"لم تفقد جيد الأمل يوماً في أن آيفي ستظهر في نهاية المطاف."
يقول فينس، مكملاً القصة: "وقد ظفرت بخيط رفيع قبل ما يزيد قليلاً على خمس سنوات".
"فينس!"
صاح هامنغبيرد عبر نظام الاتصال الداخلي: "جيد في حالة هياج، أرجوك أوقفها".
"أظن حقاً أنها قد تقتل أحداً!"
يهتف صوت خافت ومرح.
"مهلاً، تباً، هل أناديها كوليبري أم باسمها القديم؟"
يسأل فينس: "أكاد أجزم أنها لم تكن واعية حينها، لكن لا أعرف مدى أهمية ذلك".
لا أريد إزعاجها بالسؤال خشية أن أستحضر ذكرياتها الأليمة. غير أن كوراكس يلازمها بلا انقطاع منذ حصلت على جسدها الجديد. أحوّل سؤال فينس إليه.
"كوليبري."
يرد فوراً.
"شكراً".
أنقل جوابه إلى فينس، الذي يبادلني الشكر.
"أنا في طريقي. أرسلوا بعض الدعم".
ارتديت سترتي واتجهت نحو الباب.
"أُبلغت كاسي ودرو. سيلفر يثق بكم الثلاثة".
"حظاً موفقاً!"
أضافت كوليبري. خرجت ووجدت كاسي بانتظاري. لم يستغرق درو سوى لحظة ليلحق بنا، ثم نزلنا إلى الطوابق السفلية. كان هناك حشد صغير خارج ميدان الرماية، يتجاذبون أطراف الحديث. يبدو أن جيد طردت الجميع فجأة دون تفسير، وأوصدت الباب فور خلو المكان. تنحى الناس جانباً حين اقتربنا. سحبت الباب وفوجئت بأنه لا يفتح. إنه قفل كهربائي يملك هامنغبيرد صلاحية الوصول إليه، لكن لا بد أنه فُصل من الداخل.
"كاسي؟ درو؟ مساعدة بسيطة؟"
نزعت كاسي غطاء القفل الكهربائي، وأدى درو سحره. استل بعض الأسلاك الموصولة برأسه، ووصلها بنقاط في القفل، وبعد لحظة انفتح القفل بنقرة. دخلنا وأغلقنا الباب خلفنا. كان الميدان خالياً، وباب المستودع مفتوحاً على مصراعيه. كنا نسمع صوتاً في الخلف، أحدهم يستعد.
"جيد؟"
ناديت داخل المبنى: "قال هامنغبيرد إن لديك مشكلة؟"
"أنا مغادرة! لا تحاولوا منعي".
ردت من أعماق المستودع. كانت مذعورة، ومتعجلة.
"لا أعرف حتى ما الذي يجري، لكن أظن أنكِ تتجهزين؟ إلى أين أنتِ ذاهبة؟"
بدأت كاسي تتسلل بصمت نحو باب المستودع، مستعدة للأسوأ. لم تشهر أسلحتها، فنحن لن نؤذي صديقتنا. لكن إن حاولت القيام بأي شيء، كنت أثق بقدرة كاسي على إيقافها.
"وصلتني معلومة عن أختي. لا أعرف كم ستبقى هناك".
"آيفي، صحيح؟"
سألت: "لماذا لا تتحدثين مع سيلفر إذن؟ سيسمحون لكِ بالرحيل".
"ليس لدي وقت للتعامل مع أشخاص يحاولون إقناعي بأنها فكرة سيئة!"
ملأ صراخها المحبط أرجاء المبنى: "لا أعرف كم ستبقى هناك. يجب أن أرحل الآن".
مرت أيام قليلة منذ انقشاع العاصفة، وبدأ النابشون يعودون إلى ديارهم. ستُدفن إن بقيت.
"كم تبعد؟"
سألت.
"وسط تكساس".
"حسناً. كاسي، جهزي سيارتنا. احملي الأكسجين والطعام والماء لأربعة إذا كنتِ قادمة، ولاثنين إن لم تكوني. خذي أكبر قدر ممكن، وتوقعي أن تضربنا عاصفة".
"أنا قادمة".
أصرت كاسي.
"وأنا أيضاً".
وافق درو.
"إذن لأربعة. درو، أبلغ سيلفر واطلب بعض المساعدة لكاسي. جيد، في ماذا تحتاجين مساعدتي؟"
"مهلاً، أنت... أحضر إمدادات طبية من سونيا. حالتها سيئة".
"سأفعل".
بدأنا العمل وتحركنا بسرعة. تحرك المجمع بأكمله. وكانت جيد محقة، حاول الناس منعنا. أخبرونا أننا حمقى للخروج في وقت متأخر كهذا، وكأننا لا نعلم. توليت طمأنة الناس. لم تكن جيد بحاجة لمزيد من الضغط. بعد نصف ساعة من لقائنا بها، كنا الأربعة في السيارة. أجرى درو فحوصات أخيرة على أنظمة دعم الحياة، وأخذت كاسي جهاز اللاسلكي، وقادت جيد. كنا نعلم أنه قرار سيئ، لكنها أصرت.
"أي مكان في تكساس؟"
سألت.
"أطلال دالاس".
"هذا، ما يقرب من 35 ساعة؟"
سألت كاسي: "لن نصل".
"فقط راقبي اللاسلكي".
نهرتني.
"ما مدى سوء حالتها؟"
سألت، لكن لم يأتني رد. كان ذلك كافياً لأكف عن الضغط. كان الطريق هادئاً وموتوراً. وحدهم الحمقى واليائسون يخرجون في هذا القرب من العاصفة، وكنا نحن الاثنين معاً. لكننا مررنا ببعض التجار الذين كانوا يتسللون في طريق خروجنا. قطعنا نصف المسافة قبل أن تأتي كاسي بجديد.
"عاصفة قادمة".
قالت بصرامة.
"كم من الوقت؟"
نهرتها جيد.
"ثلاث ساعات".
كنا محظوظين، إنها عاصفة بطيئة.
"تباً!"
"هل هناك مخابئ في هذا الطريق؟"
سألت.
"سنعبرها مباشرة".
أصرت جيد. لم نجادلها. لم يكن للأمر أهمية إن لم نجد مكاناً آمناً لنبقى فيه.
"لا".
تجاهلت كاسي ثورتها تماماً.
"حسناً، سنمضي لأبعد ما يمكن".
كنا مستعدين لهذا. يمكننا النجاة من ثلاث عواصف. لن ننتهي مدفونين. بعد بضع ساعات، أحكمنا إغلاق السيارة ضد الرمال وحاولنا المضي قدماً. البقاء فوق الرمال أثناء العاصفة صعب، حتى في أفضل الظروف.
"أنا أعلم".
لا أزال مندهشاً من تمكني من حمل كاسي وكوراكس خلال العاصفة. كان التقدم بطيئاً، لكننا أحرزنا تقدماً، نقاتل من أجل كل شبر. بذلت الإطارات قصارى جهدها، وبذلت جيد قصارى جهدها، لكن الرمال انتهت بابتلاعنا جزئياً. ربما كانت العاصفة خفيفة، لكنها كانت طويلة. ثلاثة أيام عصيبة. الرمال الهادرة فوقنا وحولنا بلا انقطاع.
"أنا أعرف كيف يبدو ذلك أيضاً".
تنجرف ذكرياتي إلى ساحة الخردة منذ زمن بعيد، حتى رغم إرادتي. كانت جيد في أقصى درجات الضغط الممكنة. قضينا معظم الوقت في محاولة تهدئتها ومنعها من محاولة مواجهة العاصفة سيراً على الأقدام. حين سكن العالم أخيراً، لم يكن هناك ضوء. تجاوزت الرمال نوافذنا. لكننا امتلكنا خطة طوارئ. كان لدينا مستشعر داخل السيارة، وأدركنا أنه لا يفصلنا عن السطح سوى قدم من الرمال. في سقف السيارة فتحة، ورغم أننا لم نستطع فتحها بأنفسنا، كان لدينا رافعة هيدروليكية.
ثبّتنا الرافعة بين الأرضية والفتحة وبدأنا ندفع. صرّت الأرضية تحت الضغط، لكن جيد أصرت على الاستمرار. انكسرت الفتحة قبل أن تنكسر الأرضية. فُتحت وتدفقت الرمال إلى الداخل. انهار العالم داخل سيارتنا، واستطعنا أخيراً فتح الفتحة. تسلقنا للخارج، وناولتني كاسي بعض الأدوات الكهربائية، وبدأنا العمل. إخراج السيارة من تحت الرمال عملية بائسة دائماً، حتى مع الأدوات الكهربائية. عملنا بأسرع ما يمكن من أجل جيد، وعملنا على مدار الساعة.
بعد يوم كامل من انتهاء العاصفة، نجحنا أخيراً في سحب السيارة من الحفرة التي حفرناها. أخيراً، لم يتبق سوى استبدال الإطارات التي تمزقت بسبب العاصفة والانطلاق مجدداً. حاولنا جميعاً الحصول على بعض النوم قبل دالاس، لكنني لست متأكداً إن كانت جيد قد نجحت في ذلك. دالاس مدينة ميتة. سقطت ناطحات السحاب في حرب لم تكن ذات أهمية قط. النتيجة النهائية لأناس فضلوا رؤية العالم يحترق على خسارة السلطة التي يملكونها على الآخرين.
استلقت ناطحات السحاب بزوايا غريبة، نصف مدفونة في الرمال. انهارت أجزاء كبيرة منها وأعيد بناؤها لاحقاً بأفضل ما يمكن للناس. كانت مبانٍ كاملة تختفي وتظهر بعد كل عاصفة.
"رأيتها بعد وقت قصير من موتها في ذكريات سي-1".
أضفت: "بُنيت النسخة الأولى من برج مدينة القوس من تلك الأطلال، وأصبح بعض الناجين أول سكان هذه المدينة، بتكلفة معظم أرواحهم".
أدخلتنا جيد، ويبدو أنها تعرف بالضبط إلى أين تذهب. في إحدى ناطحات السحاب، كان السقف قد أُزيل وحُوّل إلى مرأب للسيارات. أدخلتنا، ودفعت ثمن مكان دون كلام، وأوقفت السيارة، وترجلت. هي شخصية جادة بطبعها، لكنني لم أرها هكذا من قبل. كانت لتقتل العالم لتفعل ما جئنا من أجله. سرنا على طول المبنى، عميقاً تحت الرمال. بقي الناس بعيداً عن طريقنا. لا أظن أن لديهم نظام حراسة موحداً، لذا لم يوقف أحد أربعة أشخاص مستعدين للحرب.
كلما توغلت في ناطحات السحاب، قلّت دلائل الحياة. كانت المدينة تملك مساحة أكبر من سكانها، والوحيدون الذين يعيشون في هذا العمق، بعيداً عن الشمس، هم من لا يريدون أن يعثر عليهم أحد.
"أسدِ لي معروفاً، بلو".
تقاطعني آيفي: "لقد وجدوني في أسوأ حالاتي. حاول ألا تحكم علي بقسوة".
"أظن أنني أستطيع تخمين إلى أين يتجه هذا. كنتِ تبدين وكأنكِ تعانين، لمَ قد أحكم عليكِ بسبب ذلك؟"
"تعلم أنك المفضل لدي، أليس كذلك؟"
"لا أظن أنني فعلت شيئاً مميزاً حقاً".
وجدت جيد طريقها إلى مبنى وفتحت الباب غير الموصد. في الداخل كان كابوساً. أناس موتى بالمعنى الحرفي، وآخرون موتى أحياء. كانت الرائحة أسوأ ما في الأمر. معظمهم لم يستحموا، وكانوا في حالة يرثى لها تمنعهم من العثور على مرحاض. هرعت جيد نحو امرأة ذات شعر رمادي يغطي وجهها، ملقاة على وجهها على الأرض. كان رأسها مائلاً لليمين، مما يضغط على عينها. كشفت أكمامها وسراويلها عن خطوط سوداء تمتد على أطرافها من سنوات من الحقن.
كانت كل عظمة في جسدها تبرز من تحت جلدها. لم أرَ أحداً أقرب إلى الموت. بينما لا يزال حياً. كان الزمن قاسياً عليها. بدت أكبر سناً بكثير من جيد، رغم أن الشبه العائلي كان واضحاً.
"آيفي".
همست جيد، ومدت يدها بحذر. بالكاد كنا نرى آيفي تتنفس. أجلسَت جيد آيفي وأزاحت شعرها عن وجهها، ورأينا عينها. كانت حمراء وملتهبة، ومغطاة بالكامل بغشاوة. عدوى غير معالجة أسوأ مما رأيت قط، كان يجب العناية بها منذ أشهر. كانت متورمة وبارزة من رأسها لدرجة أنها لم تستطع حتى الرمش. كانت قنواتها الدمعية تعمل فوق طاقتها، تحاول بيأس وفشل إبقاء كل شيء رطباً. مجرد سيل دائم على الجانب الأيسر من وجهها.
"يجب إزالتها".
جثا درو بجانب جيد.
"كاسي، اذهبي وابحثي عن طبيب. الآن".
"سأفعل".
لم تضيع كاسي وقتاً وانطلقت مسرعة، وكان وجهها شاحباً قليلاً.
"حمقاء".
بحثت جيد في حقيبتها للحظة قبل أن تخرج إبرة وقارورة زجاجية صغيرة. حقنتها في كتف آيفي، ولم تبدِ أي رد فعل، حتى أنها لم ترنا.
"فينس، درو، أبقياها مثبتة. ستصاب باندفاع أدرينالين".
"فهمت".
أمسكت ذراعاً وأمسك درو الأخرى. تعمق تنفس آيفي، ببطء في البداية، لكن على مدار بضع دقائق عادت إلى الحياة. فجأة، وكأن مفتاحاً داخلياً قد قُلب، اتسعت عينها السليمة. صرخت وحاولت المقاومة، وكانت قوية بشكل مفاجئ لشخص نحيل كهذا. اليأس يفعل الكثير بك.
"آيفي، اهدئي".
بذلت جيد قصارى جهدها لطمأنتها، لكن لم يكن هناك ما يمكن فعله سوى الانتظار. سكنت أخيراً وتوقفت عن المقاومة، وراحت عينها السليمة تتحرك بسرعة بيننا.
"لقد أفسدتم مزاجي".
سخرت: "تباً لكم. هل ستدفعون ثمن ذلك؟"
"آيفي، ماذا حدث لكِ؟"
سألت جيد.
"هل أعرفكِ؟"
تباطأت عينها قليلاً وتفحصتنا جيداً، ورأت أخيراً أننا مسلحون.
ضحكت علينا: "لا أملك شيئاً ذا قيمة. فقط انتهوا من الأمر".
"آيفي، أنا أختك. جيد".
"جيد؟"
لم يتفاعل وجهها، لكن ارتباكها كان واضحاً في صوتها، متغلباً على غضبها: "لا، لا، أنتِ لا تشبهينها. كيف بحق الجحيم تعرفين اسمها؟"
"آيفي، أنتِ واعية الآن. انظري إلي. لقد هربتِ بعد جدال مع أمي. أقنعتكِ بأن تطلبي منها أن تركبي معي، فذعرت. بحثنا عنكِ لأسابيع في سان فرانسيسكو. انظري إلي. انظري إلى وجهي. أنتِ تعرفينني".
"ما الذي يحدث بحق الجحيم؟"
تحول ارتباكها إلى خوف. ارتجفت يدها وتحركت ببطء.
تركتها، فوضعت يدها برفق على جانب وجه جيد: "لا يمكن أن تكوني هي. لا. لا لا لا. لا، إنها تكرهني. كلهم يكرهونني".
مدت يدها، تتلمس الأرض بحثاً عن حقنة منسية: "أعطوني جرعتي اللعينة!"
تحركت يدها بسرعة نحو مسدسها. أمسكت معصمها مجدداً قبل أن تفعل أي شيء غبي.
"حسناً! حسناً".
تراجعت جيد ومنحتها بعض المساحة. أخرجت قارورة أخرى من حقيبتها، مع إبرة جديدة، وبدأت بسحب بعض السائل. استرخت آيفي عند ذلك. كل الأفكار الأخرى، كل المخاوف الأخرى، تلاشت عند وعد إشباع إدمانها لفترة أطول قليلاً.
"هنا".
مدت جيد الحقنة، تركت آيفي تخطفها من يدها. لم تتحقق حتى مما بداخلها، فقط وجدت وريداً وضغطت المكبس. غابت عن الوعي في غضون ثوانٍ قليلة.
"حسناً، لدينا نصف ساعة قبل أن تحتاج إلى مزيد من التخدير. لنأمل أن تكون كاسي قد وجدت أحداً".
"هل تخدرين أختكِ حقاً؟"
كنت غاضباً.
"لن أخسرها مجدداً. لها كل الحق في كرهي لاحقاً".
جثت جيد ولم تجد صعوبة في حمل آيفي. كانت مجرد جلد وعظام.
"هيا بنا".