"بلو، لدي تقرير أود تقديمه".
قاطع راي حكاية فينس.
"تفضل".
رددتُ عليه.
"أولسون لا يرغب في الكلام دون قليل من الضغط".
في لحظة، رفع راي تقريره الكامل عما حدث. راقبته وهو يقترب من المبنى، ترافقه أجساد إضافية. طرق الباب، فلم يأتِ رد. لم يجد حرجاً في الدخول. ومع اقترابه من المكتب الرئيسي، ترددت أصداء طلقات نارية في الممرات المجاورة. انفصلت الأجساد الإضافية، وانطلقت تعدو وسط نيران الرصاص. ارتد الرصاص عن أجسادها وتحطم، ونادراً ما نجح في اختراق دروعها. وحتى حينما وصل الرصاص إلى أجزائها الداخلية، كانت الأجساد تملك ما يكفي من أنظمة احتياطية لمواصلة العمل.
اصطدمت الأجساد الإضافية بالمقاتلين وألقت بهم أرضاً. انتُزعت الأسلحة من أيديهم، ووجهت إلى وجوههم. لحسن الحظ، كفّ راي يده، وكان ذلك التهديد كافياً لإيقاف البشر عن القتال. دخل راي مكتب أولسون وحيداً. كان أولسون جالساً إلى مكتبه، يوجه بندقيته نحو راي بعينين تلمعان باضطراب.
"أنت لست أسرع من ذكاء اصطناعي".
حذره راي.
"لن تتمكن من ضغط الزناد قبل أن ألاحظك، وأطلق ناري".
"ما الذي تريده بحق الجحيم؟"
صرخ أولسون.
"لقد بعت دفعة من 'بلور' إلى ستيلسون. أحتاج لمعرفة مصدرها".
"لا أعرف عما تتحدث".
"لا تعتبرني أحمق. ما كنت لأكون هنا لولا امتلاكي الدليل. سجلات ستيلسون نفسها تدينك".
مد راي يده إلى جيبه، وأخرج جهازاً لوحياً. وضعه على الطاولة أمام أولسون. ألقى أولسون نظرة عليه، وومضت في وجهه لحظة من الإدراك الممزوج بالخوف. سيطر على ملامحه، والتزم الصمت.
قال راي: "أحتاج فقط لمعرفة من أين حصلت على 'بلور'. وأحتاج لتحديد ما إذا كنت متورطاً عن علم في محاولات قتل مواطني هذه المدينة، والناجح منها".
"ابذل قصارى جهدك، يا علبة الصفيح".
أخبرني راي: "كانت تلك آخر كلمة حصلت عليها منه. ماذا تريدين أن أفعل به؟"
تمتمتُ لنفسي: "تباً. اتصل بالخادم وكن وسيطاً لي للوصول إليه. كن سريعاً، لن أتفاجأ إن كانوا يمسحون كل شيء الآن".
"حاضر يا سيدتي".
أعدتُ توجيه انتباهي إلى عائلتي. كانت آيفي قد أدركت بالفعل أن انتباهي غاب لبضع أجزاء من الثانية، وكانت تمد يدها لتشير إلى فينس بأن يوقف حكايته.
"عذراً، أعتقد أن عليّ الاهتمام بأمر ما".
قال فينس: "لا بأس يا بلو الصغيرة. هل هناك طريقة يمكننا بها المساعدة؟"
"سأخبركم حين أعرف بنفسي".
قفزتُ إلى الشبكة، واتصلت براي. ومن خلاله تغلغلتُ في خادم أولسون، ووصلت إلى الباب الخلفي المخفي، واستوعبتُ كل ما فيه. وكما توقعت، كانت الملفات تُمسح، وإن كان ببطء. كان من السهل إيقاف ذلك، وإعادة بناء معظم البيانات التي مُسحت بالفعل. تخيلتُ أن هذا كان ليكون صعباً قبل أن أسيطر على المدينة، لكن مع كامل قوة 'سي-1'، لم يستغرق الأمر سوى لحظات. كان أولسون أكثر حذراً من ستيلسون بكثير.
تتبع نفقاته بالطبع، لكنه احتفظ فقط بأسماء الأشخاص الذين اشترى منهم. أشخاص ليسوا حتى في سجلات 'سي-1'. لا بد أنهم أشخاص من خارج المدينة، فالأسماء المستعارة لا تكفي لإخفاء هوية شخص عن 'سي-1'.
ناديتُ في الشبكة: "موناري؟ أحتاج منك فحص بعض السجلات. اعثر على كل شخص له علاقة بأولسون أدخل أي شيء إلى المدينة".
وبالإضافة لذلك، مررتُ لهم سياق تحقيق راي. غمرتني فيض من مقاطع الفيديو رداً على ذلك. قضيت بضع دقائق صامتة أشق طريقي خلالها. أخذ موناري أوامري على محمل الجد. راقبتُ كل سيارة تعود، بغض النظر عما إذا كانت تحمل شحنة أم لا. ومن الكاميرات المخفية داخل مجمعه، راقبتهم وهم يفرغون كل شيء. كان معظمها غير مثير للاهتمام؛ أشخاص يعودون من عمل ما، أو مجرد زوار من مدينة أخرى. ومع ذلك، تتبعتُ كل ما أخرجوه من جيوبهم وما شابه.
الأكثر إثارة للاهتمام كانت عمليات التسليم الفعلية. لم أستطع رؤية سوى لمحات عبر نوافذ السيارات، لكني رأيت مواد كيميائية، وأسلحة، وأشخاصاً، وأدوات تدخل وتخرج باستمرار تقريباً. كانوا يؤدون عملهم كله في العلن، دون مبالاة. لم يساعدني أي من هذا حقاً، فالناس لم يبدأوا بالموت إلا بعد أن توليتُ زمام الأمور. من المؤسف أنني عطلتُ كل الكاميرات في منازل الناس. أنا متأكدة من أنه كان سيكون من السهل العثور على المصدر لو لم أفعل.
هل يستحق بعض الناس التجسس عليهم؟ للتأكد من بقائهم آمنين؟ سيقول 'زيرو' نعم، مما يجعلني أعتقد أن الإجابة هي لا قاطعة. سأحتاج لمناقشة الأمر مع إيما لأكون متأكدة. أرسلتُ رسالة إلى جهازها اللوحي الشخصي أطلب فيها جلسة حينما يكون ذلك مناسباً لها.
سألتُ: "هل هناك أي اختلاف بين عمليات التسليم هذه، وأي منها وصل بعد أن توليتُ الحكم؟"
تولى موناري السيطرة على جزء من غرفة الخادم الخاصة بي بينما كانوا يعالجون سؤالي، وسمحتُ لهم بأخذ ما يحتاجونه.
قالوا: "لقد تتبعتُ كل سيارة اقتربت منذ توليتِ الحكم. زادت عمليات التسليم الخارجية بشكل عام، لكن عمليات التسليم من 'يلوستون' قفزت أكثر بكثير من غيرها في الفترة الزمنية نفسها. الشحنة الثانية بعد توليكِ الحكم وصلت قبل ثلاثة أيام من أول حالة وفاة، وجلبوا أكثر من ضعف عدد السيارات المعتاد. لا توجد مجموعة أخرى تتبع النمط نفسه".
"هذه بداية جيدة. هل ما زالوا في المدينة؟"
"للأسف لا. لقد غادروا بعد نهاية العاصفة الأخيرة".
"حسناً. ابقِ عينيك مفتوحتين وأخبرني حين يعودون. سأجري محادثة معهم. هل هناك أي خيوط أخرى؟"
"سأبحث عن أي أنماط أعمق، لكن نصيحة: كلما تعمقتُ أكثر زاد احتمال عثوري على نتائج إيجابية خاطئة".
"سأتعامل مع كل شيء بحذر".
"جيد. سأخبرك إذا اكتشفتُ أي شيء".
"راي، لدي مهمة أخرى. تأكد ألا يسرب أحد داخل شركة أولسون أي معلومات".
رد راي: "حاضر يا سيدتي".
نسجتُ طريقي عبر الشبكة، ووجدتُ سبيلاً إلى إحدى الكاميرات في مستشفى 'فرانكشتاين'.
ظهرتُ على شاشة قريبة وناديتُ: "فرانكشتاين؟"
"نعم؟"
واصل فرانكشتاين السير، وقفزتُ من شاشة إلى شاشة لألحق به.
"هل يمكنك صنع مجموعة أدوات محمولة قادرة على كشف المادة التي تضر الناس؟ سواء كانت في شكل مسحوق أو سائل".
"كم من الوقت لدي؟"
"لا أعرف بالضبط. لا أتخيل أنها ستكون مطلوبة قبل نهاية العاصفة القادمة، والأرجح بعد ذلك ببضعة أيام".
"سأنجز ذلك".
انزلق فرانكشتاين إلى غرفة مريض، ولم أجرؤ على التدخل.
ناديتُ خلفه: "شكراً لك!"
حسناً، أمر أخير يجب حله. ماذا سأفعل بشأن أولسون؟ أفترض لا شيء؟ يحتاج الناس إلى سهولة الوصول لمنع أعراض الانسحاب الجماعي. أصر 'كيزمت' على ذلك. ولكن ماذا لو عرف أنه يؤذي الناس؟ لا أملك دليلاً على أنه كان يعلم أن أي شيء أكثر خطورة مما يبيعه عادةً. ورغم أن هذا بحد ذاته أكثر من كافٍ لإجباره على الرحيل، إلا أن هذا ليس شيئاً يمكنني فعله حتى الآن. ولكن في اللحظة التي يقول فيها مستقبل 'كيزمت' إنه آمن للقيام بذلك؟
نعم، لن يُسمح له بالبقاء. وأنا أبذل قصارى جهدي لأجعل تلك اللحظة أقرب. سحبتُ انتباهي عائداً عبر الشبكة، وإلى جسدي الأصلي. لم تمر سوى ثوانٍ معدودة منذ حولتُ تركيزي بعيداً عنهم، ولم يتحرك أحد منهم كثيراً حتى.
سألتُ: "هل تمانعون أن نفعل شيئاً للاسترخاء قبل العودة إلى حكايتك؟"
اقترح فينس: "يمكننا التوقف عند هذا الحد اليوم. ما رأيكم أن نذهب لتمضية بعض الوقت مع الأطفال؟"
"أود ذلك".
بحثتُ عبر الكاميرات في أنحاء مدينتي. لم يستغرق الأمر سوى لحظة لأجد 'كوراكس'، جالساً مع سربه فوق ناطحة سحاب، مع رؤية واضحة لمجمع 'سيلفر'. انسجمت 'كوليبري' معهم جيداً، وظلت قريبة من 'كوراكس' طوال الوقت تقريباً. آمل أن تتمكن من الاستمرار في أن تصبح أكثر استقلالية، لكنني سعيدة لأنها سعيدة.
قلتُ عبر أقرب كاميرا: "كوراكس؟ سنذهب للاطمئنان على الأطفال، إن أردت المجيء".
ألقى 'كوراكس' نظرة على السرب، واستقرت عيناه على 'كوليبري'.
طمأنها: "سأعود قريباً".
قالت 'كوليبري' بهدوء: "حسناً".
قفز 'كوراكس' من المبنى، وانزلق بسهولة هابطاً على المنصة خارج نافذتنا. دفع الغطاء الذي يمنع دخول الهواء الساخن، وخطا إلى الداخل، واتخذ مكانه على كتفي.
قالت آيفي: "أعتقد أنني سأعتذر عن الذهاب للأطفال".
نظرت 'كاسي' من فوق كتفها إلى آيفي: "ماذا؟ ألا تريدين أن يحيط بكِ الصغار؟"
"أوه لا، يبدو وقتاً رائعاً، حقاً. لكن للأسف، عليّ الذهاب للتأكد من أن المجندين يتدربون بشكل صحيح".
"نعم نعم، اذهبي واستمتعي".
وقفت 'كاسي' ومدت يدها إليّ. أمسكتها، وكعادتها، حاولت سحبي للنهوض؛ وكعادتي، تأكدتُ من أنها لن تضطر لمساعدتي. توجهنا نحن الستة إلى الطابق السفلي، وانفصلت آيفي عنا بينما كنا نتجه عبر الممر. ابتسم الحارس لنا وأومأ برأسه، وتركنا أسلحتنا على الطاولة قبل الدخول. اندفع الأطفال نحونا، يصرخون في جوقة: 'العمة كاسي'، 'العمة بلو'، و'العم كوراكس'. استغرق الأمر جزءاً لا بأس به من غرفة خادم 'سي-1' لعزل صوت كل واحد منهم، لكن الأمر كان يستحق.
"مرحباً!"
تعلق بي بعضهم، وقام 'كوراكس' بضع جولات كسولة حول الغرفة. تبعه الكثير من الأطفال، مما أتاح لبقيتنا الدفع للداخل وإغلاق الباب خلفنا. مسحت عيناي وجوههم جميعاً في لحظة، لأجد الشخص الذي أبحث عنه. ماريا. كانت تجلس في الزاوية مع أليس. أنا سعيدة حقاً لرؤيتها لا تختبئ في غرفتها كما كانت تفعل، حتى وإن لم تبدُ سعيدة. شقتُ طريقي عبر الحشد بينما انهالت عليّ الأسئلة. لم أحتفظ بأي ردود جاهزة للأطفال، بل منحتُ كل سؤال من أسئلتهم الاهتمام الذي يستحقه.
سألت بروك: "كم ستبقين؟"
"قليلاً، أريد حقاً الاسترخاء مع الجميع".
سأل ماكس: "كيف حالك؟"
"جيدة! الأمور أسهل بكثير مما كانت عليه".
خطت أليكس بفخر أمامي ورفعت سواراً صغيراً من الخرز البلاستيكي: "لقد صنعتُ سواراً لكِ!"
"أوه! شكراً جزيلاً لكِ!"
انحنيتُ، ومددت يدي، فألبستني إياه. ذاب عقلي، أنا أحب هؤلاء الأطفال أكثر من أي شيء تقريباً.
"سأحتفظ به للأبد".
أشرقت أليكس بابتسامة لي. مسحتُ على شعرها وأنا أمر. نظرة حادة من أليس جعلت الأطفال يتوقفون عن تتبعي بينما اقتربتُ منها ومن ماريا. أنا سعيدة لأن الجميع مستعد لمنحها المساحة التي تحتاجها، حتى وإن اضطرت أليس لتذكيرهم.
انحنيتُ أمامهما: "مرحباً".
نظرت ماريا إليّ قبل أن تعيد عينيها إلى الدمية في يديها.
"كيف تشعرين؟"
هزت كتفيها فحسب.
"من الجيد رؤيتك مجدداً. هل يعتني الجميع بكِ؟"
كان صوتها بالكاد همساً: "الجميع لطيفون".
"هذا جيد. هل تحتاجين إلى أي شيء؟"
كان ردها الوحيد هزّة صغيرة برأسها.
سألتُ: "هل تمانعين إن بقيتُ هنا معكِ قليلاً؟"
هزت كتفيها مجدداً، فنظرتُ إلى أليس. أومأت برأسها، فجلستُ معهما. لدي أكثر من بضعة أجساد إضافية مخبأة في أنحاء 'سيلفر'. سحبتُ اثنين منها من التخزين وتوجهتُ بهما إلى غرفة الأطفال. لن أتجاهل البقية حين لا أضطر لذلك.
سألتُ: "إذن من هي دميتك؟"
أجابت ماريا: "سكارليت".
"إنها جميلة حقاً".
التقطتُ دمية قريبة ووضعتها أمامها: "مرحباً!"
"مرحباً".
انتهى بي المطاف بجسدي الرئيسي ألعب مع ماريا وأليس بقية اليوم، بينما كان جسدان آخران يتنقلان من مجموعة إلى مجموعة لساعة. كان 'كوراكس' محبوباً بشكل أبدي، وانتهى الأمر بـ 'كاسي' ولوكاس بترفيه بعض الأطفال. جلس فينس وسرد للجميع قصصاً لستُ متأكدة حتى من صحتها بناءً على ما سمعته عن حياته. أفرغنا جميعاً طاقة الأطفال، وهدأوا للدروس. من الجيد امتلاك بضعة أجساد لاستخدامها.
يمكنني فصلهم حسب العمر ومنحهم جميعاً الاهتمام الذي يحتاجونه. هناك الكثير من الأطفال في المدينة، سأحتاج إلى إنشاء مدرسة حقيقية لهم في وقت قريب. أفترض أنه يمكننا البدء بالتفكير في ذلك الآن.
ناديتُ في الشبكة: "مرحباً، موناري؟ أخيراً لدي مهمة معمارية وتخطيط مدني لكِ، حينما تكونين متفرغة. أريد إعداد مدرسة، يمكن للجميع الوصول إليها. هل يمكنكِ وضع التفاصيل؟ أفضل موقع لكل فصل دراسي، والعدد الموزع في أنحاء المدينة؟"
ردوا فوراً: "لا أود شيئاً أكثر من ذلك. سأبدأ العمل بمجرد انتهائي من معالجة هذه البيانات".
"شكراً لكِ".
قضيتُ بقية فترة بعد الظهيرة الرائعة مع الأطفال، تلتها ليلة رائعة من الاسترخاء مع 'كاسي'.