صمتنا نحن الثلاثة برهة، نحاول استيعاب ما جرى. كنت أبكي في صمت، ووجهي لا يزال يضجّ ألمًا.
قالت سيلفر: "لا داعي لحبس دموعك بعد الآن".
لا يمكنك محو عامين من الاختباء في لحظة، خاصة حين لا نكون وحدنا. لم أثق بأن فينس سينظر إليّ كما كانت تنظر مارا، أو أنه لن يقرر أنني عديمة القيمة كما فعلت هي. أضطر لمقاطعة قصة كاسي بسؤال.
"لماذا أبقتك سيلفر بجانبها كل هذا الوقت؟"
يجيب فينس: "لأنني كنت أحمق. كانوا يرونني أستفيق ببطء، ويرون كرهي للطريقة التي تعامل بها مارا كاسي. كانت قيود مارا تتفكك تدريجيًا. ظن كلوفر أنني لا أزال قابلاً للإصلاح. أو ربما، كانت كيسيميت تظن ذلك".
تقول آيفي: "لن أتفاجأ إن كانوا يحتاجونك لمستقبل ما. آمل أن يكون هذا هو المستقبل المنشود".
يهز فينس كتفيه: "ربما. تمنيت فقط لو حدث هذا أسرع".
أعترف قائلة: "هذا ممكن. عليهم حساب مليارات الاحتمالات لمستقبل غامض بمعلومات ناقصة، لا يمكنهم اختيار واحد وتحقيقه فحسب. إن أرادوا بقاءك، فهذا يعني أنك فعلت الصواب في عدد من الاحتمالات التي تخلصت فيها من مارا أكثر مما فعلت في تلك التي فشلت فيها".
"هذه فكرة جميلة. أحب أن أظن أنني أبليت بلاءً حسنًا منذ ذلك الحين".
في النهاية، بكيت حتى غلبتني غفوة مضطربة، لم يوقظني منها سوى كلمات فينس وسيلفر الهادئة بعد ساعات.
بدأ فينس الحديث هامسًا كي لا يوقظني: "مرحبًا. أنا آسف".
لم ترد سيلفر، لكنه استمر.
"كان يجدر بي أن أدرك مدى ضحالة تفكيري. شكرًا لبقائك كل هذا الوقت".
"تأكد فقط أن الأمر كان يستحق".
وعدها: "سأبذل قصارى جهدي. إلى أين نتجه؟"
أجابت سيلفر: "مدينة القوس. لدي أصدقاء هناك يمكنهم منحنا بداية جديدة. سنبقى هادئين، بعيدًا عن قذارة الطوابق العليا. سنؤسس عصابة خردة على أطراف المدينة".
خمن فينس: "حين تأتي مارا، ستحتاجين إلى بنادق وأجساد".
"حين تأتي مارا، أريد أن أحيا. وأريد لكاساندرا أن تحيا دون الحاجة للاختباء في جحر حتى نشيخ ونموت".
"لماذا لا نذهب أبعد؟ وادي المسيسيبي، الساحل الشرقي، العثور على صدع في الجهة الأخرى من الكوكب؟"
بدأ الخوف يتسلل إلى نبرة فينس.
"أتظن أنها لن تجدنا؟ لا يمكنك التحرك دون ترك أثر. يجب أن تعلم أنها ستعتبر هربنا تحديًا. لا، سنبقى حيث تتوقع وجودنا. وحين تظهر، سنرقص، وسنهدم المدينة فوق رؤوسنا إن لزم الأمر. هل ستطلق النار عليها؟"
صمت فينس طويلاً.
أقر في النهاية: "لا أعلم. حقًا لا أعلم".
"لديك وقت لتفكر في الأمر. ستحتاج هي إلى ترقيات قبل مواجهتي".
"بالتأكيد".
"هل تبدو هذه الخطة جيدة لك، كاساندرا؟"
انتفضت لسماع اسمي.
"لم أقصد التنصت!"
طأمنتني سيلفر: "أنتِ بخير. أنتِ جزء من هذه المجموعة بقدرنا تمامًا. لن تعود مارا لتغضب حين تحاولين المساعدة؛ رأيك يهمنا".
أجبت: "أظن أنها جيدة؟ لست متأكدة حقًا".
"إن غيرتِ رأيك، فتحدثي. الآن، كلاكما، أمامكما فرصة للبدء من جديد. أنصحكما بوسم حياتكما الجديدة باسم جديد. فعلت ذلك قبل أعوام، يجعل الأمور أكثر حسمًا. حين تأتي مارا باحثةً، فكلما قل ما تعرفه عنكما، قلّت سلطتها. من الأسهل بكثير تجاهل شخص يناديك باسم خاطئ".
"هذا منطقي".
صمت فينس قليلاً.
"سأكتفي باختصار اسمي، فينس سيفي بالغرض".
أدركت أن سيلفر لم تكن سعيدة بذلك تمامًا. لم يقل أحدنا ذلك، لكن تغيير أسمائنا كان له هدف ثانٍ، هدف أفسدناه نوعًا ما. الكثيرون في الطوابق العليا كانوا يعرفوننا، وتغيير أسمائنا كان سيمنحنا إنكارًا معقولًا، بأننا لسنا فينس وسيلفر اللذين يعرفونهما.
قلت بهدوء: "كاسي".
كان أبي يستخدم هذا الاسم المختصر بضع مرات.
"فينس وكاسي. مرحبًا بكما في حياتكما الجديدة".
صمتا للحظة، تاركين الكلمات تستقر.
"يجب أن تناما. لن يحدث شيء الليلة".
سأل فينس: "أظن ذلك. هل يمكننا الوصول إلى مدينة القوس قبل العاصفة القادمة؟"
"ليس تمامًا. سنخيم في ظل جبال الروكي. مكان مقطوع، حيث لا يمكن لأحد العثور علينا. سنصل للمدينة مع العاصفة التالية".
كان فينس قلقًا بوضوح وهو يسأل، وهو يشكك في الخطة التي قُدمت له: "إن ساءت الأمور، هل لدينا ما يكفي من الأكسجين؟"
تنهدت سيلفر: "ما كنت لأخاطر إن لم يكن لدينا. شكرًا لسؤالك على أي حال".
انتهى الحديث هناك، وفي المرة التالية التي استيقظت فيها كانت العاصفة قد ضربت. كان التورم قد اشتد، ولم يعد بوسعي فتح عيني حتى مع الدواء. كانت تلك الأيام القليلة محرجة. لم يعرف أحد كيف يتصرف. قضى فينس أيامه غارقًا في الندم، يختبئ خلف زجاجة. وقضيت أيامي بالمثل، أختبئ خلف كتاب. بقيت سيلفر في حراسة صامتة، رغم أنني لم أكن أعرف حينها أن كلوفر كان يؤنسها. ظننتها فقط قادرة على الجلوس كتمثال لأيام.
حين مرت العاصفة، بدأنا في حزم أمتعتنا. تحدث فينس أخيرًا بأكثر من كلمات معدودة لأول مرة منذ وصولنا.
"مهلاً، سيلفر، أعلم أنني أفسدت الأمر سابقًا، لكن إن كنا قلقين بشأن مارا، فيجب على كاسا... كاسي أن تحمل مسدسًا".
رفعت سيلفر حاجبيها نحوي: "الأمر يعود إليها. هل تشعرين بالأمان بحمله؟"
"لا، لكن لا أظن أن سكينًا ستكون مفيدة ضد مارا".
مددت يدي لأخذه.
نزع فينس جرابه وناوله لي: "فقط لا تنامي وهو بحوزتك. وحاولي الاعتناء به، إنه مسدس أبي".
أخذته، وأظن أنني اعتنيت به جيدًا منذ ذلك الحين.
يضيف فينس: "لم أندم قط على منحه لكِ".
انطلقنا، ووصلنا إلى مدينة القوس بعد ساعات قليلة.
سألت سيلفر بعد أن أوقفنا المركبة: "كم نملك من المال؟ أفترض أن حصتك كانت في سيارة مارا؟"
"أجل".
تراجع فينس قليلاً وهو يعترف بخطئه.
"فهمت".
أوقفت سيلفر المركبة، وأخذت حقيبة مليئة بالنفائس، وطفنا حول أطراف المدينة. كان هناك حشد هائل من الناس، أكثر مما رأيت في حياتي. كنا في فيغاس بالطبع، لكنني بقيت في الغرفة. ولم نبقَ في مدينة القوس أبدًا، كنا نعمل غربي فيغاس. مشيت خلف سيلفر مباشرة، أحاول الاحتماء بها. حدق الكثير ممن مررنا بهم في ساقي. أشفقوا عليّ، نظروا إليّ وكأن بي خطبًا ما. كانت تلك آخر مرة أرتدي فيها سراويل قصيرة أمام أي شخص لا أعرفه ولا أثق به.
عثرنا على هذا الجحر. فندق متهالك، على أطراف المدينة مباشرة. كانت القمامة تتكدس في كل مكان. الفناء، السطح، الممرات، حقائب فوق حقائب. لكن سيلفر توقفت. رأت شيئًا في هذا المكان. الجدران الخرسانية القوية. السياج الذي يمنح بعض الخصوصية في الفناء. مساحة تكفي لبضعة مبانٍ أخرى، ومرآب، وميدان تدريب. أدخلتنا عبر ممر ضيق في الفناء. حرفيًا، الجزء الوحيد الذي كلف أحد نفسه عناء تنظيفه، أو تنظيف معظمه على الأقل.
لم يكلف أحد نفسه عناء كنس الرمال التي تشق طريقها للداخل خلال العواصف العنيفة. كان الممر بالداخل مهجورًا، رغم أنني كنت أسمع أصواتًا في الغرف. بجوار الجدار كان هناك مكتب المدير. طرقت سيلفر، وسمعت حركة على الجانب الآخر. بعد لحظة، فُتح الباب.
"ليس لدينا غرف شاغرة، ارحلوا للجحيم".
"كم ثمن العقار؟"
ذهل للسؤال للحظة، قبل أن ترتسم ابتسامة على وجهه.
كذب قائلًا: "أسمع هذا السؤال كثيرًا. أعرف قيمة ما أملك. لن أبيع بأقل من مليون".
"موافق".
وضعت سيلفر حقيبتها وبدأت في تفحصها.
"بالمناسبة، لقد سجلت حديثك، لا تحاول رفع السعر".
وقف الرجل مبهوتًا، فكه نصف مفتوح. دفعت سيلفر مبلغًا مبالغًا فيه بشكل فظيع لهذا المكان، خاصة بحالته تلك. سألتها عن السبب في الماضي، فأخبرتني أنها تعرف أمثاله جيدًا. كان يعيش ليجد شيئًا يبتز به الآخرين. لو حاولت سيلفر المساومة، لارتفع السعر. بالإضافة إلى أن الموافقة الفورية آلمته. إن كانت سيلفر مستعدة لدفع الكثير، فكم كان يمكنه أن يحصل؟ عدّت سيلفر مليونًا كاملاً، ناولته إياه، واستدارت.
"أحضر لي الوثائق، خذ خردتك، وارحل".
وللإنصاف، فعل. أخذ كتيبًا صغيرًا من الأوراق من خزنة، سلمه لها، وبعد ساعة جاء عمال لنقل أغراضه. كلفتنا سيلفر أنا وفينس بالعمل بينما كانت تتولى هي أمورًا أخرى. وصلت شاحنة أمام الفندق، وملأناها بالقمامة. تعاملت هي مع كل من كان يقيم هناك. وظفت بعضهم، لكن معظمهم رحلوا ومعهم مال يكفي لإيجاد مكان آخر للنوم. كان أول ما فعلناه هو تنظيف بضع غرف في الطابق العلوي. أردت غرفة بعيدة عن الطابق الأرضي، وحصلت على خياري.
انتهى الأمر بفينس في غرفة على مقربة. كان غريبًا أن أحظى بغرفتي الخاصة مجددًا. ليس فندقًا نمر به، ولا بيت آمن نختبئ فيه. مكاني الخاص، بأثاثه المحطم وكل شيء. لم نفعل شيئًا سوى العمل والأكل والنوم لأيام. كانت الشاحنات تنقل القمامة باستمرار، رغم أنني لا أستطيع إخبارك كيف كانت اللوجستيات تعمل. كل ما أعرفه هو أن سيلفر كانت توفر شاحنة كلما احتجنا. قضت هي وقتًا بعيدًا عن المقر أكثر مما قضته فيه.
كانت توظف الناس، وتشتري الأثاث، وتعقد الصفقات. لحسن الحظ، كانت أي شحنة أثاث تأتي مع من يقوم بتفريغها لنا. لم يكن علينا سوى تنظيف القمامة. تحول المكان ببطء. حين أصبح الفناء نظيفًا، أحضرت سيلفر مقاولين. بنوا المرآب والميدان الذي لا يزال لدينا حتى اليوم، وملأوه ببعض السيارات المحطمة التي حصلوا عليها بسعر زهيد. وجدوا ميكانيكيًا مستعدًا لإصلاحها، سونيا. هدمنا الجدران بين بضع غرف في الطابق السفلي، وأقامت سونيا ورشتها.
بدأت ببضع آلات أساسية وكومة من الخردة، وصنعت سونيا معظم أدواتها بنفسها. بينما استمرينا في التنظيف، بدأت سيلفر في تدريب القلة الذين وظفتهم. مر شهر قبل أن يُرسلوا في مهمة لجمع الخردة. لم تشأ سيلفر المخاطرة بحياتهم قبل أن يملكوا الأدوات اللازمة للعودة أحياء. بالطبع، تدريب الناس يعني أننا بحاجة لمدرب رماية ومسؤول عن العتاد. لذا أحضرت جايد. حين نظفنا القبو، أنشأت سيلفر غرفة للخوادم وثبتت بعض الكاميرات حول المقر، إلى جانب نظام الاتصال الداخلي.
بالطبع احتجنا لغواص، فأحضرت صديقًا قديمًا. كنا نعمل كعادتنا أنا وفينس حين جاء الاثنان للبحث عنا. كنا ننظف غرفًا مختلفة. لم أعد أخاف فينس، لكنني لم أكن أحب التواجد حوله إن أمكنني تجنبه.
ملأ صوت سيلفر الطابق: "مرحبًا، أنتما الاثنان. تعاليا لمقابلة غواصنا الجديد".
خرجت إلى الممر ورأيت رجلاً يرتدي قبعة ضيقة، يتكئ بثقل على عكاز بساق متصلبة لا تتحمل الكثير من الوزن. ابتسم، رغم أن مشاعره لم تصل حقًا إلى الجانب الأيسر من وجهه. تمامًا من المنتصف، كان نصفه يبتسم ابتسامة دافئة صادقة. والنصف الآخر لم يكن أكثر تعبيرًا من وجه جامد.
"لا بد أنكما فينس وكاسي، سمعت الكثير من الأخبار الجيدة. اسمي درو، سعيد بلقائكما".
مد يده. مد فينس يده للمصافحة، رغم أن أصابع درو لم تلتف تمامًا حول يد فينس.
قال فينس: "عذرًا، لا أظن أنني سمعت بك من قبل".
"هذا عادل على الأرجح. التقيت سيلفر حين ساءت الأمور في مهمة ما. لا تستحق الذكر حقًا. أردت فقط التعريف بنفسي، ظنت سيلفر أنكما سترغبان بمقابلة تقنيكما الجديد قبل أن أبدأ بالتحديق عبر الكاميرات".
"يسعدنا دائمًا وجود مراقب يمكننا الحديث معه. أتعلم ما الذي تبحث عنه؟"
"صديق قديم سيبحث عن الانتقام في نهاية المطاف. أنا على دراية بالأمر".
"جيد".
"إن احتجتما لأي شيء، سأقضي معظم وقتي في القبو. تفضلا بالدخول".
مع ذلك مشى مبتعدًا، وذهبت سيلفر معه. لم يمضِ وقت طويل حتى استقرت الأمور وأصبحت جماعة سيلفر عصابة خردة حقيقية. رغم أن وقتًا طويلاً مر قبل أن نحقق ربحًا فعليًا. كان لدينا مجموعتان تخرجان في مركبتين. في الغالب كانتا تتوجهان إلى مكب النفايات، وسيمضي وقت قبل أن نكبر بما يكفي لنملك موقعًا في دنفر.