أعمل أنا وكوراكس وكاسي على إلهاء كوليبري بينما أنكبّ على تصنيع جسدٍ لها على عجل. اتخذتُ إحدى طائرات القتال المسيرة قاعدةً، ونزعتُ سلاحها، وأضفتُ شاشةً كبيرة. لم يتطلب التصنيع الفعلي أكثر من تزويدها بأذرع مناولة قابلة للطيّ بأمان داخل الجسد.
قلتُ محذراً: "كوليبري، علينا خوض محادثة أخيرة صعبة".
تلاشى اللون الذي بدأ يعود تدريجياً إلى بشرتها.
سألت: "ما الأمر؟"
"لا أريد حرمانك من الوصول إلى الشبكة الأوسع. فقدرة التواصل مع أي شخص في أي وقت، ووجود من تلجئين إليه وتعتمدين عليه، أمرٌ بالغ القيمة. لكن، معظم الأنظمة الحاسوبية في المدينة متصلة بتلك الشبكة دون علم أصحابها".
خمنت كوليبري: "أنت قلقٌ من تجسسي على الآنسة هامينغبيرد والآنسة كاناري".
"أنا قلقٌ من أن يؤذيكِ ما قد تجدينه. لقد وضعتُ وموناري قيوداً تمنع المتصلين بالشبكة من الولوج إلى الحواسيب الخاصة، لكنني لا أتوهم أن أحداً لا يملّ من المحاولة لن يكسر تلك القيود بينما ننشغل نحن".
وعدت: "لن أنظر".
رغم وعدها، زاغت عيناها عن عينيّ لتستقرا على الأرض الملساء حولنا.
"إذا أردتِ التحدث إليها لاحقاً، فسأكون هنا لدعمك. لكنني أرى أن نمهل الأمر بعض الوقت. دعي نفسك تكتشف حقيقتها قبل أن تحاول هي فرض حقيقتك عليكِ".
أومأت برأسها وصفقت، دافعةً المزيد من الألوان إلى جسدها. تحول شعرها إلى الوردي، واكتست ملابسها بلون أزرق يطابق لوني تماماً.
"كفانا قلقاً بشأن هذه العجوز الصغيرة! لا يمكنني استنزاف يومك بأكمله".
"كوليبري، أرجوكِ. أملك حرفياً من قوة المعالجة ما يفوق حاجتي. أنا أجيب الآن على أسئلة ستة مواطنين في آنٍ واحد، ولدي أكثر من مئة جسدٍ ينتظر لا شيء. أنتِ وكاسي وكوراكس وفينس وآيفي ولوكاس والأطفال عند سيلفر هم الأشخاص الوحيدون الذين أرغب في محادثتهم الآن، وهم إما هنا أو نائمون".
"أرأيت! أنت مشغول! أنا بخير، حقاً!"
قالت كاسي: "كفي عن هذا الهراء".
انتفضت كوليبري مفاجأةً بصوتها.
"انظري، لستِ معتادةً على كونكِ حية. أتفهم ذلك. لكن جزءاً من الحياة هو طلب المساعدة وإدراك أن الحاجة إليها أمرٌ مقبول. توقفي عن الكذب لأنكِ لا تريدين أن تكوني عبئاً، فأنتِ أسوأ فيه من بلو".
تبادلت كوليبري نظرات الدهشة بيني وبين كوراكس.
وافق كوراكس: "صحيح".
"سأحاول. أنا فقط... قضيتُ وقتاً طويلاً أعيش لأجلها".
"أعلم أنه تغيير كبير. لكنني أعدكِ، العيش لأجل نفسك يستحق".
تأكدتُ من بقاء الجليد الذي يغطي جسدي ثابتاً، وضممتها بقوة.
"وسنكتشف ما يعنيه ذلك لكِ".
أومأت كوليبري، وأغمضت عينيها بشدة محاولةً منع الدموع من الانحدار على وجهها. انزلقت الدموع رغم ذلك، وبينما خبا اللون من وجهها مجدداً، تلاشت بشرتها الشاحبة معها. صارت شفافةً شبه مرئية، تشبه الماسة المثبتة في شعرها.
أكدتُ مجدداً: "ستكون الأمور على ما يرام، حسناً؟ هناك امرأة تعيش هنا، إيما. جاءت بنية مساعدة الناس، بشراً وآليين، وتعمل معالجةً نفسية. يجب أن تتحدثي إليها حين تسنح الفرصة، ستساعدك حقاً".
"إذا كان لديها مدينة بأكملها لتتحدث إليها، فأنا متأكدة أنها مشغولة".
هل كنتُ يوماً بهذا القدر من الإحباط؟ لا أظن ذلك؟ آمل ألا أكون كذلك.
"وظيفتها حرفياً هي التحدث إلى الناس ومساعدتهم، وهي بارعة في ذلك. لن تضيعي وقتها، بل ستؤدي السبب الوحيد لوجودها هنا".
قالت بصوت خافت: "حسناً".
"شكراً لكِ".
حبستُ تنهيدةً بصعوبة. تركتُ كوراكس وكاسي يواسيانها قدر استطاعتهما، بينما ركزتُ على إنهاء جسدها. أنجز المصنع والأجساد بداخله العمل بسرعة، فصنعوا أذرعها وثبتوها في الطائرة المسيرة. بعد اختبار سريع، ظهرت مشكلات تصميم أكثر مما توقعت. يحتاج جسدها إلى مجموعة من الكاميرات والميكروفونات، وهي سهلة التركيب. المشكلة تكمن في المحركات والمراوح التي تبقيها محلقة. لم يهتم سي-1 بحجم الضجيج حين صممها، فما إن تحلق ألف منها، لا يعود لمستوى ضجيج الواحدة منها أهمية.
كان لزاماً إعادة بناء نظام الطيران بالكامل من الصفر. نُزعت المحركات واستبدلت بأخرى صُممت خصيصاً للهدوء. استبدال التصميم الرباعي الحالي بآخر سداسي، مع زيادة حجم كل مروحة وعدد شفراتها، سيجعلها أكبر حجماً وأقل كفاءة، لكنها ستكون أهدأ. الهدف هو تمكينها من التحليق أمام أحدهم مع القدرة على السمع والتحدث بوضوح، وتشير المحاكاة إلى نجاح هذا التصميم. بعد عشرين دقيقة، دخل جسدٌ آخر لي الغرفة، وسط دهشة كوليبري.
وضعتُ الطائرة على الأرض، وأعدتُ الجسد إلى المصنع.
"حسناً! ما رأيك؟ إنها طائرة تحمل شاشة لأجلك، وثبتُّ عليها أذرعاً صغيرة وأرجل هبوط".
ظلت كوليبري صامتةً بذهول، تحدق عبر كاميراتها إليها.
سألت: "هل تودين تجربتها؟"
"هل يمكنني؟"
التفتت نحوي.
"بالطبع! سأمنحكِ صلاحية الوصول إلى بطاقتي اللاسلكية لتتحكمي بها".
قبل ذلك، أرسلتُ رسالة إلى كل ذكاء اصطناعي في الشبكة الأوسع.
"مرحباً بالجميع. ذكاء اصطناعي جديد ينضم للشبكة، كوليبري. اكتسبت الوعي الذاتي منذ وقت قصير وفي ظروف قاسية. أرجوكم، امنحوها مساحتها ولا تمطروها بالأسئلة. لا تزال تتعامل مع الكثير من الأمور".
تلقيتُ شتى أنواع التأكيدات. اتصلتُ بالطائرة، ومددتُ الاتصال لكوليبري. بمجرد اتصالها، أقلعت الطائرة، وطنت وهي تغادر الأرض. كانت الذات التي تعرضها على شاشتها غامرةً بالفرح. كان جسدها يشع بريقاً، وراحت الطائرة تتنقل بسرعة في الغرفة. حلقت قريباً أمام كوراكس وكاسي وبيني للحظة قبل أن تنطلق نحو الشخص التالي.
صرخت عالياً: "هذا رائع!"، قبل أن يدفعها الخجل للانكماش قليلاً.
عرض كوراكس: "المدينة".
كان ارتباك كوليبري يقول أكثر مما قد تقوله كلماتها.
أوضحتُ: "تعيش هنا مجموعة صغيرة من الطيور ذات العقول المنسوخة. ما رأيك في استكشاف المدينة معها؟"
أصر كوراكس: "لا. أنا".
"أوه، حسناً. ما رأيك في استكشاف المدينة مع كوراكس؟"
"أظن... إن لم يكن ذلك عبئاً كبيراً".
تحكم كوراكس لحظياً بالجسد خارج الغرفة، بما يكفي لفتح الباب. وبمجرد اتساع المكان، انتزع السلك الذي يربطه بالشبكة. وبأجنحة قوية أقلع من فوق الخادم وطار عبر الباب، هارباً من نافذة مفتوحة دائماً.
"أوه! انتظر!"
انطلقت كوليبري بعدها بلحظة، تتبعه بسرعة، وشعرها الرقمي يتطاير في الريح.
سألت كاسي: "ما الذي أصابه؟"
"لا أعلم".
دخلتُ الغرفة بذلك الجسد الاحتياطي ووضعته على الأرض. تراجعت صفائح الجلد حول رأسه، وسحبتُ البطاقة اللاسلكية المخفية في الداخل.
أرسلتُ لها رسالة: "كوليبري؟".
لحسن الحظ لم تكن متفاجئةً على الإطلاق.
"سأحتاج إلى تركيب بطاقة لاسلكية دائمة. التوصيل المباشر يجب أن يعمل، لكن أردتُ فقط أن تكوني على علم".
"حسناً! افعلها!"
تلاشى أي حزن في صوتها تماماً. فتحتُ الحاسوب، وركبتُ اللوحة، وأغلقته. بعد لحظة توقفت كوليبري عن استخدام اتصالي اللاسلكي، وبدأت بسلاسة في استخدام اتصالها الخاص. ابتسمتُ وأنا أفصل نفسي، عائداً أخيراً إلى جسدي الأصلي.
تابعتُ حديثي مع كاسي: "أنا سعيد حقاً لأنه قادر على المساعدة".
"مم-هم. تأكد من مراقبتها".
"أراقب أنا وموناري كل الطيور، لا تقلقي. أنا مصاب بجنون الارتياب من أن يسكر أحدهم ويطلق النار على أحدها".
"تباً، في الواقع ذلك ممكن جداً. كوراكس سينتهي به الأمر غالباً بتفجير نصف مبنى انتقاماً".
"لا، لن يفعل".
أمالت كاسي رأسها نحوي، كاشفةً عن المثلث الصغير المفقود في أذنها.
"لا أقول إنه لن ينتقم! فقط أقول إنه سيكون حذراً من ألا يؤذي أحداً آخر في الوقت نفسه. لكن الشخص الذي فعلها سيتعرض للإصابة بالتأكيد".
"أوه-هم".
رفعت كاسي يديها في الهواء، ممدةً جسدها بالكامل. ارتفعت حافة قميصها، كاشفةً عن جزء صغير من خصرها. حاولتُ بكل ما أوتيت من قوة ألا أحدق، لكنني لم أكن قوياً بما يكفي. تأملتُ المشهد، كل خدش وندبة، قطع صغيرة من تاريخها الذي شاركتني إياه.
"أحتاج للنوم قريباً".
"هل تريدين العودة إلى غرفتنا؟ أم ننام في أحد الأسرّة هنا؟"
"أستطيع الوصول إلى المنزل. ثم إنني لن أمانع جولة مشي ثانية".
أمسكتُ يدها الممدودة وتركتها تقودني نحو المصعد.
"أوه، انتظر! أتريد القراءة على السطح؟"
سألت: "ليس لدينا كتب مخزنة هنا، أليس كذلك؟ ولا، لا أريد القراءة من جهاز لوحي".
"يمكنني القراءة لكِ. يمكننا الصراخ هناك ولن يسمعنا أحد، والزاوية المؤدية للمباني المجاورة حادة جداً بحيث لا يمكن لأحد رؤيتنا".
هزت كاسي كتفيها: "نعم، حسناً. طالما بقي عشاق الدراما بعيداً".
"هم حقاً لا يحبون عبور القبة، ليس دون حماية. إنها تعبث بدوائرهم حقاً. بالإضافة إلى أنني أستطيع فصل الكاميرات هناك فيزيائياً، سنكون وحدنا".
"حسناً، إذا كنت متأكداً".
استدارت، وصعدنا معاً إلى سطح البرج. السماء المشرقة فوقنا، والتوهج الأزرق الخافت للقبة يحيط بنا من كل جانب. جلست كاسي على الدرجة العليا واستلقت، محدقةً في النجوم فوقنا. استلقيتُ بجانبها، يداً بيد.
سألت: "ماذا تريدين أن نقرأ؟"
قالت: "أريد فقط الجلوس هنا للحظة".
الأمور هادئة، مثالية. لا صوت يتسرب من المدينة، نسيم عليل يداعب وجهينا وبعثر شعرنا. حتى مواطنيّ، وبما يبدو إدراكاً منهم لسلامنا وعدم رغبتهم في قطعه، كفّوا عن إزعاجي. مال رأس كاسي إلى الجانب، وعيناها الزمرديتان تتأملانني، وذرات ضوء النجوم تنعكس فيهما.
قالت برفق: "مهلاً. هل تذكر فيغاس؟"
"أظن أنني أتذكرها أكثر مما ينبغي. عن أي جزء تتحدثين؟"
أظن أنني أعرف، وآمل بشدة أن يكون ذلك صحيحاً. لكنني لن أسمح لنفسي بالافتراض، ولن أسمح لنفسي بالخيبة.
أدارت عينيها: "لا تجعلني أطلب ذلك".
أجبت: "لا أريد الافتراض".
"هل أنت- هل تود- أوف. فقط أخبرني متى أتوقف".
انقلبت، واضعةً يدها على حافة قميصي.
أجبت: "أنا مستعد لفعل أي شيء فعلناه في فيغاس".
قالت برفق: "وأنا أيضاً"، قبل أن تدس يدها تحت قميصي.
ملتُ عليها لقبلة عميقة، تاركاً دفئنا يمتزج، واستكشفت بشرتها بأطراف أصابعي مجدداً. تتبعتُ كل ندبة، كل قصة، كل جزء جميل فيها. انزلقت يدها خلف خصري إلى أسفل ظهري. جذبتنا معاً، بحيث لم يتبقَّ حتى هواء بيننا. قطعت القبلة وزاغت ببصرها عني.
"مهلاً، أوه. أنا لست بارعة في هذا، لتعلم فقط".
"لم تغطِ المعلومات التي وُلدتُ بها هذا بأي تفصيل. لا بأس، أنا متأكد أنني سيء فيه أيضاً".
قالت بابتسامة صغيرة: "طالما أننا سيئان معاً".
وافقت: "طالما أننا سيئان معاً".