أستغل دقيقة أخيرة لتفقد عتادي. الأسلحة ملقمة، المخازن ممتلئة، ومفاتيح الأمان معطلة. حشوت الرصاص الخارق في المسدسات الثلاثة كلها. إن كان أحدهم يرتدي درعاً، فآيفي ستتولى الأمر. تتفقد آيفي عتادها هي الأخرى للمرة الأخيرة. نبدأ هبوطنا البطيء الصامت. أصغي عند قمة كل درج قبل أن أخرج من مخبئي تحسباً لأي طارئ. لقد أحدثنا بعض الضجيج، ومعلوماتنا ليست دقيقة تماماً. نصب كمين أمر وارد جداً، وعلينا أن نكون مستعدين.
نمسح كل طابق في صمت، ولا نتحرك قبل أن نتأكد من خلو ما فوقنا. كلما توغلنا في الهبوط زادت القمامة. إبر مستعملة، وأدوات مخدرات مهشمة، وأماكن منسية للنوم، بل حتى عظام متناثرة هنا وهناك. ليت هذه العظام ليست حديثة. حين نصل إلى ما يفترض أنه الطابق الثاني، أسمع أنفاساً. هدوء. بشر.
"العدد؟"
تومئ لي بسؤالها. أغمض عيني لأركز. أسمع همس ثلاثة أشخاص على الأقل. لا أستطيع تبين الكلمات، لكنني أسمع صوتاً رابعاً يزجرهم بالإسكات. لا تقل لي إننا مشينا مباشرة إلى وسط كمين لعين.
"أربعة. على الأقل. كمين؟"
تتسلل هي إلى واجهة المبنى وتختلس النظر إلى الخارج عبر شق في الجدار.
"في الخارج. ثمانية."
إذن ربما ليس كميناً؟ أو على الأقل ليس كميناً كبيراً. أواصل الإنصات، محاولة فهم ما يجري. بعد دقائق، يتحدث أحدهم.
"ربما لن يأتوا."
"اخرس!"
يهمس رجل آخر بصوت عالٍ، يتبعه صوت يشبه صفعة على قفا الرأس وضحكة خافتة. إنه كمين بلا شك.
"كمين."
أنقل لها.
"سمعت. سألقي قنبلة وميضية. الدرج. أنتِ. المتفجرات. الطابق."
لا أعتقد أن أياً منا فكر في المغادرة من الطريق الذي جئنا منه. سنجعل هذا ينجح. لا بد لنا من ذلك. أضع العبوة في وسط الغرفة وألتقط عود ثقاب. نشعل أنا وآيفي متفجراتنا في الوقت ذاته وأندفع باحثة عن ساتر. تلقي آيفي القنبلة الوميضية أسفل الدرج وتندفع هي الأخرى للاحتماء. المتفجرات ليست أكثر الأشياء أماناً، خاصة تلك المصنوعة يدوياً. ومع أننا قد ننجو لو وقفنا في العراء، إلا أن المقامرين نادراً ما يعمرون طويلاً.
"ما الـ..."
يصرخ أحدهم في الأسفل قبل أن يقطعه انفجار مدوٍ. حتى من طابق أعلى، جعلتني القنبلة الوميضية أفقد توازني من طنين أذني. تنفجر العبوة الموجهة بعد لحظة، محدثة فجوة هائلة في الأرضية. أسحب مسدسي لوكاس وأبدأ في إطلاق النار بجنون نحو الفجوة الجديدة. لا أرى شيئاً عبر الدخان، ولا بأس بذلك. لا تحتاج للرؤية إن كنت ستطلق النار على كل ما يتحرك. تطل آيفي برأسها من على الدرج وتبدأ في إمطار الدخان بالرصاص.
كيف بحق الجحيم ترى عبر هذا الدخان؟
"تقدمي!"
تنادي آيفي وتبدأ في شق طريقها نزولاً. أستبدل الرشاشات بمسدسي وسكيني وأنا أركض نحو الفجوة. أقفز وسط الدخان وأهبط عند حافة الغرفة. لا أملك سوى نبضة قلب واحدة لأمسح الغرفة ببصري قبل أن أندفع نحو ساتر. أصبنا ثلاثة منهم، لكنهم لا يزالون واقفين، رغم أن أجزاء ضخمة من أجسادهم قد تلاشت. كل واحد منهم يطلق ضحكة تقشعر لها الأبدان في الموضع الذي كان يجب أن تكون فيه صرخاتهم. أحدهم ميت على الأرض بثقب في جمجمته، والآخرون يحاولون استعادة وعيهم.
عددهم أكبر مما ظننت، لكنه أمر يمكن التعامل معه، ما دمنا سريعين. أندفع بأقصى سرعة نحو أقرب شخص وأغرس سكيني في قاعدة جمجمته. ينقطع عموده الفقري قبل أن يدرك ما يحدث. يسقط هامداً على الأرض. أطلق ثلاث رصاصات على الآخرين وأنا أندفع نحو الساتر. لا يبدون أي رد فعل. بقي اثنتا عشرة رصاصة. آيفي نزلت الدرج تماماً وهي الآن في موقع محصن. أقفز وأطلق النار خمس مرات أخرى، فأصيب أحدهم في رأسه وأسقطه أرضاً أخيراً.
في النهاية، نقضي أنا وآيفي على بقيتهم.
"كيف بحق الجحيم صمدوا أمام كل هذا الرصاص؟ الباب الأمامي!"
أصرخ. أخرج مسدسي لوكاس وأواصل إطلاق النار بكثافة على الباب بينما يندفع المزيد من الناس. حتى حين أصيب أعضاءهم الحيوية، يواصلون التقدم، وتواصل ضحكاتهم الرنين. تركز آيفي على من ينجح في رفع بنادقه بينما أبطئ أنا من أستطيع منهم. أي شيء غير إصابة الرأس لا يكفي. بعد أن دخل بضعة منهم وسقطوا تباعاً، توقفوا. أسمع أحدهم يصرخ من الخارج.
"توقفوا! توقفوا عن الدخول! ليذهب أحدكم ويحضر تعزيزات!"
تباً.
"هل سمعتِ ذلك؟"
أسأل آيفي بهدوء.
"أجل. طهري الطابق السفلي، سأراقب الباب الأمامي."
تقول وهي تعيد تلقيم سلاحها. تسند بندقية فينس على ساترها وتخرج سلاحها الضخم. الشخص التالي الذي سيعبر ذلك الباب لن يملك صدراً بعد الآن.
"سأفعل."
أبدل مخازني وأتجه نحو الدرج. المسدس والسكين في يدي. إن كان الرصاص لا يصرعهم، فسأفعل ذلك بنفسي. أطهر طابقاً تلو الآخر، وكل واحد أكثر بشاعة من سابقه. تتزايد أكوام العظام، ومعها يزداد ذعري. أخيراً أصل إلى الدرج السفلي. يقف أمامي باب معدني متين. أفتحه. أمام عيني مشهد مروع. بشر، جثث وأحياء، معلقون على كل جدار، والأرضية غارقة في دمائهم. كل إنسان لا يزال حياً هنا بُترت أطرافه بمهارة ثم كُويت الجروح.
ثلاث من الجثث تتدلى منها أحشاء، ومعها واحد لا يزال يتنفس. أمامي رجل سمين يقطع بجزاره الجزء العلوي من جذع امرأة وظهره لي. لا بد أن الغرفة عازلة للصوت وإلا لكان سمع انفجارات الطابق العلوي.
"سيكون الطعام جاهزاً حين يحين وقته."
يهوي بالساطور مرة أخرى.
"كما هو الحال دائماً."
تباً. لا وقت للتفكير. أعدو للأمام، وأتعثر قليلاً حين تنزلق قدماي على الدم. يبدأ بالالتفات نحو الصوت لكنني أسرع. أجذب سكيني بسرعة على خلفية ركبته، قاطعة الأوتار. يترك الساطور من يده في دهشة وهو يسقط على ركبة واحدة. تغمر ضحكات الفرح الصافي الغرفة. يمد الطباخ يده نحو الساطور، كان بإمكاني غرس سكيني في عنقه وإنهاء الأمر، لكنني أريد لهذا أن يؤلمه. أغرس سكيني عبر كفه، مثبة إياه في الطاولة.
قبل أن يتمكن من فعل أي شيء آخر، آخذ ساطوره وأهوي به على معصمه. سأفككه قطعة قطعة تماماً كما فعل بهؤلاء الناس. ينقض مبتعداً عني بسرعة مدهشة لرجل بساق واحدة عاملة، نحو الفرن. يضغط جذعه ضد معدن ساخن، مما يجعل لحمه يزيز ويفور، كاوياً الجرح. وطوال الوقت لا يتوقف عن الضحك. هل هذا الشيء بشري أصلاً؟ تباً له. ألتقط مسدسي وأطلق النار على رأسه. هذا أكثر مما يستحق. يترنح ويسقط أمام الفرن.
أشعر فجأة بامتنان كبير لأنني لم آكل اللحم في حياتي قط. في أقصى الغرفة، ألمح رجلاً ذا شعر أسود مجعد. يراقبني بعينين بنيتين داكنتين مألوفتين. هل هذا كزافييه؟ تباً، إنه هو. معلق من يديه ومفقود منه كل ما يقع جنوب سرته. أحشاؤه تتدلى منه ومكدسة على الأرض. الوحش الذي فعل هذا خبير، فهو بالكاد ينزف.
"كاسي؟"
صوته ضعيف لدرجة أنه بالكاد يستطيع الكلام.
"كزافييه!"
أندفع نحوه. ما الذي يمكنني فعله لمساعدته؟
"اقتليني."
يتوسل بضعف.
"كزافييه، سنجد من يساعدك. سيكون كل شيء بخير. أنا فقط..."
"أرجوكِ. إنه يؤلم."
يدع رأسه يسقط على صدره، وقد تلاشت طاقته بالفعل. لن ينجو. إن اضطررنا لانتظار العاصفة التالية فسيبقى هنا لأيام. تباً! لا شيء يمكنني فعله لمساعدته، لكنني لا أستطيع تركه يموت ببطء هنا.
"شكراً لك على تضحيتك. لن أدعها تذهب سدى."
أمسح الدموع عن عيني لأصوب سلاحي. هذا هو الخيار الأفضل. بقدر ما أرغب في ذلك، لا أستطيع السماح لنفسي بالالتفات بعيداً في لحظاته الأخيرة.
"شكراً."
أضغط على الزناد. أمشي ببطء نحو الساطور وألتقطه. كم شخصاً ذبح هذا الشيء؟ مقبضه مغطى بالدم، تماماً مثل يدي. ألتقطه وأغرسه في رأس الطباخ. مجدداً. ومجدداً.
"تباً! أيها النذل! آكلو لحوم البشر! أيها اللعين! تباً!"
أترك الساطور مغروزاً فيما تبقى من رأسه. أمسح عيني مجدداً وأنظر حولي. لدي عمل لأنجزه، ولن أدع مشاعري اللعينة تفسد ذلك. لا يبدو أي من الأحياء بحال سيئة مثل كزافييه. انتظر لحظة. معظمهم يبدون مألوفين بشكل غامض، حتى وإن لم أعرف أسماءهم. هل كل من هنا جزء من عصابة سيلفر؟ لم تكن هذه مجرد مهمة انتحارية، بل كانت هدية على طبق من فضة. ستكون آيفي بخير في الأعلى لبعض الوقت. أقضي دقيقة في تحرير الأشخاص الخمسة الذين لا يزالون على قيد الحياة.
أنزل برفق أولئك الذين لم يعودوا قادرين على الوقوف. ليس لدي ما يكفي من الطعام للجميع.
"أنا مع سيلفر. هل يعرف أحدكم إن كان هناك طعام غير اللحوم هنا؟"
"لا يوجد شيء."
يقول أحد الرجال الأصغر سناً. لا يريد النظر في عيني.
"تباً."
لن أجعلهم يأكلون المزيد من اللحم.
"أي شخص يريد الانتقام، فليأتِ معي. كل قطاع الطرق في الخارج، ونحن نحرس الباب حتى تأخذهم الرمال. البقية، حاولوا العثور على طعام وماء إن كنتم تستطيعون المشي. خاصة الماء. حسناً، حظاً موفقاً. سأكون أنا وآيفي في الأعلى."
كيف بحق الجحيم يلقي سيلفر خطابات بعد كل عاصفة؟ إن بقيت في هذه الغرفة أكثر من ذلك فسأتقيأ. أركض عائدة للأعلى. أنشأت آيفي مخبأ صغيراً لنفسها بعيداً عن مرمى الباب المفتوح. نحن محظوظتان لأن الدرج يقع في زاوية الطابق. لو خطت أي منا إلى العراء فمن المؤكد تقريباً أننا سنتعرض لإطلاق نار من الخارج. أنزلق بجانبها.
"إنهم آكلو لحوم بشر، تباً."
"كنت قلقة من ذلك."
"ستة أشخاص كانوا لا يزالون أحياء في الأسفل. أظن أنهم جميعاً من رجال سيلفر. قد يستطيع واحد أو اثنان حمل سلاح، لكنهم ليسوا في وضع يسمح لهم بالقتال. أخبرت البقية بالبحث عن ماء. سنظل جائعتين لبعض الوقت، فهم لا يأكلون الخضروات بالضبط."
"رائع. اذهبي وضعي بعض الفخاخ عند قمة هذا الدرج. تحسباً لأي محاولة تسلل."
"سأفعل."
أخرج اثنين من البنادق، وبعض الخيوط، وأبدأ العمل. أنا ممتنة لوجود شيء أركز عليه، حتى وإن كنت قد فعلت هذا مئات المرات. لم يستغرق الأمر سوى عشر دقائق لتثبيت البنادق على الجدار وتمديد خيوط الصيد على ارتفاع الركبة. لست واثقة من أنها ستوقف أياً من هؤلاء المسوخ، لكنها ستنبهنا بقدومهم.
"تم."
أخبرها، وأتخذ مكاني في مخبئها مجدداً.
"هل صعد أحد بعد؟"
"لا."
"منطقي. لقد كانوا محطمين تماماً، جسدياً ونفسياً."
"لا أظن أن أحداً سيهاجم لفترة. يمكنني الذهاب والتحدث معهم."
تقترح آيفي.
"بالتأكيد. فقط، حاولي ألا تحكمي عليهم. مهما رأيتِ."
"بالطبع. لا تقلقي، كلنا نفعل أشياء لا نفخر بها."
بالطبع يمكنها رؤية ما بداخلي بوضوح. تترك بندقية فينس وتتجه للأسفل. ألتقطها لما تمنحه لي من طمأنينة بسيطة. لا أحد يدري كم منهم قد يندفع في أي لحظة دون سابق إنذار. كان ينبغي لنا المغادرة قبل العاصفة التالية. ستكون هذه بضعة أيام بائسة بحق.