نُنفق معظم ما نجمع من خردة لمساعدة بلو، لكن الأمر يستحق. أجرى لوكاس محادثة خاطفة معها لا أريد سماعها، ثم اضطررنا نحن الأربعة للعودة إلى العمل. لا تزال أمامنا حصة يجب إيفاؤها. لا أصدق مدى غبائي. كان يجب أن أعرف أن بلو ستتلقى القتال على هذا النحو. كان يجب أن أتركها في السيارة، أو أفعل أي شيء آخر. هي ليست درو، فلماذا أعاملها كأنها هي؟
"فينس؟"
صوت آيفي الهادئ ينتشلني من أفكاري. لا أدري كيف قدت الجميع عائداً إلى السيارة دون أن أشعر.
"ركّز على ما نحن فيه الآن."
"صحيح."
أتنفس بعمق قبل الالتفات إلى الجميع. سينتظرون توجيهاتي، ويجب أن أكون أقوى الموجودين.
"كاسي، اتصلي عبر اللاسلكي. اعرفي إلى متى يمكننا البقاء. وخذي قسطاً من الراحة، لا أريدك أن تعملي بضلعك المصاب."
لم تنتظر حتى أنهي كلامي قبل أن تتوجه للسيارة. أراها تتوجع قليلاً مع كل خطوة، فالمسكنات بدأت مفعولها يزول.
"آيفي، أريدك في حراسة لنا ولـ بلو. ابحثي عن مكان يؤمننا معاً. لوكاس، ستجمع الخردة معي. علينا المغادرة الليلة على أبعد تقدير. نحتاج للعمل ساعات إضافية لملء الشاحنة. هل من أسئلة؟"
لم يرغب أحد في الكلام. ولا ألومهم، فخبرتي هي كل ما يدفعني للمضي قدماً. في كل مرة كنت أذهب فيها لتفريغ الخردة، كنت أتوقع وجود بلو هناك، جاهزة لتوضيبها. أظن أن الأمر لم يستوعبه عقلي تماماً بعد. ما فرص بقائها هنا حين نعود؟ ١٥ بالمئة؟ أقل؟ وحتى إن بقيت، فماذا؟ لن تتمكن من رؤيتنا. في أي عالم يساعد البقاء محبوساً وحيداً المرء على التحسن؟ أعمل بضعف طاقتي لأطرد هذه الأفكار. لا أريد الإجابة عن السؤال الأخير.
سنعود للمقر، ونتحدث إلى سيلفر وسونيا، وربما نحضرهما إلى هنا. سيعرفان ما ينبغي فعله. وإن لم يعرفا؟ سأدبر أمراً آخر. تخرج كاسي من السيارة بعد وقت قصير من بدء عملنا.
"يبدو أن عاصفة قادمة من الشرق. ستضرب المدينة عند الفجر."
"حسناً. يجب أن ننهي عملنا في أسرع وقت. لوكاس! يبدو أننا سنعمل حتى منتصف الليل."
أشير لآيفي لتبقى على اطلاع.
"لا شيء يضاهي دواماً لأربع عشرة ساعة بعد التخلي عن صديقتنا."
يرد لوكاس بنبرة غضب مكتومة.
"إن كان لديك حل، فأنا كلي آذان صاغية."
لا أستطيع إخفاء مشاعري أيضاً.
"الشخص الوحيد الذي قد يملك فكرة هو سونيا."
"لا أزال لا أفهم لماذا لا نكتفي بربطها ورميها في الشاحنة. يمكننا التعامل مع العواقب لاحقاً."
"لوكاس، لقد قضت ٤٠ عاماً مقيدة. لن تكون هناك مجرد عواقب، فبوضعها الحالي ستدفعها إلى الجنون. لا عودة من أمر كهذا. حتى إنها أخبرت آيفي يوماً أنها لن تتحمل ذلك. وحتى إن تعافت، فستكرهنا للأبد."
"أوه أجل، كيف نسيت؟ كرهها لنا هو أكبر همومنا الآن. هذا أسوأ بكثير من موتها وحيدة هنا وتقطيعها قطع غيار!"
يلقي لوكاس الخردة من يديه ويلتفت إليّ وقد شدّ قبضتيه.
"أتريد البقاء هنا مع بلو؟ افعل ما تشاء. آمل أن يُكشف عن ساحة الخردة قبل أن ينفد أكسجينك أو تتعرض للرصاص."
"وترك بلو هناك أمر مقبول؟"
"لا! ليس مقبولاً! لا شيء من هذا مقبول!"
ألقي بالخردة التي في يدي محاولاً تهدئة نفسي. بالطبع لا يجدي ذلك نفعاً.
"كل هذا الوضع مأساوي لأنني أخطأت!"
يتراجع لوكاس خطوة بصدمة. لا أظن أنني رفعت صوتي منذ انضمامه إلينا. يا للهول. آخذ دقيقة لأستعيد هدوئي قبل أن أتابع.
"أعتذر عن الصراخ، لكن هذا يتجاوز قدراتنا جميعاً. ليس لدي أدنى فكرة عما يجب فعله. لا أملك إلا أن آمل أن يكون لدى سونيا وسيلفر طريقة لإصلاح هذا."
"أنا أيضاً أعتذر. لكننا نتخذ القرار الخاطئ."
يعود لوكاس لعمله.
"لا يجب أن تعتذر لأنك تحاول الدفاع عن صديقتنا. سأجعل هذا ينجح، حسناً؟"
"حسناً."
هو لا يصدقني، لكن ليس أمامه خيار. نستأنف عملنا الشاق تحت الشمس الحارقة. تحضر لنا كاسي الماء والطعام كلما خفّ ألمها. إن كانت تتحرك بهذا القدر، فأنا آمل أن يكون ضلعها مجرد كدمة لا كسراً. من يدري؟ لا أستطيع إحصاء المرات التي قاومت فيها ألماً كان يجب أن يقعدها. وفي الوقت نفسه، رأيتها تبكي من جرح ورقي، فمن يدري كيف تشعر. الأمر مزعج قليلاً لكنني لا أستطيع الغضب منها. أعمل دون توقف حتى تغيب الشمس، بينما يأخذ لوكاس استراحات كل بضع ساعات.
لا أستطيع السماح لنفسي بالاسترخاء. حين يحل الظلام، تضطر كاسي وآيفي لإجباري حرفياً على الجلوس حول موقدنا الصغير لتناول العشاء.
"حسناً يا رفاق، سأجلس."
أستسلم أخيراً. تجلسان بالقرب مني من الجانبين لضمان ألا أحاول التسلل للعمل مجدداً.
"جيد. الآن كُل."
تدفع آيفي وعاءً من الفاصوليا المطبوخة إلى يدي.
"انظري، لست جائعاً. دعيني أعمل بضع ساعات أخرى ثم نرى."
"لا تكن أحمق. لقد نمت معظم اليوم وأنا جائعة. خذ لقمة."
توبخني كاسي من جانبي. ينتهي بي الأمر بتحريك الفاصوليا في الوعاء. كيف يُفترض بي أن أجوع في وقت كهذا؟ لم تعد لدي معدة لمثل هذه الأمور.
"هل من جديد عن بلو؟"
أسأل، وأنا أعرف الإجابة.
"لم تتحرك. قلت لك كُل."
تأمرني آيفي. آخذ ملعقة من الفاصوليا دون رغبة وأجبر نفسي على الأكل. بمجرد أن دخلت الطعام إلى جوفي، عاد جوعي بقوة. في غضون دقيقة كان وعائي فارغاً وعدت لأطلب المزيد. في أي يوم آخر، كان أحدهم سيطلق مزحة ذكية. لكننا اليوم نأكل في صمت غالباً. لم يمض وقت طويل حتى عدت للعمل وانضمت إليّ آيفي. نحن معاً منذ وقت طويل يجعلها تعرف أن الكلام هو آخر ما أريده. بدلاً من ذلك، تدعمني بوجودها قريباً مني.
باركها السيّد، كيف استحققتها؟ لم يمض وقت طويل قبل أن نضطر للرحيل. قبل المغادرة، أقضي لحظة وحيداً لأطمئن على بلو. لم تحرك ساكناً منذ جلست داخل الحافلة. أو السيرفو، كما أظن.
"بلو."
أتنهد لنفسي.
"آسف."
هذا كل ما في الأمر. لا شيء أكثر لأقوله. إنها لا تتفاعل حتى مع وجودي. ألتفت لأرحل. في طريقي للخارج أصادف كاسي وآيفي، متجهتين لفعل الشيء نفسه. الرحلة عائدة إلى المقر تتم في صمت ثقيل. حتى بعد كل هذا العمل، لا أحد يستطيع النوم. تقود كاسي طوال الطريق، ولست متأكداً إن كان لوكاس أو أنا قادرين على القيادة للعودة. سرعان ما يلوح في الأفق وهج القبة الزرقاء الكهربائية الخافت، مع شمس الصباح.
نصل إلى المقر قبل نصف ساعة من موعد العاصفة المتوقع. كان يجب أن نعمل لفترة أطول.
"كاسي، اذهبي للطبيب. سأذهب للتحدث مع سيلفر. البقية، أنتم أحرار في فعل ما تشاؤون."
"أجل أجل. أعرف."
تتثاءب وهي ترد.
"تأكدي من الحصول على بعض النوم في وقت ما."
تضع آيفي يدها على كتفي.
"حسناً؟"
تحدق في عيني مباشرة.
"سأحاول."
الركن والدخول للداخل كانا بمثابة حلم ضبابي. في اللحظة التالية أجد نفسي أطرق باب سيلفر.
"تفضل بالدخول."
مرت سنوات منذ أن نام سيلفر فعلياً، بسبب نوع من السيبرانيات التي حصلوا عليها قبل أن ألتقيهم. على الأقل يعني هذا أنهم متاحون دائماً، حتى في هذه الساعة غير المعتادة. أتنفس بعمق قبل فتح الباب.
"تبدو كأنك خارج من الجحيم."
يقولون بطريقتهم المباشرة.
"لا أشعر بحال أفضل مما أبدو عليه. بلو فقدت صوابها."
"همم. مخيب، لكنه غير مستبعد. هل استعدت الجسد على الأقل؟ القطعة التي وضعناها فيها كانت باهظة."
"إنها ليست ميتة، سيلفر. لقد أطلقت النار على درع كاسي، وظنت أنها قتلتها، ثم هلوسَت بأنها قتلت آيفي وأنا. بنينا لها مأوى لتختبئ فيه. أحتاج مساعدتك لإعادتها إلى رشدها."
"انتظر لحظة. تركت ذكاءً اصطناعياً مجنوناً وحيداً في ساحة الخردة؟ أمنحك الكثير من الحرية يا فينسنت، لكن هذا؟ هذا غباء مطبق. حتى بالنسبة لك."
بالكاد يرفعون أعينهم عن حاسوبهم وهم يتحدثون.
"أنا أعلم. لست بحاجة لأن تخبرني بمدى غبائي. خطئي هو ما تسبب في هذا، ومسؤوليتي هي إعادتها. والآن، هل ستساعدني أم لا؟"
"لديك من الخبرة معهم بقدر ما لدي. وتلك الخبرة لا تتجاوز القتل."
"هيا يا سيلفر، لا تقل لي هذا. رأيتك تواجههم وجهاً لوجه من قبل. أتريد إخباري أنك لم تحصل يوماً على فرصة للتحدث معهم؟"
"ماذا تظن عمل المخترق بالضبط؟"
يرفعون أعينهم عن الشاشة أخيراً.
"كنت مشغولاً جداً بمقاومة اختراقات العقل، فهم ليسوا اجتماعيين تماماً. بحق الجحيم، بالكاد لديهم وعي."
"ماذا عن كلوفر إذاً؟ ألا يمكنك سؤالها؟"
الاحتمال أقل حتى من تحسن بلو السحري، لكنني يائس لأي فكرة.
"هل تظن حقاً أنني لا أزال على تواصل معها؟"
"لا أدري. لن يكون هذا أكبر سر قذر احتفظت به."
بمجرد خروج الكلمات من فمي أندم عليها. أنا مرهق جداً لأتراجع. تشتعل عينا سيلفر بغضب بارد.
"رأيت نظامها يُدمر بعينيك."
"إنها كمومية. تعرف أنهم لا يبقون موتى."
"بعضهم يفعل. أظن أن حديثنا انتهى هنا. بمجرد أن تمر العاصفة، عُد إلى هناك. أحضر بلو ميتة أو حية. إن لم تستطع، سأفعل ذلك بنفسي."
لا توجد سوى نهاية واحدة لهذا.
"سأهتم بالأمر."
أغلق الباب بقوة أثناء خروجي. يكرهون ذلك. إنه تصرف صبياني، لكنني أشعر أنني استحققت القليل من الصبيانية. كان يجب أن أذهب لسونيا أولاً. أظن أنه يجدر بي تناول الإفطار في الطريق، فلن يأتي خير من الصراخ في وجهها. أدخل مرآب سونيا، والساندويتش في يدي. تشغل أغنية معدنية صاخبة لتساعدها على الاستيقاظ.
"سونيا!"
أصرخ بأعلى صوتي لألفت انتباهها. تتوقف الموسيقى دون أن تلمس شيئاً. يفضل أن يكون ذلك متصلاً بأسلاك ما. تستمر في العبث بما على طاولتها وهي تتحدث.
"أنا هنا."
"أحتاج نصيحة بخصوص ذكاء اصطناعي."
"على الأقل ليست نصيحة عاطفية هذه المرة."
تمزح. أنا مرهق جداً لهذا.
"بلو أصيبت بالجنون وبدأت تهلوس. أخبريني كيف أعيدها."
لا أمنحها فرصة للتهرب من الإجابة بطرح سؤال.
"أحتاج أكثر من ذلك لأعرف."
أقضي بضع دقائق لأطلعها على كل التفاصيل. في منتصف الطريق تتوقف عن العمل على مشروعها لتستمع بكل اهتمامها. بحلول الوقت الذي أنهي فيه، تنظر إليّ. أظن أن خطئي مثير لاهتمامها بما يكفي لتلتفت إليه.
"عليك تثبيتها، إعادتها للواقع."
تقول سونيا وكأن الأمر أبسط شيء في العالم.
"كان بإمكاني تخمين ذلك. لكن كيف؟"
صبري بدأ ينفد قليلاً.
"أوه، أليس هذا هو السؤال المليوني؟ لو كنت أستطيع الإجابة عليه لكنت أنهيت الحرب بأكملها. أخبرني أنت، أنا بالكاد أعرفها."
"أنا أيضاً لا أعرفها حقاً. ليس بما يكفي. أعرف ما تكرهه لكنني حرفياً لا أستطيع إخبارك بشيء واحد تحبه. ولست متأكداً إن كانت هي تعرف."
"أظن أنها ستبقى مجنونة إذاً."
تقولها ببساطة وهي تعود لطاولتها. كيف أعرف عنها القليل جداً؟ حسناً، الأمر واضح أليس كذلك؟ عاملتها كبديل لـ درو، لا كشخصية مستقلة. لا بد أن هناك شخصاً لديه فكرة؟ بالطبع. أركض إلى المشفى.
"كاسي!"
أسحب الستارة من حولها. أحد أطبائنا يفحص ضلعها لكنني لا أهتم حقاً.
"اتركونا وحدنا."
"ما هذا بحق الجحيم؟ فينس؟"
تسأل، مذهولة من ظهوري المفاجئ. يرمقني الطبيب بنظرة جانبية وهو يغادر، لكنه يعرف أنه لا يجب أن يقول شيئاً. بمجرد رحيله، أهمس لكاسي بحماس.
"نحتاج شيئاً تحبه بلو لنعيدها، شيئاً يعيدها للواقع. كنتِ الأقرب إليها، ما الذي تحبه؟"
"كأنني كنت قريبة منها حقاً."
"لكن كل تلك الليالي التي قضيتماها على السطح؟"
"لم نتحدث قط. فقط. قرأنا."
يشرق الإدراك على وجهها.
"الشعر. هي لا تفهمه، استغرقها الأمر ساعات لإنهاء قصيدة واحدة. إن أردت إعادة تركيز عقلها، فهذا مدخلك."
" أقول، منحنيًا لأعانقها. ربما نسيت أمر ضلعها في حماسي. "آخ!
تباً!
اخرج من هنا ودعني أرتح."
"صحيح! آسف. سأذهب لأخبر آيفي ولوكاس."