أنهيتُ إصلاح جناح كوراكس قُبيل بزوغ الفجر. لم أدرك انصرام كل ذلك الوقت. أظنّ أنني بدأتُ بعد منتصف الليل بكثير. وضعتُ اللمسات الأخيرة على تقويم القطعة المعدنية، ثم وقفتُ دقيقةً أتأمل صنيعي.
"سيصلح هذا. هناك بعض الشقوق، لكن نادني إن آلمك الأمر."
تململ كوراكس يميناً ويساراً بحماس. كان مضطرباً طوال الساعة الأخيرة بينما كنتُ أضع اللمسات الأخيرة. ما إن أعدتُ وصل جناحه حتى خفق به بضع مرات تجريبية. تجفل قليلاً من الألم، لكن بدا عليه الحماس. بعد بضع خفقات أقوى، انطلق كصاروخ. شقّ ممر الحافلة الأوسط، ثم انعطف بزاوية حادة خارج الباب. ركضتُ خلفه، بنفس حماسه. لم ألمح سوى وميض معدني يطير بمحاذاة الأرض قبل أن يختفي عند زاوية بعيدة.
انتظرتُ دقيقة، ثم خمساً. لم أرَه ولم أسمعه. سبع دقائق. سيعود، أليس كذلك؟ عشر. ربما يستمتع بوقته. خمس عشرة دقيقة. ربما ضلّ الطريق؟ كل ثانية تثقل كاهلي. تسحقني تحت وطأة الخوف، بل اليقين المتنامي بأن كوراكس قد رحل للأبد.
"أتظنّ حقاً أنه حقيقي؟ هذا مضحك."
ضحك فين باستهزاء من خلفي. كدتُ أردّ حين حطّ كوراكس على كتفي من ورائي. لم أسمع اقترابه حتى.
"بطارية."
نعب بها.
"أجل، ما زلتُ أظنه حقيقياً."
رددتُ على فين. أمال كوراكس رأسه نحوي، كأنه لا يفهم لمن أتحدث.
التفتُّ إليه: "لنرى إن كان بإمكاننا شحنك."
أعدتُنا إلى الحافلة وأجلسته. استغرق الأمر دقائق لنزع ريش صدره المعدني والوصول إلى أحشائه. جسده معقد للغاية، أكثر من جسدي حتى. تصميمه عبقري؛ محرك واحد في قلبه. مئات التروس المنزلقة تتشابك بآلاف الطرق لتحويل حركة ذلك المحرك إلى أي فعل يحتاجه. وتحت المحرك مباشرة تقع بطارية ببروزين. كانت كارا لتعشق رؤية مخططاته.
"شحن هذا يبدو سهلاً."
أمسكتُ الضوء الذي جهّزه لي لوكاس، وفصلتُ أسلاكه. ربطتُ كل سلك طليق بطرفي بطارية كوراكس، ووصلتُ الطرف الآخر بمنفذي. لاحظتُ فوراً سحباً بسيطاً من طاقتي. أظنّ أنها تعمل إذاً. قبل أربعين عاماً، كان بوسعي شحن العشرات منه دون أن أشعر. أظنّ أن هذا أمرٌ يستوجب القلق مستقبلاً، إن عشتُ طويلاً بما يكفي.
"كيف كانت رحلتك؟"
سألتُه. أومأ برأسه إيماءة خفيفة. أظنّ هذا جيداً؟ ربما شعر أنه طائر حقيقي مجدداً؟ ربما أبالغ في الظن.
"يسعدني سماع ذلك، أظن. بطاريتك تُشحن، صحيح؟"
أومأ كوراكس مجدداً.
"جيد! للعلم فقط، هذه الحافلة قادرة على الصمود أمام عاصفة رملية. أتريد البقاء معي؟"
هل بدوتُ يائساً أكثر من اللازم؟ حدّق كوراكس بي، مفكراً. لا يمكن أن يمتلك كل تلك القدرة المعالجة، خاصة إذا كانت محصورة في رأسه. ولارتياحي، أومأ في النهاية.
"أنا سعيد! علينا فقط إغلاق النوافذ وتدعيم الباب. قد أحتاج مساعدتك في التذكّر."
أنا واثق أن العلماء سيعيدون فتح النوافذ، وكوراكس يستطيع المساعدة في ذلك. جلسنا خمس عشرة دقيقة في صمت بينما كان يُشحن. لا أصدق أنني نفدتُ من المواضيع لأتحدث معه. كان سيكون رائعاً لو نطق أكثر من كلمة واحدة، لكن لا بأس، لا يمكنني التذمر. فجأة، وثب كوراكس واقفاً.
"انتهى."
"حسناً. دعني أعد تركيب صدرك."
تركيبه أصعب بكثير من نزعه. كل جزء فيه مصمم بتفاوتات دقيقة جداً لدرجة أن أصغر عيب قد يجمّد تروسه. لو أصابه ذلك الخفاش هناك، لما استطعتُ إصلاحه أبداً. بعد محاولتين، نجحتُ في إعادة صدره دون مشاكل. وما إن انتهيتُ حتى انطلق مجدداً. أتساءل ماذا يفعل هناك. لم أره مجدداً لساعتين تاليتين. حاولتُ جهدي ألا أذعر. إن عاد في المرة السابقة، فسيعود مجدداً. نجحتُ في كبت الذعر في الغالب حتى ظهر مجدداً من العدم وحطّ على كتفي.
"عاصفة."
ملأتني الكلمة الواحدة خوفاً. تحطم تماسك خوفي في لحظة. أستطيع التعامل مع هذا. أنا بخير. أنا مستعد هذه المرة. لدي ضوء. لدي مأوى. لدي صديق. يجب أن أضع مسدساتي في مكان لا أصل إليه. لن أسمح لنفسي بالانهيار وإيذاء صديقي الجديد.
"كم من الوقت لدينا قبل أن تضرب؟"
هزّ كوراكس رأسه وبدأ ينقر المزالج. سأعتبر هذا يعني: لا وقت إطلاقاً. هل هناك مكان هنا أضع فيه سلاحي بعيداً عن متناول يدي؟ ربما، لكن ليس بسرعة. تباً. رميتُ المسدسين خارج النافذة وبدأتُ إغلاق كل شيء. حددت جايد مدى ندرة حربتي، لا يمكنني التخلص منها. هي ليست مصممة للقتل على أي حال. بمجرد انتهائي من مراجعة كل نافذة، بدأت حبيبات الرمل الأولى تقرع جانب الحافلة.
"لماذا لم تحذرني أبكر؟"
سألتُ كوراكس. لا بغضب، بل بحيرة بسيطة. توقف كوراكس ليرفع كتفيه قبل أن يبدأ بتمزيق أحد المقاعد. أظنه يحاول صنع عش؟ كيف يعمل في ظلام دامس؟ عليّ تقريب ضوء لوكاس مما أحاول رؤيته. لم يكن كافياً لإنارة السيارة، فما بالك بحافلة كاملة. استقررتُ بجانبه للانتظار الطويل. لن تكون الأيام القليلة هنا ممتعة، لكن أظنّ أن عليّ التعود عليها. حتى لو سارت الأمور اليوم على ما يرام، سأضطر لفعل هذا كل بضعة أيام لبقية حياتي.
لحسن الحظ، لستُ وحيداً هذه المرة. بعد عشرات التعديلات الصغيرة، استقر كوراكس أخيراً في عشه المرتجل. أبقى عيناً واحدة مفتوحة ومصوّبة نحوي، لكنه يصدر ذلك الصوت التكتيكي اللطيف. يشبه ما قرأتُه عن خرخرة القطط. أتساءل إن كنتُ سأسمع واحدة بنفسي يوماً. هل بقي أي قطط؟
"مهلاً يا كوراكس، كم رأيتَ من العالم؟"
حاولتُ ملء الصمت المتنامي. حدّق بي رداً على ذلك. صحيح، إجابات من كلمة واحدة، وفقط إن أراد.
"هل رأيتَ أي حيوانات أخرى؟"
سألتُ. أومأ، رغم أن الصوت التكتيكي توقف وعيناه أظهرتا حزنه.
"ألهذا كنتَ تطير؟ لتبحث عنها؟"
هزّ رأسه هذه المرة والتفتَ بعيداً عني، دافناً رأسه تحت جناحه.
"آسف. لن أفتح الموضوع مجدداً."
كان ذلك السؤال الخاطئ. لماذا في كل مرة أحصل على أدنى فرصة لفعل أي شيء، أجد طريقة لأفسدها؟ لا تفكر في الأمر هكذا. أنا بخير، ابقَ هادئاً. الذعر سيجعله يخاف مني. لا أريد إيذاءه أو إيذاء أي شخص آخر. يا للهول، الآن وقد أتيح لي وقت للتفكير، أصابني الأمر كشاحنة. قتلتُ ثلاثة أشخاص وكأن شيئاً لم يكن. لم أفكر حتى فيما أفعله. لم أدفنهم. أنا وحش. أنا...
"آه!"
نقرني كوراكس فجأة على إحدى صفائحي القليلة المتبقية.
"ماذا دهاك؟"
"اصمت."
عاد لعشه دون أن ينظر إليّ. هل كنتُ أصدر ضجيجاً حتى؟ جاء صوت فين الساخر من خلفي.
"يبدو أنه يعر-"
"آه!"
قفز كوراكس على كتفي وشدّ أذني بقوة أكبر مما لزم. اختفى فين من خلفي حين اتصلت عضه.
"ماذا؟ كيف-"
"اصمت."
نقرني مجدداً على خدي، بلطف هذه المرة. قضى لحظة على كتفي ليتأكد أنني لن أتحدث مجدداً. راضياً، قفز واستقر في عشه. ظلّ يراقبني بعين واحدة بينما يرتاح.
"كيف تعرف متى أعاني من مشاكل؟"
سألتُه رغم علمي أنه لن يجيب. وكما توقعت، ظلّ صامتاً. جلستُ في المقعد المجاور له مباشرة.
"هل تستغرق العواصف أياماً دائماً؟"
أومأ. عظيم.
"أتريد فعل أي شيء بينما ننتظر؟"
"اصمت."
صحيح. أشعر بالتململ لعجزي عن فعل شيء. الآن تعصف العاصفة بالخارج. زئير رملي مستمر. هناك هبات قوية لدرجة أن الحافلة، لولا أنها مدفونة جزئياً، لتقاذفتنا كأننا بلا وزن. يجلس كوراكس في عشه متجاهلاً العاصفة بالخارج. كيف يظل بهذا الهدوء في الظلام؟
"آسف إن اضطررتَ لنقري كثيراً. كنتُ بخير حتى، حسناً، البارحة. تخلصتُ من سلاحي على أي حال! لذا يجب أن تكون آمناً."
فتح عينه الأخرى وحدّق بي مباشرة.
"صحيح، اصمت. آسف. أعدك أنني أبذل قصارى جهدي."
لم يستغرق الأمر طويلاً لأكتشف أنه لا شيء أسوأ من الجلوس دون فعل شيء. لقد اكتفيتُ منه تماماً. هل هناك ما يمكنني فعله؟ خيط رفيع من الرمل يجد طريقه عبر بعض النوافذ. يمكنني توجيه تركيزي لإصلاح ذلك. لا يوجد الكثير في الحافلة للإصلاح. الأرضية مغطاة بطبقة رقيقة من الرمل وبضع قطع معدنية تسللت عبر السنين. لن يصنع أي منهما سداً محكماً ضد الرمل. لكن ما نملكه هو المقاعد. كلاً من أغطية الجلد الصناعي والقطن بداخلها يمكن أن يكون ممتازاً لسد الشقوق الصغيرة.
بدأتُ العمل. استغرق الأمر ساعات لسد كل شق بالمواد، لكن في النهاية توقف الرمل عن الدخول. لا يعني هذا أنني توقفتُ عن العمل، بل فحصتُ كل شق مراراً وتكراراً لمجرد فعل شيء. لأيام بينما تعصف العاصفة، رحتُ أهيم داخل الحافلة. يأتي كوراكس أحياناً ليشاركني على كتفي أو يطير بضع دورات داخل المساحة الصغيرة. في الغالب، يسترخي في عشه أو يتقنه أكثر. أخيراً، توقف قرع الرمل بالخارج.
مرت العاصفة. بحماسي، فككتُ مزلاج إحدى النوافذ وحاولتُ فتحها، لأجدها لا تتحرك. لا بأس، ربما عالقة فقط. تسلل الرمل للمفصلات أو شيء من هذا القبيل، لا داعي للذعر. تفحصتُ نافذة أخرى، ثم أخرى، والباب، ونافذة أخرى. كل واحدة منها عالقة. هذا سيء، لكن لا يمكنني السماح لنفسي بالذعر. لا بد أنها جميعاً عالقة. هذا لا بد أن يكون السبب. هناك فتحة طوارئ في سقف الحافلة، تلك لا بد أن تعمل.
وقفتُ على ظهر مقعدين ودفعتُ بكل قوة يمكن لجسدي حشدها. ثقل العالم يدفعني للوراء. لقد دُفنتُ مجدداً.