حين وصلنا بالسيارة إلى السوار، كان قائد الحراس بانتظارنا.
"تأخرتم!"
جاء النداء من فوق السوار. بحثت مارا في جيبها هنيهة وأخرجت رقاقة واحدة. رفعتها نحوه باسطة إصبعها الأوسط. انزلقت الأبواب الضخمة المدمجة في السوار وتوغلنا للداخل. كان المكان يعج بالحركة ويعج بالعتاد. يقدمون الحماية لمن يدفع، وكنا قادرين على الدفع قطعا. نصبوا مصعدا مكشوفا على الجانب الداخلي للسوار، وهبط عليه مسير المكان. أنجزنا بعض الأعمال لأجله فيما مضى، وكنا نعرف بعضنا.
كان على دراية بخططنا أيضا، أو علم على الأقل أننا نثير المشاكل ونحتاج مأوى لدورة كاملة. اقترب، ولوحت له مارا بالرقاقة.
"لا لا، لا أقبل شيئا شديد السخونة هكذا."
قذف بها إلينا مجددا. أومأت مارا، والتقطت حفنة صغيرة من حلى الذهب من حقيبة الغنائم. ناولتها إياه، فأمضى لحظة في تفحصها بعناية.
"أرجوكم، استريحوا."
تراجع للخلف وأشار لنا بالتقدم. حتى مرآبهم كان مصفحا. يفخرون بأن أحدا لا يمسه الأذى داخل أسوارهم. استقبلتنا امرأة هناك وقادتنا إلى غرفتنا. تحولت الجدران الفولاذية إلى صخور طبيعية منحوتة بآلات خشنة. لم تكن غرفتنا مريحة قط، لكنها شكلت مخبأ حصينا حقا. مئات الأقدام من الصخور تحيط بنا من كل جانب، والسبيل الوحيد للدخول أو الخروج يمر عبر عشرات الحراس المدججين بالسلاح. لن يفاجئكم غالبا إن قلت إنني شعرت بالأسر.
ألقت مارا حقيبتها على أحد الأسرة الكثيرة الماصفة بمحاذاة أحد الجدران. لكننا أبقينا دروعنا علينا. فتشت الحقيبة لثوان معدودة قبل أن تجلس إلى الطاولة وترفع قدميها، واضعة ثلاث عبوات بيرة على الطاولة.
"إذن،"
حدقت في سيلفر.
"ألن تشاركنا قصتك؟"
"ألن تسأل إن كنت مملا للغاية؟"
جلست سيلفر قبالتها ونزعت الغطاء. وفي تلك اللحظة أدركت الأمر. لم تقتصر معرفة سيلفر علينا على السماع، بل كانوا يعرفوننا حقا، ويعرفون الأسئلة المرجح أن نطرحها. لا بد أنهم تحدثوا إلى أشخاص نعرفهم، واستخلصوا الحقيقة من الرقصات. لقد قاموا بواجبهم المدرسي وعرفوا ما يقدمون عليه.
"سمعت ما يكفي لأعرف أن هذا غير صحيح."
"إذن فقد سمعت خطأ. أنا ممل كالجحيم."
رفعت سيلفر شرابها وجرعته.
"ما كانت فيغاس لتسمح لي بالتقاعد أبدا، ها أنا ذا. سأجني مئتي مليون وأعيش كالامراء بقية حياتي. هذا كل ما ستنالونه."
"لقد تمسكوا بهذا الوعد حقا، حتى يومنا هذا."
يتدخل فينس ليقاطع قصته مضيفا.
"لا أزال أجهل ما فعلوه قبل ذلك، باستثناء قصص رواها الآخرون على الأقل."
"ح حقا؟"
سألت.
"أجل. لك أن تحاول انتزاع المزيد منهم إن شئت، لكن حظا سعيدا."
ألبي عرضه وأترك رسالة على شاشة سيلفر.
"يعيد فينس سرد قصته، وقد بلغ للتو النقطة التي تنضم فيها. أترغب في رواية جانبك من القصة؟"
جاء رد سيلفر فوريا.
"أنا ممل كالجحيم."
"لقد أجابوا تماما كما توقعت."
قلت لفينس وبقية المجموعة. انتزع ذلك ضحكة من الجميع، مما خفف الأجواء قليلا قبل استئناف القصة. لم تحاول مارا انتزاع المزيد منهم، ويا للعجب، أو هذا ما أتذكره على الأقل. مع تبدد إجهادي؟ كان النوم عزيز المنال. أزهقنا أرواح أبرياء من قبل، لكنهم كانوا دائما خسائر جانبية، ثمن ممارسة العمل هكذا بررت الأمر لنفسي. إن لم نعل ذلك، لفعله غيره وكل ذلك الهراء. لم أطلق النار قط على شخص يعيش حياته بمعزل تام عني، يهرب فرارا مما صنعناه لمجرد أنني لم أملك وقت تفقد أهدافي.
وكل ذلك بسبب جشعنا. لو لم نمض في تلك الخطة، لما أخذ أحد مكاننا. أحدثت ثقبة في مخزون شرابنا وأتبعته بشيء ما، محاولا دفن ذلك الذئب بعيدا لدرجة تجعله لا يخطر على بالي أبدا. لم تبهتم مارا، وربتُّ نفسي بشدة لأصير مثلها. تعين وجود خطل ما بي إذن، وكان هذا هو حلي. لم ينجح الأمر بالطبع. كل ما فعله هو تحويل شعوري بالتعاسة عند محاولة النوم وفي لحظات الهدوء، إلى شعور بالتعاسة حين استيقظ برأس ينبض وألم يجتاح جسدي.
أبقى ذلك أفكاري متعلقة بالألم، لا بذنبي على الأقل. ما زاد الأمر سوءا هو نظرة مارا إلي. غابت الشفقة، وغاب أي رغبة في أن أتحسن أو أتماسك. كلا. كانت سعيدة. يعني ذلك أنها انتصرت. عزز الأمر حقيقة أنها أقوى مني، وتتفوق علي في كل جانب. وطالما ظللت نافعا ساعة احتجت إلي، وكل ما استهلكته يأتي من حصتي؟ ما كان ليهمها حالتي إذن؟ حل العاصفة، وتحولت بنادق الحراس للداخل، لضمان التزام الجميع بالسلامة.
نادرا ما غادرت غرفتنا. أما مارا؟ فاجتماعية دائما، وتصنع المرح لنفسها أبدا. جاءتني سيلفر بالفعل. وحين كانت الشمس تغيب وبدأت روتيني. تقدمت وانتزعت الزجاجة من يدي.
"ما الذي تخال نفسك فاعلا؟"
سألت.
"أنام."
أجبت.
"وأود العودة إلى ذلك."
"وغدا؟"
"سأنام ثانية. والآن إن لم تمانع."
مددت يدي. خطت سيلفر نحو ما تظاهرتا بأنه مطبخ صغير. صفيحة ساخنة، وصبنب، ومصرف على الأرض.
"إياك والجرأة على فعلها."
زمجرت. أمسكت بالبيرة فوق المصرف وحدقت في، متحدية إياي أن يتحرك مني عضوا.
"وما بعد غد؟"
سألت.
"سأنام."
رأت أصابعي ترتجف، فاستقرت يدها على مسدسها. كفى ذلك لإقناعي بألا تنفجر بغضب عارم.
"وحين ينفد ما لديك؟"
سألت.
"وحين نحتاجك في الميدان؟"
"الميدان أمر هين."
دفعت نفسي خارج مقعدي واقتربت ببطء.
"في الميدان أؤدي عملي. في الميدان أكون مركزا."
مددت يدي مجددا.
"دعني أصل إلى هناك فحسب. لن أكون عبئا حين تحتاجون إلي."
أمالت سيلفر الزجاجة، فهجمت. كانتا مستعدتين. ألقتا الزجاجة بدلا من تحطيمها علي لحسن الحظ، حتى وإن استحقرت نفسي وقتها. اصطدمت بهما، فطرحتاني أرضا مباشرة بضربة ورك.
"انظر إلى حالك!"
تخبطت عائدًا إلى قدمي. القتال أسهل من التفكير. تلقيت ركبة في جوفي بعد لحظة واحدة.
"انظر إلى الوراء عقدا من الزمن."
قالت.
"انظر عقدين. أهذا ما ابتغيته؟ أهذا ما أمّلته لحياتك؟ أكنت لتفخر بنفسك؟"
لأثرت أن تضرباني بالزجاجة. امتدت يدي نحو مسدسي ورفعت بصري، لأجد مسدس سيلفر يواجه وجهي مباشرة. حولت نظري أولا.
"كم شخصا قتلت؟"
سألت. لم أجب، لكنني عرفت العدد قطعا. دفعت نفسي للوقوف وزججت مسدسي في غمده مجددا. عدت إلى مقعدي والتقطت زجاجة أخرى من حقيبتي.
"إن أردت تحسن الأمور، عليك فعل شيء حيالها."
"أنا أفعل."
نزعت الغطاء وجرعت رشفة. هزت سيلفر رأسها، وبدا خذلانها شبه مادي.
"أخبرني حين تخرج رأسك من مؤخرتك وترغب في فعل حيال الأمر."
استدارت وتركَتني لأقاسي تعاستي. غني عن القول، إن كلماتهما زادتني سوءا، لكنها لم تدفعني لفعل أي شيء. أردت أن أبقى تعسا، تحسبا لأن يجعل ذلك الأمور أسهل. مضت بضعة أيام قبل أن تمر العاصفة ونغادر من جديد. ساعد ذلك. بقيت صاحيا طالما امتلكت عملا لأنجزه. سمح لي ذلك بالتركيز، وبأن أنسى عاري. وأنجزت عملي. كان الأخدود مزدحما. عبرنا جماعة تلو أخرى في صمت. لم تسأل مارا قط عن شعوري، أو عما أعيشه.
لم تبهتم. ولا حتى قليلا. ولم أعرض عليها عواطفتي. سيمنحها ذلك ذخيرة فحسب، ويظهرني بمظهر الضعيف. كانت قيادة هادئة، وزادت هدوءا حين عبرنا وبلغنا الصحراء ذاتها. تفرق الناس، ونحن منهم. لمحنا سقفا متباعدا يعلو كثيبا بعيدا، وسراباً بالطبع، لكن هذا كل شيء. لم يستغرق الأمر طويلا لبلوغ ألباكركي. كان ذلك المكان كارثة على الدوام. لم يكن تجار الرقيق الذين أسرونا الوحيدين في تلك الجبال.
انتهى بي المطاف ببيعي خدماتي للمساعدة في الأمن. ليس لأجل المال أو ما شابه، بل لأمتلك عملا لأقوم به. لم تحاول سيلفر محادثتي مجددا. أو هكذا أظن على الأقل. كنت أحاول تفاديهما نوعا ما. عبرت عاصفة أخرى، وانطلقنا. اتسم الممر الجنوبي دائما بمزيج من التوتر والحماسة يعسر وصفه. لم نكن لنقع في الأسر مجددا، أبدا. لكن فكرة محاولة أحدهم؟ وإعادة تمثيل ذلك التفاعل كما ينبغي له أن يجري في المرة الأولى؟
لا يمكنني القول إن الفكرة لم تكن مغرية. عبرناه رغم ذلك. متأكد من أن الرواة كانوا يحاولون حينها الإمساك بالممر. كان وقتا آمنا، قياسا بالظروف. قطعنا المرحلة الأخيرة من الرحلة، مبلغين جوهرة الصحراء الزرقاء المتوهجة.