يُسرّع التركيز على شيء جديد مرور الوقت دائماً. استقر البشر بسرعة، ونجحت خطتي. صاروا يألفون وجود الذكاء الاصطناعي، بل ويقضون الوقت مع بعض أفراده في العالم المادي. ديزي أيضاً لا تتوقف عن الحركة. نمشي كل يوم إلى مقر سيلفر، حيث تقضي معظم وقتها. تعشق الدراسة، وتكدح لتلحق بمن هم أكبر منها سناً. مع ذلك، لا تشعر بارتياح كبير وسط المجموعات الكبيرة. لا أظن أنها اعتادت على رفاق في مثل سنها حيث كانت.
لحسن الحظ، تملك أليس حلاً؛ طفلة أخرى تميل للانعزال، ولا تخرج من قوقعتها إلا في المجموعات الصغيرة. ماريا. صارت الصديقتين لا تفترقان، وتتبادلان الحديث لساعات. بل إن ديزي تصطحبها أحياناً إلى الحصن لتتعرف على بقية أهل قريتها. لكن الأيام الممتعة لا تدوم. فور انقشاع العاصفة التالية، وبينما كنت أستجم مع عائلتي، طلب مني ساكارين وزنيث الانتباه، وفتحا صدعاً مباشراً نحو كيسمت.
قالوا: "يلوستون تتحرك".
أرسلت تنبيهاً أصفر إلى الشبكة الأوسع. لقد خططنا لهذا. يلوستون تبعد ستمئة ميل، ولدينا أربع وعشرون ساعة كاملة للاستعداد. سكنت الشبكة ونهضت في آن واحد. توقف أي ذكاء اصطناعي لا يشارك في الدفاعات، ليمنحنا نحن البقية كامل عرض النطاق الترددي للشبكة. بدأت موناري نقل الأجساد إلى السطح وإلى جهاز صنع الأقراص الذي نملكه. ضاعفت إس-21 وتيرة اللمسات الأخيرة، وبدأت في تركيب ما صنعوه.
استدعى راي فريقه، ثم قدم بضعة طلبات أخيرة لإس-21. بدأ كل من لانس وروبن في حشد فريق الذكاء الاصطناعي الذي سيقاتل بجانب البشر.
سألت: "ما الذي نتوقع مواجهته؟"
أعلنت كيسمت للشبكة الأوسع: "جيشٌ مكتمل الأركان. ما يقارب المئة شخص، محملون بكل ما استطاعت يلوستون حشده. متفجرات، ومدفعية، ومركبات مدرعة ثقيلة، وما وصفه الحراس بأنه شبيه بدبابة من العالم القديم. لكن الأهم هو عدد الأقراص التي صنعوها. تقديرنا أنها بالمئات، أي أكثر من قرص لكل فرد".
لم أجد سوى شيء واحد يمكن فعله بكل تلك الأقراص.
"إنهم يعلمون بشأن أسراب طائراتنا المسيرة. إنها أقوى أدواتنا. سيحاولون التصدي لها، أليس كذلك؟"
مجرد بضع طائرات تحلق في الجو، أو حتى معلقة ببالونات، قد تبني شبكة استحالة اختراقها.
قالت كيسمت: "نظن أنهم سيفعلون أكثر من ذلك بكثير. فإطلاق حفنة منها داخل أعماق المدينة قد يلحق دماراً هائلاً بأي دفاعات تقليدية".
"إذن ما العمل؟ هل سيحاولون تعطيل كل شيء ثم يقتحمون؟"
"هذا ما نعتقده. سيكون الجيش في المقام الأول لفرض السيطرة بعد دخولهم".
"حسناً".
أنا واثق من أن راي قد وضع هذا الاحتمال في حسبانه. سيجد حلاً.
"لماذا يفعلون هذا أصلاً؟ لا بد أنهم يدركون أن سيطرتنا لم تضعف المدينة، وأننا سنقاوم، أليس كذلك؟"
"أنا متأكدة من أن الكثيرين منهم يدركون ذلك، ومتأكدة أن الكثيرين ممن في السلطة يعلمون أيضاً. مشكلتهم أن حكومتهم الحالية وصلت للسلطة أثناء الحرب، مستغلة موجة من العداء للذكاء الاصطناعي. هذا النوع من الحكومات يحتاج إلى عدو، وأنت أحدث أعدائهم. لا يمكنهم التراجع، ليس بعد فشل خططهم في فيغاس. إلغاء الهجوم سيجعل من في السلطة يبدون ضعفاء، وهم يخشون أن يؤدي ذلك إلى انقلاب".
"موت جيشهم بالكامل سيؤدي إلى انقلاب أيضاً".
وافقت كيسمت: "آمل ذلك بصدق".
سألت: "كيف ترين مآل هذا الأمر؟"
"هناك متغيرات كثيرة جداً تؤدي لنتائج محتملة كثيرة جداً. مع ذلك، نحن نؤمن بأنك مستعد لأي شيء سيحدث بغض النظر عن ومضاتنا. ثق بفريقك".
"أثق بهم، تماماً".
حولت انتباهي عنهم نحو راي. كان يملك من التركيز ما يكفي للإجابة عن بضعة أسئلة.
"ماذا سنفعل بشأن الأقراص؟"
"بضعة أمور. إن تحققت فكرتك عن شبكة مضادة للطائرات، يمكننا محاولة إسقاطها من خارج نطاق تأثير القرص. لدينا أيضاً مدفع مضاد للطائرات فوق البرج. بمجرد أن نحكم سيطرتنا على الجو، ستكون المعركة قد حُسمت. أما في حال أطلقوا الأقراص إلى قلب المدينة، فلا نكترث لذلك بالضرورة. فمع تركيز كل دفاعاتنا فوق البرج، ستكون مشكلة يمكن حلها بعد صد الجيش".
"وكيف نفعل ذلك؟ هل نملك شيئاً يمكنه تدمير مركبة مدرعة بهذا الشكل؟"
"تعطيلها؟ بالتأكيد. تدميرها؟ ربما. مهما بلغت سماكة الدروع، يظل البشر حساسين للغاية للموجات الصدمية. لن تجد مدفعيتنا ولا المتفجرات التي نسقطها من الطائرات المسيرة أي مشكلة في جعلها عاجزة عن القتال. المشكلة هي فعل ذلك قبل أن تتمكن هي من إطلاق النار، وهو أمر مستبعد. إن حاولوا هجوماً مباشراً، ستتلقى المدينة ضربات".
"حسناً".
سيتعين عليّ إدخال الجميع إلى الأنفاق تحت المدينة. سيكونون آمنين هناك. كان هذا احتمالاً خططنا له دائماً.
"ماذا سنفعل بشأن المدفعية؟"
"دفاع ثلاثي المراحل. ضربات الطائرات المسيرة إن استطعنا كسب السيادة الجوية، ومدفعية مضادة إن لم نستطع، ونظام اعتراض نشط حتى يتم التخلص منها. إنه أحد الأنظمة التي عملت مع كيسمت على تصميمها. نتوقع أن تبلغ نسبة نجاحنا في الاعتراض 80%. هذا أفضل ما استطعت تحقيقه في الوقت المحدود المتاح لنا".
"هذا مثالي، شكراً لك. ماذا عن المتفجرات الأصغر؟ هل سينجو مكعبنا؟"
"على الأرجح لا، لكن هذا متوقع. الأقراص الصلبة التي تحتوي على من يقاتلون في الميدان تحصل على الجزء الأكبر من التدريع. سلامتهم مضمونة تقريباً، حتى لو تضرر القلب نفسه".
"مثالي".
قد تشعر كيسمت بخيبة أمل طفيفة إن تحطم، لكن يمكنني التعايش مع ذلك. الناس قبل الأشياء، دائماً.
"وهل الأشخاص الذين دربتهم مستعدون؟"
"مستعدون. نظراً لخطر الأقراص، سيسدون حاجتنا لفريق استجابة سريع داخل المدينة، تحسباً لفشل كل خطوط الدفاع الأخرى. ستكون قواتنا الأرضية من الذكاء الاصطناعي هي خطنا الأمامي".
"إن احتجت أي شيء آخر، أرجو إعلامي".
"علم، يا سيدة".
يتولى الجميع أمر الدفاعات. ومع رغبتي في المساعدة، لا شيء يمكنني فعله، والأهم، أن هناك مهمة لا يمكن لأحد غيري القيام بها. عليّ إصدار إعلان. موناري مشغولة حالياً، لذا لم أكلف نفسي عناء إبلاغهم، ونقلت مجموعة من الأجساد إلى الشوارع بنفسي. بمجرد أن أخذت مواقعها، سيطرت على مكبرات الصوت والشاشات في أرجاء المدينة.
"مرحباً بالجميع. لدي إعلان مؤسف. لكن أود التأكيد على أن أحداً ليس في خطر خلال الأربع والعشرين ساعة القادمة. أُبلغت بأن يلوستون أرسلت لتوها جيشاً صغيراً متجهاً إلى هنا. من المتوقع وصولهم بعد أربع وعشرين ساعة من الآن. ليست قوة كبيرة بما يكفي للتغلب على الدفاعات التي وضعناها، ومع ذلك، فإن خطر وقوع أضرار بالمدينة كبير. توجد تحت المدينة سلسلة من الأنفاق، وسيتم إجلاء سكان هذه المدينة إلى تلك الأنفاق طوال فترة القتال. ستكونون آمنين هناك، مهما حدث على السطح. لن أكذب عليكم، سيكون المكان ضيقاً هناك. لن تكون تجربة ممتعة، لكنها ضرورية للحفاظ على سلامتكم. عند بدء الإجلاء، أحضروا معكم ما تحتاجونه فقط، وسأستبدل أي شيء يتضرر أو يُفقد. الكثير من أجسادي تستعد حالياً للقتال، لكنني وزعت أكبر عدد ممكن منها في الأرجاء. إن كانت لديكم أسئلة، أرجوكم، تعالوا إليّ كالمعتاد".
يشعر الناس بالقلق، وهذا مفهوم، وتنهال الأسئلة. تشكلت طوابير بطول أحياء كاملة، تنتظر أي نوع من الطمأنة. أنا ممتن فقط لأنني حذرت جوزيف مسبقاً بأن هذا قادم، وأستطيع توجيه أهل قريته إليه للحصول على إجابات.
"كم جسداً يمكننا توفيره؟"
صرخت بيأس داخل الشبكة. سلمتني موناري بضعة أجساد دون كلمة، واستدعت بعض الذكاء الاصطناعي المدني للمساعدة، موجهة إياهم لما يجب فعله. أخرجت الأجساد الإضافية إلى الشوارع، رغم أنها لم تخفف الطوابير كثيراً. أحتاج المزيد.
"إس-21، إن كان لديك مساحة إضافية في مصنع التصنيع، هل يمكنك تركيب بعض الميكروفونات ومكبرات الصوت على الطائرات المسيرة؟"
جاءني رد فيه تذمر. هذا عادل، فالدفاع عن المدينة يأتي أولاً. لو ملكت طاقة معالجة أكبر، لاستطعت التحدث إلى اثنين من البشر في آن واحد بكل جسد. لا يحبون ذلك عندما أفعل، يبدو أنه تصرف غير لائق، لكنه ضروري الآن. المشكلة الوحيدة هي أن معظم غرفة الخوادم تُستخدم حالياً لتنسيق الدفاع. أحتاج المزيد، وبدأت في تقليص كل ما هو غير ضروري. توقفت عن متابعة الاستعدادات، واثقاً بالآخرين.
حتى أنني حذرت عائلتي قبل أن أصرف انتباهي عنهم تماماً، فقط لأوفر القليل من طاقة المعالجة. لا يزال هذا غير كافٍ. ما زلت أحتاج المزيد، ولا أرى سوى حل واحد سهل.
"سيلفر؟"
أرسلت رسالة على سطح مكتبهم.
"أحتاج للاستيلاء على غرفة خوادم هامينغبيرد. أحتاج لطاقة المعالجة".
إنه طلب خفي، لن يعلم أحد أنني أنحاز للبعض.
ردوا فوراً: "موافق".
فُتح الاتصال بالمبنى. لحسن الحظ، كان كل من هامينغبيرد وكاناري مستعدين لاقتحامي. تبدو هامينغبيرد غاضبة، لكن تلك ليست مشكلتي. سيطرت على كل شيء تقريباً، وكان ذلك كافياً للسماح بمحادثات متعددة عبر بضعة أجساد أخرى. كان ذلك كافياً لأصل إلى أقصى حدودي، فتفكيك محادثتين من جسد واحد أصعب أضعافاً من محادثة واحدة. حتى لو ملكت طاقة معالجة أكبر، لا أظن أن عقلي يحتمل المزيد من المحادثات.
بدون المزيد من الأجساد لتقليل طاقة المعالجة المطلوبة لكل محادثة، هذا أفضل ما يمكنني فعله. ومع ذلك، كل ما يهم هو أسئلة مواطنيّ، وإجاباتي. توقف الوقت عن كونه مهماً، ولم يعد يُقاس إلا بتقلص الطوابير أمامي. حين انتهى الطابور الأول أخيراً والتفت للبحث عن الشخص التالي، فوجئت برؤية القمر في السماء وغياب الشمس تماماً. مرت عشر ساعات دون أن أشعر. وطوال ذلك الوقت، عمل الناس بجد مثلي.
يؤلمني عقلي من الإجهاد، لكن لا بأس. يمكنني الراحة حين يكون الجميع بأمان. نقلت الجسد الذي تحرر حديثاً إلى مكان آخر في المدينة، وغرقت مجدداً في الأسئلة والأجوبة. بعد لحظات قليلة، قرب الفجر، قاطعتني موناري.
قالت: "علينا بدء الإجلاء الآن. ألقِ إعلاناً وسأتولى أنا السيطرة".
لم أرد حتى. لحسن الحظ، كنت أخبر الناس بالاستعداد طوال هذا الوقت، وبدا أن بعضهم سيستمع. اعتذرت لكل من كان أمام أجسادي، وأخذت لحظة لنفسي، ثانية واحدة للاسترخاء، قبل أن أظهر على كل الشاشات في أرجاء المدينة.
"سيبدأ القتال بعد ست ساعات، أرجوكم، ابدأوا بالتوجه إلى الأنفاق تحت المدينة. المداخل تتطلب استخدام السلالم، إن كان ذلك يمثل مشكلة، أرجوكم اقصدوا الحصن بدلاً من ذلك واستخدموا المصعد. سأعرض على كل شاشة المسار إلى أقرب مدخل، وسأضع جسداً عند كل واحد منها. أكرر، أرجوكم، لدينا ست ساعات. لا داعي للتعجل. خذوا وقتكم وأحضروا بعض الطعام والماء، لكن المكان سيكون ضيقاً. أرجوكم، اتركوا ممتلكاتكم في المنازل".
لم تتغير مهمتي. انتقلت فقط من الإجابة عن الأسئلة في الشوارع، إلى الإجابة عنها عند المداخل وداخل الأنفاق. رغم كل جهودي، لم أستطع فعل الكثير لتقليل قلق الناس. والأسوأ أن هناك الكثيرين ممن يختبئون في منازلهم. لا نملك الناس ولا النطاق الترددي للذهاب وتعقبهم جميعاً. لكن هناك حلاً، ويتطلب إجابة من سيلفر.
"آمل أنكم لم تجلوا بعد. أي عصابات جمع الخردة يمكن الوثوق بها للمساعدة في إجلاء الناس دون إيذاء أحد؟"
أرسلت سيلفر قائمة، وأعدت توجيه عرض لهم جميعاً. الدفع مقابل نشر الخبر وإقناع الناس بالإجلاء دون قوة. هذا أفضل ما يمكنني فعله. تباً، أضفت طلباً بجلب الطعام والماء إلى الأنفاق، وطلباً بالمساعدة في الحفاظ على النظام. لا أحب منحهم كل هذه السلطة، لكن يمكنني التعامل مع التبعات لاحقاً. لم يتبق سوى فقدان تتبع الوقت مجدداً حتى وصول جيش يلوستون.