قال فينس معلناً: "حتى لا أترككم معلقين بنهاية مشوقة، أعتقد أن هذا وقت مناسب للاستراحة. لدي بضعة أمور يجب أن أجهزها للغد".
سألته: "ما الذي تنشغل به؟".
أجاب: "سأعود إلى العمل أخيراً لتدريب الصغار. كانت هذه العطلة اللطيفة رائعة، وأكثر من رائعة، ولكن لا يمكنني الاستمرار في العيش على إحسان سيلفر للأبد".
ذكرته: "لست مضطراً للعمل إن لم ترد ذلك".
هز رأسه بخفة وقال: "يمكن توجيه قدراتك نحو أمور أفضل. أقدر ذلك مع ذلك".
سأل لوكاس: "أتريد أن نتابع هذا غداً إذن؟".
قال فينس وهو ينهض دافعاً كرسيه: "ربما في نهاية الأسبوع. سأكون مشغولاً بتعويض ما فاتني".
"يمكننا البدء بعد ليلة الألعاب!".
"يبدو خطة ممتازة. أتمنى لكم وقتاً ممتعاً".
تنتظر آيفي حتى ينغلق الباب قبل أن تنهض بدورها.
"سأذهب لأونسَه. أشك في أن أفكاره ستكون رحيمة به الليلة".
سأل لوكاس بينما كانت آيفي تستأذن: "حسناً، ماذا عنكما أنتما الاثنين؟ ماذا ترغبان في فعله؟".
سألت كاسي: "أتريدون رؤية الصغار؟".
اعترفت قائلة: "أنا معهم بالفعل. بدأت حصوصهم قبل ساعة، أرجوكم لا تقاطعوهم. كان من المروع تهدئتهم اليوم".
سأل لوكاس: "حقاً؟ ما الذي أصابهم؟".
"كان هناك عيد ميلاد، ولربما أحضرت بعض الحلويات".
شاركتني كاسي ضحكتها النقية العذبة وقالت: "آه، أنت في ورطة إذن. أتعلم أنه سيصبحون يتوقعون المزيد في كل عيد ميلاد الآن، أليس كذلك؟".
"كنت سأرغب في تدليلهم حتى لو لم أكن مجبرة. يستحقون ذلك جميعاً. ولكن ربما يمكنني إحضار شيء بسكر أقل في المرة القادمة".
"كيف حال الفتاة التي أحضرتِها؟ ماريا؟".
"أليس ما زالت تعتني بها. إنها جيدة حقاً في الاستماع إلى دروسي، وتدوّي ذكية حقاً حتى وإن لم تكن منخرطة فيها. ولكن لا باس، أعلم أن الأمور صعبة عليها".
قال لوكاس: "امنحها بعض الوقت فقط. ستعتاد الأمور".
"أعلم، أنا يفعل ذلك".
تغير كاسي الموضوع فجأة وبشكل ممتن قبل أن أتمكن من التفكير في ماريا أكثر.
سألت لوكاس: "إذن، كيف حال مجموعتكم؟ لم أتح فرصة الحديث معهم مؤخراً".
أجاب لوكاس: "آه! حالهم رائعة! يشوبهم القليل من التململ لأن سيلفر يريدنا متاحين للمساعدة في أي أعمال شغب، لكننا متحمسون للعودة إلى الخارج".
سألت كاسي: "ستبقون معهم إذن؟".
"نعم، أظن ذلك. سيكون لطيفاً مع ذلك أن أعرف أنكم بأمان في المنزل".
توسلت: "ابقوا آمنين فحسب، أرجوكم. أعلم أن لدي الكثير من الدعم، لذا لن أتصرف كما فعل سي-وان أو ما شابه، لكن سيكون من الصعب التعامل مع عدم عودتكم".
تقدم لوكاس إلى الأمام وجذبني في عناق حار: "سنبقى آمنين جميعاً. هم جيدون بقدر ما أنتم جيدون. ولست بصدد تركك أنت وكاسي وراءنا، ليس قبل أن أحضر زفافكم".
همست في صدره وأنا أختلس النظر إلى كاسي التي احمر وجهها فوراً عند الفكرة: "من الأفضل لهم ذلك. وإلا فسأتي لإنقاذكم، تماماً كما أعدنا فينس وآيفي".
قال: "أنا أعتمد على ذلك. والآن هيا! لا تدعيني أحبطك!".
تركني وتراجع إلى الوراء.
"ماذا ترغبان في فعله اليوم؟".
أجبت: "شيئاً هادئاً، أريد العمل على مشروع شخصي كنت انوي البدء به".
سأل لوكاس: "آه حقاً؟ وما هو؟".
أجبت: "لا تخبروا أحداً، لكن كيسمت مرر الآلية التي استخدمتها مدينة الذكاء الاصطناعي لاستخراج التراب من الرمل. أريد تحويل أحد طوابق البرج إلى حديقة، وأحتاج إلى إنجاز ذلك قبل وصول القافلة التالية. إنهم يحملون معهم مجموعة من البذور".
سألت كاسي: "تباً، سيتعين علينا التعرض للغاز لندخل إلى هناك، أليس كذلك؟".
"غالباً، عذراً. لا يتعين عليك الدخول مع ذلك! أريد أيضاً أن أعطي الذكاء الاصطناعي الذي أتى إلى هنا لمحة صغيرة عن الوطن، وخصوصاً الطيور. ونأمل أن نتمكن من صنع مطهر لا يلسع في النهاية، أو ربما طريقة لمنع التراب من التحول إلى رمل مرة أخرى".
قالت كاسي: "سأحضر بضع مرات. مستحيل أن تفوتني تعابير وجه لوكاس".
سألت: "من النباتات؟ أم من الغاز؟".
"كلاهما".
سأل لوكاس: "ما رأيكم في فيلم إذن؟ يمكنني إحضار إيثان ليكون لدينا موعد مزدوج".
قلت: "يبدو ذلك رائعاً حقاً. سأصنع لكما شيئاً لتأكلاه".
استقرت أنا وكاسي وإيثان لقضاء ليلة لطيفة. انتهى بي المطاف في ذراعي كاسي، دون أن أعير الفيلم أي انتباه تقريباً. كنت مركزة أولاً على الطهي، ثم على العمل. غير أن جزءاً صغيراً من عقلي كان مكرساً دائماً لعائلتي. انتهى المطاف بكاسي مستغرقّة في النوم أثناء الفيلم، فتحولت لأحتضنها بقوة أكبر. انفتحت عيناها قليلاً، وتعرفتا عليّ، لتذوب في ذراعي. وفي المقابل، كان لوكاس وإيثان يتابعان الفيلم باهتمام شديد، جنباً إلى جنب، ويداً بيد.
وكانا يشيران بهدوء إلى تفاصيل دقيقة لبعضهما البعض، تفاصيل فاتتني تماماً. وحتى عندما انتهى الفيلم، لم يؤدِ ذلك إلا إلى اشتعال نقاشاتهم حوله. تركتهم يتحدثون واستمعت إليهم بكسل. ومع ذلك، كان معظم تركيزي موجهاً إلى البرج. عملت على إعداد مختبر شخصي صغير، وتصنيع كل ما يعتقد كيسمت أنني قد أحتاج إليه لصنع حديقتي. وكان فرانكنشتاين يساعد عندما تتوفر له لحظة فراغ، لكن كل وقته تقريباً كان مكرساً لمساعدة المحتاجين، أو تدريس بدائلهم المأمولين.
انتهى المطاف بي وبكاسي في غرفتنا، واستمتعت بليلتي الهادئة. خلال الأيام القليلة التالية، انزلقت في روتين مريح، مع بقائي واعية دائماً لتحذيرات كيسمت بعدم الاعتماد عليه. كانت مشاريعي الشخصية تساعد، وكانت عائلتي تحافظ دائماً على تميز كل يوم. بل إن مساعدي وأنا بدأنا في تبادل وظائفنا، إلى حد ما على الأقل. سلمتني موناري قسماً من الكاميرات لمراقبته، وتولوا هم الأمن في الأجزاء الأكثر استقراراً من مدينتي.
وكان فرانكنشتاين الوحيد الذي لم يشارك. إذ إن هدفه المتمثل في أن يصبح بشرياً بالكامل مرة أخرى يجعله يتحرك إلى الأمام دائماً. وإذا ركد حقاً، وإذا تخلى عن هدفه وعاش فقط ليشفي ويساعد؟
"يمكنني التعايش مع ذلك".
هبت عاصفة، وبقي مواطنيّ هادئين لحسن الحظ. فقد أصبحت الأمور روتيناً بالنسبة لهم أيضاً. ومضوا في أيامهم، يفعلون ما يلزم للحفاظ على عمل المدينة. وبدا غالبية الناس أكثر ارتياحاً، وكنت أعلم أنني خففت الكثير من توتراتهم. أكثر ما أخبرني به عدد منهم أنه لطيف، هو مجرد معرفة وجود شبكة أمان. فهم يعلمون أنه في حال حدث خطأ ما، فلن يتم نسيانهم أو تركهم يعانون. أعلنت عن نهاية العاصفة والتقيت بعائلتي في مؤلف المرآب المكتظ بالفعل.
كان لوكاس وإيثان ودارين وهودسون وليام هناك جميعاً، يتسامرون حول سيارتهم المجهزة.
"مرحباً!"
قطع لوكاس محادثته ولوح لنا عندما رآنا: "سعيد لأن بإمكانكما التوقف هنا!".
شققنا طريقنا وسط المرآب المزدوج. كان عليّ استخدام نسبة كبيرة من طاقة معالجتي الشخصية لتفكيك كلمات أي شخص في هذه الفوضى، لكن لا بأس بذلك. كنت سعيدة فحسب لأنني أستطيع ذلك.
صاح فينس رداً عليه وهو يتقدم ليجذبه في عناق سريع: "لم نكن لنفوت ذلك لأي ثمن! إذن إلى أين يرسلك سيلفر؟".
أجابت لورين نيابة عنه: "إلى دنفر فقط. لا شيء خطير للغاية، ليس قبل أن نستعيد لياقتنا".
"قولوا مرحبا لبلاكويل نيابة عنا إذن".
قال لوكاس: "سنفعل!".
قلت مرة أخرى: "وابقوا آمنين".
"يمكنني منحكم بضعة طائرات مسيرة للمساعدة، إن كان بإمكان أحدكم قيادتها".
رفع ليام يده لحظة واحدة فقط لجذب انتباهي قبل أن يوقع رسالة سريعة.
"سأخذ القيليل منها. سأحتاج إلى اتصال لاسلكي مع ذلك".
طارت يداه عبر الإشارات، واضعاً ثقته في قدرتي على مواكبة الأمر. كنت سعيدة للغاية لأنني خصصت وقتاً لتعلّم لغة الإشارة، وكان ترجمتها أسهل بكثير من محاولة الاستماع إلى الكلمات في هذه الفوضى.
"حسناً، امنحني لحظة واحدة فقط".
أعدت تركيزي إلى البرج. أخرجت بطاقة لاسلكية من أحد أجسادي اللانهائية، وأمسكت بلوحة أم يمكن توصيلها بها، وأضفت إليها مصدر طاقة، تحسباً لتعذر تشغيله للوحة بنفسه. ثم أخرجت عشر طائرات مسيرة منفصلة، وربطت اللوحة فوق إحداها، وأرسلتها. طارت الطائرات المسيرة إلى المرآب بعد دقيقة واحدة فقط وهبطت فوق سيارتهم، مقاطعة كل محادثة. وهبطت الطائرة التي تحمل هدية ليام أمامه مباشرة.
قلت: "لا تشعر بأن عليك أخذها كلها إن لم تستطع حملها. أفضل تقديم الكثير على تقديم القليل جداً".
أمسك بسلك من قاعدة جمجمته ووصل نفسه. وبعد لحظة واحدة فقط، ارتفعت الطائرة المسيرة التي أمامه عن الأرض والتفتت بتردد. وانزلقت خارج المرآب قبل أن ترتفع في الهواء، بعيداً عن الأنظار. حسناً، بعيداً عن أنظار أي شخص آخر. راقبتها وهي تنطلق عبر الهواء، مختبرة حدودها. وانتشرت ابتسامة على وجهه امتناناً صامتاً.
قال هودسون وهو يبدأ في تحميل عدد منها في السيارة: "أنا متأكد من أن هذه ستساعد، شكراً لك".
"وأنا متأكد من أننا سنحسن استخدامها".
سألت لورين: "لديك ألف من هذه الأشياء، أليس كذلك؟ ألا تخاطر بالمدينة؟".
"بقي ألف وأربعة عشر. إن كانت هذه العشرة ستحدث فرقاً، فلدينا مشاكل أكبر بكثير".
"نقدر ذلك إذن".
ارتفعت طائرة مسيرة ثانية عن الأرض وخرجت من المرآب.
أكدت لنا لورين: "سيكون قد اكتشف أمرها قبل أن نصل".
"أظن أنه فعل بالفعل".
انضمت الطائرة الثانية إلى الأولى، تطيران في تشكيل، وتدوران حول بعضهما البعض. راقبت ليام وهو يرقص مع نفسه بينما كان بقية الناس يدردشون بكسل، مهدرين دقائقنا معاً. خرج سيلفر من مكتبهم إلى الفناء، وكان مجرد حضورهم يفرض الاحترام. وخطوا إلى مدخل المرآب وركلوا صندوقاً إلى المنتصف، ليحتلوا مكانهم فوقه. هدأ الجميع ببطء، وعندما سكت آخر شخص، بدأوا في الكلام.
"أريد أن أبدأ بتذكير الجميع بأنه لا توجد مهمة روتينية. لقد رأينا مراراً وتكراراً مدى سرعة تفاقم الأمور، حتى في الأماكن التي تبدو آمنة. إن كان لدى أي شخص أي شكوك، أو أي ندم، أو أي شعور سيء، فلن ينظر أحد نظرة دونية إلى من يقرر البقاء. هل لدى أي شخص أي شكوك؟".
أمر مثير للاهتمام، كل مكبر صوت في هذا المبنى يسمعهم بالصوت داته تماماً. كيف يعقل أن يكون ذلك ممكناً؟ كان بإمكان القرص فعل ذلك إن كانوا يعرفون مخططات كل مكبر صوت، لكنه من المستحيل أن يمتلكوا واحداً. بقيت صامتة، كما فعل الجميع.
"إذن أشكركم، وأتوقع أن أرى كل واحد وواحدة منكم عائداً. وإذا حدث الأسوأ، ولم أعد، فلتستريحوا مطمئنين إلى أن تضحيتكم لن تذهب سدى. أرجوكم، ابقوا حذرين، وابقوا أذكياء، وابقوا آمنين".
تحرك سيلفر إلى الجانب وانطلقت السيارات الأولى خارج المرآب، وخارج المجمع، وخارج مدينتي.
قال فينس وهو يربت على كتف لوكاس: "سنراكم قبل العاصفة التالية. ابقوا آمنين هناك".
أجاب لوكاس: "سنفعل! قد نبقى لفترة أطول قليلاً إن احتاجوا إلينا، لكننا سنرسل رسالة!".
قلت: "يقوم بعض الحراس بإنشاء موقع متقدم في ناطحة السحاب هناك. إن احتجتم إلى أي شيء، فأعلموهم فحسب. يمكنهم إيصال رسالة إليّ فوراً".
"سنفعل! أراكم لاحقاً!".
قفز لوكاس إلى السيارة، لكنه أخرج رأسه من النافذة مجدداً.
"آه! لا تدع فينس ينتظرني! التقط تسجيلاً لقصته وأرني إياه عندما أعود!".
"سأفعل".
تقدمت السيارة التي أمامهم، وتبعتهما لورين عن كثب. راقبتهم وهم يتبعون القافلة إلى شوارعي، وسأراقبهم من كاميرات البرج حتى يبتعدوا كثيراً عن الأفق. أطلقت كاسي تنهيدة عالية بجواري.
سألت بسرعة: "ما المكتوب؟".
قالت: "أفتقد الأمر بالفعل نوعاً ما. أعلم أن رحلتيكما الخلع كانتا سيئتين للغاية، لكنهما ليستا كلهما هكذا".
"يمكنني محاولة تدبر أمر ما. رغم أن الانفصال عن المدينة في هذه المرحلة سيكون... مؤلماً".
طاقة معالجة لا نهائية تُنتزع مني. ألف اتصال أتفحصه دائماً، وأصل إليه دائماً، وتتحول فجأة إلى صمت مطبق. لست متأكدة من أنني أستطيع تحمل ذلك.
"ولكن ربما يمكنني العثور على كمّي مستعد للحفاظ على نفق مفتوح بينه وبين هنا؟ بهذه الطريقة يمكنني الوصول إلى جسد معك".
انبعث طقطقة خفيفة من مكبر صوت آيفي.
"حسناً، لن أجعلك تموتين بمفردك".
ألقت نظرة جانبية على فينس.
رسمت ابتسامة صغيرة طريقها قسراً على وجهه وهز رأسه نحو الأرض قائلاً: "أنتم مجانين جميعا. امنحوني شهراً للتعافي أولاً وسنرى إن كان بإمكاننا اللحוף بلوكاس ومجموعته في وقت ما".
"يا له من أمر رائع!".
وأضاف: "ولكن فقط إذا استطاعت الزرقاء الصغيرة معرفة أمرها! لا أريد الخروج بدونها. ولكن الآن، أيتها الزرقاء الصغيرة، أتريدين أن تقديمي لي خدمة؟".
سألت: "وما هي؟".
"لدي بضعة تجنيد يخافون منك".
أعلم أنني لا أستطيع إجبار الناس على الثقة بي، لكن ذلك لا يزال مؤلماً بعض الشيء. يمكنني على الأقل محاولة المساعدة هنا.
"سأذهب للحديث معهم".