يصطف الجميع قرب الباب وأسلحتهم مشرعة. أنقل إحدى الجثث التي تركتها ورائي إلى المدخل وأفتح الباب الأمامي غير مبال بالكثير من البندقيات الموجهة نحو رأسي. أنقل الجثث التي خزنتها حول المكان وأخطو إلى الداخل. يتوجه الحشد الصغير أدراجهم إلى الطريقة العلوية ويتخذون مواقعهم حول الباب. أصرخ بصوت إحدى الجثث.
"سنخرج من هنا. أي شخص يطلق النار سيقضي نحبه، أعدكم بذلك. ستيلا بخير على الرغم من إصابته بسبب مهاجمتنا. أرجوكم، لا داعي لإصابة أحد آخر."
الأشخاص الذين يخفضون أسلحتهم قلة قليلة. سيتعين أن يكفي هذا.
"يجب أن يكون الخارج آمنا، ولكن هناك الكثير من المسلحين. لدي العديد من الجثث لحمايتنا في وضع الاستعداد."
"شكرا لك أيتها الزرقاء الصغيرة."
يقول فانس، ويتبادل النظرات مع الجميع.
"لننه هذا الأمر."
تدفع كاسي الباب وتكون أول الخارجين. تحيط بنا جثثنا ونحن ننزل السدرج ونخرج من الباب. إنها ثوان معدودة متوترة للتحرك نحو الأمان، محدقين بشكل مباشر في كل شخص يرفع بندقيته. نندفع جميعا خارج الباب الأمامي، ولا نتردد في مواصلة السير نحو منزل سيلفر. أنجز العمل أثناء سيرنا.
"راي؟ أنت مستعد للبدء في نقل كل شيء لإخضاعه للاختبار. وبعد أن تنتهي، توجه إلى مبنى أولسون وافعل الشيء نفسه. كل ما تحتاج إلى معرفته مرفوع مسبقا على الشبكة."
"حاضر سيدتي."
تنفصل جميع جثثنا وتدخل المبنى من جديد. لا تنتظر آيفي العودة إلى البيت لكسر الصمت.
"إلى أين نتجه الآن؟"
تسأل.
"إلى البيت فقط."
أجيب بسرعة.
"راي يتولى البقية."
تزلق كاسي يدها في يدي وتعصرها بقوة. أعصر يدها بالقدر نفسه من القوة، ممتنة لاستخدامها ذراعها المعدنية.
"تبدين متوترة."
يلاحظ لوكاس.
"أنا- نعم. أحتاج فقط إلى معرفة ما يجب فعله."
أجيب. أشرف على عمل راي وأنا أمشي. إنه سريع وكفء، يبذل قصارى جهده لتنفيذ أوامري دون إزعاج أحد. تعمل جثثه في ازواج، واحدة تجمع القوارير والحبوب واللصقات، والأخرى ترفع أسلحتها لتوفير التغطية. نصل إلى البيت قبل أن ينتهي راي، ونعود إلى غرفة المعيشة الخاصة بنا. تأخذ آيفي مكانها على الأريكة، لكنها تبقي بندقيتها معها. يجلس فانس بجانبها ليكون سندها. نأخذ أنا وكاسي ولوكاس مقاعدنا أيضا.
"آيفي؟"
أكسر الصمت.
"هل تشعرين بالتحسن الكافي لتقديم المشورة لي؟"
"بالتأكيد."
تومئ ببساطة.
"هذا الأمر برمته خطئي جزئيا. معظم العقاقير كانت تصنعها سي-واحد مباشرة، وأنا وضعت حدا لذلك. ظننت أنني أساعد الناس، لكن..."
"لكن كل ما فعلته هو تقليل كمية المواد النقية هناك."
تكمل فكرتي.
"نعم. ماذا يجب أن أفعل؟ كيف أساعد الناس؟"
"أولا، ماذا تفعلين بالفعل؟"
تسأل.
"إيما تعمل مع أكبر عدد ممكن من الناس، تتحدث إليهم بمفردهم وتنشئ مجموعات دعم. نحاول أيضا المساعدة في مصدر إدمانهم، ومعالجة أو تخفيف الإصابات المزمنة التي يحاولون علاجها بأنفسهم، والمساعدة في الأمراض العقلية عندما نستطيع."
"هذا جيد، ولكن ماذا تفعلين للأشخاص الذين لا يريدون التحسن؟"
ليس لدي رد على ذلك. لم أضع الاحتمال في الحسبان قط.
"لا يمكنك مساعدة شخص لا يريد المساعدة."
تقول آيفي، متبادلة نظرة مع فانس.
"إنه أمر مؤلم، لكنه حقيقي. لا يمكنك إجبار الناس على التحسن، لا يمكنك إجبار الناس على السعادة، لا يمكنك إجبار الناس على فعل ما هو الأفضل لهم."
"إذن ماذا يمكنني أن أفعل؟"
"تأكدي من بقائهم أحياء وتأملي أن يعودوا إلى الواقع."
تجيب.
"لن يعجبك الأمر، لكن ابدئي بالإنتاج مرة أخرى. اجعليه آمنا قدر الإمكان، واجعلي فرانكنשטين يشرف على تقديم جرعة قريبة من الأمان قدر الإمكان. اعرضي اختبار العقاقير، واستبدلي أي شيء تم تمديده. استبدلي إبر الناس، لا ترغبين في معرفة كل القاذورات التي يمكنك الحصول عليها من مشاركة الإبر المستعملة."
تتألم قليلا بسبب ذكرى قديمة.
"استمري في فعل ما تفعلينه بالطبع، ولكن كل ذلك بالإضافة إليه؟ ستكون بداية جيدة."
يبدو الأمر وكأنه فشل، الاعتراف بأنني لا أستطيع جعل كل مشاكلهم تختفي ببساطة. يجب أن يكون أفضل من عدم فعل أي شيء مع ذلك. آيفي تعرف بالتأكيد أكثر مني في هذا الأمر، ويمكنني أن أثق أنها تضع مصلحة الناس في قلبها.
"سأسأل عما إذا كان سبراوت وفرانكنשטين مستعدين للمساعدة في ذلك."
"إن لم يكونا كذلك، فأخبريني. سأتحدث إليهما."
أمد يدي إلى خادمي وألامس بلطف فرانكنשטين وسبراوت. يوجه كلاهما انتباهه لي، بينما لا يزالان يقومان بأعمالهما. أنقل إليهما حجج آيفي مع كل ما فعلته اليوم، تاركا إياها تتحدث عن نفسها. سبراوت هو أول من يستجيب. لست متأكدة حقا من نوع الذكاء الاصطناعي الذي يمثلانه، لكنهما يعالجان كل البيانات بشكل فوري تقريبا.
"جئت إلى هنا لأزرع الطعام، لا لأنتج أي شيء يضر الناس."
يقولان.
"سأزرعه إن لم تكن مرتاحا للأمر."
أقول.
"لا، ستنتهي الأمور بإهدار العناصر الغذائية والماء. سأفعل ذلك إذا كان فرانكنשטين يرى أنها فكرة جيدة، لكنني لست سعيدا بذلك."
"لا أظنها فكرة سيئة، لكنها تضعني في موقف حرج."
يقول فرانكنשטين. يبقى صامتا لثوانٍ طويلة، على الرغم من أن معالجاته تظل في أقصى طاقتها.
"سأحتاج إلى تعاون وثيق من إيما ومنك يا زرقاء. أريد التأكد من أننا نساعد المدمنين فقط، ولا نشجع على خلق المزيد. أريد فحص كل شخص والموافقة عليه مني شخصيا، ومع القدرة على إلغاء هذا المشروع إذا اعتقدت أنه يضر بصحة المدينة."
يصمت، لكن معالجاته توضح أنه لم ينته بعد.
"أما بالنسبة لاختبار العقاقير وتبادل الإبر، فأنا أكثر ارتياحا تجاه ذلك، وكنت في الواقع أدرس اقتراح الأخير. الحد من الأمراض المنقولة بالدم سيساعد في جعل حياتي أسهل. درهم وقاية خير من قنطار علاج."
"شكرا لكما، كلاكما. ستحصل على كل ما تحتاجه يا فرانكنשטين. أعدك بذلك."
أمنحه حق الوصول إلى الأقراص التي تستضيف معلومات عن كل شخص يعيش في المدينة. سيكون قادرا على الوصول إلى تاريخ كل مستخدم عقاقير معروف، لاتخاذ قرارات مستنيرة.
"أريد أن يشارك راي في هذا، مع ذلك. لا أريد أن يقوم الناس بتخفيف ما أصنعه واستبداله بالمزيد. سوء الاستخدام احتمال واضح يجب أن نكون على دراية به، ونفعل كل ما في وسعنا لتجنبه."
"استخدمه وموناري بالطريقة التي ترونها الأفضل. فقط أبقني على دراية بكل ما تفعلونه أرجوك."
"بالتأكيد."
يعد.
"وشكرا لك على وضع ثقتك بي."
"لم لا أفعل؟ شكرا لك على وجودك والمساعدة. كم من الوقت سيستغرق إنتاج دفعتك الأولى؟"
"يمكنني زراعة سلائف بلور في أربعة أيام."
يقول سبراوت.
"وبعد ذلك هي سلسلة إنتاج مدتها سبعة عشر ساعة لتصل إلى شكلها النهائي. وفي الوقت نفسه، يمكن بدء اختبارات النقاء على الفور."
"إذن خمسة أيام، شكرا لك. سأقوم بإعلان هنا قريبا."
أفصل الاتصال عن الاثنين، تاركا إياهما للتواصل مع راي وموناري وتسوية التفاصيل فيما بينهما. وكل ما بقي فعله هو تمرير تصاميم الإبر الجديدة إلى إس-واحد وعشرين، وهو ذكاء اصطناعي وقع في حب مصنع التصنيع الخاص بنا، ويمكنني توجيه انتباهي والخبر السار إلى آيفي.
"سيتم تنفيذ أفكارك جزئيا اليوم، وتطبيقها بالكامل في غيام خمسة أيام. آسفة لأن الأمر سيستغرق وقتا طويلا."
تدير آيفي عينها نحوي وتبتسم.
"ماذا؟"
أسال.
"خمسة أيام سريعة."
تقول.
"إنه لأمر جنوني أن تكون قادرا على قول شيء ويحدث فوريا تقريبا، لإصلاح هذا المكان حقا."
"هل تعتقدين أن هناك أي شيء آخر يحتاج إلى التغيير؟"
أسأل.
"الكثير، ولكن شيئا فشيئا."
"حسنا، سنتحدث عن ذلك قريبا. أحتاج إلى إدلاء إعلان أولا."
أتراجع للخلف وأدع عيني تغلقان. أتصل براي، سائلة عما إذا كان مستعدا لأقوم بإعلان. لقد فعلنا هذا عدة لمرات لدرجة أنني لا أضطر حتى لإعطائه التفاصيل.
"حاضر سيدتي."
يرد برده القياسي.
"أتريدين عرضه علينا هذه المرة؟"
تسأل كاسي، جاضبة انتباهي مرة أخرى إلى غرفتي.
"لا."
أجيب.
"لا، لا أريد التخطيط لخطاب."
"تأكدي من أنه ليس رصاصة كبيرة هذه المرة."
تمد يدها، وتضع يدا مريحة على يدي.
"ليس كذلك."
أسيطر على الشاشات المنتشرة في جميع أنحاء المدينة. تصبح جزءا مني، وتصبح مكبرات الصوت الخاصة بها فمي. أسكن المدينة بأكملها مرة أخرى.
"مرحبا للجميع، لدي بعض الأخبار المؤسفة. لقد توفي ثلاثة أشخاص، وأشعر أنني مسؤولة جزئيا عن وفاتهم. كان يجب أن أكون على دراية بالأمر، لكنني أغفلت حقيقة أن العقاقير الملوثة قد بدأت في الانتشار وقد تم قطعها بمادة خطيرة. كانت الوفيات الثلاث بسبب بلور فقط، لكنني متأكدة من أن المسؤول عن ذلك لن يتردد في استخدام المادة لتمديد العقاقير الأخرى أيضا. آمل أن أكون قد كسبت ثقتكم في هذه المرحلة لتصدقوا ما أقوله. في المعقل، سيكون الاختبار المجاني متاحا لضمان أن كل ما تتناوله آمن، قانونيا كان أم لا. لن نأخذ شيئا، لن نصادر شيئا، ولن تكون في مشكلة. أريد فقط أن تكونوا آمنين، كلكم جميعا. في غضون أسبوع، بعد أن نبدأ في إنتاج مواد مضمونة النقاء، سنعرض استبدال أي شيء تحضرونه إلينا، مرة أخرى، قانونيا كان أم لا. أرجوكم، أيها الجميع، ابقوا آمنين."
أترك المدينة وأترك البقية لراي، مركزا فقط على الإجابة عن أسئلة الناس، وعائلتي.
"هل تحتاجين إلى الاعتناء بالأشياء؟"
يسأل فانس.
"مجرد أسئلة. إذا كنت تريد متابعة قصتك، بودي الاستماع."
"حسنا، فقط أعلميني عندما تحتاجين إلى فعل شيء."