قالت كاسي: "أحتاج إلى استراحة"، ونهضت عن الكرسي.
اتجهت صوب الباب مباشرة، ولحقتُ بها عن كثب.
لم ينبس أي منا ببنت شفة ونحن نصعد الدرج إلى سطح مبنى "سيلفر".
أسندت كاسي ظهرها إلى السياج، وأطلت من خلال القبة نحو الصحراء الممتدة إلى ما لا نهاية.
قلت وأنا أقف بجانبها: "لم يكن عليكِ المشاركة، لكن شكرًا لكِ على فعل ذلك".
هزت رأسها وأطلقت زفرة مرتعشة، وقالت: "يحتاج أحدهم إلى تذكرهم".
لزمنا الصمت، نكتفي باستشعار الريح ولفح شمس الظهيرة.
"آمل أن تكون ديزي بخير".
"الفتاة التي ساعدناها في المدينة السفلى؟ أنا أيضًا آمل ذلك".
"علينا التأكد. حالما تتيقن من نجاح فكرتك في انضمامنا إليك في الميدان، يجب أن نذهب".
اعترفتُ لها: "في الواقع، أرسلتُ قافلة إلى هناك بالفعل. فقط للاطمئنان عليهن، وعرض المجيء للعيش هنا، في أمان".
أشرقت عيناها بمزيج من الحماس وما تبقى من دموع، وسألت: "حقًا؟ هل من أخبار؟"
"لا شيء بعد، فالطريق بعيد. آمل أن يعودوا في غضون الأسابيع القليلة القادمة".
أكدت بلهجة حازمة: "أخبرني فور سماع أي شيء. ولماذا لم تخبرني بالأمر؟"
أجبت: "أردت مفاجأتك بشيء سار. وكنت أخشى أن يعودوا بأخبار سيئة".
"لا تحاول حمايتي. لقد فقدت من الناس ما يكفي لأعرف كيف أتعامل مع الأمر".
"أعلم. كان يجدر بي التفكير في الأمر أكثر، وأظن أن الأمر غاب عن بالي مع توالي الأحداث".
"انظر، أنا لست غاضبة، وأعلم أنك تبذل جهداً هائلاً. فقط حاول ألا يتكرر هذا. هل تخفي عني شيئاً آخر ونحن هنا؟"
كانت ردة فعلي الفورية أن أقول لا، بالطبع لا. لكن كان عليّ التأكد من صحة ذلك. قضيت دقيقة في مراجعة كل مشروع قيد التنفيذ لدي. أوه، صحيح، هناك أمر واحد لا تعرفه. شيء لا أملك إجابة لأخبره به.
"أعرف من أين تحصل آيفي على تلك التماثيل الصغيرة التي تهديكِ إياها".
سألت بذهول: "ماذا قلت؟"
"سمعها سي-١ هي وفينس يتحدثان عن ذلك مرة. لم أقصد التلصص، لكن لا يمكنني ببساطة اختيار نسيان الأمر".
"كنت أعلم أنه يعرف! ذلك اللعين!"
"لا أظن أن بإمكاني إخباركِ".
"أجل، بالطبع. ستغضب بشدة".
أشاحت بوجهها عني لتمنعني من قراءة أي شيء على ملامحي.
"لا بد أنها تصنعها على دفعات، وتحملها معها طوال الوقت، وتهديني إياها حين يكون الأمر أشد طرافة. لا توجد إجابة أخرى".
لم أقل شيئاً. كانت محقة، لكنني لم أستطع منحها أي تلميح يؤكد ذلك.
"هيا، لنعد إلى البقية".
أمسكت بيدي واتجهت نحو الباب.
"أتريدين الاستمرار الليلة؟"
"أجل. لقد غرقت في أفكاري فحسب. أريد الاستمرار".
تفقدت غرفة معيشتنا، ووجدت الجميع لا يزالون هناك، يتبادلون أحاديث عابرة. اتصلت بمكبر الصوت.
"نحن عائدون".
ابتسمت آيفي، راضية بأنها كانت محقة مجدداً. أخذنا مكاننا في غرفة المعيشة، محاطين بعائلتنا، وبدأت كاسي قصتها من جديد. استيقظتُ في حجر سيلفر، أحدق في سقف السيارة. كان فينس يقود، ودمه لا يزال يقطر في ذراعي. قال سيلفر شيئاً، لكن صوته كان باهتاً لدرجة تعذر معها الفهم. طغت على كلماته دقات قلبي الصاخبة في أذني، وذلك الرنين اللعين. ظل يؤرقني حتى استبدلت أذنيّ. حاولت السؤال عن مكاننا، لكنه خرج مجرد صرير خافت.
تداعى عليّ كل شيء في لحظة واحدة، كل ما حدث. أن كل من عرفتهم ماتوا. أنني عالقة مع هؤلاء الغرباء. بدأت بالبكاء، وبالمقاومة. مددت يدي نحو سكيني، فلم أجد شيئاً. ضربت صدر سيلفر بضعف. تركوا الأمر يحدث. اكتفوا بامتصاص القليل من الطاقة التي استطعت حشدها. لم أستطع الصمود لأكثر من ثوانٍ قبل أن يغشاني الدوار. استسلمت للوهن، محاولة بيأس كف دموعي. تناول سيلفر جهازهم اللوحي ورفعه أمامي، عارضاً نصاً.
سألوا: "هل تقرئين؟"
بالكاد استطعت الإيماء.
"جيد، هذا يسهل الأمور".
تغيرت الكلمات فوراً، دون أن يلمسوه حتى.
"ما اسمك؟"
"كاساندرا".
كان الأمر مثيراً. تمكنت من سماع كلماتي، حتى وإن بدا صوتي غريباً، لكنني لم أسمع شيئاً آخر تقريباً.
"جيد. أنتِ في أمان، وستكونين بخير".
"أين... أين أبي؟"
توقف سيلفر لحظة قبل أن ينطق.
"سأعاملكِ كبالغة. أنا آسف، لكن لم يكن هناك ناجون آخرون، وبصراحة، أنا مندهش لأنكِ لستِ ميتة أيضاً".
وجدت في نفسي طاقة أكبر للبكاء بعد ذلك. لا أستطيع القول بصدق إنني كنت متفاجئة من الخبر، لكنني كنت متمسكة بالأمل.
"سنساعدكِ. أنتِ مصابة، لكن هذا مؤقت. سنصلح ما بكِ وسننتقم، حسناً؟ المسؤولون عما حدث ماتوا بالفعل، لكننا سنجد أي شخص آخر كان معهم".
في تلك اللحظة فقط أدركت مدى سوء حالتي. رفعت يدي إلى أذني، وشعرت بقطن مبلل. كنت لا أزال أشعر بالألم أسفل خصري. مددت يدي للأسفل فلم أجد سوى فراغ. كنت لا أزال أشعر بساقي. كان بإمكاني محاولة تحريكهما، فتستشعر أطيافهما كيف ينبغي أن تكون. كنت أشعر بوجودهما. اضطر سيلفر لإمساك يدي لمنعي من لمس جرحي.
"الأمور لا تزال هشة للغاية هناك، حاولي ألا تلمسي شيئاً. لا نريد فتح الجروح مجدداً".
لم يستطيعوا منعي. لمست الضمادات وسحبت يدي لأراها ملطخة بالأحمر، نفس الأحمر الذي نزفته أمي. أنا متأكدة أنني صرخت.
أضاف فينس: "لقد فعلتِ ذلك بالتأكيد. وتطلب الأمر جهداً كبيراً لإخفاء مدى تفتت قلبي".
طمأنني سيلفر: "كل شيء سيكون على ما يرام. يمكننا إصلاح ذلك. لقد رأيت أشخاصاً يتعافون مما هو أسوأ. امنحيني أسبوعاً فقط، لا يزال أمامنا بعض العمل لننجزه".
لم أدرِ عما يتحدثون، رغم أنني استنتجت ذلك سريعاً. لم يستطيعوا العودة إلى فيغاس قبل هبوب العاصفة التالية. وأنا متأكدة أن مارا كانت ستهاجم لو توقف سيلفر عن المساعدة. لم يكن بوسعهم المخاطرة بذلك، ليس وأنا مصابة. لذا، جرّوا طفلة نصف ميتة صعوداً وهبوطاً في الوادي، يقاتلون كلما واجهنا ذكاءً اصطناعياً. أنا متأكدة أن ذلك حطم نفسيتي بكل الطرق الممكنة. بقي سيلفر معي في السيارة بينما كان فينس ومارا يقومان بعملهما.
كنت محظوظة لأنني لم أسمع دوي الرصاص، لكن في بضع مرات أصابت شظايا طائشة السيارة. كنت أصاب بالذعر في كل مرة. كان سيلفر شارد الذهن كلما حاربوا. يفعلون شيئاً مبهماً في العالم الرقمي على ما أظن. بعد يوم من القتال، وجدنا شقاً لنختبئ فيه. بقينا أنا وسيلفر في السيارة في الليلة الأولى، وقضيت وقتاً طويلاً أتحدث معهم.
قلت: "أريد العودة إلى المنزل".
"أنتِ حقاً لا تريدين ذلك، فهو ليس مكاناً لطفلة".
"قلت إنك ستعاملني كبالغة".
"إنه ليس مكاناً لبالغ أيضاً. يمكنني الذهاب إن أردتِ شيئاً للذكرى".
"وعدت أبي بأن أعتني بسكينه. وأريد كتبي".
بمجرد أن أنهيت كلامي، تحول جهاز سيلفر، عارضاً نصوصاً لا تنتهي، وقال: "إن كنتِ تريدين القراءة، لدي صديق يملك بعضاً منها".
انتزعت الجهاز من أيديهم بسرعة فاجأتني أنا نفسي. غرقت في ذلك الكتاب، ونجحت في نسيان همومي لبضع دقائق. لم أستطع التوقف. حاول سيلفر عرض العشاء عليّ، مذكرين إياي بالشرب، ومذكرين إياي بأنني بحاجة إلى الدواء. لكن في اللحظة التي أتوقف فيها عن القراءة، يضغط عليّ الواقع مجدداً، والمكان الوحيد الذي يمكنني الاختباء فيه هو الخيال. حتى حين كان الإنهاك يغلبني، كان الجهاز ينزلق من يدي.
كنت أنتفض وأغوص فيه مجدداً قبل أن أعي ما أفعل. اهتدى سيلفر أخيراً إلى حل. كان بإمكاني سماع الأشياء إن كانت عالية بما يكفي. كان لديهم سماعة رأس إذاعية كانت أكبر من أن تناسبني. لكن بضبطها على أقصى مستوى، كنت أستطيع بالكاد تمييز كلماتهم الرقيقة. قرأوا لي حتى غفوت. أو على الأقل، حتى بدأت الكوابيس. كانت مريعة حقاً. أظن أنه مر عام كامل قبل أن أحظى بليلة نوم هادئة دون انقطاع.
لكن سيلفر كانا دائماً هناك. كان اليوم التالي تكراراً لما سبقه، لكن في تلك الليلة أخذنا سيلفر ومعهم سيارة إلى أعلى الوادي قليلاً. أجبروني على تغطية عيني قبل أن نصل إلى قريتي القديمة. لا أزال أندم على اختلاس النظر. رأيت غارات من قبل بالطبع. رأيت آثار ما يفعله المغيرون بحياة الجيران. لكن ذلك؟ كان شيئاً آخر تماماً. لم يكن الذكاء الاصطناعي يريد المكان. لم يكونوا بحاجة إليه.
أرادوا فقط موت الناس، والانفجارات بارعة جداً في ذلك. يمكنني أن أقص عليك تفاصيل تلك المجزرة جزءاً بجزء. يمكنني رسم كل بركة دماء تتسرب إلى الرمال. كل قطعة قماش ممزقة، طارت عن أصدقائي وعائلتي. كل قطعة من المادة الدماغية تلطخ الجدران. كل ثقب رصاصة. كل جثة هامدة ملقاة عبر الصحراء. كل شظية انغرست فيهم وفي الجدران. كل ظرف فارغ تُرك خلفهم. كان أبي في القبو، منهاراً ضد الجدار، مرئياً بوضوح عبر الباب.
كان درعه يمسك جسده المحطم من التناثر. وعن الروبوتات في الداخل؟ لقد أخذ اثنين من أولئك اللعناء معه. أمي كانت قد قُذفت عن السياج حيث استقرت، على الأرجح بسبب الانفجار نفسه الذي سلبني ساقي وفجر طبلتي أذني. فستانها، الذي كان دائماً ناصعاً، كان محطماً تماماً. لم تكن تترك عليه بقعة لأكثر من ثوانٍ. حملني سيلفر، ولم يحكموا عليّ لأنني نظرت. مشينا إلى حافة الوادي، محاطين ببعض الغطاء.
هل تعلم مدى فظاعة رؤية أجزاء من ساقيك الممزقتين ترقد في بركة من دمائك؟ أجزاء كانت تحت الشمس، تخبز ليوم كامل؟ كانت سكيني بجانبهم، مغروسة حتى مقبضها في الرمال. التقطها سيلفر وناولني إياها. أدخلتها في غمدها، ونزعتها عن خصري، وضممتها بقوة. أجبروني على النظر إلى الجهاز اللوحي بسؤال بسيط.
"أي واحد هو منزلك؟"
أشرت إلى أعلى الجدار، فانطلقوا. دخلوا، وتبعوا نظراتي إلى غرفتي. لم يكن لدينا الكثير من الكتب. تلك الأشياء تساوي أكثر من الذهب لمن يعرف قيمتها. لكننا أخذنا ما كان لدي وعدنا للخارج. دفنا والديّ قبل أن نغادر. كنت منهكة جداً، لدرجة أنني لم أهتم حتى بالجيران. تركنا ذلك المكان خلفنا، وعدنا للانضمام إلى فينس وتلك العاهرة. بقينا في الوادي لبضعة أيام أخرى، حتى نهاية العاصفة التالية.
طوال الوقت، لم يرفع سيلفر أعينهم عني. لم يناموا، لم ينسوا أدويتي، لم ينسوا إجباري على الأكل والشرب. كانوا يستجيبون فوراً حين أحتاج إلى عناية طبية، وهو ما كان يحدث كثيراً. استهلكت الكثير من دم فينس خلال تلك الأيام. كنت لا أزال مقتنعة بأنهم ملاك. أخيراً، بعد انقشاع العاصفة، عدنا إلى فيغاس.