رصدتُ تغيّراً طفيفاً في ملامح بلو. زغت عيناها قليلاً إلى الجانب، وتصلّب جسدها، وتجمّدت كأنّ انتباهها شُدَّ إلى مكان آخر. نقرتُ على كتف فينس، مشيرةً إليه بأن يوقف قصّته للحظة. عاد انتباه بلو إلينا بهزة مجهرية.
قالت: "عذراً، المدينة تتطلب انتباهي".
طمأنها فينس: "أنتِ بخير يا بلو الصغيرة. أخبرينا فقط كيف يمكننا المساعدة".
"ثلاثة أشخاص تعرّضوا لجرعة زائدة من مادة كيميائية لا يعرفها فرانكنشتاين. يظنّ أنهم حقنوا أنفسهم بها، ووجد في أنظمتهم شيئاً يُدعى بلور. لقد عطّلتُ معظم الكاميرات داخل منازل الناس، ولا هو ولا موناري لديهما أدنى فكرة عن مصدر تلك المادة".
شعرْتُ بنارٍ عتيقة تستعر في صدري: "يبدو أنها مغشوشة. يخلط التجّار المادة الصافية بـ... لا يعلم إلا المَلِك بماذا، طمعاً في توفير بعض العملات وزيادة حدّة النشوة. لا أستغرب أنها تقتل الناس".
"كيف أتعقّب من يفعل هذا؟"
"دعي الأمر لي".
نهضتُ واقفةً وانتزعتُ بندقيتي من مكانها المستند إلى الأريكة.
"تحتاجين إلى عيّنة، وأنا أعرف شخصاً يهتم بالعملات أكثر من اهتمامه بالسلامة".
أكّد فينس وهو يقف بجانبي: "سنُعالج الأمر معاً".
قلت: "فينس، سمعتك كشخص مثالي تسبقك، وبلو تظهر بوجهها كل بضعة أيام، مما يجعل هويتها واضحة. لن يتكلم أحد إن طرقتما الباب. قد يمرّ الأمر إن اصطحبتُ كاسي معي، لكن هذا هو الحد الأقصى".
سأل لوكاس: "وماذا عني؟"
أجبتُ بجمود: "لوكاس، لا مؤاخذة، لكنك تبدو سعيداً أكثر من اللازم. تبدو كشخص لم يجرّب في حياته أكثر من الكحول وبعض المأكولات الخفيفة، لا كشخص يبحث عن محو يوم كامل من ذاكرته كي لا يضطر لعيشه".
قالت بلو: "لا داعي لأن أبدو هكذا. أتذكرين موظفة الاستقبال حين ذهبنا للتحدث مع سي-1؟ كانت جسداً آلياً طوال الوقت، ولم أقم بتعديلها بعد".
سألتُ: "كم شخصاً رآها؟"
غاب انتباهها للحظة قبل أن يعود.
أجابت: "سكان الطوابق العليا حصراً تقريباً، ومعظمهم قد رحلوا".
"حسناً، إنها مدينتك. أحضريها إلى هنا وسأقوم بتجهيزها".
"حسناً".
أومأتُ لبلو وكاسي: "تأكدا من استعدادكما. أريد الانطلاق فور وصول جسدها".
قالت بلو: "حسناً".
فتحتُ الباب وخرجت، وتبعني فينس عن كثب. كان حديث بلو وكاسي يتسرب من الغرفة بينما كنا نسير في الممر.
سألت كاسي: "أليس لديكِ أشخاص للتعامل مع هذا؟"
"مواطنيّ يتعرّضون للأذى. يجب أن أكون أنا من يضمن سلامتهم. بالإضافة إلى ذلك، أخشى أن يبالغ راي في رد فعله".
دخلتُ وفينس إلى غرفتي، فانقطع كل شيء سوى أصوات خافتة تمر عبر الجدران.
سأل فينس: "هل ستتمكنين من التعامل مع هذا؟"
"كاسي ستجعلني ألتزم بالخطة".
استندتُ إلى خزانة الملابس وأحدّق في نفسي في المرآة. أبعدتُ شعري عن وجهي، وأطلتُ النظر في عيني. أبدو مهندمة أكثر من اللازم. التقطتُ قطعة قماش وبدأتُ بإزالة قناعي.
"أعلم".
لفّ فينس ذراعاً حول خصري وضمّني إليه. تركتُ رأسي يميل على كتفه بينما أعمل. حين بدوتُ في حالة يرثى لها، كاشفةً عن سنوات من الإساءة، سحبتُ سكيناً من كمّي لأفحصها. كانت حادّة وموثوقة، كحال كل ما أخفيه من أسلحة. مسدساتي كذلك، رغم أنني التقطتُ طقم تنظيف للتأكد فقط. تسمّرت عيني على بندقيتي. سيكون وجودها مع مدمنة أمراً مريباً. من المنطقي تركها خلفي.
قلتُ في الغرفة: "هامينغبيرد، ابحثي عن بلو لي".
جاء صوت بلو عبر جهاز الاتصال: "ما الأمر؟"
"هل الجسد الذي تحضرينه مسلّح؟"
"أجل، هي مسلّحة، رغم أنني لا أريد إيذاء أحد".
"أعلم".
أطلقتُ زفيراً حاداً وناولْتُ بندقيتي لفينس. الناس أكثر استعداداً للكلام معنا إن لم أكن أحملها.
سأل فينس: "حافظي على سلامتك هناك، حسناً؟"
"لن يخطر ببالي غير ذلك".
رفعتُ مسدسي، لم يكن عليه ذرة غبار. حشوتُ الرصاص وأخفيته مجدداً في حزامي. وما إن أنهيتُ تجهيز آخر سلاح، حتى طُرِق الباب. نهضتُ عن الخزانة وفتحته. وقفت في الجانب الآخر امرأة لم أرها سوى مرة واحدة، بجانب كاسي، تبدو غير واثقة. كان شعر بلو بنياً ومثاليّاً، وبشرتها خالية من العيوب بشكل مبالغ فيه. وتحت ما آمل أن يكون جلداً اصطناعياً، توجد شعيرات دموية زائفة تنبض بإيقاع اصطناعي.
"هوه. لا يمكنني حتى تمييز أن هذا الجسد آلي. اجلسي، تحتاجين إلى الكثير من العمل".
قالت بلو وهي تجلس على طرف سريري: "أظن أن ذلك كان قصد سي-1".
التقطتُ أدوات التجميل وبدأتُ العمل. تحتاج إلى عيوب، إلى قصة حياة مرسومة على وجهها. الهالات السوداء تحت عينيها ستساعد كثيراً في إضفاء طابع بشري عليها. أضفتُ بضع خدوش، ندوباً باهتة، آثار بثور، وخطوط إجهاد. عبثتُ بشعرها المثالي، وقصصته بشكل غير متساوٍ مع أطراف متقصفة. بدت تماماً كأي شخص فقير يعيش هنا وقد يبحث عن مخرج. ما لم يدقق أحد في مدى كمال بشرتها.
قلتُ: "احتفظي بهذا الجسد حين تنتهين. إنها مفيدة".
"سأفعل".
سحبتُ ملابس من خزانتتي وناولتها إياها. أكمام وسراويل طويلة لتغطية بشرتها. كانت قديمة، بها رقع بالية وألوان باهتة لدرجة الرمادي في بعض المواضع. بدأت بارتدائها دون خجل. أوه، إنها مطابقة تشريحياً. أظن أن هذا يفسر من أين حصل سي-1 على الجسد. لمحتُ انعكاس كاسي في النافذة، لم تكن محرجة كما توقعت. جيد لهما. ارتدت بلو ملابسها، كانت تبدو مرتبة جداً. اضطررتُ للمدّ يدي والعبث بها قليلاً.
أدخلتُ طرف قميصها في حزامها، ورفعتُ ساقاً واحدة من السروال قليلاً.
قلتُ: "يمكنكِ الإفلات بهذا".
ألقيتُ نظرة على كاسي. إنها بخير. تحمل كل سنوات عمرها معها.
"لننهِ هذا".
سألت بلو: "إلى أين نحن ذاهبون؟"
"لمقابلة شخص كنت آمل ألا أتحدث معه مجدداً، إن كان لا يزال حياً".
عرضت بلو: "ما اسمه؟ يمكنني التحقق".
"ستيلسون".
غاب انتباه بلو، وعقدت حاجبيها. أتساءل إن كان كل جسد يفعل الشيء نفسه، أم ذلك الذي تركز عليه حالياً.
سألت: "أهو لقب؟ لدي شخص يُدعى لورانس يلقبونه بستيلسون أحياناً؟"
"انتظري، اسمه لورانس؟ خسرتُ عشرات الآلاف من العملات وشهوراً من عمري أمام رجل يُدعى لورانس؟ أجل، ستنتشر هذه الكلمة".
قالت كاسي وهي تفحص أسلحتها للمرة الأخيرة: "على أي حال، أخبريني عن هذا الرجل. وما الخطة؟ هل نفرض الإجابات، أم نسأل فقط؟"
أجبتُ: "بقدر ما لا يستحق، سنبدأ بالحديث. إنه مجرد تاجر. فقط اتبعا خطاي".
ذكّرني فينس: "سأكون هنا حين تعودين".
"أعلم".
خرجتُ من الغرفة قبل أن يلحق بي منطقي ويجبرني على البقاء. تتبعتُ الجميع بعيني بينما نزلنا إلى الطابق السفلي وخرجنا. التوتر الذي يحملونه عادةً حين تكون بلو موجودة قد تبدّد. لم يبقَ سوى قدر ضئيل من الحيرة بشأن الشخص الجديد خلفي.
قلتُ من فوق كتفي: "تحتاجين إلى اسم جديد".
قالت بلو: "استخدمتُ روبي مرة".
"هذا مناسب".
كان الطريق قصيراً إلى مبنى مألوف عند حافة المدينة. لا شيء مميز فيه، رغم أنني أعلم أن الباب المعدني والجدران مدعمة أكثر من المعتاد في المدينة.
"أسديا لي معروفاً، كلاكما. اختبئا حول الزاوية من أجلي. سيكون أكثر استعداداً للكلام إن كنت وحدي. فقط ابقيا قريباً ولا تدعاني أدخل وحدي".
وخزتني كاسي في جانبي: "إن عبرتِ ذلك الباب سأبدأ بإطلاق النار".
"هذا ما أراهن عليه".
انزلق الاثنان حول الزاوية، على بعد خطوات مني. سيجعلانني ألتزم بالصدق. صعدتُ الدرج وطرقت الباب. أخذتُ لحظة لأعدل وقفتي، ممسكةً بذراع بيدي الأخرى ومنحنية، عائدةً لأكون تلك الطفلة الصغيرة اليائسة التي كنتها. كان جسدي يرتجف، وإن كان ذلك بسبب القناع الحالي أو ذكرياتي، فلست متأكدة. انزلق ثقب صغير للمراقبة قبل أن يُغلق بقوة بعد لحظة. حركة. أرسلت كاسي إشارة خاطفة، واثقةً بأن عيني ستلتقط انعكاسها.
لن يهاجما. رغم أنني أود رؤيتهما يحاولان. ارتجفت يد كاسي، مشيرةً إلى اقتراب أحدهم. بعد لحظة فُتح الباب، ووقف رجل مألوف ببدلة بيضاء في الجانب الآخر.
"آيفي اللعينة فيلدز".
"ستيلسون".
يغلي دمي لأعود هذه الشخصية مجدداً.
"ستيلسون، لقد أفسدتُ الأمر. أحتاج إلى جرعة".
"حسناً، آيفي الصغيرة تطلب المساعدة".
مطَّ كلماته، مستمتعاً بالأمر. شبك ذراعيه واستند إلى إطار الباب.
"قليل من الحرير لأجل الأيام الخوالي؟"
"لا. لا لا. ذكريات سيئة. أريد شيئاً هادئاً، قوياً، جديداً".
"عدتِ للتو وأصبحتِ كثيرة المطالب".
"هل ستساعدني أم لا؟"
غضبي حقيقي، رغم أنه أغبى من أن يرى مصدره.
"أظن أنني أذكر أننا أنهينا الأمور على قدم خاطئة في المرة الماضية. لمَ لا تدخلين لنتناقش؟"
"لا".
أيها اللعين.
"لا، لقد تسللتُ خلسة. ليس لدي وقت. يجب أن أعود بسرعة".
هذا يجب أن يضعه في موقف دفاعي. ابتعدتُ ماشيةً، ولم ينجح في إيقاعي في شباكه، أو وضع أصابعه في محفظتي.
"سأقول لكِ شيئاً. هناك خليط جديد متداول، تماماً ما يحتاجه الطبيب. الجرعة الأولى مجانية إن دخلتِ".
لو لم أكن أعلم أنها قد تقتلني لراودتني نفسي بالموافقة.
قلتُ بسرعة: "أعطني قارورة فقط. ليس لدي وقت، كم الثمن؟"
"أنا رجل عادل. مئة كاملة. اعتبريها رسوم توصيل".
كدتُ أتقيأ. أدفع ثمن هذا القرف؟ سيستخدم هذه العملات لشراء المزيد من البضاعة.
"حسناً".
أخرجتُ محفظتي ودفعتُ كومة من العملات في يده. تتبعت عيني كل ورقة، لقد دفعتُ زيادة عشرين، لكن ذلك جعل الأمر أكثر إقناعاً.
"أعطني لحظة".
أخذ مالي وتراجع، وعلى وجهه ابتسامة مفترسة مقززة. بذلتُ قصارى جهدي لأبدو كمن لا يريد أن يكون هنا، ملتفتةً حول الشارع بخجل. ليس من الصعب التظاهر. عاد، فانتزعتُ القارورة من يديه دون كلمة. راقبني وأنا أغادر، ولم يغلق الباب حتى أصبحتُ خارج نطاق رؤيته. لحسن الحظ، بقيت كاسي وبلو بعيدتين عن الأنظار حتى أُغلق الباب. في اللحظة التي ابتعدنا فيها عن النوافذ، دفعتُ القارورة في صدر بلو وواصلتُ المشي.
"اجعلي رجلك يفحص هذا. أنا ذاهبة للمنزل".
"حسناً".
رصدت عيني بلو وهي تنظر بقلق إلى كاسي، تسأل صمتاً عن الطمأنينة.
"سأقابل كلاكما في الطريق للمنزل. شكراً لمساعدتكما".
"هممم".
لم أنتظر أياً منهما للحاق بي.