انطلقنا عبر أنفاق الرمال نحو مصعدنا، بينما انغمس إيلايجا في الشبكة ليخترقها. صعدنا، لكن المصعد ارتجّ وتوقف فجأة قبل وجهتنا بطوابق قليلة.
"مارا."
جاء صوته عبر أجهزة اللاسلكي، مشوباً بالجهد والتشويش.
"لا أستطيع. إنهم..."
قاطعه صراخ مروع.
"أيها الأحمق العاجز."
لم تكن إجابة مارا سوى تمتمة بهذه الكلمات. كانت لدينا خطة بديلة بالطبع. كنا مستعدين لاحتمالات فشل شتى، لكننا لم نتوقع حدوثه بهذه السرعة. في سقف كل مصعد فتحة طوارئ. دفعناها وخرجنا نتسلق بينما بدأ المصعد في التحرك. أطلقنا رصاصة على الآلية العلوية، فهوينا في سقوط حر لبضع بوصات قبل أن تتدخل المكابح. كان على جدار البئر سلم. صعدنا بأقصى سرعة، معطلين المصاعد الأخرى كلما مررنا بها.
بلغنا وجهتنا في اللحظة التي بدأت فيها أبواب المصاعد تنزلق في كل الطوابق. عبرنا قبل أن يبدأ إطلاق النار من الأعلى والأسفل معاً. تولت هي المقدمة، وتوليتُ أنا المؤخرة. كان الناس يتحركون في الممرات، ضيوفاً وحراساً. لم نملك وقتاً للتمييز بينهم. أي شيء يتحرك يسقط، بلا استثناء. في ذلك الوقت بدأت الإنذارات تدوي. ملأت الأضواء والضجيج الممرات، وحاول الناس الفرار. آمل أن يكون معظمهم قد نجا، لكنني أعلم أن بعضهم لم يفعل.
وفقاً للمخططات التي وقعت في أيدينا، كانت هناك غرفة ملاصقة للخزنة. اقتحمنا الغرفة، وأردينا كل من بداخلها. وضعتُ المتفجرات على الجدار بينما كانت مارا تغطي ظهري. كان زمن استجابتها مع ترقياتها شبه مثالي، يُقاس بأجزاء من الألف من الثانية. حاول الناس القضاء علينا، لكن أحداً لم يعبر الباب.
"جاهز!"
صرختُ، فاتجهنا معاً نحو الجدار القريب. أنهيتُ العمل في الجدار الجاف بسرعة، واقتحمنا الغرفة التالية، ثم أخرى، ثم ثالثة. عندها فقط ضغطتُ على الزناد. رغم وجود غرف عدة بيننا وبين الخزنة، ضربني دوي الانفجار وموجته الصدمية بقوة كادت تفقدني توازني. لم يكن هناك وقت لهذا. هرعنا عائدين إلى الخزنة. كان معنا حقيبتان كبيرتان، وبدأتُ ملأهما. حشوتُ الملايين في كل منهما، رقائق ومعادن نفيسة.
"لا يمكننا العودة!"
صرخت مارا. كان إطلاق النار نحو الفتحة التي صنعتُها مستمراً.
"فهمت!"
التقطتُ الثيرميت من حقيبتي. أشعلتُه ليحرق ثقباً في الأرضية، ولحقتُ بها عند الفتحة. عملنا معاً بتناغم. مررنا بهذا الموقف مرات كافية لندرك كيف نغطي بعضنا، دون أن نسمح لهم باستغلال حاجتنا لإعادة التلقيم. استغرق اختراق الأرضية دقائق قليلة. كانوا قد جعلوا معدن الأرضية أقل سماكة من الجدران، ظناً منهم ألا أحد سيكون غبياً بما يكفي لمحاولة الدخول من تلك الجهة. وأظن أنهم كانوا محقين.
قفزنا عبر الفتحة في اللحظة التي كانوا يفتحون فيها مدخل الخزنة. لا يسعني إلا تخيل عدد الأشخاص الذين كانوا ينتظروننا هناك. لم تكن دروعنا الواقية للرصاص لتصمد أمام أكثر من بضع طلقات من بندقية واحدة، فما بالك بعدة بنادق. هبطنا في مكتب أمني. كانت الفتاة التي تدير المكان قد أشهرت مسدسها، وأطلقت رصاصة أصابت سترة مارا. لم تبدُ مارا متأثرة بالارتطام، بل ردت بإطلاق النار مباشرة.
كانت ممتصات الصدمات تحت جلدها ومخمدات الألم لديها تعني أنها بالكاد شعرت به.
"ما خطتنا؟"
سألتُ.
"نسف الغرفة والتحرك."
فتحت المدخل الوحيد عنوة، وتركتُ قنبلة يدوية قبل أن أتبعها للخارج. هز انفجار آخر المبنى. كان ذلك كافياً لتعطيل معظم بنيتهم التحتية. لا كاميرات، وأي أجهزة لاسلكية مرتبطة بالشبكة توقفت. لن يمضي وقت طويل قبل أن يعيدوا تشغيل نوع من النسخ الاحتياطي، لكن الفوضى التي أحدثناها؟ كانت قد تضاعفت، وصار لدينا مخرج. لم يتبقَّ سوى الوصول إلى السطح. كم قد يكون ذلك صعباً؟ كنا نعلم أنهم قادمون.
رأوا الفتحة في الأرضية، وعرفوا أننا قفزنا منها. قد يلحقون بنا في أي لحظة، أو يقتحمون الدرج بينما نتحرك. كنا مستعدين. استخدمنا سلم المصعد مجدداً. بلا غطاء، ولم يكن يصل إلى السطح تماماً، لكنه سيوصلنا إلى معظم الطريق. والأهم أنه لم يكن أول ما يتبادر إلى أذهان الناس حين يحاولون النزول، خاصة حين تكون اتصالاتهم مقطوعة. كانت أبواب المصعد مفتوحة بانتظارنا. دخلت مارا أولاً، وتبعْتُها عن كثب.
كنا نسمع وقع أقدام، وكان محض حظ ألا يلتفت أحد للداخل، كما أن صوت ذعرهم غطى على أصواتنا. نجحنا. بدا الطابق مهجوراً، فاتجهنا نحو الدرج.
كان يفترض بالجميع أن يكونوا في الأسفل إما للتعامل مع الانفجار أو لحماية "فايف".
كان يجب أن يكون الدرج المؤدي للسطح خالياً. انعطفنا، فدوى انفجار لا تخطئه الأذن لبندقية خرطوش. تعثرت مارا للخلف وهي تقبض على سترتها. رأيتُ الألم على وجهها يذوب حين تدخلت مخمدات الألم.
"كان يجب أن أعرف أنكِ تريدين الانتقام."
ملأ صوت "سيلفر"
الممر هادئاً ومستقراً. لولا بندقية الخرطوش لما استطعت تحديد مصدره.
"غطني."
نزعت مارا بضع صفائح من درعها واستبدلتها بأخرى جديدة من حقيبتها.
لم يتحرك "سيلفر"، ولم يتقدم.
لم يكونوا بحاجة لذلك. كانت هناك طريق واحدة للسطح، ولم نكن لنعبر من أمامهم. كانوا يعلمون أننا لن نتمكن من النزول عبر كل هؤلاء الحراس. كانت لدينا خطط بديلة، بالطبع، لكن كل خطة جيدة كانت تعتمد على الوصول للسطح.
تابع "سيلفر": "إليكِ الصفقة. اتركي الغنائم، واطلبي وسيلة نقلك، واخرجي من مدينتي. لستِ مضطرة للموت هنا."
زمجرت مارا: "اذهب إلى الجحيم! ارحل وإلا سأشق أحشاءك اليوم!"
جالت عيناها في المكان، تدرك وضعنا وتسترجع التصميم.
"وفري لي غطاء."
"فهمت."
اقتحمتُ أقرب شقة وبدأتُ جر كل ما هو مفيد. طاولات، أرائك، خزائن، أي شيء قد يبطئ رصاصة ويحجب الرؤية.
قالت مارا: "سنتمركز هنا. حتى يتحركوا، سنبقى هنا. أغلق الممر."
أومأت برأسها خلفنا.
"حسناً."
لم يكن "سيلفر"
ليبقى على السطح للأبد، وكنا نعلم ذلك. ستطاردنا العاصفة وتغلق علينا. بدأتُ في تحصين ذلك الطابق. أغلقت الممرات، وأنشأت مناطق قتل، وفتحت ثغرات في الجدران لتأمين طرق هروب.
كانت مارا تنتظر تحرك "سيلفر".
سمعتُ إطلاق نار متقطعاً من الدرج. في كل مرة كنت أعود فيها، كان هناك المزيد من الدماء على الأرض، وأحياناً حارس حاول مهاجمتنا. صار الناس أذكى وحاولوا تسلق بئر المصعد. لكن عملي جعلهم يلقون حتفهم. كان أمامهم خياران: اتباع المسار الذي تركتُه مفتوحاً نحو مرمى مارا، أو محاولة التسلق فوق متاريسي أو تفكيكها. كلاهما يصدر ضجيجاً. كنت أتسلل ببساطة إلى غرفة مجاورة حيث حفرت ثقباً في الجدار وأفتح النار.
جثثهم زادت من قوة المتاريس. صمدنا.
مرت ساعات، ونحن ننتظر تحرك "سيلفر".
كنت أتفحص النوافذ مراراً مع تحول النهار إلى ليل، ولم يمضِ وقت طويل حتى رأينا العاصفة في الأفق، تحجب النجوم.
لم يتحرك "سيلفر"
بعد. كان وقتهم ينفد.
ضربت العاصفة، ولم نكن قد سمعنا شيئاً من "سيلفر".
دار في خلَدنا أنهم وجدوا طريقاً آخر للأسفل، لكن ذلك لم يتفق مع القصص التي سمعناها عنهم. لم يكونوا يخاطرون إذا كان ذلك يعني الفشل. لم يكونوا ليتركوا ذلك الدرج ويخاطروا بهروبنا. اتضح أننا كنا محقين. بقوا على ذلك السطح، تحت الشمس الحارقة وليالي التجمد، حتى اللحظة التي ضربت فيها الرمال. لا يعني ذلك أنهم كانوا عاطلين، بل عملوا ببطء وصمت. دون صرير يذكر، اقتلعوا جزءاً من السطح.
وحين جاءت العاصفة، قفزوا إلى خزانة غرفة كنت قد نهبتها بالفعل. كانوا في الطابق معنا. عندها بدأت المعركة الحقيقية. ساور مارا الشك حين لم ينزلوا عبر الدرج. ذلك الشك أنقذنا.
ضبطنا "سيلفر"
يتسلل نحونا وفتحنا النار. لم نكد نخدشهم. كانوا يتحركون بسرعة فائقة. اختفوا قبل أن نتمكن من التصويب.
"سيلفر"
مذهل في الميدان. يتحركون كما لا يتحرك أحد. كان لديهم غرسة تتعقب فوهات بنادقنا، مما يتيح لهم رؤية أين نصوب بالضبط، وأين المكان الآمن للوجود. وهم بارعون في استغلال ذلك.
مهارة "سيلفر"
في مواجهة زمن استجابة مارا وتخطيطي؟ لم يكن أي منا غبياً. لم نكن لنخوض اشتباكاً لا نضمن الفوز فيه. كانت مناورة مستمرة على المواقع. كنت أوسع ساحة المعركة، لأضمن ألا يباغتوا أحداً منا. وكانت مارا تغطيني.
و"سيلفر"؟
كانوا يتحركون ببطء وصمت. كشبح في الممرات. لم أرَ مارا مستمتعة أكثر من ذلك. كنا جيدين. جيدين جداً فيما نفعل. لم تكن معظم مهامنا تضغط علينا. كنا نتسلل بهدوء ونفعل ما دُفع لنا لنفعله، أو نقتحم بسرعة لا تتيح لأحد الرد. لكن هذا؟ قتال ممتد ضد ندّ، حيث أي خطأ قد يكون الأخير؟ كانت تعشق ذلك. عاشت لأجله. لم ينم أي منا لأربعة أيام. واصلنا الصمود بتناول حبة صغيرة كل بضع ساعات. كان لها أثر جانبي جعل قلبي ينبض بقوة في أذني، كل نبضة تدوي في صدري، كأنها طبول حرب إذا شئت.
لكن ذلك كان جيداً. كان تذكيراً بأنني لا أزال حياً. واصلت العمل، وأبقيتنا على قيد الحياة. كنت أهدم الجدران، وأصنع ثقوباً في الأرضيات والأسقف.
حرصت دائماً على أن يكون لنا مخرج حين يتحرك "سيلفر"، وحرصت على وجود خطة تمنع "سيلفر"
من ملاحقتنا. كان من النادر رؤية أي شخص آخر، أي حراس آخرين. لم تكن لديهم فرصة. كانت السايبرنتيك لا تزال نادرة، غير مسموع بها تقريباً، واستغلت مارا ذلك لصالحنا. دمرنا أربعة طوابق من تلك الناطحة. انتهى بها الحال كعش نمل. أنفاق وممرات تتشابك بطرق عشوائية وغالباً خفية. لا يعني هذا أننا كنا مثاليين. بل العكس تماماً. تلقينا ضربات من الطرفين. وقعنا في فخاخ بالكاد أفلتنا منها، وبالكاد وضعنا أقنعة الوجه قبل أن تغمر الغازات المسيلة للدموع الطوابق، وتلقينا بضع طلقات في دروعنا وتجاوزتنا رصاصات أكثر من مرة.
حين انقشعت العاصفة، ألقت مارا بندقيتها على كتفها وخرجت من مخبئها. التقطت جهاز لاسلكي من خصرها وتحدثت فيه.
"هل لا تزال جاهزاً للاستلام؟"
لم يأتِها رد.
"يبدو أننا سنخرج من هنا سيراً."
شقت طريقها بين الأنقاض، غير مبالية بأي شيء آخر.
كنا هدفاً سهلاً، وكان يمكن لـ "سيلفر"
أن يكون خلف أي زاوية. لكنهم لم يكونوا هناك. كانوا يتكئون على الجدار، وبندقية الخرطوش مستقرة في أيديهم. كنت مستعداً، لكنني تركت مارا تأخذ زمام المبادرة.
دفع "سيلفر"
نفسه عن الجدار والتقط سكيناً. بحركة واحدة نزع غطاء زر استدعاء المصعد. كان لديهم منفذ عند قاعدة جمجمتهم، مثلي ومثل آيفي. أوصلوا أنفسهم، وبعد لحظة انزلقت أبواب المصعد في كل الطوابق عدا طابقنا. مرت مارا من جانبهم دون كلمة وبدأت تتسلق بئر المصعد. لم أكن متأكداً مما يحدث، لكنني تبعتُها.
صعدنا إلى القبو، وتبعنا "سيلفر"
عن كثب. في الطابق السفلي أشهرت مارا بندقيتها مجدداً وأومأت نحو الباب. فتحتُه، وخرج الاثنان. كان قتالاً قصيراً. بحلول الوقت الذي سحبتُ فيه سلاحي ودخلت، كان الأمر قد انتهى. كان القبو خالياً. خرجنا نحن الثلاثة من ذلك المبنى إلى حياتنا الجديدة.
"لماذا انضم سيلفر؟"
سألتُ.
أجاب فينس: "شعروا بنفس ما شعرت به مارا. إذا كان أحدهم بارعاً بقدرهم؟ فالفرص التي تفتح له لا تُصدق."