لحسن الحظ، كاسي مشغولة بلقاء أصدقائها، ولا حاجة بي لإزعاجها بأمر مزعج كالانتقال من مكاني. انضممت إلى تيار صغير من الناس يتجهون إلى الطابق السفلي. أوسكار، الجالس أمام مكتب سيلفر كعادته، أومأ برأسه حين مررت بجانبه. دخلت الغرفة المكتظة. لمحتني سيلفر للحظة قبل أن تعود إلى حاسوبها. وخلفها، تجلس كلوفر على مقعد مريح، والطفل لا يزال في أحضانها. سلكان يتدليان على جسديهما، يربطان بينهما وبين حاسوب سيلفر.
قالت سيلفر: "ننتظر شخصاً واحداً بعد".
وقفت في الزاوية، مبتعداً قدر الإمكان عن الطريق، ووجهت انتباهي مجدداً إلى القافلة، مواصلاً فحص العينات التي لا تنتهي. لم تمضِ دقيقة حتى فُتح الباب مجدداً، ودخل الشخص الأخير. ثمانية أشخاص في المجموع، ورغم أنني لم أحظَ بفرصة الحديث مع معظمهم، إلا أنني أعرف أسماءهم وأعرف وجوههم. نقرت سيلفر على مفتاحين في لوحة مفاتيحها، والتفتت إلى المجموعة.
"شكراً لاستجابتكم السريعة. أريد منكم احتجاز قافلة".
تساءل سام، أحد الرجال: "أتريدين ذلك؟ أم أننا صرنا مجرد عضلات لبلو؟"
ردت سيلفر، وصوتها الهادئ يقرع أذنيّ بينما اخترقت عيناها روحه: "أنتم تعملون لصالحي. هذه المهمة لا تختلف عن أي مهمة أخرى أقرر القيام بها. إن كانت لديك مشكلة مع قراراتي، فالباب مفتوح أمامك".
انتظرت سيلفر لحظة ليرد قبل أن تتابع: "إنهم يهربون مواد كيميائية خطرة، ولن يمر وقت طويل قبل أن يُقتل أحد أفرادنا. خذوهم أحياء".
أشار سام برأسه نحوي وسأل: "ولماذا لا تقوم هي بذلك؟"
ألم أحظَ بعد بحق أن يُنظر إليّ كواحد منهم؟ لا بأس، الناس يحتاجون إلى الوقت فقط.
أجبت: "لو استطعت لفعلت، لا أحب أن أضعكم في خطر. أحتاج منكم كتمان هذا الأمر، لأسباب واضحة أرجو أن تدركوها. يملكون جهازاً قادراً على تعطيل الإلكترونيات أو التحكم بها. لهذا جئت إلى سيلفر، فلا أعرف بشراً طبيعيين أثق بهم للتعامل مع هذا. معي واحد من تلك الأجهزة؛ اضغطوا على الزر في أعلاه وسينطفئ كل شيء حولكم. آمل أن يعطل ذلك بعضهم، وفي أسوأ الأحوال، سيعطل أجسادي ويمنعهم من استخدامها ضدكم".
فتحت إحدى ذراعيّ، وفصلت الجهاز، ووضعته على الطاولة.
"فقط أرجوكم، لا تضغطوا الزر إلا حين تبتعدون من هنا، واستخدموه بأقل قدر ممكن. قد يؤذي أو يقتل أي شخص لديه غرسات دماغية".
خطفه رجل آخر قبل أن يتمكن سام من ذلك وقال: "سأحتفظ به. وسرّك في أمان معنا".
"شكراً لكم. وسأحتاجه حين تنتهون".
قال بابتسامة خبيثة: "بالطبع. أتخيل حجم الخراب الذي يمكنك إحداثه به".
"لقد كان مفيداً بالتأكيد، وهو تذكير جيد بألا أعتمد على نفسي فقط".
سألت إحدى النساء: "ما الذي نعرفه عن القافلة؟"
"خمسة عشر شخصاً، تسليحهم ودروعهم خفيفة. ينقلون شحنة كبيرة، وسأستغرب بشدة إن لم يكونوا مقاتلين أكفاء. آمل حقاً، نظراً لقيمة الشحنة، أن يرسلوا أفضل ما لديهم، وهذا يعني غرسات سيبرانية. لا يعلمون أنني أملك الجهاز، ولن يتوقعوا أن تملكوه أنتم أيضاً".
"إن لم يكن الأمر كذلك، سنكون مستعدين للقتال. أترى أنهم مستعدون للموت من أجل هذه الشحنة؟"
أجبت بصدق: "لا أدري".
تفقدت الكاميرا في غرفة معيشتنا، ولحسن الحظ وجدت آيفي لا تزال هناك، تراقب من خلال عينيّ.
تحدثت عبر مكبر الصوت: "آيفي؟ هل تظنين أنهم سيقاومون إن حاولت احتجازهم؟"
قالت دون أن يرف لها جفن من مباغتة صوتي: "سيقاتلون ككلاب محاصرة".
"رائع، شكراً لك".
نقلت إجابة آيفي للآخرين.
تنهد سام: "ممتاز. سننجز الأمر".
قلت: "شكراً".
أمرت سيلفر: "اذهبوا إلى جيد. أريدكم جميعاً بكامل عتاد مكافحة الشغب".
"سنفعل".
خرج الثمانية من المكتب بسرعة.
"بلو، ابقَ هنا".
"حسناً".
انتظرت خروجهم جميعاً ثم جلست أمامها.
قالت سيلفر: "عليك الحذر من محاباة البعض. كل طلب تطلبه، كل مرة يخاطر فيها أحد أفرادنا من أجلك، كل قطرة دم تُسفك، تزيد من استيائهم. لا تزال جزءاً من هذه العصابة، وآمل أن تبقى كذلك في المستقبل، وسأدعمك دائماً. لكن يصعب عليهم رؤيتك كواحد منهم حين تملك كل هذه القوة. بالإضافة إلى ذلك، العصابات التي لا تعمل معها ترى في ذلك إهانة وفرصة مسروقة. هذا يجعل الأمور أصعب علينا كلنا. أتفهم أنك لا تثق بغيرهم لهذه المهمة، لكن حاول إشراك العصابات الأخرى أيضاً. اختر بعناية من تعتمد عليه، ولا تهمل من يملكون القدرة على جعل الأمور أكثر صعوبة".
"كلا من سي-1 وزيرو واجها المشكلة نفسها مع الطوابق العليا والأعداد على التوالي. لا أريد أن أضطر للانحناء للناس، أو إعطاءهم أكثر من غيرهم لمجرد أنهم يشكلون خطراً".
"تلك مثالية جيدة، لكن الناس سيتنافسون على القوة في كل الأحوال. إن لم ترغب بالتعامل معهم، فأفضل رهان لك هو جعل مجموعة رسمية تنفذ أوامرك. امنحهم القوة وابنِ توقعاً بأنهم هم، وفقط هم، من سينفذ عملك. وقبل أن تعرض، أنا أرفض. أرغب في البقاء منفصلة عنك، بقدر الإمكان طالما تعيش تحت سقفي".
"راي وموناري يفعلان ذلك بالفعل بأجسادي، لكن هذا الموقف استثنائي".
"وماذا عن قافلة الغزاة الشهر الماضي؟ تلك التي دعوتنا إليها تحديداً واستخدمت دفاعاتنا فيها؟ أو أعمال الشغب التي أخمدناها خلال انتقالك إلى السلطة؟ أتفهم الثانية، وأعتبر الأولى رد فعل متوتراً وغير ضروري لموقف جديد. لكن الآخرين لا يرون الأمر هكذا. يرونك تحابي البعض، وبعض أفرادنا يرونك تستغلنا. أطلب منك فقط أن تعي أفعالك".
"سأعمل مع راي لإيجاد حل دائم. سنكون مستعدين إن حاولت يلوستون أي شيء. سأفعل كل ما بوسعي لضمان ألا نحتاج للاعتماد عليكم".
"شكراً. وإن عجزت حقاً عن إيجاد حل، أو لم تستطع تنفيذه بالسرعة الكافية، سأقف بجانبك دائماً. فقط ضع في اعتبارك ثمن استدعاء ذلك الوعد".
وعدتها: "لن أسبب لك المشاكل دون سبب وجيه. ولو لم يكن هذا خطراً على مواطنيّ، لطلبت منك إلغاء هذه المهمة".
أومأت سيلفر برأسها بعمق.
التفتت وسألت: "كلوفر؟ أي ومضات؟"
قالت: "لا شيء مفيد لدى الطفل، كيزميت، وأنا. مجرد تخمينات بلا أساس".
"إذن انصرفوا. وفي المستقبل، أقترح إضافة خيارات غير قاتلة لأجسادك، لتجنب تكرار هذا الموقف. الغاز سيكون فعالاً حتى لو تعطلت أجسادك".
"سأبحث في الأمر".
"أنا متأكدة أن جيد تود الحديث في التفاصيل إن احتجت إلى اقتراحات".
عدت بجسدي الرئيسي إلى غرفتي، وركزت مجدداً على أولئك الموجودين في الصحراء. ما هي أفضل طريقة للقيام بهذا؟ سيرون السيارات قادمة بمجرد مغادرتها المدينة. إن سألوا، يجب أن أجيب. يمكنني الكذب وإخبارهم أنها مجرد قافلة متجهة نحو يلوستون، ولا علاقة لي بها. ما احتمالية أن يعرفوا أنني لا أستطيع الكذب أبداً؟ الاحتمالات عالية جداً. يجب أن أقول الحقيقة، إنه الخيار الوحيد. أو على الأقل قول الحقيقة تقنياً.
لا يمكنني اختبار كل ما أحضروه بأداة فرانكشتاين فقط. قد يكونون يهربون أي شيء نظرياً، ربما شيئاً مشعاً؟ سيكون هذا أمراً منطقياً للاختبار، وفي الواقع، ربما هو شيء يجب أن أختبره. أدخلت جسداً احتياطياً إلى ميدان الرماية. لم تعد أصوات الطلقات تؤثر بي وأنا أمر بجانب الجميع. أومأ لي فينس برأسه مع رفع حاجبيه قليلاً. حسناً. أشرت له وأنا أمر. الباب على طول الجدار الخلفي مغلق، وجيد غادرت موقعها.
أغلقت سيلفر الباب الخلفي الذي ركبه سي-1، ورغم قدرتي على اقتحام نظام أمنهم الجديد، لن أفتحه بنفسي حتى لو لم يكن ذلك سيكسر ثقة سيلفر. إنه ليس بابي، وليست غرفتي لأدخلها. طرقت الباب، وبعد لحظة فُتح.
أومأت جيد برأسها وتراجعت: "بلو".
دخلت خلفها، وتأملت المجموعة. كانوا مدرعين بأقصى ما يمكن. صفائح سيراميك ثقيلة مثبتة بسترات سميكة. أربعة دروع باليستية تستند إلى الجدار بجانبهم. ليست بثقل دروع لانس، لكنها ستصمد أمام بضع طلقات.
"قيل لي إنك لن تأتي".
"هذا الجسد لن يأتي، لكن لدي بضعة أجساد هناك بالفعل. ليس هذا سبب مجيئي، أحتاج لشخص ليحضر عداد غايغر".
"إن كان الإشعاع مدعاة للقلق، فأنت بحاجة لحبوب اليود-"
"لا لا! الإشعاع ليس مدعاة للقلق!"
قلت بسرعة، لكن ذلك لم يهدئ مخاوفهم كثيراً.
"الأمر فقط أنني... لا أستطيع الكذب أبداً. إنها سمة صغيرة في الأجيال الأولى من الذكاء الاصطناعي البيولوجي. أحتاج فقط لشخص ليحضره حتى يكون لدي عذر لقول حقيقة مختلفة وإخفاء سبب مجيء هؤلاء الأشخاص. سأقول إنكم ستساعدونني بإحضار أدوات لفحص حمولتهم، وهذا صحيح. فقط حين تصلون وتترجلون، سأعلن أنهم رهن الاعتقال".
"حسناً".
توجهت جيد إلى أرفف مؤنها التي لا تنتهي.
"وبما أنك هنا! هناك مسألة الدفع مقابل مستلزماتي!"
أومأت للمجموعة الصغيرة: "أرسلي لي فاتورة بثلاثة أضعاف ما نستخدمه، وأعطي الزيادة لهم!"
سيجعلهم ذلك أكثر سعادة بشأن هذه المهمة.
"اعتبره تم!"
كل ما تبقى هو الانتظار. أعدت جسدي إلى المخزن وانتظرت بجانب آيفي. غادرت سيارتان مدينتي، متوجهتين مباشرة نحو قافلة يلوستون.
أعلنت آيفي: "لقد لاحظوا بالفعل".
"حسناً".
أحتاج لجعل سيلفر تركب أنظمة اتصال رقمية في سياراتهم. لا يمكنني إعطاؤهم تحديثاً دون بثه للمدينة بأكملها. رغم أنني أظن أن طلب ذلك يعني إخبارهم بأنني سأعتمد عليهم أكثر في المستقبل.
سأل دين: "هل ستخبر تلك السيارات بأن تبتعد عنا؟"
"لا، إنهم معي. يحضرون أداة أخرى أحتاجها لاختبار كل هذا".
"هل هناك خطب في معداتك؟"
كان شكّه واضحاً، حتى قبل أن تخبرني آيفي عنه.
طمأنته: "لا، إنها تعمل جيداً. أريد فقط القيام باختبار عام أكثر".
"أوه، حقاً".
قالت آيفي بدلال: "أوه، انظر إليك يا بلو! تتعلم كيف تضلل الناس".
"لا أنوي جعل ذلك عادة".
لم يستغرق وصول السيارات سوى بضع دقائق. توقفوا بالقرب وترجلوا.
"أعتذر، لكنكم جميعاً رهن الاعتقال. أرجو-"
طُردت بعنف من تلك الأجساد. كان عليّ عزلها تماماً لمنع البيانات الخاطئة من إغراق الشبكة. راقبت من فوق البرج رجال سيلفر يندفعون للأمام. مدت القافلة أيديها لأسلحتها، ليتساقط نصفهم حين تم تفعيل الجهاز. تلقت الدروع الباليستية بضع طلقات مسدس قبل أن تصطدم بالقافلة. بقي من لا غطاء لهم في تشكيل متقارب خلف الدروع. وحين التحمت الدروع، تقدموا بسرعة وكفاءة. كان الأمر وحشياً أكثر مما كنت لأسمح به.
كان يجدر بي إخبارهم ألا يؤذوهم إن أمكن، هذا خطئي. فشلي. حتى وإن كانوا يحاولون إيذاء مواطنيّ، فهم لا يستحقون أن يُعاملوا بأقل من البشر. لا أعرف قصصهم، ولا أدري حتى إن كانوا يعلمون أنهم يرتكبون خطأً. حتى بعد تحييد الجميع، وتقييد أيديهم خلف ظهورهم، وإطفاء الجهاز الذي أعطيتهم إياه، ظلت أجسادي معطلة. لحسن الحظ، يبدو أن القلّة الذين سقطوا لا يزالون يتنفسون.
ناديت عبر أجهزة الراديو في سيارتي: "عذراً!"
سمعت إحدى الجامعات صوتي من سيارتي، لحسن الحظ، وشقت طريقها نحوي.
"يجب أن يكون لدى أحدهم جهاز، أو شيء مشابه. ربما أحد الذين سقطوا حين فعلتم جهازكم. إن استطعتم إيجاد طريقة لتعطيله، يمكنني تولي الأمر من هنا".
لم تكلف نفسها عناء الإمساك بالراديو والرد، بل سارت نحو المجموعة الصغيرة من أفراد القافلة. وبعد محادثة قصيرة وتفقد كل معداتهم، عادت إلى إحدى سياراتي.
"لا يملكون شيئاً. إن كان لديهم شيء، فهو داخلي".
تباً. لا يمكنهم الاقتراب من مدينتي إذن. هناك الكثير من الناس بغرسات سيبرانية، ناهيك عني وعن الذكاء الاصطناعي الآخر. الجهاز لا يخترق المواد السميكة جيداً. قد يكون من الآمن احتجازهم في أحد الأنفاق التي تمتد تحت الصحراء. سيكونون على بعد ميل من أي شيء مهم، مع وجود أقدام عديدة من الرمال كحد أدنى بين الجهاز وأي شيء معرض للخطر. ذلك، بالإضافة إلى نظام أمن تناظري بالكامل، يجب أن يجعل الأمور آمنة بينما أتحدث معهم عبر الراديو.
أعلنت عبر الخادم: "موناري، لدي مهمة لك".
وتركت لهم استنتاج التفاصيل.
"امنحني بضع ساعات".
طلبت من إس-21 إعطاء الأولوية لكل ما تطلبه موناري، وطلبت من الجامعين الحفاظ على... ما الذي يجب أن أسميهم؟ سجناء؟ لا أحب التفكير بهم هكذا، لكن أعتقد أن هذا هو الواقع. حافظ الجامعون عليهم بأمان بينما تعمل موناري. أُعيد تصميم أقرب مدخل مخفي بالكامل. رُكبت جدران سميكة من الخردة، مع أبواب يستحيل كسرها. حرصت على إضافة بعض وسائل الراحة لهم. أضواء، مشغلات موسيقى، أثاث مريح، إلكترونيات يمكن استخدامها إن عطلوا أجهزتهم.
إن كنت سأجبرهم على البقاء، فأقل ما يمكنني فعله هو جعلهم مرتاحين. بمجرد الانتهاء، مددت المدخل خارج الرمال، وعطلت الكهرباء عن المحركات، وطلبت من الجامعين تسليمهم لي. في غضون دقائق، أودعوا بأمان، تحت مراقبة أنظمة تناظرية مع أجهزة راديو مدمجة في جدران كل زنزانة. وبمجرد ابتعادهم، عادت أجسادي للعمل، وانهمكت في تخزين سياراتهم بأمان وتسليم موادهم الكيميائية لفرانكشتاين.
بقي شيء أخير فقط. بثثت عبر الراديو في إحدى زنازينهم.
"دين؟ هل يمكننا التحدث؟"
أجاب: "ليس لدي ما أقوله لك".
"أحتاج فقط لمعرفة بضعة أمور ويمكنك العودة للمنزل، أعدك. أعلم أنك تملك جهازاً يمكنه التلاعب بالمعالجات. أنا أملك واحداً أيضاً. أحتاج لمعرفة من أين جاء، وما الذي تعرفه عنه. وأحتاج لمعرفة لماذا تحضر مواد لإيذاء مواطنيّ".
"لا أعرف شيئاً".
"ورفاقك؟"
قال: "هم أيضاً لا يعرفون شيئاً".
"حسناً، أخبرني حين تكون مستعداً للتحدث إذن. في هذه الأثناء، هل تحتاج لأي شيء؟ طعام، شراب، أو أي وسائل راحة؟"
لم يجب.
"حسناً. العشاء سيصل قريباً. إن احتجت لأي شيء، أرجو أن تطلب".
سألت باقي أفراد القافلة الأسئلة نفسها. لم يجرؤ أحد منهم على قول أكثر مما قاله دين. تراجعت مجدداً إلى جسدي الرئيسي الوحيد. على الأقل يمكنني محاولة الاسترخاء بالاستماع إلى فينس الليلة.