مرّت بضع ساعات بعد الفطور قبل أن يبدأ فنسنت قصّته مجدّداً. مضت دقائق معدودة فقط قبل أن ينفتح الباب ثانيةً. لكنّ تلك الدقائق القليلة كانت بالغة الحرج. حدق زيرو في كلينا بصمت، ولم تعبأ مارا بتصنّع الودّ. تبادل ون وتو حديثاً هادئاً، غير أنني لم أكن حتى إلى الطاولة. ظللت مستنداً إلى الجدار، والبندقيّة في يدي، أتفقّد الأرجح. كنا نعرف الاسم بالطبع. كان سيلفر مثلنا، شخصاً يؤدّي عمله، ويؤدّيه بإتقان.
مع أنّه عمل في مجموعة منفصلة، ولم يلتقِ أحدنا بالآخر شخصياً قطّ. ظهر سيلفر أخيراً. كان شعره أشقر بلون البلاتين في تلك الأيام. داكن اللّون صار مع التقدّم في السنّ، ونتيجة جانبيّة لزرعة ما. قاس كلّ من سيلفر ومارا الآخر بصمت. ارتدى كلاهما درعاً ثقيلاً، ومسحا حتى الأسنان. وقرّر كلّ منهما أفضل طريقة لقتل الآخر، وكلاهما كان يعلم ذلك. تقدّم سيلفر بخطوات واسعة وصامتة، مسنداً بندقيّته إلى الطاولة وواضعاً مسدّسه أمامه.
قال: "أكنتَ تحتاجني؟".
قال زيرو: "خططنا تتغيّر. مارا ستغتال سكوفيل لتنفيذ أمر تو، وتلفّق التهمة لوِس. وسيتخذ تو من ذلك ذريعة للردّ، ممّا ينتهي بموت وس وتنفيذ أمر فايف".
قال سيلفر: "ظننتُ الذكاء الاصطناعي يُفترض به أن يكون ذكياً. هذا لن ينفع. سيُنظر إلى وس بوصفه شهيداً. سيرغب رجاله بالدماء، آخذينها من فايف إن لزم الأمر. لا. لفّقوا التهمة له ودعوني أعمل. لديهم تحالف، وكسره سبب كافٍ لنفيه".
قال زيرو: "أعترف، محاكاتي للبشر بدائيّة في الوقت الحالي. اطمئن، سيُصلح ذلك في الوقت المناسب. مع ذلك، لا أظنّ وس من نوع الرجال الذي يرى النفي نهائياً".
عرضت مارا: "سأتولى أمره. أنا موظفة أمينة. لن يرف له جفن أمام قتل انتقامي".
"أأظنّكِ تطلبين أجراً؟".
"لا. أبقى على خيوطي الفضفاضة مرتبة".
قال سيلفر: "ما هي خطة الاغتيال؟".
"ازرعوا قنبلة ورتّبوا لقاء. بعد أن يغادر، اضغطوا الزناد".
قال سيلفر: "سأقنعه بإحضار هدية كبيرة تكفي لرؤيتها على الكاميرات. أانتهينا هنا؟".
قال زيرو: "أظنّنا انتهينا. شكراً لكم جميعاً. أنتم أداة حيويّة لتحويل فيغاس إلى شيء مميّز".
"فقط حافظ على تدفّق الرقاقات وسنقوم بأي عمل قذر تملكه".
لم تنظر مارا حتى إلى الوراء نحوي، بل التقطت بندقيّتها وخرجت. غطّيت ظهرها، وعدنا إلى البيت. تسليحنا في تلك النقطة كان ليجعل عصابات الخردة الصغرى تحمرّ خجلاً. لم يكن سي-٤ متوفراً بغزارة، لكنّ استخداماتنا له كانت قليلة جداً. خلعنا دروعنا، والتقطنا قالبين، وتجهّمنا صاعدين. كان لا يزال هناك شخص واحد ينبغي علينا توريطه في هذه العملية. انتشرت الكاميرات في أنحاء المبنى بأكمله، وتصبّ كلّها في غرفة خوادم واحدة.
بالطبع، تبرز حينها المسألة: من يراقب غرفة الخوادم؟ الجواب هو سكوفيل نفسه. لم يكن شيء ليُنجز طالما كان يراقب. اتجهت مارا بلا كلام نحو غرفة سكوفيل، وزجاجة نبيذ في يدها، وتوجّهتُ أنا نحو الخادم. مكثت في الممرّ، مسترخياً بعفوية. امتلكت أنا ومارا جهازي راديو صغيرين مخفيين في كمّينا، زرّ واحد فقط ينقر الآخر. شعرت بجهازي ينطلق، فأطلقت رداً أؤكد فيه الاستلام، وبدأت العمل.
امتلكنا مفاتيح المكان، وولجنا إلى الداخل. لم يلتفّ العامل على المحطّة حتى، إذ كان يراقبني مسبقاً عبر إحدى الشاشات.
"فنسنت. بأي فضل أدين لك؟".
مشيت متجاوزاً إيّاه مباشرة نحو لوحة تحكّمه. بعد نقرات معدودة، انطفأت الكاميرات في غرفة الكاميرات، إلى جانب تلك التي في غرفة سكوفيل.
"أطالب بذلك الدين القديم".
كنّا قد أنجزنا بعض العمل له في الماضي. كانت ابنته تنجرّ نحو رفقة سيّئة، فأخفناها لتستقيم.
"نظامك بحاجة إلى تحديث، تحديث يسقط المنظومة بأكملها طوال الدقائق الثلاثين القادمة".
"ما اللعنة التي تخطّط لها؟".
قلت: "أفعل ما يجب فعله للحفاظ على تماسك هذه العصابة. اخفض رأسك وستسير الأمور بسلاسة لك ولعائلتك".
لم يفتْه تهديدي. حدق بي، لكنّي رأيت في عينيه أنه سينفّذ الأمر.
"أظنّه محتملاً أن يحترق معالج مركزي".
حدق بي أثناء قوله ذلك، وضغط بضع زرار، فأظلمت الغرفة بأكملها.
"رجل جيّد".
ربتّ على كتفه بقوة وأنا أعبر. ضغغت الزر على معصمي لحظة خروجي، وردّ لي آخر بالمثل.
أرسلت عبارة "ثلاثون دقيقة"
عبر شفرة مورس، وتلقّيت نقرة واحدة مؤكدة. كانت مسافة قصيرة إلى مكتب سكوفيل، وولجت إليه مجدّداً.
نادى: "فنسنت!".
وكأس النبيذ في يده. لقد كان مخموراً بالفعل. ولم أشكّ لحظة في أن كأسه قد مُزجت. أصبح ذلك مفضلاً لديها.
"تعال إلى هنا! ارفع كأساً!".
لمحت مارا، سائلاً إياها بصمت إن كان الأمر آمناً. ابتسمت هي بمرح فحسب. كانت تعلم أنّه ليس لدي خيار حقيقي، وكان إمساك تلك النقطة ضدّي إحدى حبّاتها المفضلة.
"حسناً، لا يمكنني الرفض".
التقطت كأساً، وسكبت لنفسي كأساً، وانضممت إلى أي احتفال اختلقته.
"إلى النصر!".
رفعت كأسها، فقرعته، وكدْتُ أغص بالنبيذ محاولاً ألا أضحك. بقيت صامتاً بينما استأثرت مارا بانتباهه، لا أكثر من ذبابة على الجدار. راقبت سكوفيل بحذر، منتظراً لحظتي. كنت أدرك أننا نعمل تحت ضغط الوقت، فتابعت دقات وقتنا تتراجع بعناية. رأيت فرصتي عندما جعلته مارا يشارك قصة. بسط ذراعيه على مصراعيه، مطيحاً بكأس نبيذ شبه فارغ. تدفق على مكتبه، فهببت واقفاً.
عرضتُ قائلاً: "ها، دعني أصلح ذلك من أجلك"، مادّاً يدي إلى حقيبتي ومخرجاً قميصاً قديماً.
تذمّر، لكني قمت بعملي. امتصَصْتُ النبيذ عن الطاولة، وقرفصت بقربه لأعمل على الأرض. استأثرت مارا بانتباهه. لم يكن الأمر صعباً، ليس في حالته السكرية. نسي وجودي. أخرجت المتفجرات، وشققت شقاً صغيراً في القماش أسفل كرسيه، ودسستها فيه. دسست جهاز تنصت معها، ظننت أنّه ربّما يجدر بي ذلك. لن يلاحظ أحد. بالطبع، كان عليّ التأكد من إزالة البقعة عن السجاد أولاً. إن طلب التنظيف، وصادف ورأوا الشق؟
لم تكن تلك مغامرة نرغب بخوضها. لم أمكث بعد ترتيب القنبلة. تركت مارا هناك لتتابع عملها، معسّلة الكلام معه. في طريق العودة إلى غرفتنا، توقفت عند غرفة الخوادم. كان الرجل المشغّل لها قد سحب رفّ خادم وأزال الغطاء. كان وجهه بين يديه.
تلعثم لحظة انفتح الباب: "أنا فقط- الخادم تعطل-".
رفع نظره ومسح دموعه بسرعة.
"أه، أنتَ إذن".
قلت: "لقد أبليت حسناً".
سأل: "موت من وقّعت عليه بالمشاركة؟".
هززت كتفي: "لا أكثر من جرذ".
رأيت فرصة لتغطية آثاري. لن يوشي هذا الرجل، ليس وعائلته على مرمى حجر، لكنّ الحذر المفرط نادراً ما ضلّلني. تقدمت بخطوة، مقرفصاً بقربه ومفلتُ بضع كلمات مختارة بعناية. تلعجست في كلامي قليلاً وتأكدت من قدرته على التقاط رائحة الكحول في أنفاسي.
"عذراً، يريد سكوفيل أن يكون هذا بهدوء".
أومأ. أكان سماع أن هذه عملية رسمية؟ لقد هدّأه ذلك قليلاً.
سأل: "أأنا جاهز لإنهاء تحديثاتي؟".
"على أتمّ وجه".
ربتّ على كتفه قبل أن أغادر. بلغت غرفتنا، وارتميت على سريري. عبثْتُ في حقيبتي وأخرجت صاعق التفجير، رافعاً إياه فوق رأسي، ومحدّقاً فيه فحسب. دار بخلدي الضغط عليه في تلك اللحظة بالضبط. كانت مارا هناك بالأعلى. لن تنجو من انفجار كهذا. كان حريّاً بي فعله. عوضاً عن ذلك، غضبت من نفسي لجرأتي على تفكير كهذا. أظنّه بقي لديّ شيء ضئيل من ضمير لم أفلح بالتخلص منه بعد. عادت مارا بعد بضع ساعات من ذلك، واحتفلنا.
أنهينا الزجاجة التي بدأها سكوفيل. تصرفنا كأننا أبطال، كأننا فعلنا ذلك لأجل أكثر من مجرد المال. بقينا متوارين لأيام قليلة بعد ذلك، ننتظر فحسب وننصت. تناوبنا المناوبات، ولم تفلت منا كلمة واحدة في ذلك المكتب. كانت لديه خطط كثيرة، لكنّ شيئاً منها لم يكن ضدنا. كان يثق بنا تماماً. كانت مارا نائمة حين سمعته. انتابتني لحظة تفكير، صحة عقلية إن شئت. لحظة للتراجع، للسماح لهذا بالمرور، للهرب، لعدم خيانة الرجل الذي عاملنا بهذا اللطف طوال كل هذا الوقت.
دفنت عاري، وذنبي، في أعمق نقطة ممكنة. أيقظت مارا. استمعنا، ولم يكن سوى فراغ مطبق. أكدوا من جديد بعض الصفقات التي أبرموها، وبدا كأن وس قد أنزل مزهرية فاخرة حسب ما سمعناه. بعد ساعة من مغادرته؟ كنّا ما زلنا نسمع سكوفيل يتحرك ذهاباً وإيياباً. كانت لديه عادة دندنته لنفسه. الأغنية ذاتها دائماً. يكاد يكون بوسعي سماعها حتى خلال أسوأ ليالي. ضغطت مارا المفتاح. اهتزّ المبنى بأكمله.
ربما لم يكن مفترضاً بنا أن نكون داخله، لكن أظنّ الأمر انتهى بخير. أصبحنا مهملين بعض الشيء بعد اعتلائنا قمة العالم لفترة طويلة جداً.
وقفت مارا بتراخٍ وألقت بندقيّتها على كتفها قائلةً: "هيا، لنبدأ التمثيل".
لحظة فتحت بابها، تبدل قناعها. من مرح غامض للحظة، إلى جدية قاتمة في التالية. ركضنا أنا وهي صعوداً، إلى جانب نصف العصابة. وكان النصف الآخر يركض للخارج، محاولاً الهرب. شققنا طريقنا عنوة إلى مكتب سكوفيل. كان بضعة أشخاص يحملون طفايات حريق، محاولين إنقاذ الغرفة. النقطة الإيجابية الوحيدة هي أن النوافذ تكسرت. هبّ الدخان بأسره إلى الخارج بدلاً من ملء الطابق.
صاحت مارا: "أي لعنة حدثت هنا؟".
انتزعت إحدى طفايات الحريق من يد أحدهم واقتحمت الغرفة. وكما تتخيل، كانت المكان كارثة. الجزء الجيد الوحيد هو أنني لا أستطيع تخيل نجاة أي شخص من ذلك. لقد كان الأمر فورياً. لم يكن موتاً هادئاً، لكنه لم يعش طويلاً بما يكفي ليدرك حدوثه. لقد استحقى ذلك على الأقل.
كانت مساعدة سكوفيل مصدومة وقالت: "أنا- أنا لا أعلم!".
كان مكتبها خارج مكتبه مباشرة. مزّقتها الشظايا، وكانت الدماء تتسرب إلى ملابسها. حاول الناس مساعدتها، لكنها استمرت في محاولة البحث عن سكوفيل.
"جاء وس، ومن ثم...".
التفتت مارا نحوي. التقت نظراتنا، الغطاء المثالي.
أمرت: "تفقد الكاميرات".
التفتت وسرت بخطى ثابتة إلى الأسفل، نحو غرفة الخوادم. كان الرجل هناك ينتظرني مسبقاً، والمسدس في حجرِهِ.
سأل: "ما اللعنة التي فعلتها؟".
"لم أفعل شيئاً".
تجاوزته متقدماً نحو لوحة التحكم.
"قالت مساعدة سكوفيل إن وس حضر للتو".
"ماذا فعلت بينما كانت الكاميرات مطفأة؟".
التفت خلفي لأجد مسدساً يواجه وجهي. تحركت بسرعة، منتقلاً إلى الجانب ومحركاً إحدى يدي لإبعاد السلاح. التقت يدي الأخرى بوجهه، مرسلة إياه ممدداً على الأرض. أكاد أجزم أنني كسرت أنفه. قرفصت فوقه، محشراً قدماً في ركبته، ورفعت المسدس من يده.
"كنا نتحرى عن جرذ. ظن سكوفيل أن أحداً يمتلك باباً خلفياً لنظامكم".
كنت بارعاً بجنون في الكبر في تلك الأيام. تبين أن الأمر سهل حين تدفن كل مشاعرك، مخلفاً وراءك قشرة غاضبة فقط. تناولت كرسيه وبدأت بالعمل. كنت أعرف تماماً متى أتفقد، لكني لم أستطيع القفز مباشرة إليه. راقبت كل لحظة ظهر فيها وس. من دخوله عبر أنفاق الرمال السفلى وحتى مكتب سكوفيل. التقطت جهاز راديو صغير في حقيبتي.
"مارا؟ أحضر وس مزهرية، برتقالية مع تطعيم ذهبي".
"أرى بقاياها في كل أنحاء الغرفة. عُد إلى هنا، سنذهب للصيد".