مولودة السيليكون الفصل 30

أقضي ساعات أقرأ مع كاسي. لست أقرب إلى فهم الشعر، لكني استمتعت بوقتي في المحاولة. يمر أسوأ العاصفة أخيراً، ويعود التيار بينما لا تزال تحتدم في الخارج. تنهض كاسي فور عودته وتبدأ في جمع كتبها.

أسأل وصوتي يفيض بالأمل: "أيمكنني استعارة واحد أو اثنين منها؟"

تهز كتفيها قائلة: "أيّاً كان."

أبقي كتاب الأشعار الذي كنت أقرأه، ورواية واحدة عشوائية من كومة الكتب. تلتقط هي بقية الكتب.

أقول: "شكراً لك."

ترد باقتضاب: "مم هم."

أفصل المصباح الخاص بها وأناولها السلك. تهز رأسها رافضة.

تتجه نحو الممر قائلة: "احتفظي به."

تركت مسدسيّ على الأرض حيث كانت جلست. أعيدهما إلى غمديهما. ترك مسدسات محشوة ملقاة هكذا فكرة بالغة الخطورة. أستلقي على فراشي وأبدأ قراءة الرواية التي التقطتها. إنه كتاب شديد اللطف عن فتاتين تقعان في الحب، وأتلذذ بكل كلمة فيه. ينسل الوقت من بين يدي وأنا أقرأ. يقطعني طرقة على الباب قبل أن أقترب حتى من نهايته.

يأتي صوت فينس من خلف الباب: "أيتها الزرقاء الصغيرة؟"

أقضي لحظة لأحفظ الصفحة التي وصلت إليها قبل أن أفتح الباب. يقف فينس هناك، يبدو متعباً لكنه سعيد. يعلق بندقيته على ظهره.

أسأل بتردد: "نعم؟"

لو جاء ليؤذيني لكانت بندقيته بين يديه. رغم أنني أدرك ذلك، لا يزال مرعباً أن أراه مسلحاً عند بابي. يلتفت بنظره إلى الأسفل نحو الكتاب الذي ما زلت أحمله ويبتسم، لكنه يقرر ألا يعلق.

"منحت كاسي الضوء الأخضر لكي تنضمي إلينا. صار الميدان خالياً لنا وحدنا لنسرّع خطاك في أساليب قتالنا."

"وهل حقاً؟"

أستطيع العيش! لا أستطيع التصديق! أشعر وكأن عقلي تحرر من ثقل جثم عليه طويلاً.

"نعم حقاً، هيا الآن. لن يكون الميدان متاحاً لنا إلا ريثما ينتهي التنظيف."

أتبعه إلى الممر وإلى أسفل السجال. أبذل جهداً لأمشي بشكل طبيعي. أريد أن أقفز أو أهيم أو أفعل أي شيء لأعبر عن سعادتي. لكن آليّات الأندرويد لا تفعل ذلك، وأنجح في كبح مشاعري في الوقت الحالي. العالم في الخارج مغطى ببوصة من الرمال. لو لم أكن أعلم مسبقاً بوجود طريق خارج المجمع، لاستحال تبين ذلك. يعمل بضع عشرات من الناس على جرف وكنس جبل صغير من الرمال ورميه في الشارع. ينظر إلينا بعضهم، وبخاصة إليّ، بنظرات استياء لعدم مساعدتي.

يحمل فينس هيبة في مشيته، فحسب وجوده يكفي لمنعهم من الهمس. لا أثر لأي اهتمام منه بالتحديق الموجه نحونا. يفتح لي باب الميدان وأجد آيفي ووكاس وكاسي في الداخل، في ما كان مرماية ذات يوم. أزيلت جدران الممرات، ليتحول الميدان إلى غرفة واسعة واحدة ومفتوحة. وُضعت جدران من الخردة المعدنية عشوائياً في أنحاء الغرفة لتكون سواتر. يتوقف حديث المجموعة فور دخولي. يدخل فينس من ورائي ويبدأ الكلام بحرارة.

"يسعدني أن أرى الجميع هنا بالفعل، ليس لدينا وقت كثير فلنباشر. أيتها الزرقاء الصغيرة، سنبدأ بمنحك لمذة سريعة عما يفعله كل منا هناك. ثم ننتقل إلى ما عليك فعله، حسناً؟"

"حسناً."

يتابع مسحباً بندقيته محلية الصنع من على ظهره: "سأبدأ أنا. هذا شيء صغير عملت عليه لفترة أطول مما عاضته كاسي. كل قطعة فيه صُنعت يدوياً. عياره خمسة وخمسون، ومع ذلك، يمكن تعديله ليستخدم ذات الرصاصات والمخازن عيار تسعة مليمترات التي تستخدمينها أنت ووكاس في أي لحظة."

ليبرهن على ذلك، يقلب مزلاجاً تحت نقطة تقاطع السبطانة مع بقية السلاح. تنقلب السبطانة وجسم السلاح للأعلى كقطعة واحدة، ثم ينزعها فينس. يمد يده بعد ذلك إلى حقيبته، مسحباً سبطانة وقسماً أثبت منهما، فيثبتهما في مكانهما قبل أن يتابع.

"إن طلبت منك مخزناً، فناوليني إياه فحسب. لن أطلب إن لم يكن الأمر طارئاً. أنا مقاتل مسافات متوسطة، وسأكون من يصيح بالأوامر. لكن هذا لا يعني أن عليك الاستماع إليّ مهما حدث. إن كنت أتتصرف بحماقة، فلا تترددي في تجاهلي. لقد نجيت طويلاً هنا، لكن حتى أنا لست على صواب طوال الوقت. مع ذلك، إن كنت لن تتبعي خطتي، فيجب أن أعلم. اصيحي بكلمة (فيتو) وافعلي ما ترينه مناسباً بلا تردد. أ مفهوم؟"

"أجل."

"جيد، من التالي؟"

تتقدم آيفي، رافعة بندقية بسيطة وأنيقة إلى يديها. ليست أكثر من سبطانة وغطاء أسود ناصع. أُزيل كل ما يمكن إزالته، بما في ذلك المنظار المقرب.

تقول وهي تشعر أن تفسيرها البسيط أكثر من كافٍ: "أنا القناصة ومراقبة الطريق. سأجد مكاناً مكشوفاً وأبقيك في أمان."

"مهلاً،"

أقول.

"ألأفترض ببنقاسة القنص أن تضم منظاراً؟"

ترد وهي تبعد شعرها جانباً لتكشف عن عينها الخفية: "لا أُحتاج إليه."

إنها اصطناعية بوضوح، وتحيط بها ندوب جراحية قاسية. كأن من أجرى لها العملية شخص بلا خبرة تقريباً. متأكدة من وجود حكاية وراء ذلك، لكني لست بحاجة لمعرفتها الآن.

يقول وكاس بحماس وهو يسحب مسدسين رشاشين، واحداً في كل يد: "سأذهب أنا التالي!"

لكل منهما مخزن أطول بعدة مرات من مخزني، لكنهما يتطابقان في الشكل عدا ذلك.

"أركز على التغطية النارية. مسدسان يعني أنني أستطيع إطلاق النار بالآخر بينما أعيد تلقيم الأول. من أثبتهم لا يجدون أي فرصة لرد الصاع!"

يبرهن على التلقيم بيد واحدة بإسقاط المخزن على الأرض، ثم خفض السلاح على مخزن ثانٍ يبرز قليلاً من حزام حول خصره.

"وأنا أيضاً أجعل السيارة تعمل معظم الوقت."

كيف يملك رصاصات ليهدرها على الخطأ؟ لم تعطني جايد سوى مئة، ولا أظن أن رصاصاً جديداً يُصنع بعد الآن.

أسأل: "أليس البارود صعب المنال؟"

يقول فينس: "ملاحظة ذكية! بلى. سأخبرك كيف يحصل على ما يكفي قريباً. كاسي، أتودين إحاطة الزرقاء الصغيرة علماً، أم أفعل أنا؟"

"تباً، سأفعلها. أنا الكشافة. معي مسدسان وسكين للاحتياط، هذا كل ما في الأمر."

تقول آيفي بجدية: "لا تبخسي نفسك حقك. إنها أسرع شخص رأيته تقريباً."

تتذمر كاسي: "كان تفسيرك مقتضباً مثل تفسيري تماماً!"

تتدخل آيفي متجاهلة ثورة كاسي: "وهي تعمل على الراديواً أيضاً! لكنك ربما تجيدين ذلك أنت أيضاً."

"حسناً أيتها الزرقاء الصغيرة، أتعرفين مهمتك؟"

"أخبرتني جايد أن مسدسي للطوارئ. مهمتي الأساسية ستكون الاختراق دائماً."

"هذا صحيح. لقد وضحت تماماً أنك لا ترغبين في قتل البشر، وأنا أتفهم ذلك. لذا ستلتصقين بي وتراقبين الأجناب والخلف. إن رأيت حركية، أخبريني وسأتكفل بالأمر. أيمكنك فعل ذلك؟"

أسأل بأمل: "لن أضطر لإطلاق النار على أحد؟"

"إن سار كل شيء على ما يرام، نجل. لن أكذب عليك وأقول إنك لن تضطري لاستخدامه أبداً. الأمور تصبح غير متوقعة في القتال."

يبدو ذلك منطقياً على ما أظن. حتى محاولة ضمان عدم اضطراري لذلك أفضل مما توقعت.

يتابع فينس: "الأمر الثاني، نظراً لأنك جزء من المجموعة، فلك صوت في اتخاذ القرارات. إن اقترح أي شخص شيئاً، وشعرت أنه قرار سيء، فلا تترددي في نقضه بالفيتو. سنبذل قصارى جهدنا لاحترام ذلك بلا أسئلة. ليس عليك حتى ذكر السبب. مع ذلك، إن ظن أحدهم أن نقضك فكرة سيئة، يمكننا الدعوة لتصويت لإلغائه. إن صوت بقية الفريق على إلغائه، نتوقع منك اتباع الخطتي الأصلية. الأمر كلّه يقوم على الثقة، أ مفهوم؟"

"نعم."

"جيد. الأمر الثالث، تقنياً، كل ما نجلبه من مهمات يفترض أن يُتبرع به للمجمع. بدلاً من ذلك، يحتفظ كل منا بشيء لنفسه. يحصل وكاس على بعض الرصاص ليستمر سلاحه في إطلاق النار، وألعاب للمجموعة. تحصل آيفي على مساحيق التجميل والملابس، وأحصل أنا على وجبات ما قبل الرمال التي ما زالت صالحة، وتحصل كاسي على الكتب. إن رأيت أيّاً من ذلك في المهمات، فالتقطيه لنا. ماذا ترين أن نبحث عنه؟"

أجيب: "لا أعلم. لم أمتلك أشياء من قبل قط."

لا يخطر ببالي فوراً شيء أريده. أو على الأقل شيء أريده وممكن. تضع آيفي يدها على قلبها، محاكية الألم لكلماتي.

يتابع وهو يسحب لوحاً إلكترونياً من حقيبته ويناوله لي: "سنبحث عن شيء يعجبك. رابعاً، ستكون هناك أوقات لا نستطيع الكلام فيها. في تلك الحالات نستخدم إشارات اليد. احفظي تلك."

ألقي نظرة على اللوح المليء برسومات يدوية لأوضاع اليد ومعانيها. أستغرق لحظة لحفظها قبل أن أومض له بإشارة (كل شيء على ما يرام). لست بحاجة لقضاء وقت في تعلم هذه بعمق، فحسب حفظ الصور والرجوع إليها عند الحاجة يكفي.

"جيد! هذا كل ما يتعلق بالأمور المملة. الجميع، لنقم ببعض التدريبات."

ليس في الميدان مساحة واسعة، لكن فينس يستغلها إلى أقصى حد. يمرر المجموعة عبر تمارين صُممت لتعلمي كيف أقاتل. يركز على مكاني المفترض، وما يجب فعله أثناء المعركة في العشرات من المواقف. وهو يشرح بدقة بالغة ما يفعله الباقون، والأهم من ذلك، لماذا. نتدرب على التواصل، وخطط الهجوم، وما يجب فعله عند تعطل الأمور بمئات الطرق المختلفة. أشعر باستعداد كبير بنهاية ساعات التدريب. لست مستعدة لإطلاق النار على أحد بالتأكيد، لكني واثقة من حقيقة أنني لا أزال قادرة على مساعدة الجميع.

يتحدث فينس إلى المجموعة بينما تبقى عيناه مثبتتين عليّ: "حسناً، أتشعرون بالرضا عن اليوم؟"

تنطلق سلسلة إيماءات بالموافقة منّا جميعاً. أغلبهم متعبون من العمل لدرجة تعيقهم عن الكلام.

"جيد. ليقظَ الجميع مستعدين للانطلاق متى مرت هذه العاصفة. سنُرسل إلى ساحة الخردة إن كشفتها العاصفة، أو إلى دنفر إن لم تفعل، لذا توقعوا رؤية جماعات أخرى. أية أسئلة أو مخاوف؟"

كاسي، بطبيعة الحال، لديها ما تقوله.

"نحن نأخذ زرقاء ولا نتوجه حتى إلى مكان تفيد فيه؟"

"تريد سيلفر أن ترى كيف تتعامل مع نزهة معتادة قبل أن نعتمد عليها. أي شيء آخر؟"

بعد ثانية أو نحو ذلك من الصمت، يتحدث وكاس بحماس.

"أيعني هذا أننا انتهينا؟"

ترمقه آيفي بنظرة جانبية: "ما الذي جعلك بهذه الحماسة؟"

"لدي خطط لمرة واحدة."

تحمل نبرة آيفي تلميحاً بالتهديد: "اصرخ بها."

"كلا! سخبرك كيف جرت لاحقاً!"

تسأل وهي تحدق في وجهه لثانية قبل أن تتسع عيناها: "أهو موعد؟ من المحظوظ؟"

يتهرب متجهاً نحو الباب: "أتعلمين، علي حقاً الذهاب للاستعداد."

"أوه كلا، عُد إلى هنا. قبل يوم واحد فقط أخبرتك ألا أحد مهتم بك."

تلاحقه ركضاً خارج الميدان.

يسأل فينس بعد ثانية من اختفاء آيفي: "حسناً، كاسي، أيتها الزرقاء الصغيرة، ألديكما أية خطط؟"

أسأل: "كلا، لما؟"

يهز كتفيه بعفوية: "ظننت أنك تبحثين عن شيء تفعلينه. قد يكون الوقت مناسباً للاسترخاء بعد ضغط اليوم."

تخرج كاسي بخشونة قبل أن تغادر الميدان: "لدي خطط."

"حسناً، يبدو أننا أنا وأنت وحدنا، أيتها الزرقاء الصغيرة. ماذا ترغبين في فعله؟"

أخبره بصدق: "لا أعلم. لقد حالفني حظ سيء حقاً عندما حاولت فعل أي شيء في الأيام القليلة الماضية."

"حسن، أهناك شيء استمتعت به؟"

"الجلوس على السطح طريقة جيدة لإهدار الوقت."

"لنصعد إلى هناك إذن، هيا."

يقودني خارجاً إلى المجمع. يكاد التنظيف ينتهي، ويبدأ معظم الناس في التكاسل. لا يغطي أرضية المجمع سوى طبقة خفيفة من الرمال، ويبدو الشارع وكأنه نظف حديثاً. يقودنا فينس أنا وهو إلى السطح. ما زال الدرع يصدر طقطقة بسبب العاصفة الضعيفة، لكن ما من رمال تعبره. المدينة مضاءة، وغالبية الأسطح بدرجات اللون البني بسبب الرمال العالقة بكل سطح. للمرة الأولى، تتحرك سيارات ضخمة صعوداً وهبوطاً في الشارع.

انفتحت حفر كبيرة بمسافات منتظمة على جوانب الشارع، وتدفع السيارات أكوام الرمال فيها.

أسأل فينس: "كيف تبدو المدينة؟"

يرد: "حسن، هذا يعتمد على من تسألين."

"أنا أسألك أنت؟"

"آه، نجل، أنت تفعلين حقاً."

يقضي فينس لحظة لجمع كلماته قبل أن يتابع: "إنه وضع معقد، لكني أحاول ألا أتحدث بسوء عما يبقي الناس أحياء وحدها."

"إذن هي سيئة؟"

أظنني كنت أعلم ذلك مسبقاً.

"أظن أن آيفي سمتها يوماً (جثة متعفنة). سأترك لك استخلاص استنتاجاتك بناء على ذلك."

هذا لا يخبرني بشيء. ربما يمكنني حمله على مقارنتها بشيء أعرفه؟ لقد وضع فين الكثير من المعلومات عن المجتمع قبل دهر.

أسأل: "ما الذي اختلف عما كان عليه قبل نهاية العالم؟"

يهز كتفيه: "الكارثة أفضل وقت لاغتسال السلطة. ونادراً ما يرغب القوي بما فيه الكفاية للفوز بالأفضل للجميع. أفضل حقاً ألا أتحدث عن الأمر. كيف تشعرين تجاه كونك جزءاً من المجموعة؟"

"لم أرد السؤال أمام كاسي، لكنك قلت إن علينا توقع رؤية جماعات أخرى؟"

"نجل."

يحدق فينس بصمت في المدينة، عارفا السؤال التالي سلفاً.

أسأل بهدوء: "أسنقتلهم؟"

يهز كتفه بخفة رداً على ذلك: "أتمنى لو أستطيع إخبارك. يعتمد الأمر على من نصادف وما يشعرون به. هناك الكثير من الجماعات الأخرى الناجية هناك، ليس الخرّد وحدهم. تجار، عصابات، قبائل، طوائف، كلهم مجرد بشر يحاولون البقاء أحياء في قلب الأمور. نحافظ على علاقات طيبة مع كل من نستطيع، لكن عندما ييأس البشر؟ كل شيء يبدو قابلاً للأكل بالنسبة لرجل جائع."

أقول له: "لا أعلم إن كنت سأستطيع تحمل ذلك."

"أعلم. لهذا السبب مهمتك هي الالتصاق بي. إن حدث أي خطأ فسأكون هناك، أليس كذلك؟ إن ساءت الأمور فأخبريني فقط أنك لا تستطيعين المراقبة واعتني بنفسك."

"حسناً. شكراً لك."

"بالتأكيد."