في تلك الأيام، كانت مدينة القوس أصغر بكثير. كان البرج أقصر، وتغطي القبة مساحة محدودة.
قلت: "كان لدى سي-1 كاميرات في كل مكان بالفعل. أملك تسجيل وصولكم الأول".
سأل فينس: "حقاً؟ ربما يمكنك مساعدتي في الحفاظ على ثبات روايتي إذاً".
كانت المهمة الأولى لقاء جهة اتصال مارا. لم تكن مدينة القوس أفضل حالاً من فيغاس. صراعات قوى لا تنتهي بين عائلات تفعل ما يفعله الأرقام، وإن كانوا أكثر دهاءً في حروبهم. أنا واثق أن صفقتنا موّلت صعود إحداها. لا يتطلب الأمر سوى لحظة للتحقق. أراقب فينس الشاب يعبر الشوارع، كانت أقل ازدحاماً بكثير مقارنة باليوم. أتعقبه حتى يدخل مبنى لإنهاء صفقته.
"لقد فعلت. المجموعة التي موّلتها كانت على وشك الانهيار الداخلي بسبب ديون غير مسددة. أعادوا استثمار أرباحهم في مجازفات محفوفة بالمخاطر آتت ثمارها. احتفظوا بقوتهم، وقرروا الرحيل حين وجهت لهم إنذاري".
سأل فينس: "سأفترض أنهم لم يفعلوا أشياء جيدة بذلك المال؟"
لم أجب. أردت بشدة طمأنته، إخباره بأنهم كانوا كرماء بمالهم. تمنيت لو استطعت الكذب.
"توقعت ذلك. لا تقلق بشأنه".
كان جزء ضخم من أطراف المدينة مخصصاً لمواقف السيارات آنذاك. كان الناس يتدفقون للمدينة، فوعد مجتمع مكتفٍ ذاتياً كان مغرياً. معظم تلك السيارات سينتهي بها الأمر خردة حين يقرر أصحابها البقاء، وأنا متأكد أن ليتل بلو يمكنها تتبع بعض ذلك الفولاذ وإيجاده داخل جدران ناطحات السحاب. كان الأمن جيداً على الأقل، والمواقف رخيصة. لم نحتج لمراقبة السيارة، لكن هذا لا يعني استعدادنا لترك أي شيء ثمين خلفنا.
حملت مارا الرقائق التي سرقناها، بينما حملت أنا وسيلفر قطع العتاد الأغلى التي نملكها. كان الطريق لمركز المدينة يستغرق عشر دقائق فقط. لم تكن الأمور قد خرجت عن السيطرة بعد، كانت الشوارع منطقية ومن السهل الوصول لأي وجهة. بالطبع لم نستطع التوجه للداخل مباشرة. احتجنا لبعض اختبارات التأكد من سلامة الوضع لمعرفة سعر الصرف. لم يمضِ وقت طويل قبل أن ننطلق. دخلنا إحدى ناطحات السحاب، كانت ضخمة مقارنة بكل شيء آنذاك، لكنها لم تتجاوز أحد عشر طابقاً.
اليوم سنبدو غرباء تماماً، ندخلها مدججين بالسلاح وخطيرين. في ذلك الوقت كنا مشهداً مألوفاً. كان لكل مبنى أمنه الخاص.
أضفت: "لم يكن لدى سي-1 رجاله بعد. رأى أن مجموعات الأمن الخاصة لحفظ السلام، تحت إمرة مجموعة أصغر يسيطر هو عليها، هي الخيار الأكثر أماناً قبل أن يتمكن من بناء شيء أكثر تنظيماً. ذلك ما سمح للطوابق العليا بالسيطرة فعلياً على هذه المدينة".
"صحيح، شكراً ليتل بلو".
كان لديهم مكتب أمن أمام المصعد والسلالم. كان الناس يمرون عرضاً، يلوحون ببطاقة تعريف. سارت مارا مباشرة نحو المكتب.
أمرت: "أخبر أوريون أن مارا هنا".
أجاب الحارس: "كان متوقعاً حضورك الدورة الماضية".
"تغيرت الخطط. صفقتنا لا تزال قائمة".
التقط الحارس هاتفاً وراح يحدق بنا أثناء اتصاله.
قالت بصوت عالٍ: "مارا هنا".
عقدت مارا ذراعيها، تحدق به بالمقابل. بعد لحظات وضعت الهاتف وأشارت برأسها نحو المصعد.
"الطابق العلوي".
تمتمت مارا ونحن نمر: "فتاة ذكية".
ضغطنا زر استدعاء المصعد واضطررنا لانتظار وقت طويل ومحرج لهبوطه. وأعني وقتاً طويلاً حقاً. وقفنا هناك لدقائق نحدق في ذلك الحارس. كان الأمر ليصبح مضحكاً لو كان السياق مختلفاً. وصل المصعد لحسن الحظ، منقذاً إيانا من تلك اللحظة المحرجة. دخلنا الثلاثة، وصعدنا. لا أعرف كيف حال البنتهاوس الآن، أو كيف كان قبل سيطرة ليتل بلو، لكنه كان فخماً في تلك الأيام، وللاستعراض فقط. الشكل يطغى على المضمون بكل وجه.
زينة على الجدران لإظهار الثراء، زجاجات خمر من العالم القديم تصطف على الرفوف، حيوانات أليفة مدربة ومجبرة على الجلوس بلا حراك كأنها تماثيل.
"فقدت الحيوانات الأليفة جاذبيتها في النهاية، في الغالب على الأقل. لكن البقية ساءت أكثر. كان استعراض الثراء أمام الطوابق العليا الأخرى جزءاً حيوياً للحفاظ على السلطة. لست متأكداً من سبب ذلك، لكنه حدث".
"لست متفاجئاً".
خرجنا مباشرة إلى غرفة المعيشة. كان المكان ضخماً. جلس أوريون، جهة اتصالنا، على أريكة ببدلة أنيقة. كان شاباً قليل الخبرة. جاء بتوصية من صديق كشخص يملك المال ومستعد للمخاطرة بما لا يفعله الآخرون. من جهة جعله ذلك خطيراً، ومن جهة أخرى كان يدفع أكثر من غيره مقابل رقائقنا المسروقة. كان في الانتظار بضعة من مساعديه.
نادى فاتحاً ذراعيه: "مارا! فينس! والصديق! أشعر بالارتياح لرؤيتكم هنا. هل أقدم لكم شيئاً؟ طعاماً؟ شراباً فاخراً؟"
أفرغت مارا الحقائب على الأرض. كانت مجرد رقائق، أما الذهب والمجوهرات فكانت معي ومع سيلفر.
"4.8 مليون. 80 بالمئة تصبح 3.84. سعر الصرف يجعلها قريبة من ثلاثة كاملة".
قال أوريون: "كانت الصفقة 80 بالمئة الدورة الماضية. التسليم المتأخر يستوجب..."
أمالت مارا رأسها جانباً، وتقدمت أنا، ملمساً سكيني. سحبتها لنصف غمدها، تاركاً إياه يرى بريق المعدن، ومددت يدي نحوه. لم أتردد، وأفضل ألا أتذكر ما كنت أنوي فعله به.
"مهلاً! مهلاً!"
رفع يديه لحسن الحظ.
"حسناً! ثلاثة كاملة!"
توقفت، وسارت مارا نحو أرفف الثروة التي لا تنتهي. التقطت زجاجة بوربون غير مفتوحة، خُتمت قبل مطلع الألفية، وفحصتها بعناية.
قالت مارا بكلمات بطيئة وموزونة: "أين تظن أن مكانك في هذه العلاقة بالضبط؟"
قال بسرعة: "إنها مجرد تجارة!"
كررت مارا: "مجرد تجارة".
تركت الزجاجة تسقط من يدها. ارتدت على الأرض، وأمالت رأسها قبل أن تسحب مسدساً وتطلق رصاصة عبرها وعبر الأرضية. سحبت أنا وسيلفر أسلحتنا، موجهينها نحو الأبواب المؤدية لداخل البنتهاوس. سمعنا الحراس يتجمعون خلفها.
نادى أوريون، محاولاً منعنا من إطلاق النار: "الأمور تحت السيطرة!"
مدت مارا يدها لقطعة أثرية أخرى، تمثال هذه المرة، وأمسكته لثوانٍ طويلة. أسقطته أيضاً في بركة الكحول المهدور.
أطلقت رصاصة عليه، متطايرة بشظايا الحجر في الغرفة: "أنت حتى لا تعرف معنى التجارة. هذه ليست تجارة، هذا أنت تتذلل عند قدمي من أجل فُتات ثروة لم تكن لتجرؤ على القتال من أجلها. أخبرني، من أين لك الجرأة على العبث بمن هم أفضل منك؟"
"لم أقصد الإساءة".
لوح أوريون بيده لأحد الكاميرات، وبدا أن الحراس بدأوا بالابتعاد عن الباب. لم يسترخِ سيلفر وأنا رغم ذلك. إنه أمر جنوني ما تفعله الطوابق العليا. طرد حمايته الوحيدة، فقط لضمان عدم رؤيته ضعيفاً. كان نظاماً مختلفاً تماماً عن فيغاس.
"دعني أريك كيف تُدار التجارة".
التقطت تمثالاً خشبياً منحوتاً بدقة.
"ثلاثة ملايين قوس الآن، وأمامك عام لتصنع ثلاثة أخرى بالمال المتبقي. ستكون جاهزة حين نأتي للتحصيل".
"لا يمكنك فعل ذلك!"
"كم شيئاً تظن أنني قادرة على كسره قبل أن أشعر بالملل وأنتقل إليك؟"
أسقطت مارا التمثال، وسأترك لك تخمين ما حدث بعد ذلك.
"كم مرة تظن أنك تستطيع قول لا قبل أن أُسقط المبنى على رأسك؟"
رفعت مسدسها وأطلقت النار على زجاجة أخرى من على الرف.
"قل نعم، وقبل حذائي، واشكرني على هذا الامتياز. هل فهمت؟"
ساد صمت متوتر الغرفة.
تنفس في النهاية: "حسناً. حسناً. دعني أحضر مالك".
"لا. لن تغيب عن ناظري. اطلب من خدمك إحضاره. بدون سلاح".
"أنت..."
كان لديه من الحكمة ما يكفي لإيقاف جداله.
"حسناً".
أشار للكاميرات وانفتح بابي. خلفه بضعة حراس مسلحين. لم يتحرك أحدنا حين دخل خادم. ناول مارا المال، فأومأت لي لآخذه. أحصيت كل قوس هناك. ومن المضحك أنهم أدركوا نسيانهم جزءاً منه في الخلف بعد وقت قصير. غريب كيف تسير الأمور. غادرنا ذلك المكان باحتمالات لا نهائية. ومال لا ينتهي. لكن مارا كانت طموحة، وأفترض أن ذلك يعني أنني كنت مرافقاً في هذه الرحلة. كانت الخطوة الأولى للاستقرار هي بيت آمن.
غني عن القول إننا لن نعمل مع الشخص الذي ابتززناه للتو. انتهى بنا الأمر نتنقل بين الحانات، نحتفل ونستكشف المكان. اكتشفنا أن الاقتراب من البرج يجعل الأمور أكثر أماناً. وجدنا مجموعة نثق بها واستأجرنا شقة بغرفتي نوم. كانت الأسعار جنونية، لكننا لم نكترث. طالما لم يُسرق شيء، كان الأمر يستحق. كان لديهم ذكاء اصطناعي مسؤول عن الأمن، يراقب 100 بالمئة من الوقت. بالحديث عن الذكاء الاصطناعي، كانوا في كل مكان، في كل شيء.
الأمن، التصنيع، بعض العائلات الكبرى خصصت ذكاءً اصطناعياً لمعالجة البيانات وعمل التوقعات. حتى في ذلك الوقت كان هذا يبدو غريباً. غالباً ما كانوا يُعاملون كأدوات، لا كبشر. بالطبع لم أفعل شيئاً حيال ذلك. لم تهتم مارا، وهذا يعني أنني لم أستطع السماح لنفسي بالاهتمام أيضاً. بعد زيرو، لم تثق مارا بأي ذكاء اصطناعي، لكنها لم تستطع إنكار فعاليتهم. أخفت مئة كاميرا حول الغرفة، تحسباً لخيانة حارسنا الجديد لنا.
لم يتبقَّ سوى تكوين بعض الأصدقاء وإيجاد بعض العمل.