"أكنتِ تعيشين هكذا؟"
سألتُ مارا.
"اقتحم أحدهم المكان. كان الباب مفتوحاً حين وصلت، كحال الأبواب الأخرى."
"يا للروعة."
اتجهت مباشرة إلى المطبخ وسحبت كرسياً نحو الباب. أمالته وثبّتت قوائمه تحت المقبض. لن يستطيع أحد اقتحامه، حتى إن ملك مفتاحاً.
"أيُّ غرفةٍ غرفتك؟"
"الغرفة التي على اليمين."
"أبليتَ بلاءً حسناً اليوم."
تعمدت ملامسة يدي قبل أن تختفي في غرفة أمي. أخجل من قول إن تلك اللحظات الصغيرة كانت تجرّني خلفها كما يُجرّ السمك بخيط الصنارة.
"ليس ذنبك."
تذكّره آيفي بلطف.
"كنت في الثالثة عشرة."
"أعلم."
يرد فينس. دخلت غرفتي مباشرة، التقطت الأغطية الملقاة أرضاً، وتسلقت سريري. رغم إرهاقي، استغرقني الأمر وقتاً طويلاً كي أغفو. كان شعوراً غريباً أن أعود إلى غرفتي. لو أغمضت عينيّ لاستطعت التظاهر بأن شيئاً لم يحدث. لاستطعت التظاهر بأنني سأستيقظ على صوت أمي ورائحة البيض واللحم المقلي على الموقد. استيقظت على طرقٍ عالٍ على الباب الأمامي. قفزت أنا وراستي من السرير. مهما بلغت سرعتنا في الوصول إلى الباب، كانت مارا أسرع.
خرجنا بينما كانت هي تقترب من ثقب الباب، وبندقيتها في يدها. نظرت إليّ، ثم إلى المسدس عند خصري. امتلكت أخيراً الحكمة لأستله.
"ما الذي تريده بحق الجحيم؟"
صرخت عبر الباب.
"لأرحّب بمستأجريَّ الجدد!"
أجاب الرجل، وقد غلّف صوته فرحٌ زائف.
"ولأناقش شروط إقامتكم!"
"الشروط هي أن تغرب عن وجهنا ولن نواجه مشكلة."
"آه، هيا. لا تكوني هكذا. أنا وشركائي هنا لنحافظ على تحضّر هذا المبنى، ولنقدّم الخدمات والأمن للقاطنين، بدافع طيبة قلوبنا فحسب. بالطبع، حتى طيبتنا تستوجب ثمناً صغيراً ومعقولاً، تحاشياً لوقوع حادث ما إذا تشتت انتباهنا بينما نحاول تأمين الموارد التي نحتاجها بشدة لنحافظ على سلامتكم."
"لن أعطيك شيئاً، فغرب عن وجهي!"
"حسناً، أتفهم ذلك. وإن كان عليّ أن أسأل، كيف تنوين الحفاظ على سلامة سيارتك؟ تلك السيارة السوداء بلا عجلات، المركونة في الطابق الخامس من المرآب."
"إياك أن تلمس سيارتي."
كادت مارا تزمجر بالكلمات.
"أوه، لا نحلم بذلك! وإن كان لا يمكن قول الشيء نفسه عن مخربي هذه المدينة. إذا لم نستطع حماية المرآب دون دفعكم، فلا يمكننا تحمّل مسؤولية ما قد يحدث. سيكون أمراً مؤسفاً أن تتعرض سيارة جميلة كهذه لأي ضرر."
"تباً."
همست لنفسها. رأيت تروس عقلها تدور، وتتشكل خطة.
"كم المبلغ؟"
"نحن معقولون جداً. جالونان من الماء أسبوعياً ورطل من الطعام هو كل ما يتطلبه الأمر لضمان عدم تعرضك أو ممتلكاتك لأي أذى. بالطبع، إن لم تستطيعي الدفع، فنحن منفتحون لمناقشة طرق أخرى للدفع. نحن أناس معقولون، كما ترين."
"قلت خدمات. أي خدمات؟"
سألت مارا.
"يا للهول، كل ما قد تحتاجينه! المرآب بالطبع، بالإضافة إلى أن الردهة القديمة مفتوحة لكل من يدفع."
"وأين أوصلها؟"
سألت.
"سنمرّ مرة في الأسبوع لنأخذ حقنا."
"عليّ جرد ما لدينا."
قالت.
"في أي غرفة تقيم؟"
"الطابق السابع، الغرفة ثمانية عشر."
قال الرجل من الجهة الأخرى.
"أتوقع وصول الدفعة قبل نهاية اليوم."
راقبت مارا عبر ثقب الباب، وابتعدت خطوات عديدة. تراجعت مارا، ونقرت بقدمها على الأرض. اتجهت إلى غرفتها وبدأت تنقب في مؤنها.
"لن أعطيهم شيئاً. يجب أن يموتوا."
قالت ببرود.
"كيف؟"
كان هذا كل ما سألتُه.
"كان هناك ستة رجال بالخارج، يرتدون سترات ضخمة. لا يمكنني الفوز في تبادل إطلاق نار مباشر."
من حقيبتها التقطت زجاجة سائل ولاعات، قبل أن تعيدها.
"النار مستبعدة، لن أخرّب منزلي الجديد. أأغلق الباب بالمتاريس وأتركهم يجوعون؟ سيحطمون الباب أو يخترقون الجدار. يجب أن يكون الأمر سريعاً ووحشياً. هل سبق أن صنعت قنبلة أنبوبية؟"
التفتت إليّ وسألت.
"لا."
"ستتعلم."
أخرجت حزمة مفرقعات من حقيبتها مع أنبوب معدني.
"أحضر لي مسامير، وبراغي، وزجاجاً مكسوراً. أي شيء حاد وصغير."
"حسناً."
بدأت العمل. في غرفة الغسيل كانت هناك خزانة تعرضت للنهب منذ زمن، لكنني وجدت بضعة مسامير لا تزال في درج الخردة بالمطبخ. كانت الصور التي علقت يوماً على الجدران قد تحطمت بالفعل على الأرض، فنزعت المسامير المتبقية وجمعت الزجاج المكسور.
"هنا."
بحلول الوقت الذي عدت فيه، كانت قد ثبّتت غطاءً على نصف الأنبوب، وكانت في خضم حشو المتفجرات من المفرقعات. أضافت شظاياي، وأغلقت الجانب الآخر، وحفرت ثقباً صغيراً في الأعلى لتمرير الفتيل. أنا متأكد أنني لست بحاجة لأشرح لأي منكم مدى خطورة ذلك الشيء. كنا محظوظين لأنه لم ينفجر في وجوهنا أو يُسقط المبنى فوق رؤوسنا.
"كيف سنستخدمه؟"
سألت.
"يظنوننا مجرد أطفال أغبياء. لقد استخفوا بي بالفعل، وسيموتون بسبب ذلك. أحتاجك أنت وكلبك مستعدين للقتال، مستعدين للقتل. مفهوم؟ من المحتمل ألا يقتل هذا الشيء الجميع. أحتاجك جاهزاً للإجهاز على البقية. احفر هذا في رأسك، أو غرب عن وجهي."
"أستطيع فعل ذلك."
"من الأفضل لك. أحضر جالونين من الماء وبعض الطعام. ستسلمهم إياها، وسأشعل أنا هذا الشيء، وأرميه بالداخل، وأغلق الباب، وأركض بأقصى سرعة إلى نهاية الرواق. عندما ينفجر نعود، ونجهز عليهم وهم في حالة ذهول. مفهوم؟"
"حسناً."
أنا متأكد أنني لست بحاجة لأخبركم أنني كنت أفكر في ذلك القيوط مجدداً. لكنني لم أكن أكذب. سأقوم بمهمتي. أحضرت الماء والطعام واتجهنا للأعلى، مع راستي بجانبي وهي خلفي مباشرة. كانت بندقيتها معلقة على كتفها، وخلف ظهرها حملت القنبلة والولاعة. لم يكن لديهم حتى حراس خارج الباب. كانت لا تزال الأيام الأولى للنهاية، كان الناس مهملين، ولم يستبدل الأذكياءُ الطموحينَ بعد. ألقيت نظرة على مارا حين وصلنا للباب.
أومأت، وركلت الباب. سُمع صوت القفل بعد ثوانٍ، ونقرت ولاعة مارا معه. صرير الباب حين انفتح، وهسيس ظهر مارا. وقف الرجل أمامنا. كان درعه مدنياً بالتأكيد، لا عسكرياً ولا شرطياً، وبدا الرجلان المسلحان والنساء الثلاث خلفه على الشاكلة نفسها. بدوا كأنهم خرجوا من فيلم عن نهاية العالم، رؤوس نصف محلوقة وأنياب بارزة، زائفون وغير مستعدين للواقع.
"سعيد لرؤيتنا توصلنا لاتفاق."
"بالتأكيد فعلنا."
اندفعت مارا للأمام، ورمت القنبلة بالداخل وأغلقت الباب بقوة. ركضت متجاوزة إياي، ولحقنا بها أنا وراستي بعد لحظة. انفتح الباب والتفتت. خرج رجل، فأطلقت عليه بضع طلقات. أصابت الرجل مباشرة في سترته. لم تخترقها، لكنها أسقطته أرضاً.
"أعرف ذلك الشعور."
تقول كاسي، ناظرة إليّ بابتسامة.
"آسف!"
أعتذر بسرعة.
"أنت بخير."
تميل نحوي، ممسكة بيدي.
"شكراً لأنك لم تجعلها عادة."
"لا يزال هناك وقت."
تذكّرنا آيفي. على أي حال، سقط الرجل. بعد ثوانٍ فقط اهتز عالمي وغطى الدخان الطابق بأكمله. مزق انفجارٌ المبنى، مسقطاً الصور عن الجدران. طنّت أذناي واهتز جسدي. أمسكت مارا بقميصي وسحبتني للأمام وسط الدخان، غير متأثرة بأي شيء. ركضت خلفها. كان الرجل على الأرض لا يزال حياً. وضعت رصاصة في رأسه، والتفتت عند الزاوية، وبدأت تطلق النار. أردت التأكد من قيامي بدوري. انعطفت عند الزاوية أيضاً.
كانت الغرفة تُهوى بالفعل عبر نافذة محطمة، وأطلقت النار على شخصي الثاني. انفتح باب في عمق الشقة، وسقط عن مفصلاته. كان هناك رجل في الجهة الأخرى، بلا درع، لكنه مسلح. وجهت مسدسي نحوه، لكنني كنت بطيئاً جداً. كانت مارا مثلي. لم يستطع أي منا التصويب قبل أن تتاح له فرصة إطلاق النار. راستي وحده كان أسرع. قفز، متشبثاً بذراع الرجل. انحرفت الطلقة، وركضت لأدعم كلبي. تدحرجا معاً على الأرض، بالكاد استطاعت صرخات الرجل التغلب على الطنين في أذنيّ.
كان يحاول بيأس توجيه مسدسه نحو كلبي، لكن راستي كان بارعاً. كان القيوط مجدداً. ومجدداً لم أخطئ. فحصت مارا بقية الغرفة بينما كنا نقاتل. لا تسيئوا فهم أفعالها كأنها تثق بي لحل المشكلة. لم تكن تهتم إن عشت أو مت، وعرفت أنه إن فشلت، سيكون الرجل مختلاً توازنه بما يكفي ليتفادى قتله برصاصها. كان دم طازج يسيل على وجه راستي، وكان ينظر إليّ، وذيله يهتز بسرعة البرق.
"كلب جيد."
مهما بلغ شعوري بالغثيان، فقد أنقذ حياة واحد منا على الأقل. انحنيت وربتّ عليه. لقد استحقها. التفتُّ عائداً إلى مشهد عنيف. إن لم ترَ ذلك من قبل، يا ليتل بلو، لا شيء جيد يتبقى بعد انفجار كهذا. كان الناس الذين علقوا فيه كتلاً دموية مشوهة. تناثرت الأطراف بلا مبالاة، ممزقة بالشظايا التي أعطيتها لمارا. كان الحطام في كل مكان، جدران جافة وجص، خشب وقماش متناثر أكثر مما ظننت ممكناً.
حدقت فحسب، عالقاً في تلك اللحظة. الشيء الذي أعادني هو عودة سمعي. كانت مارا قد انتهت من فحص الشقة بأكملها. وقفت وسط الدماء، ملكة على مملكتها، وضحكت.
"أظن أنني سأعود إلى غرفتي."
بالكاد استطعت إخراج الكلمات من فمي.
"هاه؟"
التفتت للخلف، ناسية وجودي.
"حسناً. لكن فينسنت؟ أنت وكلبك جعلتماني فخورة اليوم. عمل جيد."
لا أتذكر ما تمتمت به حين تجاوزتها. لا أتذكر حتى نزولي السلالم. أمسك راستي بذراعي بعد دخولنا. تأكد أننا أكلنا وشربنا قبل أن أنهار على سريري، ولا أزال تفوح مني رائحة البارود والدم الصدئ.