تعود آيفي بعد نصف ساعة من الأسفل وأناولها بندقية فينس. حسن استخدامها أفضل بكثير مما أستطيع.
"ظنوا جميعاً أن الأمر خدعة ما. لكني أعرف اثنين منهم ولحقْتُ بالبقية في النهاية. لا يزال اثنان قادريْن على حمل السلاح، لكننا سنحتاج إلى إيجاد مقعد لهما."
"هل رأيتِ كزافيير هناك في الأسفل؟"
أسأل بهتيف خافت. تومئ برأسها برفق. بالطبع رأته، فمن المستحيل تجاهل الأمر.
"أعرف أن هذا لا يجعل الأمر أسهل، لكنكِ فعلتِ الصواب. سننقذ البقّة."
"أجل."
ربما أستطيع تصديق ذلك يوماً ما.
"أتظنين أن سيفين تعمّد أن ننتهي مثلهم؟"
"لا يمكنني التفكير في سبب آخر لعدم إخبارنا بأن آخرين قد أُخذوا."
نجلس في صمت لبرهة. لا أستطيع تصديق هذا. أياً منه。 لو جلسنا هنا هكذا في صمت فسأجن.
"للعلم فقط، أنا من سينال شرف ضرب سيفين ضرباً مبرحاً عندما نعود."
"هناك ما يكفي منه لنتشارك فيه."
يبقى صوت آيفي هادئاً، رغم أنني أعرفها جيداً لدرجة تمكنني من تمييز غضبها البارد.
"لن يبقى منه شيء عندما ننتهي."
تلك ليست مزحة. أنوي تماماً جعله يعاني بالقدر نفسه الذي عانى به كل فرد أذاه. هذا عادل بعد كل شيء.
"مم-همم. ابقَ على الحراسة، سأصعد إلى الأعلى وأحاول تكوين فكرة عما يجري هناك بالخارج."
"انتبهي للشرك. خيطان عند قمة السلم. في مستوى الركبة."
"أستطيع رؤيتهما."
تقول بعد نظرة خاطفة إلى أعلى السلم. صحيح، بالطبع تستطيع. ولِمَ لا تستطيع؟ تخطّت شركي بحذر واختفت خلف الزاوية. أبقي عيني مسمرتين على الباب، وأذنيّ مفتوحتين، وعقلي صافياً. أسمع طلقة واحدة تنطلق من بندقية آيفي، وقليلاً من النيران المرتدّة. لم تكن هناك صرخة أو صوت ارتطام من الأعلى، لذا فمن المؤكد أنها بخير تماماً. وما هي إلا لحظات حتى تعود إلى جانبي.
"أصبتُ واحداً. ولا يزال اثنا عشر على الأقل يحرسون المدخل."
"أه، لا تقلقي. إنه مجرد تويلف."
أقول بنبرة ساخرة.
"تباً لك يا سيفين. أتدريْن ماذا؟ تبّاً لنا نحن أيضاً. لماذا نحن هنا أصلاً؟"
"وكيف سنحصل على الجرافة بطريقة أخرى؟"
"حسناً، لكن مع ذلك. هرولنا نحو ما ظنناه اثني عشر شخصاً، ويفوقوننا عدداً بنسبة ستة إلى واحد. بالتأكيد هذا للمساعدة،"
ألقي نظرة حول المكان مذكراً نفسي بأن أحدهم قد يدخل في أي لحظة.
"لها. ولجعل لوكاس يشعر بتحسن، ولكن مع ذلك! إنها ليست في خطر حتى. كان يجب أن ننتظر عاصفة من الغرب."
"أنت لا تصدق ذلك."
تقول ببرود. يا للاله، كم أكرر سهولة قراءتها لما أكنه.
"أعلم. أتمنى فقط أن نتوقف عن التسرع لنفكر أحياناً، أترين؟ كم مرة حاولنا فعل شيء كهذا في الماضي؟"
"آه، غالباً. لكنه لم يحرقنا بشدة حتى الآن."
لديها وجهة نظر. فلدينا سجل حافل في الخروج من المواقف السيئة. لست متأكدة كيف سنفعلها هذه المرة بدون ماء مع ذلك. أظن أن بإمكاني أنا وآيفي العودة إلى النافذة المكسورة والقفز للداخل مجدداً، والابتعاد ببساطة والمغادرة. لكن البقية؟ حتى لو تمكنا من نقلهم عبر الجانب الآخر بأمان، فلا علم لنا كيف سيكون رد فعل المبنى الآخر. لا يمكن لأحد أن يعيش قريباً جداً من آكلي لحوم البشر دون أن يدرك ما يدور.
"مهلاً، سؤال آخر. ما قصة هؤلاء القوم؟"
"المارو. مخدر كريه، وأظن أنه يمكنك تخمين ما يُصنع منه. خلال جرعات قليلة يصبح جسدك اعتيادياً عليه جسدياً. يستبدل كل شعور بشيء يشبه النشوة أساساً."
"تباً."
"لا، إنه مصنوع من العظام."
تقول بابتسامة.
"أصمتي."
أضحك وأمنحها لكمة خفيفة على كتفها. حتى الآن تستطيع إيجاد طريقة تجعلني أضحك. نجلس هناك في صمت إلى أن أسمع وقع خطوات ثقيلة وغير متسقة آتية من خلفنا. أُعلم آيفي بنقرة على كتفها وإمالة من رأسي. تبقي عينيها على الباب بينما أراقب ظهرنا، تحسباً لأي طارئ. لا يمكن المرء أن يكون حذراً أكثر من اللازم. شخصان، غارقان في الدماء وفاقدان لساقيهما، يساعد كل منهما الآخر لصعود السلم.
عيناهما غائرتان بعمق، ولا أستطيع حتى تخيل ما مرّا به.
"أفترض أنكما الدعم الذي ينتظرنا؟"
أسألهما.
"أجل."
يقول الأطول بينهما باجهاد. إنه نحيل لدرجة تجعلني عاجزة عن تمييز ما إذا كان رجلاً أو امرأة لولا صوته.
"أنا إيان، وهذا بيرسي. لم يعد قادراً على الكلام كثيراً."
"فهمت."
للأسف أظن أنني أدرك ما يعنيه بذلك.
"هذا."
أشرع في مدّ يدي إلى حقيبتي لأحظى بطعام لكليهما، غير أن آيفي توقفني.
"لقد أطعمتُ الجميع بالفعل."
"أه! جيد."
كان يتوجب علي التفكير في ذلك حين فككت قيود الجميع. يتحرك إيان وبيرسي معاً للجلوس على صندوق مجاور. تماماً مثل مخبئنا، من المستحيل رؤيته مباشرة من خارج باب المدخل. لكن بمجرد أن يخطو أحدهم للداخل فسيكون في منطقة القتل الخاصة بنا.
"عثرنا على مخزن مياههم، لكنه يفوح برائحة وطعم غريبين. نحن واثقان تماماً من أنه مسموم."
يخبرنا إيان.
"اللعنة الملعونة!"
يا للاله، أكره آكلي لحوم البشر حقاً.
"آيفي، أتظنين أنه من الممكن تنقيته أو تصفيته؟"
"كنت أركز أكثر على تأثير المخدرات، لا على كيفية عملها عندما كنت أصغر سناً. لكني أفترض أن الحرارة قد تحلل تلك المادة الكيميائية. ولتحقيق الأمان التام، يجب أن نقطره أيضاً. إذا تولى الثلاثة منكم الحراسة فسأذهب لأجهز شيئاً في الأسفل."
"اذهبي، سنكون بخير."
أقول لها. تمرر بندقية فينس إلى إيان وتختفي في الأسفل. يصرخ عقلي في وجهي طالباً ألا أدع عيني تحيدان عن شخص مسلح ومجهول. أقفز إلى الصندوق المجاور لبيرسي. يقوم إيان بحركات متمرسة، متفحصاً كل جزء منه. من الجيد أن ترى تدريبه لا يزال يؤتي ثماره.
"أتحتاجان إلى أي قنام من النوم؟"
يهز بيرسي رأسه بحزن نحوي. أجل، توقعت ذلك. لا أستطيع تخيل الكوابيس التي ستراودك بعد شيء كهذا.
"خذ هذا إذن."
أناروه أحد مسدسات لوكاس. وإن كنا محظوظين فلن يضطر لاستخدامه قريباً. يؤدي حركات تطابق تماماً تلك التي فعلها إيان. لا بد أنهما كانا في الفصيلة نفسها. أتسااءل عما إذا كان البقية لا يزالون أحياء؟ بصراحة، لا أعرف حتى إن كان ذلك أمراً جيداً. بينما نجلس هناك في صمت، تتقافز أسئلة كثيرة إلى رأسي. لماذا تُؤخذ الأطراف من كل شخص، عوضاً عن أكل شخص واحد في كل مرة بحسب؟ لكن كيف لي بحق الجحيم أن أسأل شيئاً كهذا برفق؟
أفترض أن لسان بيرسي قُطع، ولكن ماذا لو كان هناك سبب آخر يمنعه من الكلام؟ تلك ليست بالشيء الذي ينبغي علي سؤاله أيضاً، لكن عقلي يستمر في دفعي نحوه.
"أه صحيح، أنا كاسي بالمناسبة."
لا أصدق أنني لم أعرف عن نفسي. أو لعلهم سمعوا كزاـ هو يقوله.
"طفل فينس، أليس كذلك؟"
يسأل بعفوية.
"ليس بالدم."
لقد قدم فينس الكثير من أجلي، لكنني لست من أشد المعجبين بأن يُدعى أبي. يبدو الأمر وكأنه يتجاهل تماماً ما فعله والداي الحقيقيان. مع أن عدم مناداة فينس بأبي يبدو كأنه تجاهل لما فعله هو من أجلي.
"وهل للدم شأن في هذه الأيام أصلاً؟"
يسألني، وما زال غارقاً في الدماء. هذا سؤال متعدد الطبقات إن سمعت مثله قط.
"يا للاله، لا أدري تبّاً. كيف تعرفه أنت على أي حال؟"
"أنتما الاثنان لا تظلان هنا لعقد كامل دون أن يعرف الجميع أسماءكما."
"صحيح."
أنسى دائماً كم هو شخصية هامة.
"أأرسلكما سيفين إلى هنا؟"
"مم-همم. أرسلنا فوقعنا مباشرة في كمين. ووفقاً لبعض المساكين في الأسفل فهذه ليست المرة الأولى."
"لا أدري كيف سنقضي جميعاً على هذا اللعين. لا أنوي ترك الكثير وراءى عندما أنتهي."
"هاه."
يطلق إيان ضحكة فاترة. لم تكن مزحة.
"انتظر، ششش."
أقول له بهدوء. أظن أنني أسمع شيئاً قادماً من باب المدخل. صوت قرمشة خافتة وبالكاد تُسمع للتسلل عبر الرمال. شخص. الأمام. الباب. أومئ برهط إشارات لهما. آمل حقاً أن يكونا مطلعين على الإشارات. أعرف أن بعض الجماعات لا تكترث بالتدرب، وأدرك أن ذلك تسبب في مقتل أناس. حتى وإن لم يفهماني، فهما يقلدانني حين أوجه مسدس لوكاس نحو الباب. تطل بندقية من خلف الزاوية، مسحة من جانب إلى آخر.
لحسن الحظ لا يزال لدى إيان وبيرسي الوعي الكاف لتجنب إطلاق النار. تزحف البندقية إلى الأمام ببطء يبعث على الألم. وما إن يظهر وجهه حتى نطلق النار جميعاً. أصابه واحد منا على الأقل ويسقط بقوة. لا أسمع أحداً خلفه.
"أتظنون أن ذلك كان لمعرفة مكان مخبئنا؟"
أسأل بمجرد أن أتأكد من أن القاطع لن ينهض مجدداً.
"لست متأكداً من أنهما بهذه الذكاء."
يرد إيان.
"وليس الأمر وكأن هناك مكاناً آخر يمكننا الانتقال إليه حقاً حتى لو كان هذا ما يفعلونه. ربما هو مجرد رجل مستميت للحصول على جرعة أخرى."
تأتي آيفي مهرولة صعوداً من خلفنا ببندقيتها في يدها. تلقي نظرة علينا نحن الثلاثة وعلى الجثة المسجاة أمامنا.
"أأنتم بخير؟"
تسأل بعفوية.
"أجل."
أجيب بنفس برودها العفوي.
"حسناً."
تهز كتفيها وتختفي عائدة إلى الأسفل. نبقى نحن الثلاثة على حراسة صامتة طوال الساعة التالية. لا أسمع صوتاً واحداً من الخارج لكني أبقي مسدسي مستعداً تحسباً لأي طارئ. كلما طال مقامي هنا كلما زادت ثقتي بهذين الاثنين. ذلك الجزء من عقلي الذي يصرخ ألا أدير ظهري لهما أخذ يهدأ أخيراً. وأخيراً تعود آيفي إلى الأعلى.
"ما وضع المخبأ في الأسفل؟"
أسألها.
"سيتعين علينا رؤية مدى براعة بلاكويل في سحرها. سنكون محظوظين إن نجا الجميع. لا نملك شيئاً نحارب به العدوى."
تقول آيفي بوضوح.
"من هي، بالمناسبة؟"
"بلاكويل؟ إنها طبيبة. لا أعرف الكثير عنها، لكنها تخرج مع الفصائل أحياناً."
"أرسل سيفين طبيبة إلى هذه المجزرة؟ أي هراء هذا، لا نملك ما يكفي في القاعدة الرئيسية حتى."
"يبدو أن بينها وبين سيفين ثأراً قديماً."
"ولم يكن أحد يعلم بما يحدث؟ ولا حتى سيلفر؟"
لا أصدق ذلك.
"إن كان لي أن أخمن، فكل من حاول الشكوى أُرسل إلى هنا. تعرفين كم يحافظ الخوف على صمت الناس. أما عن سيلفر، فلا علم لي. ربما كان يرسل ما يكفي من المال لكي لا يطرحوا الكثير من الأسئلة."
"يا للاله، أكره كل شيء."
"مم-همم. ما قصة الجثة الماثلة هنا بالمناسبة؟"
ترعبني أحياناً برودتها تلك.
"حاول أحدهم التسلل. لست متأكدة إن كانوا يحاولون معرفة مكان مخبئنا أم أنه مفرط الثقة بنفسه. ربما يحاول التعويض عن شيء ما."
"هذا... مثير للاهتمام. أعني أنني لن أتذمر من موت واحد آخر منهم، لكنني لست متأكدة مما يعنيه ذلك."
"لدى إيان نظرية. متى تبدأ أعراض الانسحاب عادة؟"
"لا أعש. لم تكن تلك فئتي المفضل. أنت تعلمين أنني لم أجرب كل شيء، أليس كذلك؟"
تلقي علي نظرة جانبية خفيفة.
"أجل، ليكن."
نستقر في حراسة صامتة. لست متأكدة من مدى ثقتي بفرصنا في الخروج من هنا، لكن آيفي ثابتة لا تزول أقف بجانبها. طالما أنها هنا فسنكون نحن الاثنين بخير.