أهدرت عاماً من عمري في ذلك المكان. كدحت حتى تآكلت عظامي، وفقدت الكثير من وزني، والكثير من دمي. صارت يداي خامتين ومشققتين، وجسدي مليئاً بالرضوض من كل جدار اصطدمت به. كانت المصابيح تنطفئ أحياناً، ولا نحصل على بدائل. ناهيك عن تذبذب الطاقة الذي يغرق المنجم بأسره في ظلام دامس. كان عليّ العمل. لم يكن بوسع أحد غيري أداء مهمتي. وجدت نقطة مرتفعة في المنجم وبدأت أحفر للأعلى، باتجاه معسكر السجانين.
كان يمكننا الذهاب في الاتجاه الآخر، لكن ماذا بعد؟ أنضيع وسط سلسلة جبلية بلا طعام؟ لا، كان علينا العودة. نقبت ببطء وهدوء، بضع ضربات كل ساعة، وأكثر قليلاً حين كانت مارا تلهيهم أثناء حفلاتهم. وجب عليّ الحذر عند إسقاط الصخور، فكنت أخزّنها في بئر مهجورة وجافة، أملؤها تدريجياً. ضرب معولي الصخر وترك ثقباً بدأ الرمل يتسرب منه. انتظرت حتى اتضحت الرؤية أمامي ونظرت. حفرت أعلى مما قصدت، بنحو خمسة عشر قدماً فوق البلدة.
لم يكن ذلك مهماً، سددت الثقب وعدت إلى مسكني، ذلك الشق الصغير الذي وسعناه. انتظرت عودة مارا. استغرقت بضع ساعات لتعود مما كانت تفعله مع السجانين. أفرغت جيوبها، مضيفة بضع رصاصات إلى مخبئنا.
"نجحت في الأمر".
ابتسمت بصدق، وجذبتني إلى عناق محكم. فتحنا زجاجة شمبانيا كانت قد أُهديت إليها، وأتينا عليها في تلك الليلة. قضينا اليوم التالي في التعافي. لم نكن الأذكى بعد. لكن في اليوم التالي؟ بدأت أنا ومارا ندور، ونُسلّح كل من نثق به. كان هناك بعض الوشاة الذين لا يمكننا المخاطرة بإطلاعهم. كشف أمر بهذا الحجم؟ كانوا سيُوعَدون بحياة سهلة، ثم يُلقى بهم مجدداً في الحفرة بعد وقت قصير، وتُنسى خدماتهم.
كان معي، ومعها، ومع قلة آخرين، مسدسات تمكنت من انتزاعها بطريقة ما، وفككنا الذخيرة لاستخراج البارود، وصنعنا متفجرات بدائية. امتلك معظمهم أي شيء حاد وجدوه. معاول، خناجر، صخوراً مسننة، بضع سكاكين، أي شيء نقع عليه. انتظرنا حتى قبل بزوغ الفجر بساعات، حين كان مناوبو الليل قد نال منهم الإرهاق، ولم يبدأ مناوبو الصباح بعد. أمسكت معولي، وأنهيت المهمة. انهار الجدار بضربات قليلة.
تنحينا أنا ومارا جانباً، وتركنا البقية يندفعون. كانت مذبحة. لم يستغرق السجانون سوى لحظات ليدركوا ما يحدث. صوبوا بنادقهم وأطلقوا النار على الحشد. لكن ما الذي كان لدينا لنخسره؟ حياتنا كانت بلا قيمة. قفز آخرنا من المدخل، وتبعهم من حملوا السلاح. انطلقنا أنا ومارا في النهاية، نطلق النار أثناء ركضنا. لم نكن دقيقين تماماً. كان جل تركيزنا منصباً على الوصول إلى ساتر والبقاء على قيد الحياة.
حين وصل العبيد إلى أحد السجانين، كان مشهداً مروعاً ومستحقاً. مزقوهم بوحشية. التقط آخرون بنادقهم أو مسدساتهم وبدأوا بإطلاق النار. كان معظمهم يخطئ الهدف، لكن ذلك لم يهم. جعل السجانين يغوصون خلف السواتر، مما منحنا وقتاً للاقتراب منهم. احتميت أنا ومارا وبدأنا نطلق طلقات عشوائية. أتعلم؟ لم أفكر في الكايوتي ولو لمرة.
كان همي الوحيد هو "راستي".
تبعنا اندفاع الأجساد، وقادتني مارا إلى مبنى. كان ثكنة صغيرة. لم يكن أي منهم مدرباً، وبالتأكيد لم يكونوا أذكياء. كان العديد منهم يخرجون بلا أسلحة، محاولين استطلاع سبب الضجيج. كان أحدهم مشغولاً بربط حذائه. وضعت حداً لمن ركضوا نحونا، وتولت مارا من كانت لديهم سرعة البديهة للوصول إلى سلاح. دخلنا، وحاول قلة منهم الاستسلام.
"مارا! ماذا تفعلين؟"
صرخ أحد الرجال. حشرت مارا مسدسها في بنطالها، وسحبت سكينها، وتقدمت. أبقيتها تحت حمايتي، لا أطلق النار إلا حين يتحرك أحدهم. أمسكت بشعره، صرخ، وتحولت صرخاته إلى غرغرة بعد أن شقت حنجرته. بصقت في وجهه واستدارت، التقطت مسدسها، وأفرغت رصاصة في البقية بكسل. لم يكن على وجهها أي ابتهاج. لا ضحك. لا تسلية.
"احصل على بعض العتاد".
قالتها من بين أسنانها المطبقة. التقطنا سترات، وخوذات، وبنادق. بدأ بعض العبيد يتوافدون، وستكون بنادقهم ذات نفع كبير. عدنا إلى الخارج، إلى ساحة حرب. كانت الجثث تملأ الأرض. لا يمكنك اتخاذ خطوة دون أن تطأ أحدهم، ولم يكن الموتى سوى المحظوظين. تعلم، الأمر مضحك. تقضي عاماً كما قضيت، ولا يهمك ما سيحل بك. لم يكن هناك خوف، ولا قلق، ولا ندم حين ضغطت على الزناد.
"أظن أنني أفهم".
أقول.
"أنا متأكدة أنك تفهم، يا أزرق الصغير".
شقّينا طريقنا عبر المجمع، دائماً نحو مؤخرة الشغب. تركنا الناس يدخلون المنازل. إن خرجوا، فذاك حسن. وإن لم يفعلوا، اتخذنا مواقعنا وانتظرنا خروج السجانين لنقضي عليهم.
"كلبك في الداخل".
أشارت مارا إلى مبنى ضخم كان الحشد يقترب منه. اندفعت نحو الأمام، وتبعتني مارا لتغطيتي. اقتحمت الباب، فارتطم شيء بصدري. سقطت للخلف، ألهث طلباً للهواء. اصطدم ظهري بالأرض، وطردت الصدمة ما تبقى من أنفاسي. أطلقت مارا النار، وأمسكتني من ياقة قميصي، وسحبتني خلف الزاوية. جثت فوقي، وبندقيتها تمسح المكان ذهاباً وإياباً.
"أأنت حي؟"
سألت.
"أظن ذلك".
كان الكلام مؤلماً، والتنفس مؤلماً.
وكان الألم أشد لعلمي بوجود "راستي"
في الداخل، فنهضت.
"جيد".
أطلقت نظرة سريعة على الحشد.
"مهلاً! بيكر!"
صرخت فوق دوي الطلقات، وأشارت برأسها نحو الباب. ركض الرجل بانصياع إلى الداخل، ليُردى قتيلاً.
"أظن أنني أخطأت".
بدأت مارا تتحرك نحو جانب المبنى، وتبعتها. وجدت طريقها إلى نافذة، قفزت، وأفرغت ذخيرتها في الغرفة. حين فرغ سلاحها، انحنت مجدداً، وأعادت التلقيم، وانتظرت. سمحت استراحة قصيرة في القتال بسماع أصوات المحتضرين في الداخل.
"ابقَ هنا. أطلق النار حين آمرك".
عادت نحو الباب الأمامي، دست رأسها بحذر، وانتظرت. أطلقت رصاصة واحدة، تلتها بضع رصاصات. تراجعت وثبتت عينيها في عيني، وأومأت لي برأسها. نهضت، وسندت البندقية على كتفي، ومسحت الغرفة. كان لا يزال هناك قلة، يحتمون من نيران الباب الأمامي، وظهورهم لي. أرديتهم قتلى.
كان "راستي"
في زاوية الغرفة، مقيداً بسلسلة قصيرة إلى الجدار. بالكاد يستطيع الحركة. كان يبدو في حالة يرثى لها. ركضت نحو الباب الأمامي ودخلت. تبعتني مارا. أجهزت على من كانوا لا يزالون يتنفسون، وركضت أنا نحو كلبي. تراجع للوراء وكشر عن أنيابه في وجهي، وأصدر أزيزاً عميقاً في حلقه.
"مهلاً، لا بأس يا راستي".
تركت له مساحة وجثوت، ماداً يدي. ارتجف أنفه، وزحف نحوي، واضعاً أنفه في كفي.
"هذا هو يا صاح".
مددت يدي ببطء نحو عنقه، ورغم تراجعه، سمح لي بنزع ذلك الطوق المروع. كان الفراء قد زال من تحته، وجلده متهتك. تقدم ببطء، فجلست. دفع برأسه نحو صدري، وضممته. أخذنا وقتنا في لمّ شملنا.
"مارا؟"
قلت بهدوء.
"أحضري لي الرجل الذي فعل هذا".
"بكل سرور".
انتظرت حتى هدأ القتال. كنا كُثراً. وكلنا كان يائساً جداً. لم تكن للسجانين أي فرصة. حين فُتح الباب لاحقاً، كانت مارا تجر المسؤول عنهم. كان قد نال نصيبه من الضرب حتى كاد يلفظ أنفاسه. وجهه بالكاد يُعرف، مجرد كتلة دامية. لم يستطع حتى الكلام، لكنني نظرت في عمق عينيه. كانت الجفون متورمة لدرجة أنه بالكاد يرى. ومع ذلك رأيته يتوسل، يرجو الخلاص بصمت. أخرجت مسدسي وأطلقت رصاصة في كل من ركبتيه.
استغرق وقتاً طويلاً جداً حتى نزف ومات. لا أدري إن كنت شعرت بالراحة لذلك. شعرت فقط أن هذا ما كان ينبغي فعله. وبصدق، لم أشعر بالسوء تجاه ذلك. تركتنا مارا هناك بينما كنا نراقب. حتى بعد أن توقف الرجل عن الحركة، وعن التنفس، وعن التوسل، ظللت أراقب.
لا أعلم كم بقينا هناك أنا و"راستي".
لكن مارا عادت في النهاية. كانت بندقيتها، بندقيتي في هذه الأيام، بين يديها. أطلقت رصاصة إضافية في الجثة.
"هيا، نحن راحلون".
أومأت ونهضت.
تردد "راستي"
قبل أن يتبعني. انحنيت ومسحت على رأسه، باذلاً قصارى جهدي لطمأنته. خرجنا نحن الثلاثة. لست متأكداً كم شخصاً نجا. كان الناس يزيلون الموتى بالفعل، موتانا وموتى السجانين. كان لدينا قبور عميقة في المناجم، وكان العبيد يُنقلون بعناية إلى الأسفل، أما السجانون فكانوا يُعرّون ويُلقون على المنحدر إلى قاع البحيرة. توجهنا إلى الكهف الصغير الذي تركنا فيه لأيام، وقفزنا إلى السيارة.
"مارا؟"
تبعنا صوت مألوف إلى الداخل. الرجل الثالث في قيادة مارا، فعلياً. كان رجلاً طيباً، سعيد لأنه نجا، أتمنى فقط لو تذكرت اسمه.
"رأيتك تحزمين أمتعتك. لا يمكنك تركنا هكذا".
"بلى، أستطيع. أنت المسؤول الآن".
"لن يتبعوني".
"ليست مشكلتي".
"نحن نحتاجك".
أصرّ.
"ليست مشكلتي".
كررت، وصعدت إلى مقعد القيادة. ألقيت نظرة اعتذار وتبعتهما إلى الداخل. أرجعت السيارة للخلف، غير آبهة إن كان الرجل سيبتعد عن طريقها أم لا. ضغطت على دواسة الوقود، وتركنا ذلك المكان خلفنا.
"هنا".
مدت يدها إلى خصرها، سحبت مسدس والدي، وألقته في حجري.
"شكراً لك".
أمسكته بيدي المرتجفتين. لم يخطر ببالي طوال العام. حدقت فيه لبرهة، ذلك الرابط الصغير به. بقينا صامتين حتى غادرنا الممر.
استرخى "راستي"
ببطء، مستلقياً في حجري بينما كنت أمسح عليه. أشرقت الشمس فوق الصحراء، وحرقت عيني. عام بلا ضوء شمس مدة طويلة.
"إلى أين نحن ذاهبان؟"
"فيغاس".