أراقب آيفي من خلال جسدٍ لي وهي تندفع غاضبةً نحو منزل سيلفر. تلوح كاسي للموظف، وتومئ لي صامتةً بأنها ستتولى أمر آيفي، لكنني أستغرق ثوانٍ طوالاً قبل أن ألتفت عنها. أتوارى في مدخلٍ خفيٍّ قريب يؤدي إلى الأنفاق تحت المدينة، وأعدو نحو البرج.
"فرانكنشتاين؟"
أرسلتُ رسالةً تسبقني.
"كم يستغرق فحص عينةٍ جديدة للتأكد من تلوثها؟"
"بضع دقائق لا أكثر. سأجهز ما يمكنني قبل وصولك."
"شكرًا."
يصل جسدٌ آخر لي إلى آيفي قبل أن يعود الموظف إلى البرج. أندمج في المسير بجانبها وبجانب كاسي. لا أعرف ما يمكنني قوله لمواساتها. أفضل ما أستطيع فعله هو الحضور، أن أكون مجرد شخصٍ آخر يحاول تثبيت أقدامها على الأرض، تمامًا كما فعل كوراكس معي مراتٍ لا تُحصى. أختلس النظر باستمرار إلى كاسي، أتأكد صامتًا من أنني أفعل الصواب، وأستشيرها إن كان بوسعي تقديم المزيد. تطمئنني في كل مرة، وتلوح بيدها لأهدأ.
لم تكن المسافة إلى منزل سيلفر طويلة، وقطعناها بسرعةٍ بفضل خطى آيفي المتسارعة. يفسح الجميع لنا الطريق. يلمحها أحدهم من طرف عينه، يخطو خطوةً واحدةً نحونا وهو يتأمل المشهد، ثم يقرر أن الصمت خيرٌ من محاولة الحديث معنا. نتجه مباشرةً إلى غرفة آيفي، وأرسل جسدي البديل إلى الشوارع. كان فينس ولوكاس ينتظران على سريرها. نهض فينس فور فتح الباب، وناولها بندقيتها. ألقت البندقية على كتفها وتوجهت صوب خزانة أدوات الزينة.
"كيف سارت الأمور؟"
سأل لوكاس. هزت آيفي رأسها وأخذت بعض مساحيق التجميل عن الطاولة.
"هل حصلتِ على ما تحتاجينه على الأقل؟"
وقف فينس واتخذ مكانه بجوار آيفي.
أجبتُ: "سنعرف قريبًا. فرانكنشتاين يجري بعض الاختبارات ليتأكد من خطورة هذه المادة."
قالت آيفي: "خططتُ لفعل المزيد. لقد تملّكني الذعر."
تقدمت كاسي، وقحمت وجهها بين آيفي والمرآة.
"كُفّي عن هذا الهراء. لقد أبليتِ بلاءً حسنًا. بمجرد أن نتأكد من أنه يقتل الناس، سنقتحم المكان ونطالب بالأجوبة، ونعرف من أين أتى بها."
"أتوق لذلك."
مالت بجسدها لتبدأ بوضع شيءٍ من مساحيق التجميل. لا أعرف حتى أبجديات ما تفعله.
سأل لوكاس: "وماذا لو كانت نظيفة؟"
قالت آيفي: "سنعثر على تجار آخرين ونكرر الكرة. أعرف بعضهم، لكنه هو الأرجح في كونه يقتل الناس."
قبضت آيفي على يدها وهي تتحدث، يملؤها الرعب من الفكرة. لن أسمح بحدوث ذلك. سأراجع تسجيلات سي-1 القديمة وأبني شبكة علاقات لمن التقى بهم ستيلسون. سأقتفي أثره بنفسي. تلمحني كاسي، وتؤكد عيناها أنها تفكر في الأمر نفسه. أومأتُ لها بالموافقة وإن كانت آيفي ستلحظ ذلك. عدوتُ بسرعةٍ إلى البرج، واستقليت المصعد إلى المشفى. الطابق لا يشبه مختبر سيمون القديم في شيء. نُصبت جدرانٌ لإنشاء غرفٍ صغيرةٍ فردية للمرضى والمصابين.
تتدلى الأجهزة من كل جدار، وتُصدر طنينًا وأزيزًا خافتًا. يتحرك بضعة منفذين مُعدلين بشدةٍ في تناغم، وكلهم تحت سيطرة فرانكنشتاين. استغرق الأمر وقتًا حتى بدأ الناس يثقون في أن عرضنا للرعاية الصحية المجانية ليس كذبًا، ولا يتبعه أيّ التزام. لم يتطلب الأمر سوى بضعة يائسين تجرأوا على الدخول، وخرجوا بحالٍ أفضل مما كانوا عليه منذ سنوات، حتى بدأ الناس يثقون بنا. كان فرانكنشتاين ينتظرني فور فتح الباب.
"بلو، يسعدني رؤيتك مجددًا. أنا سعيدٌ لأنك استطعت القدوم إلى مشفاي أخيرًا، لكنني تمنيت لو كان ذلك في ظروفٍ أفضل."
تبًا، هل يعقل أنني لم أزره شخصيًا منذ قدومه؟ يبدو ذلك صحيحًا. لقد راقبتُ الأمور عبر كاميراتي بالطبع، لكنني أدرك أن الأمر مختلف.
"سأحرص على المجيء للمساعدة يومًا ما. هل هذا يعمل؟"
مددتُ يدي بالقارورة نحوه.
"هذا مثالي."
انتزعها من كفّي بيده العضوية. كان ربع الطابق منفصلًا عن بقية المشفى. أُقيم هنا مختبرٌ كثيف، يضم مزيجًا من الأجهزة والأدوات التي اشتراها فرانكنشتاين ومقتنيات سيمون القديمة. تدور الآلات، وتُفرغ السوائل، وتذوب المواد الصلبة على كل سطح. أدخل فرانكنشتاين حقنةً في القارورة وسحب كميةً ضئيلة. وُضعت أجزاءٌ متساوية في عدة حاويات، ثم أُدخلت في آلاتٍ عديدة.
سألتُ مجددًا: "كم سيستغرق الأمر؟"
حتى وإن عرفت الإجابة، شعرت بالحاجة لسؤالها ثانيةً.
قال بصبر: "بضع دقائق لا أكثر."
"حسنًا. أرسل لي إشارةً حين تعرف من فضلك."
"سأفعل."
أرسلتُ جسدي عائدًا إلى المصعد، متوجهًا إلى القبو تحسبًا لاحتياجنا إليه مجددًا، وأعدتُ كامل تركيزي إلى آيفي. لا تزال تركز حصرًا على مساحيق تجميلها. جلست كاسي بجانبي، مسترخيةً على الجدار.
قالت آيفي بعد لحظة: "أهلاً بعودتك."
لا أزال أجهل كيف تعرف متى أكون مشتت الذهن.
"هل كان الأمر يستحق؟"
"سنعرف بعد دقيقة."
أومأت آيفي واستمرت في التركيز على نفسها، تصلح عيبًا لا تراه سوى عينيها. لا أحد يعرف ما يقول، فكل ما يمكن فعله هو البقاء معها. وصلتني رسالةٌ من فرانكنشتاين قبل أن تنتهي آيفي من زينتها.
"لدي أخبارٌ ممزوجة. وجدتُ المادة الكيميائية التي أعتقد أنها قتلت مواطنيك في القارورة بتركيزاتٍ أعلى مما توقعت. وبطريقة تفاعلها مع عينات الأنسجة، لن يتطلب الأمر الكثير لتبدأ الأعضاء بالتوقف."
قلت له قبل أن أبلغ الآخرين: "تبًا، حسنًا. شكرًا."
ثم التفتُ إليهم: "آيفي؟ كانت النتيجة إيجابية، وبتركيزاتٍ عالية. لم تذهبي هباءً."
"جيد."
عدّلت خطأً غير مرئيٍّ أخيرًا قبل أن تدفع نفسها للخلف وتلتقط بندقيتها.
"دعي الكلام لي. سأجلب لنا المصدر."
قلت: "سأحرك بعض الأجساد إلى الجوار، تحسبًا لسوء الأمور."
"كوني سريعة."
قادت الطريق خارج الغرفة، وهرعنا جميعًا خلفها.
هرولتُ لأمشي بجانبها: "هل أنتِ متأكدة من ضرورة التحدث إليه الآن؟"
"وماذا؟ أتركه يواصل بيع ذلك الهراء؟"
أغمضت عينيها للحظة، واسترخت كتفاها مع زفيرٍ عميق.
"لا. لا، يجب أن أكون أنا من يتأكد من معالجة هذا الأمر. أنا فتاةٌ كبيرة، أستطيع تدبر الأمر."
طمأنني فينس: "ستكون بخير يا بلو الصغيرة."
وأضاف لوكاس: "لن تغيري رأيها على أية حال."
رمقتني كاسي بنظرة ضجر.
قالت: "صدقيني، لقد حاولت."
ابتسمت آيفي وهي تلتفت خلفها وواصلت السير: "كان يجدر بكِ أن تعرفي ذلك الآن."
لم تكن المسافة إلى المبنى سوى مشية قصيرة مألوفة. اضطررتُ لإنهاء بضع محادثات مع مواطنيّ لأحضر أجسادي، متواريةً بعيدًا عن أنظار النوافذ والكاميرات.
أرسلتُ رسالةً ونحن نمضي: "موناري؟ هل يمكنك التأكد من جاهزية أسراب الطائرات المسيرة للإقلاع؟ لا أظننا سنحتاجها، لكن تحسبًا فقط."
أجابوا: "سأكون مستعدًا."
نزعت آيفي بندقيتها عن كتفها والتقطتها بيد واحدة قبل أن تصعد الدرج. طرقت الباب، وكنا جميعًا خلفها. انزلق ثقب الباب الصغير، وما لبث أن انغلق بعد لحظة.
أبلغت كاسي: "البواب يهرب."
سألت آيفي: "بلو، كم مخرجًا لديه؟"
"مخرج خلفي يؤدي إلى زقاقٍ قريب حيث أضع جسدين بالفعل. ولديه مخرجٌ سريٌّ إلى ذلك المبنى،"
أشرتُ إلى المبنى المجاور، "وله مخرجان أراقبهما أيضًا. كما أن لديه مخبأً سريًا في القبو. إنه مخفٍّ جيدًا، لكن اختراق أمنه سيكون تافهًا إن احتجنا لذلك."
"هل لديكِ كاميرات في الداخل؟"
"لا، لقد فصلتُ الكاميرات في المنازل الخاصة. آسفة."
طمأنني فينس: "لا بأس يا بلو الصغيرة."
أعلنت كاسي: "حركة."
وسحبت مسدسها. سحبتُ مسدسي أيضًا، وأبقيته في يدي تحسبًا. لن أسمح لأحدٍ بأن يتأذى هنا. انزلق ثقب الباب مجددًا، وعاد البواب نفسه الذي نظرتُ عبره في المرة الأولى.
"ماذا تريدون؟"
قالت آيفي بصوتٍ عالٍ: "أن ندخل ونتحدث إلى لورنس. كان متلهفًا لدعوتي قبل دقيقة."
"لا تلعبي ألعابًا يا آيفي. ستيلسون رجلٌ مشغولٌ جدًا، وأنتِ ولطمتكِ هذه لستم مرحبًا بكم هنا."
"اسمع. لقد بعتني مواد ستقتلني حرفيًا. أريد استعادة مالي فقط، ومعرفة من أين أتيت بهذا الهراء."
"انتهى الحديث."
مد الرجل يده ليغلق الفتحة الصغيرة التي يراقب منها، لكن آيفي أوقفته للمرة الأخيرة.
"إما أن تدعني أدخل، أو سأفجر الباب وأقتحم المكان. الخيار لك."
سأل الرجل بنبرةٍ مسمومة: "أهكذا تديرين الأمور يا ملكة المدينة؟ تظهرين للترهيب حين لا تسير الأمور وفق أهواء تابعتك؟"
"بوسعي أن أمنحك كل قوسٍ صنعته على حساب شخصٍ آخر. السبب الوحيد الذي لم أطردك فيه من مدينتي هو أن صديقًا مقربًا جدًا يرى أن ذلك سيؤدي إلى نتيجة سيئة."
ترى رؤية كيزميت للستقبل أناسًا يائسين يثورون حين يبدأ الانسحاب، مما يسبب الكثير من الألم للكثيرين. بدلًا من ذلك، كانت إيما تعمل مع المدمنين، تحاول جعلهم رصينين ومرتاحين قبل أن أزيل مصدر الكثير من مشاكلهم.
"لدي من الأجساد أكثر مما لديك من الرصاص. ناهيك عن أسراب المسيرات التي أعرف أنك رأيتها. برأيي، أنت تقتل مواطنيّ بنشاط. لذا رجاءً، اذهب إلى المخبأ في القبو وأخبر لورنس ستيلسون أن بإمكاننا حل الأمور سلميًا. أريد فقط أن أعرف من أين حصل على مادة البلور الملوثة، وأن أفحص وأدمر كل ما هو خطيرٌ على مواطنيّ."
أُغلق ثقب الباب بقوة.
همست كاسي: "إنه يغادر. هناك الكثير من الناس يتحركون في الداخل."
"هل تظنين أنهم سيحاولون القتال؟"
خرجتُ بجسدين كانا مختبئين بالقرب، واتخذتُ موقعي على جانبينا، ومسدساتهما مشهرة. لن أخاطر.
"لا أستطيع الجزم. إنهم ينقلون الأشياء، والزجاج يصطدم ببعضه."
قالت آيفي: "إنهم يخفون بضاعتهم. سيدعوننا ندخل."
خرجت امرأةٌ من الباب الخلفي، ولم ترَ جسدي المختبئ خلف الزاوية. رفعت بلاطةً خرسانية مفرغة عن الأرض، وخبأت عدة قوارير تحتها قبل أن تعود مسرعةً للداخل. لم أخرج لأستولي عليها بعد، فلا تزال هناك فرصةٌ ليخبئوا المزيد. من الأفضل أن أجعل عملي سهلًا قدر الإمكان. اتصلتُ بشاشةٍ على الأرض حيث يعيش الذكاء الاصطناعي في البرج، لأظهر نفسي للجميع. كان بإمكاني مراسلة راي مباشرةً، لكنه يفضل هذا حقًا.
"راي؟"
جذبتُ انتباهه، فتوقف عن حديثه والتفت إليّ بمهنية.
"سأكلفك بمهمة تفتيش وكر المخدرات، واجمع كل ما تجده وأحضره لفرانكنشتاين ليفحصه. كل مخابئهم مرفوعةٌ بالفعل على الشبكة، انتظر فقط حتى نخرج أنا وعائلتي قبل أن تبدأ. رجاءً، حاول قدر جهدك ألا تزعج أحدًا، وأعد ما يقرر فرانكنشتاين أنه آمن."
"نعم يا سيدتي."
أدى راي التحية العسكرية وقفز إلى الشبكة. انتظرنا لدقيقةٍ متوترة قبل أن يُسمع صوت فتح القفل بوضوح. فُتح الباب، ووقف البواب على الجانب الآخر. كان رجلًا ضخمًا يرتدي درعًا ثقيلًا مخفيًا تحت قميصه. استقر مسدسٌ ثقيلٌ بوضوح على خصره، كتحذيرٍ جلي. أومأ برأسه للخلف وسار في أعماق المبنى. تبعته آيفي، وتبعناه جميعًا، بما في ذلك جسداي الإضافيان. كان الداخل كئيبًا. أرائك مهترئة وأسرةٌ ملطخة تملأ الغرف.
الناس مزيجٌ بين من انهار على نفسه، ومن غاب عن العالم، ومن يرتجف في زاوية، أو يسير في دوائر في عالمه الخاص. تغطي الأرض الحطام. إبرٌ مستعملة متناثرة في كل مكان، تنتظر فقط أن يطأها أحد الحفاة. حاصرنا مسلحون من الجانبين ونحن نتجه للداخل. معظمهم لديهم تعديلات، ولا تزال الرقاقات مخزنةً داخل جسدي الأصلي. وعلى الرغم من محاولتهم أن يبدوا مخيفين، فنحن لسنا في خطر. قادنا البواب إلى درج، كاشفًا عن طابقٍ ثانٍ مفتوح يكاد يطابق الأول.
يجب أن أفعل المزيد لحل هذه المشكلة، ومع عمل موناري على الكاميرات لم أدرك مدى سوء الأمور. هؤلاء الناس بحاجةٍ للمساعدة، ولن أسمح بنسيانهم. في نهاية ممرٍ قصير تقع مجموعةٌ سميكة من الأبواب الخشبية المزدوجة. دفعها البواب وخطا للداخل. تبعناه، لكنني تركت جسديّ الإضافيين على جانبي الباب. في الداخل مكتبٌ فاخرٌ عليه بضعة قوارير، ويجلس ستيلسون على كرسيٍّ وثير. دُفعت بضع شاشاتٍ إلى جانب المكتب، مما منحنا رؤيةً واضحةً له.
وعلى طول الجدران الخلفية أرففٌ أُفرغت على عجل. لم يتبقَ سوى بضع قوارير غير مرتبة على الأرفف. هل يظن حقًا أن إخفاء معظم بضاعته سينجح؟ كان بإمكان سي-1 رؤية كل بوصةٍ مربعة من هذا المبنى، لقد راقبهم حرفيًا وهم يثبتون كل مخبأ.
قال ستيلسون: "حسنًا يا آيفي. لقد تغلبتِ عليّ. تهانينا. بلو، اسمحي لي أن أكون أول من يقول إنني خائب الأمل بشدة لأنكِ لا تثقين بي بما يكفي للقدوم إليّ مباشرةً بشأن هذا، لكنكِ تحظين بدعمي الكامل وآمل أن أثبت جدارتي بالثقة لكِ. رجاءً، أخبريني فقط كيف يمكنني المساعدة."
الجدارة بالثقة؟ بعد أن أخفى معظم مخزونه؟ وأنا متأكدة، بشكلٍ مريح، أن ما تركه بالخارج هو فقط الأنقى والأكثر أمانًا. لا بد أنه يظن أنني غبية، فلا توجد إجابةٌ أخرى ممكنة.
"أحتاج لمعرفة من تلاعب بالبلور. ممن اشتريته؟ من أين أتى؟"
قال ببساطة: "هناك رجلٌ في شمال المدينة، ماسون."
قالت آيفي: "إنه يكذب."
قال ستيلسون وهو يرمق آيفي بغضب: "لم أكن لأخاطر بمثل هذه المخاطرة الكبيرة عند العمل مع صديقةٍ جديدة."
قلت: "أثق بآيفي أكثر مما أثق بك. سأكتشف ذلك بنفسي."
تحركتُ حول مكتبه. كان هناك حاسوبٌ على الأرض، وانحنيتُ لأربط نفسي به. في لحظة، انفجرت الغرفة بالحركة. سحب ستيلسون مسدسه. بدأتُ برفع مسدسي لأقابله، لكن قبل أن أقترب حتى من أن أكون في خطر، كانت كاسي قد اندفعت للأمام فوق المكتب، وغرست قبضتها المعدنية مباشرةً في فكه بصدعٍ مقزز. اندفعت آيفي نحو البواب، وضربته بقوةٍ في جانبه، مما جعله ينهار من الألم. تتبع فينس سقوطه على الأرض ببندقيته، وإصبعه على الزناد.
سحب لوكاس كلا مسدسيه، مغطيًا الباب ومتراجعًا إلى مكانه. صرخ ستيلسون، وفكه مرتخٍ، مخلوعٌ تمامًا. هرع الناس نحو الأبواب، لكن جسديّ شهرا سلاحيهما وأبقيا الجميع في مأمن.
قلتُ وأنا أربط نفسي بحاسوبه: "الرعاية الصحية مجانية في الحصن. أشجعكم على استخدامها."
ولكي نكون منصفين، لديه نظامٌ أمنيٌّ هنا. لكن من المؤسف أن سي-1 ثبت بابًا خلفيًا فيه منذ سنوات. في لحظة، بحثتُ في سجلاته. قبل أن أتولى زمام الأمور، كان يشتري كل شيء عن طريق وكلاء سي-1. ولكن منذ توقفتُ عن إغراق المدينة بالمخدرات؟ لقد اشترى من عدة أماكن مختلفة. أشخاصٌ في المدينة لديهم مخزون، بالإضافة إلى القوافل. يمكن تتبع معظم إمداداته إلى رجلٍ واحد، أولسون. أوه. أظن أن هذا خطئي جزئيًا.
مع انخفاض إنتاج المخدرات، تُظهر مستنداته نقصًا في بعض الأدوية المحددة صعبة الإنتاج. لا يسعني إلا تخيل أن ذلك دفع الناس لتجربة طرقٍ لتمديد بضاعتهم، مما أدى إلى الوفيات. لستُ مضطرةً لفعل كل هذا وحدي. يمكن لراي التعامل مع أولسون، وسأعرف ما الذي سأفعله بشأن من يعانون من الإدمان، وكيفية إبقائهم آمنين.
أعلنتُ وسط صرخات ستيلسون: "نحن جاهزون للذهاب."