مضيتُ أبحث عن كاسي، بينما صعد الاثنان الآخران إلى المبنى. أو هكذا نويتُ على الأقل. كانت كاسي قد بدأت بالعودة بالفعل.
قالت: "لديهم مشفى، لكن لا جراحين فيه. لا يتجاوز قُصارى جهدهم الإسعافات الأولية".
عرض درو: "أستطيع فعلها. نظرياً، على الأقل. لم يسبق لي سوى مساعدة سونيا، ولم أجرِ جراحة بمفردي، لكن لدي مجموعة من الكتب والأوراق الطبية التي يمكنني الاستعانة بها. وأتدرب حالياً عبر المحاكاة. أنتِ عائلتها، والقرار لكِ؛ إن أردتِ محاولة إيصالها إلى سونيا، أو أن أتولى الأمر".
"سنضعها على سرير ونرى مدى سوء حالتها. إن لم تكن هناك أي فرصة لتصل إلى سونيا، فتولَّ أنت الأمر. لن أفقدها".
"سأحرص على أن أكون مستعداً".
قادتنا كاسي إلى مشفى متواضع. كان هناك بضعة أشخاص، مرضى وأطباء ذوو تعليم محدود يبذلون قصارى جهدهم. توليتُ إخبارهم بما يجري وبأننا نحتاج إلى غرفة عمليات، بينما ركضت كاسي لإحضار مستلزماتنا الطبية. كفى القليل من المال ليغضوا الطرف عنا، وكفى المزيد ليساعدوا درو. عملنا بسرعة، بأقصى سرعة ممكنة. نشرنا الأدوات بينما كان درو يفحص مؤشراتها الحيوية.
قال: "يجب أن نبدأ الجراحة الآن. فينس، ابدأ بنقل الدم".
"حاضر".
بذل درو قصارى جهده خلال الجراحة، لكن قدرته كانت محدودة لغياب الخبرة العملية. كان هناك الكثير من الأنسجة الميتة حول عينها التي توجب إزالتها. لم يكترث البتة لاحتمالية حدوث ندوب، لم يكن هذا وقتاً للقلق حين كان هناك الكثير مما يجب إنجازه. قضينا ساعات في غرفة العمليات تلك. لكنه نجح. كانت العملية ناجحة.
أمرت جيد: "اخرجوا جميعاً. سأوقظها".
وعدتُها: "سنكون في الخارج مباشرة".
لم ترد جيد، بل ظلت تراقب آيفي باهتمام. فعلنا ما طلبته، وتمركزنا خارج الباب. لم يمر وقت طويل حتى استعادت آيفي وعيها، وكان ذلك إيذاناً ببدء جدال. لا أستطيع لوم آيفي على غضبها، أظن أن أي شخص سيغضب. حتى لو كان الأمر لإنقاذ حياتها، فقد خدرناها وسرقنا عينها دون استئذان.
قاطعتُها: "أتعجب كيف سامحتهم يوماً. كان العبث بي وأنا فاقد للوعي أحد أكبر مخاوفي حين كنت في المختبر. وإن كانت مخاوفي عقلية أكثر منها جسدية".
وافقت آيفي: "بصراحة؟ أنا أيضاً. لكن في نهاية المطاف، هي السبب في جلوسي هنا الآن. لم تكن هناك أي فرصة لأثق بها لتساعدني، لم أكن أريد المساعدة. حتى وإن كانت أختي، ومن أعلم أنها لا تريد لي سوى الأفضل، فقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً لاستعادة الثقة التي ضاعت ذلك اليوم. أظن أن ما حسم الأمر هو أنها كانت تتوقع تماماً أن أكرهها للأبد، وكانت مستعدة لتقبل ذلك إن كان يعني بقائي على قيد الحياة".
بقيت جيد في الداخل لساعات، وبقيتُ أنا بجوار الباب، أجلب الطعام والماء بين الحين والآخر، بالإضافة إلى أي أدوية قال درو إنها تحتاجها. كنت أسمع صراخهما، وبكاءهما، وحديثهما. كانت كاسي تسمع كل كلمة، وحين تأكدت من أنهما لن تقتلا بعضهما، انصرفت، إذ لم ترغب في التنصت على محادثة خاصة كهذه. بقي درو قريباً أيضاً، تحسباً لأي حاجة طبية طارئة. عندما خرجتا أخيراً، كانت عيناهما محمرتين ومنتفختين من البكاء.
وكانتا منهكتين. كانت جيد تسند آيفي، التي كانت بالكاد تقوى على المشي.
سألت جيد: "ما احتمالية أن نصل إلى البيت الآن؟"
"لا تزال البطاريات بحاجة لوقت للشحن. يمكنني محاولة المقايضة للحصول على بطاريات جديدة، لكن لا وعود".
"افعل ذلك. سننتظرك عند السيارة".
"حسناً".
شرعتُ في العمل. كانت السيارة تشحن منذ ساعات، ولم تكن بحاجة للكثير من الطاقة الإضافية للوصول للمنزل. فقط بضع بطاريات مخزنة في الصندوق. دفعتُ أكثر مما ينبغي بكثير، لكن لا بأس. تلك البلدة كانت بحاجة للمال. كانت آيفي في حالة من عدم الارتياح الشديد. وبحق، لم تكن تثق بأي منا. كانت المساحة ضيقة بوجودها مع جيد في الخلف، ومحاولة حشر شخص ثالث كانت ستزيد من توترها. لحسن الحظ، تدخلت كاسي للإنقاذ.
"سأركب في الصندوق".
أنا واثق أننا جميعاً منحناها ابتسامة امتنان. قاد درو السيارة كالعادة، وانطلقنا نحو الديار. كانت آيفي تعاني، أقل ما يقال. كانت تلك المحادثة مع جيد وجزء من الرحلة أطول فترة قضتها دون مخدرات منذ زمن. كانت جيد متفهمة. كان الوصول للمنزل هو المهم، وإن عنى ذلك أن تقضي معظم الرحلة وهي شبه واعية، فلا بأس. أي شيء يجعلها أكثر راحة. حاولنا فعل ذلك بأمان، دون مزيد من الحقن المستعملة.
تركنا محلولاً وريدياً لها بعد الجراحة، ووضعنا بعض دوائها في كيس المحلول الملحي.
ظهرت "ارك سيتي"
في الأفق قبل أن تضرب العاصفة التالية، بعد رحلة استمرت 35 ساعة أخرى، ودخلنا إلى مرآب السيارات. أغلقنا الباب خلفنا، لننفصل عن بقية العالم.
أمرت جيد: "أخبر سيلفر بإخلاء الساحة. لا أريد أن يتنفسوا فوق أعناقنا".
"سأفعل".
خرجتُ من السيارة وعبرتُ باباً صغيراً إلى المرآب. كان الناس فضوليين. نغادر قبل العاصفة ونعود بهذه السرعة؟ كيف لا يكونون كذلك؟ لحسن الحظ، استجابوا حين طلبت منهم المغادرة. ساعدت جيد آيفي على الخروج من السيارة، بينما ذهبت كاسي لتخبر سونيا بالاستعداد لاستقبال مريضة جديدة. توجهنا إلى مرآب سونيا ووضعناها على طاولة العمليات. استقبلتها سونيا، كانت مشكلة مثيرة للاهتمام تستحق اهتمامها.
سألت سونيا الفراغ وبدأت العمل: "كيف لا تزال على قيد الحياة؟".
وكانت بحاجة للكثير من العمل.
تمتمت آيفي: "أطرح على نفسي السؤال ذاته".
"مفهوم".
مدت سونيا يدها وأزالت الضمادات عن رأس آيفي. لا أزال متعجباً من أنها لم تتراجع.
أخبرتها سونيا قبل أن تسأل: "فعلتُ ما بوسعي. هذا ما كنت أتعامل معه".
رفعت سونيا جهازاً لوحياً عليه مجموعة من الصور التي حفظها درو للجراحة.
سألت سونيا مجدداً: "كيف بحق الجحيم لا تزالين حية؟ عينك الجديدة يجب أن تُركب الآن، قبل أن تبدأ الأنسجة بالندب أكثر. أفترض أنكِ تريدين الأفضل؟"
هزت آيفي كتفيها، غير مبالية بما سيحدث لها.
أكدت جيد: "الأفضل الذي لديكِ".
"كاسي، أحتاجكِ في مهمة. في وسط المدينة يوجد متجر للأطراف الصناعية، متجر "زيك". أخبريه أنني أسترد جميلاً منه وأن يعطيني أفضل عين لديه".
"حاضرة".
انطلقت كاسي مسرعة.
"حسناً. عين جديدة. ماذا أيضاً؟"
قالت جيد: "الانسحاب يعني أنها ستحتاج لاستخدام المزيد، لكنها وعدت بأنها ستحاول تقليل استهلاكها. تأكدي من أنها تستطيع فعل ذلك بأمان، وقد اتفقنا على أن يُسجل أي شيء تستخدمه وأن يكون لي حق الوصول إليه".
"حسناً. سأركب بضعة منافذ إذن".
شغلت سونيا بعض أدواتها وبدأت بتصنيع ما تحتاجه بالضبط.
"سيمنعكِ هذا من إيذاء أوردتكِ أكثر، فقط تأكدي من التبديل بينها. سأضع أيضاً أسطوانة في صدركِ. إن أفرطتِ في الجرعة ستبقيكِ على قيد الحياة، وإن أهملتِ مغذياتكِ، ستوازنكِ. هذا سيمنعكِ من قتل نفسكِ. سأربط محتواها بعينكِ ليمكنكِ التحقق من الكمية المتبقية. ابحثي عني حين تحتاجين لإعادة التعبئة. أي شيء آخر؟"
تحرك وجه آيفي للمرة الأولى، وأضاءت ملامحها عند سماع ذلك.
أومأت جيد: "هذه بداية جيدة".
"عينكِ ستتطلب جراحة دماغية بسيطة. سأضعكِ في حالة شبه واعية. لن تتذكري شيئاً".
"لا بأس".
حملت كلماتها حماساً، لا توجساً أو خوفاً.
"ومسكنات الألم؟"
"ستحتفظ بها أختكِ".
"انتظري، لا، لا، يمكنني الاحتفاظ بها. لا بأس. جيد لن تمانع".
"ناقشي الأمر معها".
جادلت آيفي قليلاً، لكن سونيا كانت قد ركزت انتباهها على العمل. لم ترد حتى. كانت مسكنات الألم هي جل ما يهم آيفي. عادت كاسي قبل أن تنتهي سونيا من تجهيزاتها. كان معها صندوق صغير، وبداخله العين نفسها التي تمتلكها آيفي اليوم. لم يمر وقت طويل حتى بدأت الجراحة. استدعت بضعة مساعدين، وساعد درو أيضاً. بقيتُ أؤنس جيد في زاوية المتجر، نراقب كل شيء. استمر العمل على آيفي لساعات. كانت رؤيتها شبه واعية، قادرة على الحديث والاستجابة بينما تعبث سونيا في دماغها تجربةً لا تُنسى.
جراحات الدماغ دائماً هكذا. كان لدى سونيا آلة للقيام بمعظم العمل. روبوت جراحي قديم صممته ذكاء اصطناعي يمكنه زرع الأسلاك والمستشعرات لربط الأطراف السيبرانية بالدماغ البشري. لكن الوصول إلى الدماغ وتركيب العين؟ كان ذلك كله من عمل سونيا. منافذها وأسطوانتها، كانت أيضاً من عمل سونيا ومساعديها. حين كانوا ينهون العمل، استأذنت جيد. غابت لبضع دقائق فقط، كافية للحصول على أدوية من المشفى وإخبارهم ألا يعطوا آيفي أي شيء دون إذنها الشفهي وهي حاضرة.
كانت شديدة الإصرار على ذلك. استعادت آيفي وعيها ببطء تحت مراقبة سونيا الدقيقة. بدأ الواقع يثقل كاهلها، وبدأ الألم يتسرب إليها.
"تباً. ماذا فعلتِ بي؟"
كانت آيفي ثقيلة اللسان، ومدت يدها لتلمس غطاءً بلاستيكياً يغطي نصف وجهها.
"أزلتُ بعض الأنسجة الميتة، وزرعتُ أخرى جديدة مكانها، وعبثتُ في دماغكِ، وأحدثتُ فيكِ بضعة ثقوب، وملأتُ أسطوانتكِ بكل ما تحتاجينه. أكثر قليلاً مما خططتُ له، لكنكِ كنتِ بحاجة لذلك. تناولي طعاماً، واشربي ماءً، وخذي قسطاً من الراحة، وستعيشين. انتظري بضعة أسابيع وسأشغل عينكِ الجديدة، لكن توقعي أن يستغرق التأقلم وقتاً طويلاً".
"وعدتِني بمسكنات ألم؟"
لم يستغرق الأمر لحظة حتى عاد اهتمامها لما ظنت أنه المهم حقاً. اكتفت سونيا بالنظر من فوق كتفها، تاركة القرار لجيد. كانت جيد دائماً بارعة في قراءتها، مهما حاولت آيفي إخفاء مشاعرها الحقيقية. كانت تعلم أن آيفي لا تشعر بألم شديد بعد، مجرد انزعاج بسيط. لكن في الوقت نفسه، لم ترد أن تجلس هناك وتقول لا، لم ترد أن تلعب دور الشرير إن لم تكن مضطرة.
"أعرف أياً منها تريدين. ستحصلين على واحدة في أي وقت خلال الساعات الست القادمة، عدا ذلك، ستحصلين فقط على حبوب لتخفيف الالتهاب. هل أنتِ متأكدة أنكِ تريدينها الآن؟"
أومأت آيفي، وعيناها متسعتان.
"حسناً".
أعطتها جيد ما أرادت، وتلاشت القلق المتصاعد في داخل آيفي.
"سأثق بكِ في غرفتكِ الخاصة. لدينا غواص هنا متصل بجهاز اتصال داخلي بجوار كل باب. إن احتجتِ أي شيء، فقط اطلبي. فينس موثوق إن لم ترغبي في التحدث معي، وأنا متأكدة أن سيلفر سيكون بالجوار ليعرفكِ بنفسه. إنه الشخص الذي يدير هذا المكان. لدينا مقصف، وإن لم تشعري برغبة في المشي، سأحضر لكِ الطعام إن احتجتِ. ستكونين بأمان هنا، دون قلق طالما احتجتِ".
لم تكن آيفي تعير اهتماماً كبيراً. اكتفت جيد بعبسة حزينة وساعدت آيفي على ركوب كرسي متحرك.
قالت لي جيد: "سأضعها بجواركِ. راقبيها من فضلكِ".
"سأساعد ما استطعت".
"شكراً لكِ".