قوطعتُ مجدداً بعد ساعات. الأنفاق تحت المدينة أكثر ازدحاماً مما كانت عليه، أظن أن جامعي الخردة نجحوا في مهمتهم، آمل فقط أن يكونوا قد أدخلوا معظم المواطنين إلى هناك. أشار موناري إلى إحدى الكاميرات. فوق الأفق تماماً، بدا عمود صغير من الغبار. هؤلاء هم. عليّ نقل عائلتي إلى البرج. أعلم أنهم سيكونون أكثر أماناً في الأسفل، لكنني أريدهم بجانبي، تحسباً لأي طارئ. حوّلت تركيزي إلى جسدي الأصلي...
ورأيت السماء مفتوحة؟ شعرت بالريح تلامس بشرتي وتتغلغل في شعري. التفتّ حولي فرأيت سطح الحصن. أعداد كبيرة من الأجساد تتمركز على الحافة، صفان عميقان، كل واحد يحمل بندقية كبيرة بسيطة. على جانبي كل صف معسكران كبيران للمدفعية، وبجانبهما مدفعان أصغر. في المركز مدفع كبير مثبت بسبطانتين، أظنه مدفعنا المضاد للطائرات. على كتفي يقف كوراكس، يمتد سلك منه إلى معصمي. الجميع هنا معي، كاسي، وآيفي، وفينس، ولوكاس، ومجموعته بأكملها.
قلت: "حسناً، لم أدرك أن اختطافي بهذا القدر من السهولة".
نقرت كوراكس وجنتي برفق: "كنت مشغولة".
"أجل".
كنت لألاحظ في أي ظرف آخر. شعرت فقط بالأمان حين تركت نفسي مع الجميع.
"شكراً لأنك توليت أمر نقلي".
صرخت كاسي: "ما هذا الهراء؟ ظننتك طلبتِ ذلك؟".
سحب كوراكس السلك الذي يربطنا وانطلق نحو السماء: "استطلاع".
ناديت بصوت عالٍ وعبر الشبكة: "احذروا من القذائف! أرجوكم كونوا بخير!".
سأل فينس فجأة: "كيف تسير الأمور في المدينة؟".
لم أملك إلا أن أهز كتفي. فعلت كل ما بوسعي، وفعل الجميع ذلك. لا أريد تقييم الموقف.
طمأنتني آيفي: "قمنا بدورنا. أدخلنا الكثير من الناس إلى الأنفاق".
"شكراً لكم. لم أستطع التركيز على أي شيء سوى الأسئلة".
أتساءل في أي حالٍ صار عقلي الآن؟ إنه يؤلمني بالتأكيد. لكني أخشى النظر، يمكنني التعافي حين يصبح الجميع بأمان. عليّ فقط توجيه إعلان. اتصلت بأفواه ومكبرات صوت كل جسد، بغض النظر عن مكان وجوده. لا أملك القدرة الذهنية لأتحقق أيها يقع فعلياً في نطاق مواطنيّ.
"أعتذر، لكنني لا أستطيع الإجابة عن المزيد من الأسئلة حتى تنتهي المعركة. أرجو تفهم أننا نعمل بكل ما أوتينا من قوة. حتى تنتهي المعركة، ابقوا هادئين. أنتم بأمان، وستظلون كذلك. طلبت من بعض مجموعات جمع الخردة المساعدة في حفظ النظام. كل ما يدور هناك مُسجّل، كونوا لطفاء مع بعضكم".
أغمضت عيني وانتظرت، لا أفعل شيئاً، ولا أفكر في شيء.
سألت كاسي: "أتريدين الجلوس؟".
أومأت برأسي، ووجهتني أيادٍ برفق نحو الأرض.
بدت غاضبة: "أليس لديك مساعدون؟".
هذا عادل.
قلت: "نحن جميعاً نعمل عند حدود طاقتنا. اضطررت حتى لسرقة طاقة معالجة من هامينغبيرد، وأنا متأكدة أن زينيث وسكارين، وهما معالجان كموميان، متصلان ببنك معالجات مدينة الذكاء الاصطناعي".
"تباً. ومع ذلك، لا تقتلي نفسك".
"لن أفعل".
لا أظن ذلك. أخشى التحقق من الأمر نوعاً ما.
"أوه، كدت أنسى. فينس، وآيفي، وليام. حين يقتربون، أريدكم أن تنزلوا عبر السلالم. وأي شخص آخر لديه غرسات دماغية".
أصرّ فينس: "لن أتركك يا ليتل بلو".
"أقدر ذلك، لكن الأمر من أجل سلامتكم. قد يطلقون قذائف على المدينة. إذا سقطت واحدة هنا، لا أريد أن يحدث لك ما حدث لآيفي".
اعترفت آيفي: "معها حق. ثانية واحدة كادت تنهي حياتي".
"لكنني أحتاج للآخرين. إذا سقط أي شيء هنا، أريدكم أن تدفعوه بعيداً عن الحافة".
قال لوكاس: "علم! سأبقيك آمنة!".
"شكراً".
أحتاج لمواصلة العمل، ومواصلة الاستعداد. نظرت عبر الكاميرا ذاتها التي ينظر منها عشرات الذكاءات الاصطناعية الأخرى. الجيش القادم ضخم. ثلاثون سيارة معدلة بقوة ومجهزة للحرب. معظمها يحمل أسلحة مثبتة على أسقفها، وبعضها يجر خلفه زلاجات تحمل المزيد من الأسلحة. يمكنني تمييز المدفعية، لكنني متأكدة أن راي يمكنه استخلاص معلومات أكثر مما أستطيع.
قلت بصوت عالٍ وعبر الشبكة: "سأحدثهم بنفسي. موناري، هل يمكنك إطلاق بضع طائرات مسيرة في الجو لتوسيع نطاق اتصالي اللاسلكي؟ أريد فعل ذلك قبل أن يدخلوا نطاق القصف".
رد موناري: "عليّ نصحك بخلاف ذلك. الجسد الذي يُمنح لهم هو جسد لا يستطيع الدفاع عن المدينة، والطائرات المسيرة التي تساعدك عرضة للضياع".
"أعلم. لا أعرف كيف سأتعامل مع الأمور إن لم نحاول حل هذا سلمياً. أريد على الأقل أن يعرفوا أن لديهم خيار الاستسلام".
استغرق موناري ثوانٍ عدة للرد. ما كان ينبغي لي إضافة مشكلة أخرى على عاتقهم.
قالوا: "حسناً. خذي الجسد 173، سأعوض الخسارة".
"شكراً".
ركضت بالجسد بعيداً عن مدخل الأنفاق ونحو إحدى مركبات سي-1 الخاصة. أخذت أصغرها، مركبة تبدو غير مهددة على الإطلاق. بالإضافة إلى ذلك، إذا دُمرت، فلن تكون خسارة كبيرة. انطلقت خارج المدينة، بينما تمرر سلسلة صغيرة من الطائرات المسيرة إشارتي بينها على فترات منتظمة لتوسيع شبكة مدينة آرك اللاسلكية. عاد كوراكس أثناء قيادتي واتصل بالشبكة، مانحاً إياي ذكريات لمشهد من علٍ. سيارة واحدة تقود الهجوم.
ربما هذا هو القائد؟ إن استطعت التحدث إليه، فستسير الأمور على ما يرام. طوال الطريق كنت أتنقل باستمرار عبر الراديو، محاولة بيأس إيجاد تردد يستمع إليه شخص ما. أخيراً جاءني الرد.
"لا تقتربي أكثر، أيتها الآلية".
"حسناً".
أوقفت السيارة.
"أنا بلو، قائدة مدينة آرك. أريد فقط التحدث".
"لديكِ شجاعة كبيرة للمجيء إلى هنا، سأعترف لكِ بذلك. سأقول لكِ شيئاً، اجعلي هذا الأمر سهلاً وسندعكِ تعيشين".
لا أصدق ذلك للحظة. لا أستطيع تخيل أنهم سيخاطرون بترك شخص سيطر على المدينة مرة من قبل ليعود إلى حال سبيله. في أفضل السيناريوهات سيأسرونني ويجرونني إلى يلوستون. والأرجح أنهم سيقتلونني فحسب.
"كنت سأعرض عليك الشيء ذاته. فقط عودوا إلى دياركم. سأعطيكم أي كمية كهرباء تحتاجونها للرحلة. لا داعي لأن تموتوا، لا أحد يستحق ذلك".
ضحك الرجل في الطرف الآخر.
"لا أظن أنكِ تدركين الموقف الذي أنتِ فيه. أنتِ في مرمى نيراننا، يمكننا محوكِ من الوجود. أنا أتعامل معكِ بسخاء".
هل يظن حقاً أنني أرسلت جسدي الحقيقي، وأن تدمير هذا الجسد سيقتلني؟ لا بد أنه يظن ذلك. هل يمكنني استغلال هذه الحقيقة؟
لم أستطع منع نفسي من السؤال: "هل لديك خبرة كبيرة بالذكاء الاصطناعي؟ هذا مجرد جسد، لست أنا. تدمير الجسد الذي يتحدث إليك لا يعني شيئاً. كأنه إطلاق نار على تمثال عرض".
"لا يهم أين أنتِ، العرض لا يتغير. سلمي المدينة، ويمكنك الرحيل".
"أرجوك، أتوسل إليك. لدينا رد على كل ما تملكه. المدفعية، وأجهزة حجب المعالجات، والمركبات المدرعة ثقيلة، والطائرات المسيرة، لقد استعددنا لكل ما قد تملكه. أرجوك أخبر أتباعك أنني لا أريد لأحد أن يموت. أخبرهم أن من يلقي سلاحه لن يُؤذى قدر استطاعتنا، لكنني سأدافع عن مدينتي إن اضطررت".
"عليّ الإعجاب بجهدك، لكنكِ لن تتغلغلي في عقول رجالي".
تباً، حسناً. هذا الأحمق لن ينشر الكلمة. كيف أضمن أن يسمعها أتباعه؟ لست قريبة بما يكفي لأصرخ وأضمن سماعهم. قد ينجح بث رسالة من البرج إن كانوا يشغلون أجهزة راديو غير مشفرة. جهزت الأمر تحسباً، لكن ليس ثمة ضمان لسماعهم. سيارتي تملك راديو أيضاً. يمكنني استقبال الإشارة ورفع صوت السماعات لأقصى حد. هناك فرصة أن يسمعها بعضهم على الأقل. الراديو تناظري، قد لا يتأثر بقذائفهم. السؤال الوحيد هو، كيف أمنعهم من تدمير السيارة قبل وصولهم إليها؟
إن ظنوا أنها فخ، ستُدمر مهما حدث. لكن إن لم أكن في السيارة، ففرصة قلقهم من الأمر أقل. يمكنني تحمل إطلاق النار على وجهي مجدداً، لم يكن الأمر سيئاً في المرة الأولى.
قلت للرجل: "سأخرج من السيارة وأترك أسلحتي خلفي. أظن أن حوارنا سيكون أفضل وجهاً لوجه. سأمشي ببطء نحو قافلتكم".
لم أنتظر رداً، خرجت من السيارة وتركت الأبواب مفتوحة، واتجهت عبر الصحراء. أثناء المشي حملت برنامجاً صغيراً على الجسد. في اللحظة التي يبدأ فيها بمواجهة أخطاء، سيصرخ، مخبراً الناس أن بإمكانهم الاستسلام. إن مشيت في نطاق قذيفة وفقدت الاتصال، أو إن تضرر بأي شكل، ربما سيصمد طويلاً بما يكفي لإبلاغ بعضهم. حتى إنشاء هذا البرنامج البسيط أرهق عقلي، لكن لا بأس. أظن أن هذا أفضل ما يمكنني فعله.
لم أصل إليهم. بعد تجاوز كثيبين فقط، فقدت الاتصال. من الكاميرات فوق البرج، راقبت الجسد وهو ينهار، وتتطاير الشظايا من ظهره. أطلقوا النار عليه، وأصابوا شيئاً حيوياً. لا أملك إلا الأمل بأن مكبر الصوت لا يزال يعمل.
قلت للجميع: "هذا أفضل ما يمكنني فعله. إن ألقى أي منهم سلاحه، لا تقتلوهم".
رد راي: "ضربات المدفعية، بحكم طبيعتها، سلاح يؤثر على منطقة".
"أعلم، فقط ابذل قصارى جهدك. سلامة مدنيينا تأتي أولاً".
إنهم يعلمون أنهم جاؤوا إلى هنا مع احتمال الموت. قرروا خوض تلك المخاطرة. أما مواطنيّ فلم يفعلوا.
"حاضرة يا سيدتي".
جسدي المدمر لم يؤثر على اتجاه الجيش. هذا جيد، سيمرون بالقرب من سيارتي في هذه الحالة. شدّ صغير في زاوية عقلي يطلب انتباهي. جسد آخر مع شخص آخر يطلب إجابة، أحد الأجساد القليلة التي لم يسيطر عليها موناري بالكامل.
سأل الصوت: "هل نحن بأمان؟".
بدأت إجابتي المسجلة مسبقاً: "أجل، أنتم بأمان. لدينا-"، ثم توقفت حين نظرت أخيراً إلى من سأل السؤال.
كانت ديزي تشد معصم جسد تركته على أرضيتها، تحاول بيأس لفت انتباهي. الدموع تجري على وجهها، والخوف يسيطر على عينيها.
انحنيت وضممتها إلي: "مهلاً، أنتِ بخير. لقد بذلنا الكثير من الجهد، ونحن مستعدون لكل شيء. لا بأس".
سألت: "هل يجب أن ننزل إلى الأسفل؟".
"لا، أنتم جميعاً بأمان هنا. البرج مصمم ليظل صامداً خلال أسوأ العواصف الرملية الممكنة. أنتِ بأمان هنا تماماً كما لو كنتِ تحت الأرض. أين سافاير؟".
"إنها دائماً مشغولة بمساعدة الطبيب".
"صحيح".
كنت أعلم أنها بدأت بمساعدة فرانكنشتاين، لكنني لم أدرك أنها تساعده بهذا القدر.
"ما رأيك أن أجعل شخصاً يبقى هنا معكِ، هل سيساعد ذلك؟".
أومأت برأسها، وحولت انتباهي إلى جسدي الأصلي للحظة.
"كاسي، أحتاج مساعدة. ديزي مذعورة، هل يمكنك مساعدتها؟".
"تباً، حسناً، سأبقى معها".
اندفعت كاسي نحو السلالم، لكنها استدارت قبل نزولها: "مهلاً بلو، أنتِ تعلمين! ابقي آمنة!".
صرخت رداً عليها: "وأنتِ أيضاً! سأفعل!".
لا أعلم كيف لشيء بسيط كهذا أن يجعلني أشعر بتحسن كبير، لكنه فعل ذلك رغم كل شيء. استغرق الأمر دقيقة واحدة لتصعد كاسي عدة طوابق من السلالم وتقتحم طابق ديزي. تركت الطفلة الصغيرة، وتركت كاسي تتولى تهدئتها. أخيراً يمكنني تحويل انتباهي إلى الجيش. يزحفون عبر الصحراء في تناغم، ولا يتوقفون إلا حين يصلون إلى جسدي المدمر. يخرج بضعة أشخاص ويدفعونه إلى مؤخرة إحدى السيارات قبل أن يعودوا للداخل.
عندها فقط تنعطف القافلة، مبقية مسافة آمنة عن سيارتي.
أعلن راي: "القافلة تقريباً في نطاق المدفعية. جاهزون للإطلاق، يا سيدتي".
ربما هناك فرصة ليروا دفاعاتنا فيتراجعوا؟ مهاجمتهم أولاً هي المنطق الوحيد، إذ ستوفر على المدينة بعض الأضرار. هل يمكنني اتخاذ قرار الهجوم؟
"أطلقوا طلقة تحذيرية".