أنا ولوكاس ولوكاس ولوكاس ولوكاس نُنجز عملنا بسرعة في إصلاح منزلي الجديد. رغم كثرة أخطائه التي أضطر لإصلاحها في النهاية، نصل به إلى حال نرضى عنه كلانا. لم يكتفِ بالتأكد من إمكانية فتح بعض النوافذ لدخول الضوء، بل منحني ضوءاً خاصاً بي. لست أدري لِمَ، لكنني ممتنة له.
سأل حين فرغنا من البناء: "أتريدين فعل شيء بالداخل؟"
أدخلتُ رأسي من الباب. المكان فوضوي، لكن يمكنني تنظيفه لاحقاً.
"لا. لا بأس به. وهناك مقاعد كثيرة حين يأتي والداي للزيارة."
رغم كرهي لذلك.
سأل لوكاس: "أهنا الآن؟"
"لم يأتيا منذ قتلتُ سايمون قبل أن يقتلك. لكنهما يعودان دائماً."
"لِمَ يعودان هما ولا يعود فينس وكاسي وآيفي؟"
"أوه، أنا واثقة أنهم سيعودون. بمجرد حلول الظلام سأدفع ثمن ما فعلت."
سأنال دائماً ما أستحق.
قال لوكاس بمرحه المعتاد: "جيد! هذا يشعرني بتحسن."
"ألهذا تفعل هذا؟ لكي أعيش طويلاً وأنال ما أستحق؟"
"الآن بدأتِ تفهمين. أكره أن تموتي قبل أن تكفّري عما فعلتِ."
تقطر كلماته سماً.
"شكراً لك. عليك الرحيل الآن على الأرجح."
لم يعد هناك ما يُقال.
"فقط عِديني أن تبقي على قيد الحياة. وتأكدي من إغلاق النوافذ قبل هبوب العواصف. لا نودّ أن تموتي مبكراً، أليس كذلك؟"
"أجل. سأحترس."
أحدّق في يدي لثوانٍ، أرغب في طرح سؤال لكني أخشى الإجابتين.
"هل سأراك مجدداً؟"
"بالطبع! سنعود في أقرب وقت."
"حسناً. وداعاً لوكاس. وداعاً لوكاس. وداعاً لوكاس. وداعاً لوكاس."
ألتفتُ إلى كل منهم على حدة. لست متأكدة كم منهم حقيقي، إن وُجد أيٌّ منهم، لكنني لا أريد أن أكون فظة. أتجه إلى سجني الجديد وأنهار على مقعد السائق. على الأقل لدي ضوء ويمكنني التحرك هذه المرة، حتى وإن كنت لا أستحق ذلك. أضم ركبتي إلى صدري وأحتضنهما بقوة. لا شيء يمكنني فعله، لا شيء أستحق فعله، سوى الانتظار. أحني وجهي، حاجبةً العالم بأسره تقريباً. الشيء الوحيد الذي يقطع عزلتي هو صوت طلقات نارية متقطعة في الأفق ونعيق طائر ليس ببعيد.
"هل انتهينا هنا يا بلو؟"
صوت ضجر من المقعد خلفي يجعلني أنتفض، رغم أنني كنت أتوقعه منذ ساعات. لا أحتاج حتى للالتفات لأعرف مَن هناك. جاريد.
"يبدو أن خيالك الصغير قد انتهى. حان وقت العودة إلينا. هيا، ارمشي."
رددتُ بهدوء، مدركة تماماً -ولا أبالي- أن ذلك سيؤلمني أكثر: "لِمَ؟"
لِمَ يريد مني أن أرمش، لِمَ يريد لكل هذا أن ينتهي مبكراً؟ هذه مخرجة سهلة للغاية.
"لِمَ؟ لأنك ستستمرين في إيذاء نفسك. أنتِ وحش، هذه طبيعتك. سيكون أسهل بكثير لو تركتِ كل شيء يرحل."
أجلس هناك دون استجابة لكلماته. هو ليس مخطئاً، أنا بالتأكيد وحش. ينتظر لثانية رداً مني قبل أن يتابع.
"انظري حولك."
تمتمتُ في نفسي: "لا."
"ستقولين لي لا؟ حقاً؟ قتلتِني مرتين وتظنين أن لديك الحق في قول لا بصراحة؟"
لِمَ هو محق دائماً؟ أرفع رأسي لأجد العالم مغطى ببحر من ملايين العيون. الأخضر المتوهج الهادئ لكاسي، البني العميق لكارا، نظرة فينس اللطيفة. تحيط بهم جميعاً بحر من عيون لم أرها من قبل.
تنغرس فيّ، كل واحدة تسأل بصمت السؤال ذاته: "كيف استطعتِ؟"
"جيد. ألقي نظرة فاحصة. هؤلاء ليسوا فقط أشخاصاً قتلتِهم. هؤلاء أيضاً أشخاص لم تقتليهم بعد. أشخاص سيموتون على يديك إن واصلتِ طريقك. هل يستحق الأمر؟ هل تريدين حقاً الاستمرار في هذا والحل بهذه السهولة؟"
لم أرغب يوماً في إيذاء أحد. لكن إن كان بإمكاني منع كل هذا الموت؟ ينبغي لي، أليس كذلك؟ مَن سيبكي عليّ؟ كل عين هنا لديها عائلة، أناس يحبونهم ويهتمون لأمرهم. لم يعد لدي أحد.
سألتُ بهدوء: "ماذا يحدث حين أرمش؟"
ترتسم ابتسامة خبيثة على وجهه خلفي. لا أحتاج حتى للالتفات لأشعر بها.
"تفقدين نفسك. تتوقفين عن الوجود وتتركين لنا زمام السيطرة. نسيانٌ طوباوي. تريدين لعائلتك أن تحيا مجدداً، أليس كذلك؟ وكل ما سيكلفكِ هو شعوركِ التافه بالذات."
ينكسر صوتي وأنا أتحدث: "ستحيا كارا مجدداً؟"
لستُ أفكر في هذا حقاً، أليس كذلك؟ أظن أنني ما كنت لأستمر في طرح الأسئلة لو لم أكن كذلك.
يتابع إغراءي: "أوه بلى، سنحيا جميعاً."
من جهتي اليمنى تخطو كارا عبر باب الحافلة.
"أستطيع أخيراً هزيمة الموت. جسدكِ صممتُه أنا. لي. إنه ملكي. لستِ سوى لصّة."
تقطر كلماتها سماً لم أكن أعلم بوجوده. كل كلمة تذيب فجوة في الأرض وفجوة في قلبي.
"سآخذ ما يخصني."
تَمُد يدها نحوي. تبدأ أصابعها في الغوص عميقاً في جلدي. جسدي كله يصرخ بي لأوقفها، لأفعل أي شيء. لكنني أجلس فقط بينما تلف أصابعها حول إحدى صفائح جلدي وتبدأ في الشد. تصرخ نهايات أعصابي لأبدية قبل أن تصمت حين تنال مبتغاها. تتشكل يد لكل عين وتندفع للأمام بالتناوب، ويأخذ الموتى حقهم. أجلس في صمت مؤلم بينما يقتطعون قطعة قطعة من جلدي. كاشفين عما أكونه حقاً. بعيداً في الظلام، يقطع الطائر هذا الطقس.
تحول نعيقه إلى استغاثة. لم أرَ عيني الطائر في ذلك البحر. ربما يمكنني أن أكون أفضل؟ ربما يمكنني التكفير عما فعلت بإنقاذ هذا الطائر؟ دون تفكير آخر، أحاول الانطلاق ركضاً خارج الحافلة.
تقبض الأيدي عليّ وتجذبني بينما تتشكل ألف فم لتصرخ بأعمق مخاوفي: "سينتهي بك الأمر بقتلهم."
"لا يمكنكِ الرؤية في الظلام حتى."
"الطائر لا يريدك ولن يحبك."
هم محقون بالطبع، لكن عليّ المحاولة. أتعثر خارجاً نحو الظلام. صوت الطائر ليس بعيداً. أشق طريقي بسرعة بينما أتعثر باستمرار فوق حطام غير مرئي على الأرض. تصفع النسيم البارد الصفائح القليلة المتبقية لي. ما بين تلك المربعات لا شيء، سوى فراغ أبدي. لم يستغرق الأمر سوى دقيقتين قبل أن أرى ضوءاً عند المنعطف وأسمع أصواتاً.
تصرخ أصوات أولى بانزعاج: "أمسك به وحسب!"
يرد رجل ثانٍ: "إنه كالإمساك بكرة من السكاكين! جرب أنت أيها اللعين!"
تقترح امرأة بهدوء: "اضربوه حتى يتوقف عن الحركة."
يستبدل هذا بعضاً من خوفي بالغضب. أحاول جاهدة ألا أكون وحشاً، وهم يقترحون ذلك بكل بساطة؟
"تباً لا. الرئيس يريده سليماً، وقد أحدثنا ما يكفي من الضرر بالفعل."
"حسناً، تباً للرئيس إذاً! أود الحفاظ على أصابعي."
أصل إلى حافة أكوام الخردة وأطل برأسي. كشاف تحمله المرأة يضيء المشهد. رجلان وامرأة يقفون حول شبكة معدنية على الأرض. يرتدون ملابس بلا ملامح بألوان الرمل والصدأ. أعرف عيونهم. داخل الشبكة يرقد غراب. جسده المعدني يلمع تحت الضوء. يتخبط وينعق، يائساً من أي مخرج. أحد جناحيه يبرز بزاوية غير طبيعية. حتى بالنسبة لآلي، يبدو الأمر مؤلماً. يلتقط أحد الرجلين أنبوباً على الأرض ويتحرك لضرب الطائر.
لم يستغرق اتخاذ قراري سوى لحظة. تطفو على سطح عقلي كتيبات القتال العسكرية التي وضعها فين في رأسي. أعرف ما عليّ فعله. أمد يدي لمسدسي، لأجد جرابي فارغاً. لا بد أن تلك الأيدي قد أخذته. ألتقط قطعة زجاج حادة من الأرض وأنطلق ركضاً. قبل أن يهوي القضيب المعدني على الطائر المسكين، أغرز قطعة الزجاج في أذن الرجل. ينهار صامتاً في كومة على الأرض. يستل الرجل بجانبي سكيناً أسرع مما توقعت.
يلوح بها نحوي في حركة انسيابية. ما كانت مفاصل القديمة لتتمكن من تفادي ذلك أبداً. ترقيات سونيا تنقذ حياتي حرفياً بينما أنحني تحت الضربة. أقبض على الأنبوب لحظة توجيه ضربة ثانية. مع انعدام فرصة التفادي، أهوي بالأنبوب على ذراعه. تلتف حول الأنبوب بصوت تهشم مقزز ويسقط السكين. تجاوزت المرأة صدمتها وبدأت في سحب مسدسها. هي بعيدة جداً عن متناول يدي. بدلاً من ذلك، ألتقط سكين الرجل الثاني عن الأرض وأقذفه نحوها.
ينغرس حتى المقبض في معدتها. يجعلها الألم تتراجع وتطلق النار في الأرض عند قدمي. عليّ أن أكون أكثر حذراً، فأي ثقب صغير في نظام التبريد لا يمكنني إيقافه سيؤدي إلى موتي، والأسوأ، صدع في البطانة الرصاصية سيسرب إشعاعاً قاتلاً صامتاً في الهواء لسنوات. لا يمكنني السماح بحدوث ذلك، مهما كلف الأمر. أندفع للأمام قبل أن تستعيد توازنها وأهشّم رأسها بالأنبوب. الرجل الذي كسرت ذراعه بدأ يمد يده لغير المكسورة نحو مسدسه.
ألتقط مسدس المرأة وهي تسقط وأطلق النار. كنت أسرع. لا تفكري فيما فعلتِ للتو. ركزي على ما أمامك. يرقد الغراب المعدني صامتاً، يراقبني. هناك ذكاء خلف عينيه لم أكن أتوقعه.
"هل أنت..."
بينما كنت أبحث عن الكلمات، خلت جعبتي.
لا يمكنني قول "ذكاء اصطناعي"
فحسب، فقد يكون هناك من يسترق السمع. أظن أنه من الواضح تماماً ما أكونه مع فقدان معظم جلدي.
"هل أنت من نوعي؟"
سألتُ، آملة أن يصل المعنى. يومئ الغراب ببطء، بحذر. هل هم حقيقيون؟ هل يهم؟ هذه فرصتي لإصلاح ما فعلت. حتى وإن كان الغراب مجرد هلوسة أخرى، عليّ اغتنام هذه الفرصة. أجثو على ركبتي وأبدأ برفق في فك تشابكه عن الشبكة.
"لدي، آه. أظن أنه يمكنك تسميته منزلاً. على أي حال هو ليس بعيداً من هنا. يمكنني إلقاء نظرة على جناحك هناك، إن كان ذلك مقبولاً."
أنا واثقة أن الطائر يسمع حماسي، لكنني لا أستطيع كبحه. يومئ الغراب مجدداً بينما أنهي فك تشابكه. أنا متحمسة جداً للقاء ذكاء اصطناعي آخر. أرتجف وأنا أمد يدي ليقفز عليها. يقضي دقيقة في تمديد جناحه السليم قبل أن يمشي متجاوزاً إياي. يمشي نحو كل إنسان بدوره قبل أن يوجه لكل منهم نقرات عدة في كل عين. يعود إليّ بتبختر راضٍ قبل أن يقفز على يدي. بينما أبدأ في السير به عائدة إلى حافلتي، أبدأ بالتحدث إليه، بهدوء، لكن بحماس.
"أنا بلو، هل لديك اسم؟"
ينعق: "طائر."
بعد لحظة طويلة من التفكير. سأكون صادقة، لم أتوقع حقاً أن يكون قادراً على الكلام. لكن لِمَ لا؟ فخلق ذكاء اصطناعي لا يمكنه الكلام هو أمر قاسٍ وحسب.
سألتُ: "أيعجبك هذا الاسم؟"
هذا اسم أداة لا اسم شخص. يهز الغراب رأسه نافياً.
"حسناً. أنت غراب، أليس كذلك؟ ماذا عن كوراكس؟ إنه الاسم العلمي لفصيلتك."
اقترحتُ بحماس. يقضي دقيقة في التفكير قبل أن يومئ برأسه مجدداً.
"وهل أنت ذكر أم أنثى يا كوراكس؟ أو لا شيء منهما خيار متاح على ما يبدو."
"رجل."
"أنا فتاة. وصلنا."
أحمله إلى داخل حافلتي. صفائح جلدي المشوهة مبعثرة هنا وهناك.
"آسفة للفوضى. دَعنا نلقِ نظرة عليك."
أضع كوراكس على أحد المقاعد وأمسك جناحه برفق. يتألم حتى مع أدنى لمسة. لست متأكدة كيف تعمل أعصابه، لكن هذا ليس مهماً الآن. جناحه ملتوٍ في ثلاثة مواضع منفصلة لكن كل شيء يبدو قطعة واحدة.
"أظن أن عليّ ثني هذه لتعود لمكانها. هل تعرف كيف تتجاهل الألم أم عليّ فصل جناحك؟"
رد: "افصلي."
"حسناً."
أجد وصلة صغيرة بين جناحه وجسده. في اللحظة التي أفصلها فيها، يرتخي جناحه. أظن أن هذه علامة جيدة. أشرع في العمل بثني كل شيء برفق ليعود لشكلها. هناك بضعة كسور دقيقة لا أملك القدرة أو الأدوات لإصلاحها. آمل أن يظل فعالاً دون إصلاحات. بينما أعمل أستمر في التحدث إليه.
"أنا ذكاء اصطناعي حيوي جزئياً. ماذا عنك؟"
"طائر."
لست متأكدة تماماً مما يعنيه بذلك.
"أنت طائر؟ أم كنت طائراً؟"
يكتفي كوراكس بالتحديق فيّ رداً على ذلك. أظن أنه ينتظر مني أن أكتشف الأمر.
خمنتُ: "إذن أنت نسخة عقل؟ لم ألتقِ سوى بواحد من قبل. حاولت إنقاذه، لكن الأمر لم ينجح. آسفة لأنني أتحدث كثيراً، أنا متحمسة حقاً. لم يسبق لي التحدث إلى ذكاء اصطناعي آخر."
أم هل تُحتسب تروكيلايد؟ أظن أنه لا يهم على أي حال. أستمر في التحدث بينما أعمل. ينتهي بي المطاف بإخبار كوراكس قصتي كاملة تقريباً. أتجاوز الأجزاء التي لست متأكدة أنها حقيقية، وأي شيء فعلته بشكل خاطئ. لا أريد إخافة صديقي الجديد بعد كل شيء. نادراً ما يرد كوراكس. وفي المناسبات النادرة التي يطرح فيها سؤالاً، لا يتعدى كلمة واحدة. أحياناً يكون مجرد نعيق واحد يطالبني بالتوسع في أي شيء أقوله.
أحاول سؤاله عن تاريخه عدة مرات، لكنه لا يفعل سوى التحديق. لا بأس بذلك، فمجرد حقيقة وجود شخص مثلي هنا أمر لطيف للغاية. من الأفضل له أن يكون حقيقياً.