لا يزال سماع قصة فينس يؤلمني. حتى الآن، يصور مارا بصورة أفضل مما كانت عليه. خرج لوكاس من الغرفة حين أنهى فينس حديثه، فتبعته. ارتمى على أحد المقاعد الكثيرة المتناثرة في الأرجاء.
"كاس، هل قصته حقيقية؟"
لم يرفع عينيه عن الأرض قط.
"حسناً، لم ينصف مارا؛ فهي في الواقع أسوأ بكثير. لكن هذا ما يفعله الإيذاء، أليس كذلك؟ ولتكن تعلم، لا أظن أنه تعمد إخفاء ماضيه عنك. المسألة هي: كيف تبدأ محادثة كهذه أصلاً؟"
"أظن ذلك. لا أدري، أشعر فقط أنه إن كان يخفي كل هذا عني، فما الذي قد يخفيه أيضاً؟"
"حسناً، يمكنني إخبارك بواحدة. هو وآيفي؟ يتواعدان."
قلت ذلك بتمثيل السرية. قلب عينيه وابتسم ابتسامة خفيفة. ها نحن ذا، بعض المشاعر تظهر.
"أسوأ سر في العالم."
عاد وجهه قناعاً من الجدية.
"هيا، كوني جادة."
"لوكاس، أنا معه منذ خمسة عشر عاماً تقريباً. لو كان لديه سر عظيم لكنت عرفته. ناهيك عن أن آيفي تستطيع قراءة الأفكار تقريباً، وهي نمّامة من الطراز الأول حين نشرب معاً."
"هي ليست كذلك!"
انفرج فم لوكاس نصف انفرجة من فرط الذهول.
"أقسم! أعرف عن ذلك الرجل أكثر مما أردت معرفته في حياتي."
"لا أسرار شريرة؟"
"كلا. فقط الكثير من الأسرار المحرجة. حين يتحسن، اسأله عن ريغا وتوني."
"لماذا؟"
"ثق بي فحسب."
سأورط آيفي بالتأكيد، لكن لا يمكنني تفويت هذا.
"لا تعجبني تلك النظرة على وجهك."
تباً، حقاً؟ أظن التحكم في ملامحي صعب وأنا بهذا القدر من التعب. حاولت كبح ابتسامتي وفشلت.
"سيكون الأمر مضحكاً، لا تقلق."
"حسناً، أظن ذلك. ما الذي تغير؟ قال فينس إنك كنت تخافين منه. كيف تحولتِ من الخوف إلى كونه بمثابة والدك؟"
"كان سيلفر مشغولاً بتأسيس عصابتهم. كان هناك الكثير من القذارة السياسية التي يجب إنجازها، وهذا أبعد ما يكون عن نقاط قوتي. بقيت في المجمع، محاطة بغرباء لا أعرفهم. كنت أثق بسيلفر، وقد رأوا فيه شيئاً، فمنحته فرصة. تبين أنها كانت فرصة جيدة جداً. ساعدته في فهم نفسه، وساعدني هو في بناء ثقتي."
"أنا مندهش نوعاً ما لأن آيفي لم تكن معه منذ البداية."
"صدق أو لا تصدق، لم تدخل آيفي الصورة إلا قبل خمس سنوات، بعد درو. أحياناً تتواصل مع شخص ما على مستوى مختلف."
هززت كتفي.
"أو هذا ما تقوله النميمة على الأقل."
"شكراً لأنك تحدثتِ معي."
جلس هناك، يفكر في صمت طويلاً قبل أن يتابع.
"أظن أنني سأبقى مع الجميع بالتأكيد حتى يتحرر بلو. سأقرر ما سأفعله بعد ذلك."
"لا أظن أننا سنعمل مع فينس في كلتا الحالتين. لا يمكنني أنا أو آيفي أن نسمح له بالقتال."
"هذا صحيح. قولي لي، من أين أحصل على الطعام في هذا المكان؟ سأحضر للجميع."
"بضعة طوابق للأسفل، ما لم يتغير الأمر منذ آخر مرة كنت هنا. اطلب منهم فقط تسجيل الحساب على ذمة سيلفر، لكن احمل معك بعض المال تحسباً لاحتياجك لرشوة حارس أو ما شابه."
"هل هذه مزحة؟"
هززت كتفي وراقبته وهو يبتعد. آمل حقاً أن تكون مزحة، لكن لا يمكن الجزم أبداً. ينبغي لي على الأرجح منح فينس وآيفي بعض الوقت وحدهما. ربما عليّ الذهاب للتفاوض. الغرفة رقم سبعة تحمل اسماً متوقعاً جداً: غرفة سبعة. طرقت الباب وجاء الرد فوراً من الداخل.
"ادخلي."
سررت لأنني لن أضطر لكسر القفل. كان سبعة مستلقياً على سريره، وعبوة ثلج مستعملة تقبع على طاولته الجانبية. كيف بحق الجحيم لديهم مجمد يعمل في هذا المكان النائي؟ سيلفر بالكاد يتحمل تكلفة تشغيل ذلك الموجود في المجمع. لم يبدُ مسروراً لرؤيتي، لكنه بدا مرتاحاً لأنني لست فينس. دخلت في صلب الموضوع مباشرة.
"لدينا شيء نحتاج لاستعادته في ساحة الخردة الجنوبية. نحتاج إلى حفارة أو فريق للحفر. أعرف كيف تسير الأمور وأفضل تجاوز معظم المفاصلة وأن تعطينا صفقة معقولة."
"أنتِ مباشرة أكثر من لكمة في الوجه، أو ركلة ركبة. يعجبني هذا."
ابتسامة سبعة تبعث القشعريرة في جسدي.
"الحفارة مطلوبة بشدة، هناك الكثير من الرمال التي يجب نقلها. أما الفريق فمستحيل تماماً، لمَ لا تطلعينني قليلاً على ما تحتاجين لاستعادته؟ لنرَ إن كان بإمكاننا استبداله بشيء آخر."
"لا يمكنني إخبارك، واستبداله مستحيل. كان بإمكاننا الانتظار حتى العاصفة القادمة من الغرب، لكن سيكون من الأنسب الحصول عليه بغض النظر عن اتجاه العاصفة القادم. أخبرني فقط بما يتطلبه الحصول على الحفارة أو سند دين إن لم نحتجها."
اعتدل سبعة قليلاً وتابع دون تفكير.
"أقام بضعة قطاع طرق نقطة تفتيش في الشارع الذي كان يسمى الشارع الرئيسي. لدينا علاقات سيئة مع مجموعة واحدة على الأقل في كل شارع آخر، مما يجعل التجارة مزعجة أكثر مما أود. هل تجعلينهم يختفون؟ ستحصلين على حفارتك."
"كم عددهم؟"
"اثنا عشر فرداً."
تباً، سنواجه نحن الأربعة صعوبة في ذلك. فينس خارج الخدمة بالتأكيد، ولست واثقة من قدرتي على ائتمان لوكاس على حياتي الآن.
"ربما كان بإمكاني فعل ذلك لو كان معي فينس. لكنك أفسدت ذلك، أليس كذلك؟ وكشفك الصغير جعل لوكاس غير متزن، وهو غير موثوق به حالياً. لدي أنا وآيفي، كشاف وقناصة."
"ما رأيك بهذا إذاً؟ يخرج كل قطاع الطرق تقريباً إلى نقطة التفتيش يومياً، تاركين الداخل بلا حراسة. هناك ناطحة سحاب أخرى بجوار مبناهم مباشرة. هم يكرهوننا، لكنك مجهولة. اصعدوا أنتم الاثنان أو الثلاثة إلى هناك، اقفزوا إلى مبنى قطاع الطرق، افجروا ثقباً في سقف قاعدتهم، واقتحموا. ابقوا قطاع الطرق في الخارج حتى تهب العاصفة القادمة وبوم! لا مزيد من قطاع الطرق. سهل."
"هل نحصل على دعم؟"
أعرف الإجابة مسبقاً.
"لا أملك رجالاً إضافيين. أتريدين الحفر؟ تخلصي من نقطة التفتيش."
"سأتحدث إلى الآخرين بشأن مهمتك الانتحارية، لكن لا ترفع سقف توقعاتك. إذا فقدنا أحداً، فاعلم أن فينس هو ثاني أسوأ مقاتل اشتباك في هذه المجموعة. وعلى عكسه، لا أمانع في العودة بغنيمة معدنية."
كان الجزء الأخير خدعة في الغالب، لكن آمل أن تكون جيدة. بالنظر إلى وجهه للحظة، أقول إنها نجحت. ربما التهديد ليس أفضل تكتيك تفاوضي استُخدم قط، لكن تباً. إن كان هناك من يستحقه، فهو هو. استدرت وغادرت دون أن أسمح له بنطق كلمة أخرى. توجهت مباشرة إلى غرفتنا. كان لوكاس قد عاد بالطعام، وآيفي تطعم فينس الحساء برفق. لا يزال لوكاس يبدو شارد الذهن ويأكل بصمت في الزاوية. لن يأتي معنا.
"مهلاً، آيفي، هل يمكنني التحدث إليك قليلاً؟"
أطللت برأسي وسألت.
"بالتأكيد. لوكاس، هل يمكنك مساعدة فينس على الأكل؟"
"يمكنني الأكل بمفردي."
تذمر فينس من سريره. البقعة على قميصه تقول غير ذلك.
"بالتأكيد."
تجاهل لوكاس احتجاج فينس تماماً ووضع طعامه جانباً.
"ما الخطب؟"
سألت آيفي بمجرد أن صرنا بعيداً عن السمع.
"تحدثت مع سبعة. الطريقة الوحيدة للحصول على الحفارة هي مهمة انتحارية. يريد القضاء على مجموعة من اثني عشر قاطع طريق على الأقل في نقطة تفتيش. يبدو لوكاس غير موثوق به، لذا سنذهب أنا وأنتِ."
"أفترض أنه لا يوجد دعم؟"
"لا يمكنه الاستغناء عن الرجال."
قلت ذلك بتقليد ساخر لسبعة.
"فكرته الوحيدة هي التسلل عبر مبنى مجاور بينما هم في الخارج، والصمود في قاعدتهم حتى العاصفة القادمة."
"يريدنا موتى."
قالت ببرود.
"كما قلت، مهمة انتحارية."
"خذي مسدسات لوكاس، وسآخذ بندقية فينس. اعرفي إن كان لهذا المكان مستودع أسلحة واحصلي على ذخيرة وبضع بنادق لنصب الفخاخ. والمتفجرات أيضاً إن وجد. سننطلق في ظهيرة الغد. أود العودة قبل العاصفة."
"نسجل كل شيء على ذمة سبعة؟"
"بالطبع."
"لهذا السبب أنتِ المفضلة لدي."
أنا متحمسة جداً للتسوق. لم يستغرق الأمر طويلاً للعثور على مستودع الأسلحة. القبو هو أكثر الطوابق حراسة في المبنى. يقف اثنا عشر حارساً مدججين بالسلاح حول الغرفة. أرضية العرض مليئة بصفوف من البنادق والسكاكين. وفي الجدار الخلفي يوجد مكتب يجلس خلفه رجل عجوز متعب. خلفه توجد الأشياء الممتعة، ذخيرة، أطراف صناعية، وحتى بضع متفجرات. يراقبني الرجل كالصقر حين أدخل. لا بأس. ليس وكأنني أريد سرقة شيء، حتى لو استطعت.
شِققت طريقي ببطء بين الرفوف. البنادق الخرطوش وبعض الخيوط هي خيارنا المعتاد للفخاخ. سريعة، سهلة، فعالة، ورخيصة نسبياً. لكنني أخذت وقتي في التخيل عما يمكنني فعله بنصف المعدات هنا. انتهى بي الأمر بأخذ أربع بنادق خرطوش قصيرة ذات سبطانة واحدة إلى المكتب.
"سجلها على ذمة سبعة. أحتاج أيضاً ثماني طلقات. وأود إلقاء نظرة على تلك القنابل اليدوية في الخلف."
"بنادق كبيرة لفتاة صغيرة. أي نوع من المتفجرات تبحثين عنه؟"
كأنني لم أسمع هذا من قبل. ليس ذنبي أن بتر ساقي أعاق نموي. أياً كان، كوني قصيرة يجعلني أسرع على أية حال.
"لنأخذ قنبلتي إبهار، وأربع قنابل يدوية لن تسقط السقف فوق رأسي. أوه، وشيئاً لعمل ثقب في جدار أو أرضية."
"من الأفضل ألا تكوني تخططين لاستخدام هذه لسرقتي."
تمتم وهو يختفي في الغرفة الخلفية. عاد بما طلبته بالضبط.
"ثماني طلقات، قنبلتا إبهار مغنيسيوم، صناعة يدوية. أربع قنابل أنبوبية متشظية، وعبوة ناسفة موجهة أكبر. هل تريدين حتى معرفة السعر؟"
"بالتأكيد لا!"
جمعت كل شيء في حقيبتي.
"حين تذهب للتحصيل، قل له شكراً من فينس."
"أنا لست ساعي بريد."
تذمر بينما كنت أغادر. سنستمتع كثيراً بهذه. البنادق قصيرة بما يكفي لتُخفى في حقيبة ظهري. مثالي. لا أريد أن يقلق فينس كثيراً. استمر الحراس في الغرفة في التحديق حتى أصبحت في طريقي للأعلى. سرعان ما وجدت نفسي في غرفة فينس. رفعت آيفي حاجبها حين دخلت لتسأل كيف سارت الأمور. أومأت لها بأصغر إيماءة ممكنة. دقيقة لدرجة يستحيل على أي شخص لا يملك عينها رؤيتها. كان لوكاس ينقر ببطء على طبق طعام نصف مأكول، وفينس غارق في نوم عميق.
ربما لا ينبغي لي استخدام تلك الصياغة. التهمت عشائي الذي برد قليلاً وغصت في السرير. أمامي يوم حافل غداً.