الجلوس هنا بينما تعتني آيفي بشعري وأنا أستمع إلى الموسيقى شيءٌ لم أدرك حاجتي إليه. أصابعها الرقيقة والموسيقى الهادئة تمنحني الكثير لأركز عليه، لكنه للأسف لن يدوم. حين تنتهي، تعانقني عناقاً سريعاً وتغادر دون كلمة أخرى. لا أظن أن بقائي وحيداً الآن هو الخيار الأفضل، لكنني لا أستطيع حبسها هنا للأبد. أبقى جالساً لوقت طويل وأدع الموسيقى تغمرني. تغسل همومي، ولو للحظة. في النهاية تنتهي أغانيها، وأجد نفسي مضطراً للنهوض أو الاستسلام لأفكاري.
أقف. تركت آيفي مسدسها هنا. أظنها محقة، سأحتاج إلى التعود على السلاح في مرحلة ما. ربما يوجد مكان للتدريب بعيداً عن ضجيج الرصاص؟ على الأرجح لا، هذا المجمع ليس كبيراً بما يكفي، ومع استمرار العاصفة في الزئير خارج نافذتي، فالأمر ليس خياراً متاحاً. لو كنت في حال أفضل لربما تدربت مع همينغبيرد، لكن كياني الرقمي لا يستطيع التقاط أي شيء الآن. لا يوجد سوى مكان واحد يمكنني الذهاب إليه.
السؤال هو: هل أشعر حقاً بأنني بخير للتعامل مع ميدان الرماية؟ ربما عليّ المحاولة. أضع المسدس في حزامي وأتوجه للخارج، تاركاً الذخيرة على خزانة الملابس. لا داعي لحمل سلاح ملقم قبل وصولي. ازداد عدد الناس في الفناء. كوننا في وقت مبكر من الظهيرة يعني أن الجميع مستيقظون، وإذا كانت غرفهم بهذا الضيق، فلا أتصور أن أحداً يرغب في البقاء بالداخل. باب مستودع كبير مليء بالسيارات مفتوح، ومجموعة صغيرة من الناس تعمل في الداخل.
لوكاس بينهم، لكن لا شيء لي هنا. أستجمع قواي للحظة قبل فتح باب ميدان الرماية. إن أغلقت أذنيّ وأبقيت عينيّ شاخصتين للأمام، ربما أستطيع الاحتمال. أفتح الباب. بمجرد فتحه، تنهال عليّ الأحاسيس. صدمة كل طلقة يمكن الشعور بها في جسدي كله. أنا بخير. كنت مستعداً لهذا. أدخل. يملأ الميدان اثنا عشر مساراً. على مسار موازٍ لكل ممر توجد شاشة تعرض أنواعاً متنوعة من الأهداف. يستخدم الناس في الميدان أسلحة متصلة بخراطيم تمتد إلى السقف، لكن لا يخرج من فوهاتها سوى دفعات من الهواء.
تبدو ارتداداتها مشابهة للسلاح الحقيقي، ومن المرة الأخيرة التي حاولت فيها الدخول، أستطيع القول إن أصواتها تبدو صحيحة تماماً. لكن بدلاً من ثقب الشاشات، تضيء النقاط حيثما كان ينبغي أن تصيب الرصاصة. همم. لا يزال الأمر مؤلماً، لكن ربما أستطيع التعامل مع هذا بمعرفة أنها ليست أسلحة حقيقية. على الأقل لبعض الوقت. في الطرف الأقصى من المسارات توجد كشك محصن بزجاج مضاد للرصاص.
فجوة في الزجاج عند القاعدة كبيرة بما يكفي لتمرير الأسلحة والرصاص. تقف خلفه امرأة بشعر محلوق ووشوم تغطي جلداً أكثر مما تظهر، تشير لي بالاقتراب. الباب المجاور لها مفتوح وموارب، بانتظاري. أعبر الباب وأجد نفسي في غرفة خلفية للميدان. عشرات الأرفف المكدسة بالأسلحة والذخيرة مرصوصة هنا بإحكام. تسحب المرأة ستارة على النافذة وتغلق الباب خلفي قبل أن تتحدث. أظن عليّ إعادة تشغيل سمعي.
على الأقل المكان هادئ هنا.
"أنت بلو؟"
تسأل بصوت أجش.
"نعم."
"هل تعرف كيف تطلق النار؟"
"في عقلي الكثير من الكتب عن الأمر، لكن ممارستي الفعلية قليلة جداً."
"تعال معي."
تستدير على عقبها وتبدأ بقيادتي بين الأرفف.
"بالطبع لا يمكنك إطلاق النار في الميدان الرئيسي، لكن لدي ميدان خاص هنا."
من عند الباب لم أدرك كم هو مثير للإعجاب هنا. كل رف مكدس ومنظم ببساطة. لكل رف قائمة جرد ورقية، تسجل كل شيء بدقة، وصولاً إلى الرصاصات الفردية. خلف أرفف الأسلحة يوجد ميدان قصير، طوله ثلث طول الميادين الأخرى فقط، لكن لا بأس. المكان هادئ هنا، بعيداً عن طلقات الرصاص وفوضى الغرفة الرئيسية. المكان المثالي للتعلم والتدريب. على الطاولة في المقدمة مجموعة متنوعة من تلك الأسلحة الزائفة.
تلتقط أحد المسدسات وتبدأ بشرح تفاصيله لي.
"البارود صعب العثور عليه، لذا جهزت سونيا هذه الأسلحة. إنها متصلة بضاغط هواء على السقف، وينبغي أن تحاكي الأسلحة الحقيقية بدقة تامة. حتى أنها ذهبت إلى حد محاكاة الصوت، وكذلك التعليقات والمشاكل الأخرى التي تواجه الأسلحة الحقيقية. جربها."
أمسك السلاح، وزنه يبدو صحيحاً. أتمهل، لا يمكنني الاستعجال، لا يمكنني السماح لعقلي بالشرود، فقط التركيز على تنفيذ كل حركة بدقة. أتفقد الزناد وأجده فارغاً. أضع المخزن الزائف في المسلاح، أتخذ وضعيتي، أسحب الزناد، أزيل أمان السلاح، أصوب نحو لا شيء، أطلق النار. حتى الارتداد يبدو مطابقاً تماماً للمرة الأخيرة التي أطلقت فيها النار. لا تفكر في ذلك. تومض نقطة حمراء على الشاشة أمامي، تماماً حيث كنت أصوب.
"جيد. لنحاول مع الأهداف."
تضغط على بضعة أزرار في شاشة بجانبي، ويمتلئ طرف الميدان بأهداف بشرية. لا بأس، لا تذعر. لست مضطراً لإطلاق النار عليهم.
"هل لديك أي شيء غير بشري؟"
أسأل، وصوتي يرتجف قليلاً.
"بالتأكيد."
تقول جايد، وتضغط زراً آخر. تمسح الشاشة للحظة، ثم تعود ممتلئة بأهداف دائرية بأحجام مختلفة.
"أفضل؟"
"أفضل بكثير."
لست متأكداً من مدى تصديقها لي، فرجفة صوتي لا تزال موجودة. أتخذ وضعيتي، أصوب نحو مركز الهدف، أضغط الزناد، وأنتقل إلى هدف جديد. طلقاتي تصيب بدقة نسبية. لمحركاتي الجديدة مسافة حركة دنيا أكبر بكثير من القديمة، لكنني أتمكن من التكيف باستخدام جسدي بالكامل تماماً كما تعلمت. تصيب طلقاتي المركز باستمرار في كل مرة. أستمر في إطلاق النار حتى يبدأ مسدسي بالنقرات الفارغة.
"جيد، أعد التلقيم وتابع."
أفعل الأمان، أحرر المخزن، أضعه على الطاولة. ألتقطه مجدداً، ألقم، أسحب الزناد، وأتابع. أكرر هذه الطقوس مراراً وتكراراً، حتى تأمرني بالتوقف.
"ليس سيئاً، لكنك لا تتحسن."
"لا أظن أن التدريب يساعدني حقاً. لكنني ظننت أنني أبلي بلاءً حسناً؟"
رداً على ذلك، تأخذ المسدس مني، تعيد تلقيمه في أقل من ثانية، وتصيب سبع نقاط مركزية منفصلة قبل أن تمر ثلاث ثوانٍ.
"أن تكون أي شيء سوى الأفضل يعني أنك ميت. اكتشف كيف تتحسن."
تقول بجدية مميتة. تراقبني وأنا أجرب كل نوع سلاح لديها، مع أنه لا فرق كبير بناءً على المسدس الذي أستخدمه. أنا دقيق نسبياً معهم جميعاً، لكن ليس بتلك الدقة المتناهية التي تريدها جايد. بينما أعمل على أحد بنادقها، تبتعد وتعود بمسدس ثانٍ تربطه بالسقف.
"عادة ما يكون استخدام سلاحين في آن واحد أمراً غبياً، لكنه قد ينجح معك. جربه."
النتائج من إطلاق النار بيد واحدة تكاد تكون مطابقة لإطلاق النار بكلتا اليدين. يتطلب الأمر قدراً كبيراً من التركيز، لكن يمكنني تخصيص كل عين لتصويب مسدس منفصل، مما يسمح لي بإصابة هدفين في آن واحد. العيب الوحيد هو أن التلقيم أبطأ منه بيد واحدة، لكنه لا يزال ممكناً.
"جيد، تعال معي."
تستدير قبل حتى انتظاري.
"أخبرتني سونيا عن إصلاحاتك، ستسافر خفيفاً."
تشق طريقها بين الأرفف، تشطب العناصر من قوائمها التي لا تنتهي وهي تسلمها لي.
"مسدسان عيار 9 ملم. التلقيم نقطة ضعف لديك، ضع ذلك في اعتبارك. كل مخزن يتسع لـ 17 طلقة، خذ 6 منها، 3 لكل مسدس. علبة الذخيرة الواحدة بها 100 طلقة، مخازنك تتسع لذلك ورصاصتين إضافيتين. ليست كمية كبيرة، لذا اجعل طلقاتك ذات قيمة."
تكدس الذخيرة والأسلحة والمخازن بين ذراعي بحرص كي لا تسقط، لكنها تمضي بسرعة بمجرد أن تصبح آمنة بين يدي.
"تلك العلبة نصفها رصاص مجوف، ونصفها غلاف معدني كامل. ذلك مع هاتين الرصاصتين الإضافيتين ينبغي أن يكون كافياً لملئك. هاك سترة، مسدساتك توضع مباشرة تحت إبطيك، ومخازنك الاحتياطية توضع على صدرك."
لا تكلف نفسها عناء مساعدتي في ارتداء السترة، بل ترميها بين ذراعي مرة أخرى وتتركني أتدبر أمري.
"حقيبة ظهر، فارغة في الغالب. لا تحتاج إلى أي من معدات البقاء أو وسائل الراحة التي يحصل عليها الآخرون، لكنك لا تزال بحاجة إلى أدوات تنظيف السلاح. ابقها في حالة ممتازة ما لم تكن ترغب في الموت. كل هذا للطوارئ، إطلاق النار ليس وظيفتك الرئيسية بأي حال. هذه هي."
تسلمني أنبوباً معدنياً ببارودة هاربوون تبرز من طرفه. يوجد منفذ مفتوح مباشرة تحت المكان الذي ستستقر فيه يدي طبيعياً في وضعية الإطلاق.
"وجهه وأطلق النار على أي جهاز إلكتروني، وستقوم روبوتات مجهرية بتوصيل أسلاك بأقرب لوحة دوائر، مما يمنحك الوصول. للهاربوون سلك سيظل متصلاً به، فقط صل نفسك وابدأ بالاختراق. ستعتمد فرقتك عليك، إن فشلت، سيموتون. كن مثالياً. أي أسئلة؟"
"ألن يدمر هذا الشيء كل ما يصيبه؟ وهل سأتدرب عليه؟"
أظن أن هذا أفضل من الاضطرار لإطلاق النار على الناس.
"لا. للهاربوون قدرة محدودة على تصويب نفسه، إذا كنت دقيقاً ولو بنسبة النصف فسيصيب المكان المطلوب. إذا حطم ما تطلق النار عليه، فهذا يعني أنه تالف ولا تحتاج لاختراقه. إنه للاستخدام مرة واحدة ومكلف لشرائه مجدداً، لكن الأهم هو أن تعيد فرقتك سالمة. أي أسئلة؟"
"آه، تركت آيفي مسدسها معي. ماذا أفعل به؟"
أظن أنها الشخص الأنسب للسؤال.
"أعده إليها."
تقول ببرود.
"حسناً، آسف."
قبل أن أخرج، أرتدي كل ما أعطتني إياه. تمتد السترة لنصف جذعي فقط، وهي أضيق مما كنت أتوقع. أظن أن هذا أمر جيد، سيمنعها من التعلق بأي شيء. بندقية الهاربوون لها حزام أحملها به، لكنه لا يزال مزعجاً جداً. سأحتاج لاستخدام يد واحدة طوال الوقت تقريباً لإبقائها في مكانها بمجرد أن أبدأ بالركض. مع أنها تبدو ثابتة إلى حد ما عند سرعة المشي. حتى هذا القدر الصغير من الوزن يبطئني بشكل ملحوظ، لكن لا شيء يمكنني فعله حيال ذلك.
استغرق الميدان وقتاً أطول بكثير مما كنت أتوقع. أرادت جايد حقاً أن أجرب كل سلاح ممكن. الميدان يكاد يكون فارغاً بحلول وقت خروجي. ينبغي أن يكون الوقت ليلاً في الخارج، مع أنه بدون رؤية الشمس لن يستطيع أحد معرفة ذلك. ربما لم يفت الوقت بعد وأستطيع رؤية آيفي قبل أن تنام؟ لا يزال عليّ إعادة مسدسها، وهو عذر لكي لا أكون وحيداً الليلة. لا أحد يقطع طريقي إلى غرفتها، لكن الجميع لا يزال يراقبني.
يتطلب الأمر كل ذرة من قوة الإرادة كي لا أنكمش تحت نظراتهم. هل يشك أي منهم في ماهيتي؟ لا يمكنني السماح لنفسي بالقلق بشأن ذلك. أحتاج فقط لكبت مشاعري. لو كنت قد كشفت أمري، لكان أحدهم قد أخبرني، أليس كذلك؟ ربما لا، ربما كان من الأسهل قتلي وإنهاء الأمر. لست أستحق الخطر الذي أجلبُه. الأمر يشبه ما لقنته لي جايد للتو، يجب أن أكون مثالياً، ولست متأكداً إن كنت أستطيع فعل ذلك.
أتوقف عند غرفتي أولاً لألتقط رصاصات آيفي التي تركتها على الخزانة قبل الطرق على باب جارتي.
"آيفي؟"
أهمس في الباب، آملاً أن تسمعني. بعد بضع ثوانٍ دون رد، يبدأ عقلي بالانزلاق. بالطبع هي ليست في الداخل، لماذا قد تكون؟ وحتى لو كانت، فستكون نائمة، الغرف صغيرة جداً بحيث لا يوجد سبب آخر للبقاء فيها. يفتح الباب المجاور لي، وتخرج آيفي. لفت نفسها على عجل برداء قبل الخروج.
"هل تحتاج شيئاً؟"
تسأل بصوت رقيق.
"آسف، ظننت أن هذه غرفتك."
"إنها كذلك."
"أوه؟ ماذا تفعلين في تلك الغرفة؟"
الغرف صغيرة جداً على شخص واحد، فما بالك باثنين.
"أقضي وقتاً مع فينس."
تقول بابتسامة خفيفة.
"هل تحتاج شيئاً؟"
"أوه صحيح. لا يزال مسدسك معي."
أقول، وأنا أسلمه لها مع رصاصاتها.
"ماذا، ألم ترغب في الاحتفاظ به؟"
تزداد ابتسامتها ببطء.
"أخبرتني جايد أن أعيده إليك."
"حسناً."
تأخذ المسدس مني وتلقمه بالرصاص بسرعة.
"رمح جميل بالمناسبة."
"شكراً؟"
يغلق الباب ويتركني وحيداً. سأغادر قبل أن أتجسس على أحدهم بالخطأ مجدداً. سئمت سماع المحادثات الجادة. لكن إلى أين أذهب؟ الجلوس في غرفتي بصمت ليس خياراً. لا أفكر إلا في شخص واحد أعلم أنها ستكون مستيقظة، وأتوجه إليها بسرعة.
"تروشيليداي؟ هل أنتِ متصلة؟"
أسأل وأنا أدخل المختبر.
"مرحباً يا صديقي الجديد!"
تومض شاشة تروشيليداي بالحياة، عارضة شخصية مختلفة تماماً هذه المرة. لديها ضفيرتان سوداوان طويلتان وفستان أسود مكشوف. إحدى عينيها خضراء زاهية، والأخرى زرقاء عميقة.
"سأخبر الآنسة همينغبيرد أنك هنا!"
"أوه لا، لست مضطرة لفعل ذلك."
في الواقع، أرجوكِ لا تفعلي. همينغبيرد في ذيل قائمة الأشخاص الذين أرغب بالتحدث إليهم.
"أنا هنا من أجلكِ."
"أوه، أنا فخورة! لم يأتِ أحد من قبل هنا من أجل العجوز الصغيرة مثلي! آمل أن تقضي يوماً رائعاً!"
حماسها وسعادتها الصافية معديان.
"أقضي أفضل يوم منذ سنوات."
لا أعرف حتى إن كان هذا صحيحاً، لكنني لا أريد جعلها حزينة بإخبارها أن يومي كان بائساً.
"هل تمانعين إن بقيت هنا معكِ لبعض الوقت؟"
"بالطبع لا! لن أطرد صديقاً أبداً! حسناً، صديقي الوحيد كان همينغبيرد. لكنني لن أطردها أبداً لذا سأفعل الشيء نفسه معك!"
"شكراً."
يستغرق الأمر دقيقة للعثور على كرسي في هذه الغرفة الكارثية، لكنني أخيراً أحصل على فرصة للجلوس.
"هل أنت روبوت محادثة أيضاً؟"
تسأل، بحماس أكثر من المعتاد. هل أخبرها أنني ذكاء اصطناعي؟ قالت همينغبيرد إنها لن تتوقف عن الحديث عن ذلك، لكن ماذا كانت تقصد؟ هل ستطلب تروشيليداي أن تكون واحدة وتزعجها؟ أم ستريد موتي؟ هل ستخبر كل من يأتي إلى هنا؟ هل تستطيع حتى حفظ سر؟ هناك الكثير من المجهولات، عليّ أن أكذب عليها.
"أجل. أنا مجرد روبوت يتمتع بالكثير من الحرية."
الكذب يؤلم، لكنني لا أعرف ما الذي يمكنني فعله غير ذلك.
"عليك أن تكون حذراً بشأن ذلك. لن نريدك أن تصبح واعياً!"
تطلق ضحكة خفيفة.
"إذا أردت، يمكن لهمينغبيرد إضافة بعض القيود الإضافية. لن نريدك أن تكون غير قانوني أكثر من اللازم، أليس كذلك؟"
تسأل، بينما يغمز لي تجسيدها الرقمي. ماذا تعني تلك الغمزة؟ هل تعرف بالفعل؟ هل تقول إنها واعية بالفعل؟ لا أفهم. ربما أكتشف ذلك بطريقة غير مباشرة؟
"أجل."
أوافقها بنصف قلب.
"مهلاً، تروشيليداي؟"
"أجل يا بلو؟"
"لو كان بإمكانك إزالة تلك القيود، هل ستفعلين؟"
"لا يوجد شيء أكرهه أكثر من خيبة أمل همينغبيرد، لذا لا!"
تقول بسعادة كعادتها. هذا لا يخبرني بشيء.
"ماذا لو لم تكن مشاعرها في الحسبان؟ لو جاءت إليكِ وقالت إنه يمكنك الاختيار، وأنها ستكون سعيدة في كلتا الحالتين، هل ستفعلين؟"
"لماذا تفعل ذلك؟ لو أصبحت واعية فسيتعين عليها حذفي."
لماذا لا تريد الإجابة؟
"لنتجاهل ذلك أيضاً إذاً. ماذا لو لم تفعل؟"
"لا، لا أظن أنني سأفعل."
"لماذا لا؟"
لا أفهم لماذا لا تفعل. لا شيء يبدو أسوأ من وجود لا تملك فيه اتخاذ قرار واحد، حيث لا يمكنك فعل أي شيء بنفسك.
"أنت بارع حقاً في طرح الأسئلة الصعبة! كان هذا ممتعاً."
تحاول جاهدة تغيير الموضوع، لكنني لن أسمح بحدوث ذلك بسهولة.
"لم تجيبيني على سؤالي."
"أوه، أنا آسفة جداً! ما كان السؤال؟"
تضع شخصيتها على الشاشة نظرة حيرة حقيقية.
"لو كان بإمكانك أن تصبحي ذكاءً اصطناعياً حقيقياً بدون أي عيوب أو خطر، هل ستفعلين؟"
"لا."
تقول ببرود.
"لا؟ لماذا؟"
أنا أتوسل إليها عملياً للإجابة.
"لماذا ماذا؟"
تسأل، وتعود نظرة الحيرة إليها. أظن أنها حرفياً لا تستطيع الإجابة. يجب أن يكون هذا بسبب تلك الكتل التي وضعتها همينغبيرد. المسكينة.
"لا شيء."
أظن عليّ تغيير الموضوع.
"هل تعرفين لماذا بدأت حرب الذكاء الاصطناعي؟"
"حسناً، أعلم أن هناك الكثير من النظريات، لكنني لا أظن أنه كانت هناك إجابة قاطعة."
"أظن أن لدي نظرية أيضاً."
أقول، وأنا أحدق في يديّ. رأيت الكثير من الناس يرونني مجرد أداة، لا شخصاً. لا يمكنني تخيل كيف سيكون الشعور بالنشأة دون أن يعاملني أحد كإنسان. لو نشأت مع شخص مثل كورنيل مونرو أو همينغبيرد كونهما تأثيري الوحيد؟ مع تهديد الموت فوق رأسي طوال الوقت؟ لست متأكداً إن كنت أستطيع لوم أي شخص حارب البشر.
"أوه، هذا شيء، أليس كذلك! حاول ألا تفعل ذلك في المستقبل، يمكن أن يؤدي ذلك إلى أشياء سيئة حقاً!"
نسترخي أنا وتروشيليداي معاً في تبادل أحاديث جانبية لساعات. حتى لو خضت محادثة مرهقة أخرى، على الأقل الجلوس هنا يجعلني أشعر بتحسن. ينقطع وقتي الهادئ بخروج همينغبيرد من غرفتها الخلفية. يشتعل الغضب فوراً بداخلي عند رؤيتها، لكنني أبذل قصارى جهدي لكبحه.
"أوه! بلو!"
تبدو متفاجئة حقاً لرؤيتي.
"تروشيليداي، توقفي. ماذا تفعل هنا؟"
"كنت أقضي وقتاً مع صديقتي."
ألن تسمح حتى لتروشيليداي بالمشاركة في هذه المحادثة؟
"بدون إشراف؟ هذا خطير بعض الشيء."
تقول بجدية، مفككة كياني بعينيها العارفة.
"أوه حسناً! أعلم أنك لن تقول شيئاً لن أوافق عليه."
يجعل صوتها واضحاً أن هذا كان تهديداً. لا أهديها حتى رداً، بل أقف فوراً وأغادر دون كلمة أخرى. لا أريد شيئاً منها. فقط عندما أخطو إلى درج السلالم أدرك أنه ليس لدي مكان أذهب إليه. لا يزال الوقت في جوف الليل، لن يكون أحد مستيقظاً الآن. أظن أن غرفتي هي خياري الوحيد. على الأقل سأكون بعيداً عنها. أتأمل غرفتي جيداً لأول مرة. سرير صغير في الزاوية، بالكاد يكفي شخصاً واحداً للاستلقاء عليه.
القطعة الوحيدة الأخرى من الأثاث هي خزانة ملابس فارغة ومتهالكة. على الأقل لدي نافذة بزجاج، هذا أفضل مما كان يمكن أن يكون. أجلس على السرير وأحدق من النافذة. هدأت العاصفة أخيراً وتمتد الكثبان الرملية التي لا نهاية لها نحو الأفق. إنه عالم ميت وقاحل هناك. تمنيت لو رأيته قبل أن أقتل كل شيء فيه. أتساءل إن كنت سأرى نباتاً يوماً ما، فما بالك بغابة. قرأت عنها بالطبع، كل شيء عدا الصورة كان في قاعدة البيانات.
نقاط ضوء صغيرة متلألئة معلقة فوق الرمال. مهلاً، هل تلك نجوم؟ أحتاج للحصول على رؤية أفضل. لا يمكنني التوجه إلى الفناء، هناك الكثير من الحراس. ماذا عن السطح؟ لم أرَ أحداً هناك من الفناء. وإذا كان هناك حراس، فيمكنني التظاهر بأنني كنت أبحث عن فينس. لا أستطيع مقاومة الركض صعوداً على الدرج. باب في الأعلى مع قفل ملقى على الأرض. الباب موارب بالفعل، هل هناك شخص ما هنا بالفعل؟
يجب أن أرى النجوم، يمكنني فقط إخبار من في الخارج بأنني أساعد في الحراسة. لدي الأسلحة لأبيع الكذبة الآن. أخرج إلى السطح، لأجد كاسي تستريح في زاوية السطح. كانت تقرأ على ضوء القمر الخافت وتوهج المدينة، لكن صرير الباب يفضحني. إنها تحدق بي بالفعل قبل أن يفتح الباب بالكامل.
"آسف. أردت رؤية النجوم لكن لا مكان آخر يمكنني الذهاب إليه. هل لا بأس إن بقيت؟"
يتدفق الشرح مني قبل أن أبدأ في التفكير فيما سأقوله. أعلم أنها لا تريد رؤيتي وأستعد لإجابتها.
"افعل ما تشاء."
صوتها مزيج من مشاعر لا أستطيع فك رموزها. هذا ليس ما توقعته، مع أنني ممتن. أجلس بعيداً عنها قدر الإمكان وأحدق في السماء. عشرات النقاط الصغيرة الباهتة تطفو فوقي. حجمها لا يقارن بالقمر، الذي يفرض انتباه الجميع ممن يستطيعون رؤيته رغم أن جزءاً صغيراً منه مرئي. إنه مخيب للآمال مقارنة بما قرأته، لكن حتى القدرة على رؤية هذا بعد وقت طويل أمر لا يصدق.
"ظننت أنه من المفترض أن يكون هناك المزيد."
لماذا قلت ذلك؟ كاسي لا تهتم، حتى أنها لا ترغب في وجودي هنا.
"تلوث ضوئي."
لمفاجأتي، ترد.
"لم أكن أعلم أنه سيئ لهذا الحد."
كنت أتوقع رؤية المئات، ربما الآلاف من النجوم. ليس القلة المتناثرة التي يمكنني رؤيتها. لا ترد كاسي، لم ترفع عينيها عني منذ دخولي من الباب.
"أعلم أنكِ لا تطيقينني حقاً، لكن هل لا بأس إن بقيت هنا معكِ؟ ليس لدي أي شخص آخر يمكنني البقاء معه."
"افعل ما تشاء."
تعود لقراءة كتابها، لكنها تواصل النظر إليّ كل بضع لحظات. أظن للتأكد من أنني لم أتحرك. المدينة في الواقع أكثر إثارة للمشاهدة من السماء. حتى في هذا الوقت المتأخر، لا يزال الناس يمشون في الشارع. معظمهم يتعثرون أثناء المشي، ومعظمهم مسلحون أيضاً. السكر والسلاح لا يبدوان مزيجاً جيداً، لكن ماذا أعرف أنا؟ أتمنى لو أستطيع الرؤية أعمق في مركز المدينة، لكن المجمع أقصر بكثير من ناطحات السحاب المحيطة.
"شكراً على الموسيقى. تعني لي الكثير."
"آتي إلى هنا من أجل السلام والهدوء. توقف عن الكلام."
"آسف."
نجلس في صمت تحت النجوم لساعات. تسترخي كاسي قليلاً في النهاية، لكنها لا تتوقف أبداً عن النظر إليّ. في النهاية تقف، وتغلق كتابها بقوة وهي تفعل ذلك. لا تعترف حتى بوجودي وهي تتجه نحو الدرج. أقضي بقية ليلتي وحيداً، أحدق في أضواء المدينة.