"لوكاس!"
أهتف وأنا أطرق بابه. أنا واثق أنه لا يستطيع النوم. ولست واثقاً إن كان أي منا سيستطيع.
"لوكاس، لدي أخبار سارة."
"ما هي يا فينس؟"
يسأل من خلف الباب. صوته يرتجف. لقد كان يبكي.
"كانت العودة إلى هنا تستحق العناء! لدينا خطة لإعادتها إلى الواقع."
"كيف؟"
يحمل صوته خيطاً واهناً من الأمل.
"الشعر. تقول كاسي إنها تستغرق ساعات لتفهم قصيدة واحدة. ستعطيها كتاباً، ونأمل أن يعيدها ذلك إلى الواقع."
"نأمل؟"
"لا ضمانات بالطبع. لكنني أظن أن احتمال نجاح الأمر أكبر من فشله."
هذه كذبة. لا أدري إن كان سينجح أم لا. ناهيك عن احتمال أن تكون بلو قد ماتت بالفعل. لكن عليّ أن أجعله يواصل. كذبة صغيرة تساعده على النوم تستحق أكثر من ذلك. أنتظر لحظة لردّه الذي لا يأتي.
"نم قليلاً، حسناً؟ أعدك أننا سنعيدها."
أنتظر دقيقة أخرى لرد لا يأتي. إنه رجل مفعم بالأمل، لكن حتى هو له حدوده. لا شيء آخر يمكن فعله، على ما أظن. أتجه نحو بابي وأفتحه دون حتى التحقق من القفل. لا يمكن أن تكون آيفي في أي مكان آخر غير هنا. تجلس على سريري، شعرها مشدود إلى الخلف، وفي يدها جعة. زجاجة فارغة تقبع بالفعل على الأرض وسط عشرات الزجاجات المغلقة. جالونان من الماء فوق طاولتنا الجانبية. سررت لأنها تفكر دائماً في المستقبل.
"هل سمعتِ كل ذلك؟"
أسأل. بحركة انسيابية واحدة، تلتقط جعة من الأرض وترميها إلي.
"بالطبع سمعت. هل تظن حقاً أنه سينجح؟"
"يا للهول، لا أعلم."
أسقط على سريري بجانبها. أقضي لحظة في فتح جعتي وتجرعها كلها في ثوانٍ معدودات.
"واحدة أخرى من فضلك."
"متى كانت آخر مرة نمت فيها؟"
تسألني وهي تناولي جعة مفتوحة. أعلم أنها تعرف الإجابة مسبقاً.
"يمكنني أن أسألك السؤال نفسه."
"أنا لم أعمل لاثنتي عشرة ساعة متواصلة. قل لي على الأقل أنك لا تشرب على معدة فارغة."
"تناولت شطيرة."
نميل نحو بعضنا. يدعم ثقلنا بعضنا بعضاً جسدياً وعاطفياً.
"أتظنين أننا فعلنا الصواب؟"
"لا أظن أياً منا ثمل بما يكفي لطرح أسئلة ضخمة كهذه."
تقول. لا أحتاج حتى للنظر إليها لأعرف أنها تبتسم.
"أجل، أجل. ستقولين ذلك بغض النظر عن مدى سكرك."
"صحيح!"
تقول بمرح وهي ترتشف رشفة كبيرة من جعتها.
"هيا، كوني جادة."
أغرس مرفقي في جنبها مازحاً.
"مهلاً! حسناً! سأتحدث."
تقضي لحظة لترتيب أفكارها.
"أظن أننا فعلنا أفضل ما بوسعنا."
"هذا تهرب."
"هل تفضل أن أقول 'ألم أقل لك' لكي تغرق في بؤسك؟ فعلنا ما بوسعنا، والآن علينا التعايش مع الأمر. لا شيء آخر لنفعله ولا شيء آخر لنقوله."
أظنها محقة. حتى وإن لم أصدقها تماماً، يمكنني وضع ثقتي في كلماتها. فعلنا أفضل ما بوسعنا.
"يمكنني التعايش مع هذا. في صحتك."
تنتهي ذكرياتي عن تلك الليلة عند تلك اللحظة. استعدت وعيي بصداع لا يُحتمل. لم يصبني مثله منذ ما يقرب من عقد. حتى ذلك الضوء الضئيل المتسلل عبر الستائر كافٍ ليجعل رأسي ينبض ألماً. آيفي تغط في نوم عميق بجانبي، وترتدي قميصي؟ ماذا فعلنا الليلة الماضية؟ عشرات الزجاجات الفارغة مبعثرة في الغرفة. الكثير، على ما يبدو. أحد جالوني الماء لا يزال ممتلئاً. أتجرع نصفه وأترك الباقي لآيفي.
بما أنها جهزت الماء لنا، فمن العدل أن أحضر لها الطعام. أرتدي قميصاً ليس شديد الاتساخ وأخرج. رأسي ينبض مع كل خطوة وصوت، لكن أحدنا يجب أن يذهب. فليكن أنا. لحسن الحظ، كانت المقصف شبه مهجور عندما وصلت. كان جون، وهو رجل ضخم كالجبل وطاهينا، في خضم ترتيب طعام الغداء. يا للهول، الوقت متأخر أكثر مما توقعت.
"تبدو كالجحيم."
يقول جون بصوت أعلى مما ينبغي.
"هذا ما أسمعه باستمرار. خبز أو مقرمشات أو أي شيء لاثنين من فضلك."
"بالتأكيد. كم تتذكر عن الليلة الماضية؟"
هززت رأسي ببطء. آخر ما أريده الآن هو محادثة.
"سأتركك لتكتشف ذلك بنفسك. هذا نصف متعة فقدان الوعي، أليس كذلك؟"
يسألني بصوت عالٍ مجدداً وهو يناولني طبقاً من الطعام.
"بالتأكيد. شكراً."
في طريقي عائداً إلى غرفتي، أصطدم بكاسي. ترتدي ملابس رياضية وتبدو وكأنها للتو أنهت ركضاً حول المدينة.
"فينس!"
تصرخ من مكان غير بعيد. يرسل صوتها موجات من الألم والغثيان خلالي.
"كيف تشعر!"
"ليس أنتِ أيضاً."
أتمتم. كم شخصاً يعرف بشأن مغامرة الليلة الماضية؟
"كان جون صاخباً بما يكفي."
"آسفة، آسفة."
تضحك، وتخفض صوتها بما يكفي لتمنع المزيد من الألم. يمكنها الضحك كما تشاء إن ظلت هادئة.
"لم أستطع المقاومة. اذهب ونم قليلاً."
"قبل أن تذهبي، هل فعلت أي شيء محرج الليلة الماضية؟"
"كلا، لا شيء سيئاً جداً. لكنني أتذكر أنك طرقت بابي في الرابعة صباحاً طلباً للمزيد من الجعة. أنت مدين لي بأربعين دولاراً بالمناسبة."
أفتش في جيوبي وأجد أنني تركت محفظتي في غرفتي.
"سأعطيكِ إياها لاحقاً. أراكِ لاحقاً."
"اعتنِ بنفسك، حسناً؟"
تحاول التصرف ببرود، لكن وجهها يفضح قلقها. أظن أنني أكبر قليلاً من القيام بهذه الأمور.
"بالطبع. كان هذا خطأ لمرة واحدة."
أتقدم لأبعثر شعرها.
"ثقي بي، أنا أكبر من أن أكرر هذا."
"حسناً يا فينسنت."
تعانقني عناقاً سريعاً بعد التأكد من عدم وجود أحد حولنا. أنا أكثر صداعاً من أن أشتكي من مناداتها لي بفينسنت. لكنني لست أكثر صداعاً من أن أنتقم.
"أحبك يا كاساندرا."
"اصمت."
تقول بابتسامة وهي تلكم ذراعي بخفة. كانت ستفعل ما هو أسوأ لأي شخص آخر يستخدم ذلك الاسم.
"يسرني أن أراك لست صداعاً لدرجة تمنعك من أن تكون وغداً. أحبك أيضاً."
تتظاهر بالتردد في قول الجزء الأخير. أدخل غرفتي لأرى آيفي لا تزال نائمة. أمشي نحوها وأهز كتفها برفق.
"مهلاً، يا نائمة، أحضرت بعض الطعام."
"أوه."
تستيقظ وتحاول دفعي بعيداً.
"لماذا لم تدعني أنام لأتخلص من هذا؟"
تسحب شعرها فوق عينيها لتحجب الضوء.
"الطريقة الوحيدة ليتحسن الأمر هي بالماء والطعام. هيا الآن، أنا أشعر بسوء مماثل."
أرفعها وأجلس خلفها، محتضناً إياها بين ذراعي.
"اشربي."
أقرب جالون الماء إلى شفتيها. لا تجادل وتتجرع ثلث الجالون. نجلس هناك نتعانق في صمت بائس معاً، نأكل أصغر لقيمات ممكنة من الخبز.
"هذه آخر مرة أفعل فيها هذا."
أهمس لها بجدية.
"أنت من أحضر الدزينة الثانية."
"وماذا عن زجاجة التيكيلا هناك؟"
"لم أستطع السماح لك بالفوز."
تقول دون أدنى ندم في صوتها. نأكل معظم رغيف الخبز قبل أن نغرق مجدداً في النوم وهي بين ذراعي. أستيقظ على أصوات عودتها إلى الغرفة.
"صباح الخير يا نائمة."
تمازحني. تبدو أفضل حالاً مما كانت عليه، لكنها لا تزال ليست على ما يرام.
"وقت العشاء."
تضع شعرها خلف أذنيها، كاشفة عن عينها المخفية. لابد أنه أمر رائع أن تمتلك ساعة مدمجة في ذلك الشيء. مع أن التفكير في مدى خطورة العمليات الجراحية القريبة جداً من الدماغ؟ سأكتفي بأعضائي الطبيعية.
"ظننت أنني سأرد لكِ دين الغداء."
تضع طبقاً من المعكرونة شبه السادة على صدري.
"شكراً، لم أسمعكِ حتى وأنتِ تغادرين."
"مجرد أنني أعاني من صداع لا يعني أنني مهملة."
تقول بملء فمها بالمعكرونة. أمسك بما يتظاهر جون بأنه سباغيتي. أقل قدر من صلصة الطماطم الموزعة برقة فوق معكرونة قمح خالصة. بالتأكيد كان الطعام دائماً بسيطاً جداً، لكن هذا مستوى آخر. إما أن سيلفر يمر بوقت عصيب مالياً أو يخطط لشيء كبير، ولا يعجبني أي من الخيارين.
"إذن كيف انتهى الأمر بكِ مرتدية قميصي؟"
"كنت أشعر بالبرد وأنت رائحتك جميلة."
"هل كنت أنا الحقيقي لا يكفي؟"
أداعبها.
"كأنك لم تسرق ستراتي من قبل وأنا بجانبك."
تقلب عينيها وهي تتحدث. مع أنني أستطيع رؤية ابتسامة خافتة على وجهها.
"أجل أجل. تعالي إلى هنا."
أسحبها برفق إلى السرير قبل أن أميل نحوها. نأكل في صمت أقل بؤساً قبل أن نغرق في النوم ذراعاً بذراع. تمر الأيام القليلة التالية على المنوال نفسه، وإن كان دون قطرة كحول واحدة. لحسن الحظ، لا تتركني آيفي وحدي أبداً. أنا واثق أن كاسي تفعل الشيء نفسه من أجل لوكاس، مع أنني لا أراهما كثيراً. لديه حبيب الآن، فربما هما معاً؟ ليس لدي أدنى فكرة من يرافق كاسي إذن، ربما هي وحدها مع كتبها.
في النهاية، يأتي صوت هامينغبيرد عبر جهاز الاتصال الداخلي المثبت في الجدار.
"فينس! العاصفة ستخف قريباً، وسيلفر يريد إعطاءك مهمتك شخصياً."
"رائع. شكراً يا هامينغبيرد."
"على الرحب والسعة!"
تجيب أندرويد المحادثة الخاص بها، سعيدة كعادتها.
"شكراً لكِ أيضاً يا تروتشيليداي."
"على الرحب والسعة!"
تجيب هامينغبيرد.
"حظاً موفقاً."
تجلس آيفي في السرير خلفي وتطبع قبلة سريعة على خدي.
"أعرف ما سيقولونه. لا حاجة للكثير من الحظ."
"أقصد حظاً موفقاً ألا يقتلعوا رأسك."
"سنرى. أحبك. هل يمكنك إخبار الآخرين بتجهيز السيارة؟"
أقبلها رداً على ذلك.
"بالتأكيد. أحبك أيضاً."
"ولا تنسي الكتب!"
أصرخ وأنا أخطو إلى الرواق. أشق طريقي بسرعة إلى مكتب سيلفر. بدأت الأروقة تعج بالناس المتجهين إلى الساحة. آمل أن أتجنب أسوأ الزحام. قبل التوجه إلى مكتب سيلفر، أتوقف عند مكتب الاستقبال.
"هل هناك أحد في الداخل؟"
أومئ برأسي نحو مكتبهم.
"كلا. أنت صاحب الحظ السعيد رقم واحد."
"شكراً يا أوسكار، مع أنني لست متأكداً أنني محظوظ."
آخذ نفساً عميقاً قبل الدخول.
"فينسنت."
يقولون دون أن يرفعوا أعينهم عن حاسوبهم. هناك قائمة قصيرة من الأشخاص الذين يمكنهم مناداتي بذلك الاسم، وسيلفر استحق ذلك بجدارة.
"كرر مهمتك لي."
"إعادة بلو."
أقول بوضوح.
"إعادة بلو، ماذا؟"
يحثونني على المتابعة.
"مهما كلف الأمر."
"ضربت العاصفة من الشرق، وساحة الخردة ربما طمرت. تفقد الأمر واحفر لاستخراجها إن أمكن. إن لم يكن، قدم تقريراً إلى سيفن في موقعنا المتقدم في دنفر. إن عدت دون بلو، سأخرج لحل المشكلة بنفسي. هل أنا واضح؟"
عظيم. هو.
"جعلت سيفن مسؤولاً عن الموقع المتقدم؟ حقاً؟"
"إنه يحقق النتائج. لا أدع المسائل الشخصية تقرر من هو الأفضل للمهمة. لن أسأل مجدداً، هل أنا واضح؟"
"سأنجز الأمر. لدينا خطة لإعادتها."
"آمل ذلك، من أجلك. أنت منصرف."
آيفي تنتظرني عندما أخرج من المكتب.
"كيف سارت الأمور؟"
تسأل بينما نتجه إلى المرآب.
"لا أستطيع تصديق أنهما الشخص نفسه الذي كنت أعمل معه. الشيء نفسه مع كاسي الآن وقد فكرت في الأمر."
"أجل، لا أصدق قصصك أحياناً. الأمر ليس مقتصراً عليهما، كاسي تخبرني كم أنت غير قابل للتعرف."
"آمل حقاً أن أكون كذلك. كنتِ ستكرهينني في ذلك الوقت."
ينقطع حديثنا عن الماضي بوصولنا إلى المرآب. كاسي تجلس والباب مفتوح. ساقها تهتز بسرعة جنونية. لوكاس غارق بكتفيه في المحرك، يفعل ما الحقّ ما هو.
"كيف تبدو؟"
أسأل لوكاس.
"مجهزة بالكامل وتبدو جيدة. أستبدل للتو بعض الوصلات القديمة التي بدأت تصدأ."
لابد أن هذا وقت قياسي لكليهما. كلنا نتوق للرحيل.
"جيد. أنت تقود."
أقول له قبل أن أقفز إلى المقعد الخلفي بجانب كاسي.
"أحضرتِ كتبكِ، أليس كذلك؟"
"بالطبع فعلت."
تجيب دون النظر إلي.
"هل نحن ذاهبون إلى ساحة الخردة بمباركة سيلفر أم ذاهبون على أي حال؟"
"أوامرنا هي ألا نعود بدونها، ولن نعود."
لا شيء آخر للحديث عنه. تأخذ آيفي مقعد الراكب ويأخذ لوكاس مكانه كالسائق. السيارة مجدداً أكثر فراغاً مما كانت عليه. بعد خمس عشرة دقيقة، يركل سيلفر صندوقاً إلى مقدمة المرآب وينتظر ليصمت الجميع. لا يحتاجون حتى لقول أي شيء، حضورهم المحض يجذب انتباه الجميع.
"أولاً، كما هو الحال دائماً، لا يوجد شيء اسمه مهمة روتينية. إذا كان لدى أي شخص أي شكوك، أي مخاوف، لن يفكر أحد بشكل أقل فيك إن رغبت في البقاء هنا. هل لدى أي شخص أي شكوك؟"
يملأ صوتهم الهادئ الغرفة. لا أزال لا أعرف أي نوع من التعديلات يسمح لهم بذلك. لا أحد يتحرك من سيارته.
"أشكركم على مخاطرتكم. آمل بصدق أن أرى كلاً منكم مجدداً. ومع ذلك، إن لم أفعل، اعلموا أنني لن أدع تضحيتكم تذهب سدى. الجميع، كونوا حذرين، كونوا أذكياء، كونوا آمنين. سأضحي بكل دولار أملكه من أجل أي واحد منكم. حظاً موفقاً، وشكراً لكم."
يقفزون عن صندوقهم ويتنحون جانباً. تخرج كل سيارة تلو الأخرى من المجمع، ثم المدينة. بقايا العاصفة الأخيرة تضرب سيارتنا. أقوم بفحص سريع في اللحظة الأخيرة لبندقيتي وذخيرتي.
"آيفي، أبقي بندقيتك في وضع الاستعداد. أشعر بالقلق."
"أظن أننا جميعاً كذلك."
تجيب، لكنها تضع رصاصة في بندقيتها.
"لكن بالتأكيد، سدادة السيارة في مكانها."
تتحقق كاسي من مسدسها بصمت قبل أن تضع سماعات الراديو. تنتشر السيارات الأخرى بسرعة بعيداً عن المدينة. سيارات قليلة جداً تتجه في هذا الاتجاه. ليس هناك سبب كبير لذلك عندما ضربت العاصفة من الشرق. سيكون كل شيء مغطى، لكن علينا التحقق. معظم السيارات تتجه شمال غرب إلى دنفر. بعد خمس ساعات من القيادة في صمت، بدأت جبال روكي تطل فوق بعض الكثبان. بعد نصف ساعة أخرى، يجب أن نكون قادرين على رؤية أكوام الخردة.
الجميع يعرف ما يعنيه ذلك لكن لا أحد يريد أن يكون هو من يقوله. بعد نصف ساعة أخرى، يوقف لوكاس السيارة في وسط لا مكان.
"لقد وصلنا."
لا يوجد تلميح للمفاجأة في صوته.
"أحضرت بعض المجارف."
يقفز من مقعد السائق.
"لوكاس، انتظر."
أقفز خلفه.
"ستضرب عاصفة أخرى قبل أن نصل إليها."
"علينا المحاولة."
"قمت بالحسابات قبل أن نغادر."
تقول كاسي من السيارة. يبدو الأمر وكأنها تكرر خطاباً كانت تحضره لأيام.
"في المتوسط، سيكون هناك 185,367 قدماً مكعباً من الرمال التي سيتعين علينا جرفها. لنقل إن كلاً منا يستطيع جرف 40 قدماً مكعباً في الساعة، وهو الكثير جداً. ليس لدينا ما يقرب من 1,200 ساعة. كحد أدنى. الجحيم، حتى لو استطعنا جرف 400 في الساعة لن يكون لدينا الوقت الكافي. وذلك بافتراض أننا في المكان الصحيح أصلاً."
"لا يمكننا تركها هناك! آيفي، أخبرتني أننا لا نستطيع مجرد ربطها! كيف تظنين حالها هناك في الأسفل؟ محاصرة لأجل غير مسمى. كيف يكون هذا أفضل من قيادة لمدة ست ساعات؟"
يمسك مجرفة من الصندوق ويبدأ بالحفر بجنون. يتباطأ حتى يتوقف بينما تستمر الرمال في ملء أي حفرة يصنعها ويسقط على ركبتيه. تخرج آيفي من السيارة وتتجه نحوه. تعانق رأسه وتمرر أصابعها ببطء خلال شعره. أمشي بجانبه وأقرفص.
"لدي خطة."
أقول له بهدوء. أعلم أن كاسي ستسمعني، حتى لو همست.
"سنتجه إلى دنفر. إنها أقرب إلى ساحة الخردة من المدينة. سنقوم ببعض العمل هناك مقابل طاقم أو حفارة لتأتي بعد العاصفة القادمة. ستخرج من هناك في غضون أسبوع على الأكثر."
"هذا وقت طويل جداً."
يقول بحزن من بين ذراعي آيفي.
"علينا فعل شيء. ماذا عن الماء! الرمال المبتلة لا تنهار بسهولة!"
"لا توجد طريقة ليكون لدينا ما يكفي من الماء."
تقول كاسي من السيارة.
"يمكنني إجراء الحسابات لأتأكد، لكن لا توجد فرصة."
"يمكننا..."
تبحث عيناه في الرمال عن إجابة.
"يمكننا استخدام السيارة! ننزع غطاء المحرك أو باباً ونستخدم ذلك كمجرفة أو محراث بديل."
يمكنك سماع أمله يرحل مع كل كلمة. هو يعرف أفضل من أي شخص أن ذلك سينتهي فقط بتعطل السيارة في الرمال. وإذا حدث ذلك، فنحن موتى.
"سننقذها في أسرع وقت ممكن، حسناً؟ بعد أربع ساعات من العاصفة القادمة سنكون هنا تماماً. لكن علينا الذهاب إلى دنفر أولاً."
يأخذ لوكاس أحد المقاعد الخلفية دون كلمة.