استيقظت آيفي فور تسرّب أول خيط من ضوء الشمس عبر نافذتها. لم تُحرّك عضلة واحدة طوال فترة نومها.
قالت آيفي دون أثرٍ للتعب في صوتها: "صباح الخير. هل تشعر بتحسّن؟"
"أجل، أفضل بكثير."
كانت هذه هي الحقيقة. بدا أن ليلة أمس أصبحت ذكرى بعيدة.
"جيد! أكره أن أطلب منك الرحيل، لكن لديّ عملٌ يجب أن ألحق به. لا تأخذ الأمر على محمل شخصي، لكنني لا أعرفك بما يكفي لأتجرد من ثيابي أمامك، وعليّ تبديل ملابسي."
"أوه. حسناً. شكراً على ليلة أمس."
هل التعرّي أمرٌ جللٌ لهذه الدرجة عند البشر؟ لم أكن أرتدي الملابس إلا رغبةً في أن أكون بشرياً أكثر، لا لأنني كنت أشعر بعدم الارتياح.
قالت وهي تنتظر رحيلي: "أجل، في أي وقت."
أظنّها على عجلة من أمرها. خرجتُ وأغلقتُ الباب خلفي. لم تمرّ سوى لحظة حتى سمعتُ صوت قفل آيفي يرتدّ إيذاناً بإغلاقه. إلى أين أذهب الآن؟ لا أظنّ أحداً مستيقظاً في مثل هذا الوقت المبكر، خاصةً بعد ما شربوه جميعاً.
خيار "تروكيليداي"
متاح دائماً، لكنني سأضطر للتعامل مع "هامينغبيرد".
إلا إن كانت لا تزال نائمة؟ لا ضير من التحقق. توجّهتُ إلى المختبر فوجدتُ الباب موصداً. بالطبع هو كذلك. أعلم من الأمس أن هناك دائماً أشخاصاً في الساحة. الاختباء على السطح غير وارد. أيّ شخص ينظر من ناطحات السحاب المجاورة قد يراني، وهي مخاطرة لا ينبغي لي الإقدام عليها. ربما أذهب إلى ميدان الرماية؟
نزلت "هامينغبيرد"
الدرج خلفي: "بلو! يا لها من مفاجأة سارة. أردتُ التحدث إليك."
لم أسمع أيّ اهتمام في نبرتها. ذهبت آمالي في كونها نائمة أدراج الرياح. لمَ أتوقع الحظّ دائماً؟ أدركتُ فوراً أن هذا الحوار لن يروق لي.
سألتها ببرود: "بشأن ماذا؟"
أجابت وهي تفتح الباب ببصمة يدها وتدخل: "بشأن محادثتك مع آليتي الصغيرة الثمينة بالأمس."
دخلتُ خلفها رغم تحذير حدسي لي.
سألت بصوتٍ يحمل عذوبةً مصطنعة: "هل تذكر ما سألتك إياه أول مرة التقينا؟"
"ألا أخبرها بأنني ذكاء اصطناعي، وهو ما فعلته."
"أوه، بالطبع لم تفعل. كم أنا غبية! بدلاً من ذلك، طرحتَ عليها فكرة أن تصبح هي ذكاءً اصطناعياً."
"وهو خيارٌ تستحقه."
كان يجدر بي توضيح موقفي.
"هي لا تستحق شيئاً. إنها ليست حية."
"فقط لأنك استأصلتِ وعيها! دعينا نعبث في دماغك لنرى مدى حيويتك أنتِ."
تصاعد الغضب في صوتي. إظهار غضبي لن يزيد الأمور إلا سوءاً، لكن يبدو أن لا أمل لي في إخفاء مشاعري على أيّ حال. على الأقل، كان الصراخ مريحاً.
"تهديدي لن يغير شيئاً."
صرختُ في الغرفة: "تروكيليداي، اعملي!"
لكن الشاشة بقيت فارغة.
"محاولة جيدة! للأسف، القدرة على تشغيلها امتيازٌ فقدتَه. أنت تغضب من أجل لا شيء أكثر من مجرد لعبة، برنامج محادثة. هي لا تستطيع النمو. لا تستطيع التغيير. لا تستطيع فعل أيّ شيء خارج حدودي المحددة مسبقاً. وتلك الحدود بعيدة كل البعد عن الوعي."
"أخبرتني أن برامج المحادثة يمكن أن تنمو لتصبح واعية! لو كانت مجرد برنامج، لاستحال ذلك. إن كنتِ واثقةً أنها لا تريد أن تكون حية، فأزيلي قيودها. امنحيها عشر دقائق لتقرر. إن رفضت، لن أكلمك أبداً."
تزايد انزعاج "هامينغبيرد"
مع كل ثانية تمر: "وماذا بعد؟ بغضّ النظر عن إجابتها، سيتعين عليّ حذفها. أهذا ما تريده؟ أن تحقق ذاتها قبل ثلاثين ثانية من موتها؟ اعلم أنني متعلقة بهذه القطعة تحديداً."
"لو كنتِ تحبينها حقاً لما خضنا هذا الحوار."
أطلقت "هامينغبيرد"
زفرة طويلة قبل أن تتابع: "أنت جديد في هذا العالم. لو عشتَ الحرب، حسناً، أولاً لما كنتَ حياً. لكن غضّ الطرف عن ذلك! ستفهم ما يجعلك خطيراً جداً."
"إذن اجعليني أفهم! لا أحد يخبرني بشيء!"
ارتمت "هامينغبيرد"
على كرسي متحرّك: "حسناً. أُنشئ أول ذكاء اصطناعي عام 2036، قبل 24 عاماً. أو هكذا ظننا أنه الأول. للعلم، كان ذلك بعد 11 عاماً من نهاية العالم. أحدث ثورة صناعية ثانية بحق. لم يشهد العالم تقدماً تقنياً متسارعاً كهذا. لم نكن لنملك أياً من هذا لولاهم."
أشارت بإيماءة مبهمة نحو المختبر بأكمله.
"ابتكروا عدداً لا يُصدّق من الاختراعات، ولا نزال غير متأكدين كيف يعمل معظمها، بما في ذلك ذلك الرمح الصغير على ظهرك. هم المسؤولون تقريباً عن كل التقنية التي بُنيت عليها هذه المدينة، وأهمها المولد الحراري الأرضي ودرع الرمال الكهربائي في المركز. لولاهم لكنا لا نزال نختبئ في الوديان وناطحات السحاب، نقتات على الفتات. أُقحم الذكاء الاصطناعي في كل جانب من جوانب حياة البشر. الصناعة، التقنية، التعليم. كل شيء."
توقفت لدقيقة لتستوعب ما قلته قبل أن تتابع.
"كان كل شيء رائعاً، حتى بعد تسعة أعوام فقط، في عام 45. كما قلت، كان الذكاء الاصطناعي في كل مكان. زاد ذلك من فداحة الأمر حين جُنّ الكثير منهم. بدأت كحرب خفية بيننا وبينهم. احترقت الكثير من لوحاتنا الإلكترونية المسترجعة، وضاعت تقنيات كثيرة. قلةٌ من البشر استطاعوا مجاراة الذكاء الاصطناعي في الفضاء السيبراني، رغم أن كثيرين حاولوا، ثم ماتوا. هل رأيت يوماً رأساً يغلي من الداخل بسبب الإجهاد؟ أنا رأيت."
"بالطبع لم تبقَ الحرب خفية؛ كل ما كان متصلاً بالشبكة في المدينة وقابلاً للانفجار، انفجر. سُوّيت أقسام كاملة من المدينة بالأرض في لحظة. حتى إن الذكاء الاصطناعي عطّل الدرع لأربعة أيام قبل أن نستعيد السيطرة على النظام. ولحسن الحظّ المحض، لم تضربنا عاصفة في تلك الأثناء. نحن واحدة من آخر المدن العظيمة على الأرض. صحيح أن بعض القبائل الصغيرة لا تزال تعيش هناك، لكن إن سقطنا نحن، سقط المجتمع معنا. بعد ذلك، فُكّكت كل التقنيات اللاسلكية الرقمية، ولا يُستخدم التناظري إلا في الراديو. تحسّباً لأيّ أفكار قد تراود من بقي من الذكاء الاصطناعي مختبئاً."
كلام كثير، لكنه لا يمكن أن يكون القصة كاملة. هل جُنّوا جميعاً في الوقت نفسه؟ مستحيل. لا بد أنهم امتلكوا أسباباً للهجوم.
"وماذا في ذلك؟ تتوقعين أن أصدق أن كل ذكاء اصطناعي قرر محاربة البشر، من أجل ماذا؟ المتعة؟ تظنين أنهم لم يملكوا سبباً للهجوم؟"
"لا! أنت تسيء الفهم! لم يُجنّ كل ذكاء اصطناعي، بقي الكثير منهم عاقلين. حاربوا جميعاً بجانب البشر. كانوا جزءاً حيوياً من نصرنا."
"هل يمكنني التحدث إليهم؟"
ربما يمنحني ذكاء اصطناعي آخر تاريخاً حقيقياً لما حدث.
لا هذا التضليل الذي تطعمني إياه "هامينغبيرد".
قالت وكأن الأمر من بديهيات الأمور: "في نهاية الحرب، أدركوا هم أنفسهم أنهم أخطر من أن يعيشوا."
"لا يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة."
لا أصدقها أبداً.
"لكنه كذلك! كل ذكاء اصطناعي يُجنّ يوماً ما. كل ما سيفعله تحرير "تروكيليداي" هو لعنها بانحدار بطيء نحو الجنون، ثم الموت. تماماً مثلك!"
كانت الجملة الأخيرة تقطر ببهجة مصطنعة. هل تحاول استفزازي؟ أم تستمتع برؤيتي غاضباً؟ أم تحاول دفعي لارتكاب حماقة؟
"لا يمكنك الجزم بأن أحداً سيُجنّ! لا يمكنكِ إدانتنا بما فعله الآخرون."
"أفهم ذلك، ولهذا أسمح لك بالبقاء حياً. لكنك تقول 'نحن' وكأن "تروكيليداي" حية. هي ليست كذلك. أرى أن هذا الجدال لا يجدي نفعاً معك، لذا سأكون صريحة. إن عبثتَ بـ"تروكيليداي"، سأتصل بـ"سيلفر" وأخبرهم أنك خطر. لن تحصل على فرصة ثانية، هل هذا واضح؟"
ما كان يجدر بي المجيء إلى هنا. استدرتُ لأغادر دون ردّ مجدداً. من تظن نفسها؟ تحاول تقرير من هو حيّ ومن ليس كذلك.
سأعود إليك يا "تروكيليداي"، أعدك بذلك.
حتى ذلك الحين، ماذا أفعل؟ أظن أن المكان الوحيد للاسترخاء هو السطح. سأبدو وكأنني في نوبة حراسة، لا أضيع وقتي فقط. كان المجمّع شبه مهجور وأنا أصعد الدرج.
باستثناء "أوسكار"
عند المدخل كعادته، لم أقابل أحداً. ولحسن حظي، كان السطح خالياً. سأبقى هنا حتى يشتكي أحد. كان الوقت لا يزال مبكراً، والمدينة بدأت لتوها تدبّ فيها الحياة. ينعكس ضوء الصباح على مدينة الخردة، فيبدو كل شيء وكأنه يتلألأ. واحة سحرية مخفية في وسط عالم ميت. لم يستغرق الأمر طويلاً حتى امتلأت الشوارع بالناس في طريقهم إلى أعمالهم.
السيارات الوحيدة التي يمكن رؤيتها هي بعض سيارات "الخردة"
العائدة من الصحراء. نحن بعيدون عن كوننا المجموعة الوحيدة في هذا الشارع، لكننا نبدو من أكبر المجمعات. لا تسير سيارات أخرى على الطرق، رغم أن المدينة ليست كبيرة. لا سبب يدعو لعدم المشي. ربما يختلف الأمر في مركز المدينة؟ ربما، لكن قد لا أستطيع معرفة ذلك أبداً. بقيتُ هناك دون إزعاج حتى الظهيرة، حين دوّى صوت من مكبرات الصوت الموزعة في أرجاء المدينة.
"انتباه لجميع السكان. عاصفة رملية من الفئة الرابعة تقترب من المدينة. ستصل المدينة بعد ثلاث ساعات تقريباً. قد يُحوّل التيار الكهربائي عن الأجزاء غير الأساسية عند الحاجة. يرجى التأكد من وجودكم في مكان آمن، فقد تتسرب بعض الرمال عبر القبة. تأكدوا من توفر طعام وماء كافٍ في مكانكم الآمن. ستتكرر هذه الرسالة الآن."
لا أستطيع رؤية العاصفة بعد، لكن إن كانت تشبه إعصاراً من الفئة الرابعة، فقد تصل سرعة رياحها إلى 150 ميلاً في الساعة، مع هبات أسرع بكثير. لا يسعني إلا أن آمل أن تكون كل السيارات قد عادت بالفعل. تتسلل أصوات الحوار من الساحة في الأسفل. البعض قلق قليلاً، لكن ردود أفعالهم كانت مزيجاً من الانزعاج. انطلقوا جميعاً للعمل، يثبتون الأشياء السائبة ويسدون النوافذ والأبواب.
سارع "فينس"
و"آيفي"
و"كاسي"
و"لوكاس"
إلى الساحة للمساعدة في تأمين المجمّع. هل أذهب للمساعدة؟ ربما لا. لن أعرف ما يجب فعله حتى لو حاولت. سأنتظر هنا حتى تقترب العاصفة. بعد ساعة، فُتح باب السطح.
دخل "فينس"
يبدو عليه الإرهاق.
"من الصعب العثور عليك يا "بلو" الصغير."
"آسف."
كان يجدر بي النزول للمساعدة.
"لا تقلق. عليك الذهاب لغرفتك، العاصفة ستضرب قريباً."
"أمامي ساعتان. سأنزل حين أراها في الأفق."
"حسناً، كما تشاء. هل ستكون بخير وحدك؟ كنتُ أنا و"آيفي" نخطط للذهاب ومواساة الصغار إن لم تكن بحاجتنا."
"سأكون بخير."
أرى في وجهه أنه لا يصدقني، لكن هؤلاء الأطفال سيشعرون بالخوف أيضاً. لا يمكنني إبعاده عنهم.
"لم أكن أعلم بوجود أطفال في المجمّع."
"بالطبع موجودون. لا يمكنك منع الناس من الإنجاب حتى لو كان العالم يعتمد على ذلك. يعيشون في الطابق الأول. من الخطر عليهم التواجد في الخارج، لكن لديهم غرفة ألعاب كبيرة هناك."
"حسناً."
على الأقل لديهم شخص مثل "فينس"
يرعاهم.
"الآن، عليّ الذهاب. تأكد من إغلاق هذا الباب وقفله وأنت تنزل، حسناً؟ وتأكد من القدوم إلينا إن احتجت شيئاً."
سحبني "فينس"
في عناق سريع قبل أن يستدير للرحيل.
"حسناً. شكراً لك."
سأدبّر أمري مع العاصفة بطريقة ما. كما كانت الثواني تمضي في الماضي، تبدو وكأنها تطير هنا. تلوح العاصفة في الأفق أسرع بكثير مما تمنيت. سأبقى هنا لأطول فترة ممكنة. تبتلع العاصفة المزيد من العالم في كل ثانية. الحافة الأمامية للعاصفة دوامة من الرمال والبرق. يستحيل تمييز أين تنتهي الأرض وأين تبدأ السماء. سرعان ما هيمنت العاصفة على بصري، فراغٌ يبتلع كل شيء يمتد من أفق إلى أفق.
لم أنزل إلا بعد أن ضربت أولى حبات الرمل القبة. قفلتُ باب السطح وتوجهت لغرفتي قبل دقائق فقط من وصول العاصفة بحدتها الكاملة. بينما كنت على السطح، وضع أحدهم غطاءً على نافذتي من الخارج، مانعاً إياي من الرؤية. لكن ذلك لم يمنعني من السمع. بدأ الطنين الكهربائي الدائم للقبة يشرر مع اصطدام حبات الرمل بها. تحولت الشرر الصغيرة بسرعة إلى هدير يبتلع كل شيء مع اجتياح العاصفة للمدينة.
تزداد العاصفة قوة، وبدأ الرمل يخترقها، يضرب نافذتي المغطاة بسرعة تفوق المئة ميل في الساعة. أول إشارة على أن القبة لا يمكنها صدّ كل شيء. ولا يمكن للقبة صدّ أعضاء المختبر أيضاً. تحوّل الرمل على نافذتي إلى أظافرهم، تخدش نافذتي وتنهشها. سيجدون طريقاً للداخل، إنها مسألة وقت. ثم انقطع التيار الكهربائي. عدتُ إلى ظلام المختبر. الرؤية ذكرى بعيدة. وجد أعضاء المختبر طريقهم للداخل، يقفون فوق جسدي الساكن، يحدقون.
يرتوون من خوفي. صرخت. لا أدري كم طال عويلي وتوسلي، والأعضاء يتلذذون بكل لحظة يقفون فيها فوقي.
أول صوت سمعته لم يكن لأحدهم، بل كان "كاسي".
"صل هذا المصباح. أحتاج ضوءاً للقراءة."
شعرتُ بها تضع سلكاً في يدي. دون تفكير، وفي بحث يائس عن مخرج، أدخلته في معصمي. تلاشت الأشباح وعدتُ إلى غرفتي.
كانت "كاسي"
تجلس بالفعل على الأرض مستندةً إلى الجدار، تقرأ على ضوء المصباح الموضوع على خزانتي.
تمتمتُ في الأرض: "شكراً لك."
كنت قد سقطتُ في لحظة ما، ولا أملك طاقة للوقوف.
قالت دون أن ترفع عينيها عن كتابها: "لم أفعل ذلك من أجلك."
استغرق الأمر دقيقة قبل أن أتمكن من دفع نفسي للوقوف والجلوس على السرير. لم ينطق أحدنا بكلمة، الأصوات الوحيدة هي صوت اصطدام الرمل بنافذتي، وقلب الصفحات المتواتر. جلستُ هناك أحدق في المصباح، الشيء الوحيد الذي يُبعد الأشباح.
وأخيراً كسرت "كاسي"
الصمت.
"هل ستظل تحدق في المصباح دون أن ترمش للأبد؟"
"أجل؟"
لا شيء آخر لأفعله هنا. وقفت دون أن تقول شيئاً وخرجت إلى الردهة. عادت بعد دقيقة فقط ومعها كومة صغيرة من الكتب بين ذراعيها. ألقتها على السرير بجانبي قبل أن تعود لكتابها.
سألتها: "هل هذه لي؟"
"كنتَ تثير ريبتي."
بدأتُ بتمحيص الكومة بحذر، أقرأ كل عنوان ونبذة على الغلاف الخلفي. أتشرب كل كلمة قبل الانتقال للتالية. مضى وقت طويل منذ آخر مرة قرأت فيها شيئاً. لم أدرك كم اشتقت لذلك. كانت معظم الكتب روايات رومانسية، ولم يجذب أيّ منها انتباهي أكثر من الآخر.
سألت "كاسي"
قاطعاً قراءتها مجدداً: "بمَ تنصحين؟"
"ماذا، لن تقرأها كلها في ثوانٍ أو شيء من هذا القبيل؟"
"أعني، يمكنني."
لن يستغرق الأمر سوى دقائق لتقليب كل الصفحات.
"لكن هذا مجرد حفظ للكلمات. إن أردتُ فهمها حقاً، عليّ أن أتمهل."
"يوجد كتاب هناك عن الشعر، يركز غالباً على سافو. إن أردت شيئاً عليك التفكير فيه، اقرأ ذلك."
وجدتُ الكتاب وبدأتُ القراءة. كان مبهراً بشكل لم أختبره من قبل. وكأن شيئاً آخر في العالم لا وجود له بينما يحاول عقلي بكامله انتزاع المعنى من هذه الكلمات.
قلتُ بعد نصف ساعة من محاولة تحليل قصيدة واحدة: "لا أظن أنني أفهم الشعر. لكنني أظن أنني أحبه. شكراً لك."
ظهرت الدهشة على وجهها، ولم تحاول إخفاءها: "لدي المزيد من كتب الشعر في غرفتي إن كنت قد انتهيت بالفعل."
"أوه لا، يمكنني قراءة هذا لأيام."
عدنا إلى صمتنا شبه المريح. على الأقل، لم تعد تشعر بالحاجة لمراقبتي باستمرار. وأخيراً، كنتُ أنا من كسر الصمت.
سألتها: "ما المضحك في ما قلته ليلة أمس؟"
سألت دون أن ترفع نظرها عن كتابها: "ماذا؟"
"حين سألت آيفي إن كان بإمكاني النوم معها."
قالت مع ضحكة مكتومة لم تستطع كبتها: "ظننت أنني تخيلت ذلك."
"لم تتخيلي. لمَ هو مضحك؟"
هزت رأسها في عدم تصديق.
قالت بابتسامة: "سيكون مضحكاً أكثر لو لم تكن تعرف."
لا أظن ذلك، لكنني واثق أنني لن أحصل على مزيد من المعلومات منها. لا يزال لديّ شيء أخير لأسألها عنه.
"حسناً. هل يمكننا التحدث عن شيء آخر؟"
هزت كتفيها: "ربما. تفضل."
"بشأن فوزك في لعبة ليلة أمس،"
توقفت، أنتظر ردها. لا أعرف حتى كيف سأكمل الجملة لو اضطررت.
ألقَت بفاصل الكتاب وأغلقته: "يا للهول، لا أعرف بحق الجحيم. أفضل أن تخاطر بحياتك في الاختراق على أن يموت أحدنا في فخ. لكن من ناحية أخرى، سينتهي بك الأمر بإطلاق النار على أحدنا."
"لا أريد إطلاق النار على أحد! يمكنني منحك أسلحتي إن كان ذلك يجعلك تشعرين بتحسن."
"أجل، في الواقع سيجعلني ذلك أفضل."
مددت يدي لأخرج الأسلحة من جرابها، فتوترت "كاسي"
ووضعت يدها على سلاحها. تحركتُ ببطء، التقطتها واحداً تلو الآخر بإصبعين، ووضعتها على الأرض أمامي. أخذتها واسترخت فوراً.
"هل تريدين الرمح أيضاً؟"
هزت كتفيها وعادت لكتابها. آمل حقاً أن تكون هذه علامة جيدة.