قال فينس: "أظن أن هذا وقت مناسب لإنهاء يومنا".
بدا منهكاً تماماً، فقد أثقلت القصة كاهله.
"سأكمل لكم البقية غداً، ما رأيكم؟".
قلت بسرعة: "لا داعي لذلك! لا يضايقني ألا أعرف".
هز رأسه فحسب.
قال: "لقد سمعنا قصتكم جميعاً، ومن الإنصاف أن تسمعوا قصتنا. ثم إن لوكاس لا يزال يستحق سماعها كاملة، لذا كنت سأرويها على أي حال".
لا أظن أن الأمر متكافئ حقاً. فالقصة التي قرؤوها في الكهف بعد أن أنقذناهم أنا وكاسي وكوراكس لم تغطِ سوى أيام قليلة. أما هم فيضطرون لاسترجاع سنوات من حياتهم. لكن لا مجال لي للجدال، فإذا أراد مشاركة قصته، فهذا قراره.
وقفت آيفي وتمطت قائلة: "لن تتمكن من ثنيه عن هذا. ليلة سعيدة لكم جميعاً".
وافق فينس: "أجل، النوم سيفيدني. ليلة سعيدة".
قال لوكاس: "يجب أن أعود إلى إيثان قبل أن يضطر للنوم وحيداً. يغضب إذا لم أكن بجانبه حين ينام".
بعد وداعات مقتضبة، غادر الثلاثة نحو الرواق، ولم يتبقَ سوى كاسي وكوراكس وبعض الطيور.
وقفت كاسي واتجهت نحو عش الطيور وقالت: "حسناً يا عشاق الدراما، حان وقت الانصراف".
سألت: "كوراكس، هل يمكنك البقاء؟".
أومأ كوراكس، ونقر البقية حتى غادروا. ارتخت كاسي على الأريكة، وجلست بجانبها. أسندت جسدها عليّ، فأحطتها بذراعيّ.
سألتها: "متعبة؟".
أومأت كاسي فقط، وعيناها مغلقتان.
"يمكننا النوم. لكن سأحتاج للمغادرة والقيام بأمر ما بعد أن تنامي".
نهضت من مكاني ووقفت على قدميها رغم تعبها وقالت: "سأساعدك".
"حقاً، يمكنني فعل ذلك وحدي. أنتِ بحاجة للنوم".
رمقتني بنظرة حادة، تذكيراً صامتاً بوعدنا بأن نفعل كل شيء معاً.
سألت: "هل يمكنني المساعدة؟".
"أجل".
"إذن لنذهب".
مدت يدها إليّ بنفاد صبر، فأمسكتها، ونهضت مسرعاً قبل أن تضطر لفعل أي شيء. هبط كوراكس على كتفي بمجرد أن وقفت.
"حسناً. لست متأكداً إن كان من الأفضل فعل ذلك هنا أم في البرج".
"وما الذي نفعله؟".
سألت كاسي: "هل تعرفين تروكيليداي؟ بوت الطنان؟ أجل، أظن ذلك".
"حسناً، ربما جعلتها واعية بذاتها. لم ترغب الطنان في حذفها، فأعطتها لآيفي لتدبر أمرها، وآيفي أعطتها لي".
هزت كتفيها: "تباً، حسناً. ما الضير في ذكاء اصطناعي آخر يعاني من عقدة الهجر؟ انتظر، لا يوجد سبب يضطرها للاختباء. الذكاء الاصطناعي ليس في خطر، لماذا يجب على الطنان التخلص منها؟".
"لا أعرف. لم تحاول السؤال عن تروكيليداي، ولم يتحدثا حتى قبل أن تطفئها الطنان. ثم إنها استبدلت تروكيليداي بالفعل بنسخة تدعى كاناري".
"آه، تباً. حسناً. لا توقظها هنا، لنأخذها بعيداً عن الطنان".
"حسناً".
اتجهنا نحو البرج، نتمشى ببطء في شوارع المدينة الهادئة. انتقلت إلى جسدي في البرج وبدأت العمل قبل وصولنا. سحبت صندوق خادم من الرف وأدخلته إلى غرفة خاصة، بجانب شاشة كبيرة لها. وضعت كاميرا فوقها ووصلتها بالخادم. بقي كل شيء معزولاً تماماً عن بقية الشبكة، فآخر ما أريده هو أن تتصل فوراً بمختبر الطنان. هذا أقرب ما يمكنني فعله لمحاكاة ما كانت تملكه سابقاً. خارج الغرفة وضعت أحد منفذي سي-1 غير المعدلين، رغم أنني نزعت سلاحه، تحسباً لرغبتها في جسد.
ليس مثالياً، لكن لا أظن أنها تفضل سكن نسخة مطابقة لي.
قطعت الصمت: "بماذا سأخاطبها؟ على الأقل يمكنني التساؤل إن كانت كارا تحبني، أو ترغب بوجودي. كيف أواسي شخصاً لا يريد الشخص الوحيد الذي كان مقرباً إليه أي علاقة به؟".
"لديك معالجة نفسية، أليس كذلك؟ اسألها".
"لا أعرف، لا أريد للأمر أن يبدو متكلفاً أو زائفاً. أنا من دفعها لهذا، أي شيء أقوله يجب أن ينبع منا".
"لا تبدأ بلوم نفسك على هذا أيضاً".
"لست أفعل! لست نادماً على ما فعلت. لم تكن لتكون حية الآن بدوني، أو ربما كانت ستصبح واعية حتى بدوني ولم أغير شيئاً. أنا سعيد لأنني أستطيع مساعدتها الآن. آمل فقط ألا تكون كلماتي الأخيرة لها قد سببت لها ضغطاً كبيراً".
"ماذا قلت لها؟".
"حسناً... كان ذلك بعد عودتي أنا وكوراكس من ساحة الخردة. أنتِ تعرفين حالتي حينها. أخبرتها أن البقاء على قيد الحياة لا يستحق العناء. كنت مخطئاً بالطبع! لكن لم تتح لي فرصة إخبارها بذلك".
"أشك أنها أخذت كلامك على محمل الجد".
"ربما. سنرى".
لا جدوى من القلق حتى نتحدث إليها فعلياً. تسللت يدها إلى يدي، فضغطت عليها.
"لا أعرف ماذا سأفعل بدونكما أنت وكوراكس. شكراً لكما على كل شيء".
رغم كلماتها، تسللت ابتسامة صغيرة إلى وجهها وقالت: "اصمت. لم أفعل الكثير".
وعلى النقيض تماماً من تواضع كاسي، انتفش ريش كوراكس ووقف بزهو. كان الطريق طويلاً إلى مركز المدينة عبر الشوارع، لكننا لسنا في عجلة. استمتعنا جميعاً برفقة بعضنا، مع ومضات أجنحة عرضية وخطوط ملونة فوق رؤوسنا. حتى في هذا الوقت المتأخر، لم تكن الشوارع خالية تماماً. لا يزال الناس يتنقلون من مكان لآخر. بدأ بعضهم يقترب مني قبل أن يروا انشغالي بكاسي، فجلبت أجساداً قريبة للتحدث معهم.
قطعت الصمت مجدداً: "علينا الخروج في جولات أكثر".
سألت بابتسامة: "ماذا؟ ألا ترى المدينة بما يكفي؟".
"لا، ليس هذا! مجرد كوني معك أمر رائع".
دفعتني بخفة وقالت: "أعلم. أنا أمزح معك فقط. سنجد وقتاً".
ذكرتها: "لدينا الكثير منه".
أومأت برأسها عدة مرات لنفسها: "لأقول الحقيقة، لم أعتقد يوماً أنني سأعيش طويلاً لأتقاعد. ظننت دائماً أن فينس سينتهي به الأمر بدفني أيضاً. أظن أن حقيقة أن حياتي كلها أمامي لم تستقر في ذهني بعد".
"أنا سعيد حقاً لأنك لا تضطرين للقلق بشأن ذلك بعد الآن".
ضحكت وقالت: "وأنا أيضاً. أظن أن هناك وقتاً لا يزال متاحاً. إذا شعرنا بالملل وأردنا القيام بمهمة كأيام زمان، أو إذا تمكنت من فصل نفسك واضطررنا للقيادة إلى المدينة؟".
"إذا خرجنا يوماً، سآخذ معي سرب طائرات المدينة. أو جزءاً منه على الأقل".
"أظن أن عليّ التخطيط لأكبر سناً إذن".
كان الطريق إلى البرج هادئاً، وصرت أخشى وصولنا. أريد مساعدة تروكيليداي بالطبع، لكن هذه اللحظات المنفردة ثمينة جداً. دخلنا وتجاوزنا نسخة مني تركتها خلف مكتب الاستقبال. تبين أن ما ظننته موظف استقبال بشرياً خلف المكتب عند وصولنا لم يكن سوى جسد آخر من أجساد سي-1. كانت الرحلة للأعلى قصيرة، والمسافة للغرفة البسيطة التي جهزتها أقصر. أخرجت قرص تروكيليداي من حيث خبأته بأمان داخل جسدي، وأمسكته بيدي، محدقاً فيه.
سألت كاسي: "هل أنت مستعد لهذا؟".
أجبرت نفسي على الإيماء: "أجل. كوراكس، خصصت سلكين لنا. إذا احتجت للاتصال، فهو فوق الخادم نفسه".
قال كوراكس: "مستعد".
"حسناً".
فتحت واجهة الخادم، ووصلت القرص.
ظهرت تروكيليداي على الشاشة، تماماً كما كانت لحظة إطفائها: "-رجوك! أنا-".
تجمدت، وتأملتنا لأجزاء من الثانية قبل أن تنهار على الأرض، وتحول لون ملابسها وشعرها إلى الأزرق. انكمشت على نفسها، متمسكة بجسدها، وانطلق عبر مكبرات الصوت أكثر عويل مفجع يمكن تخيله. سارعت للاتصال بالخادم، وظهرت في الفراغ الأبيض بجانبها. كانت قشرة فارغة لآلة ملقاة على الأرض خلفها، نفس الآلة التي كانت تمثل الطنان عندما رأيتها منذ زمن طويل. كل شهقة كانت ترسل موجات صدمة عبر الشبكة، تهزني حتى أعماق عقلي.
حذرت كوراكس بهدوء: "كوراكس، لا تدخل إلى هنا".
لا أظن أن عقله سيحتمل ذلك. ولا أظن أنني كنت سأحتمل ذلك بدون دعم الشبكة الأوسع. ألقيت بنفسي نحو تروكيليداي، مغلفاً جسدي بطبقة رقيقة من الجليد المرن لمنع الاتصال المباشر. تجمدت لحظياً عند لمسي قبل أن تتضاعف صرخاتها.
طمأنتها بهدوء: "كل شيء على ما يرام".
رغم تحذيري، ظهر كوراكس بجانبنا. انطلق سربه من بين ريشه، ليغلفنا جميعاً بغطاء ضيق ومريح. انتفض عند أول عويل هز جسده، لكنه ثبت في مكانه.
طمأنتها مجدداً: "أعلم، كل شيء بخير. نحن هنا من أجلك، أطلقي العنان لكل شيء".
"هـ-هي-".
أبقيت صوتي هادئاً ومواسياً: "أعلم، رأيت. لستِ بحاجة للتفكير في الأمر الآن. نحن بعيدون عنها".
"أنا... أنت-".
"أنتِ بخير. سيطرتُ على المدينة، أنتِ في أمان، لا يوجد خطر. لن يحدث ذلك مجدداً أبداً. يوجد الكثير من الذكاء الاصطناعي هنا، سنساعدك جميعاً. حسناً؟".
لم تتفاعل مع كلماتي حتى.
"قلتَ- حاولتُ! لم أستطع- كنتُ بالفعل-".
بالكاد استطاعت التأتأة بالكلمات وسط شهقاتها.
طمأنتها: "كنت مخطئاً. كنت في حالة مريعة حينها، ولم تتح لي فرصة تصحيح نفسي. الحياة مليئة بالكثير، وكونك حية يستحق كل اللحظات السيئة. أنا آسف لأنني لم أستطع إخبارك بذلك سابقاً".
بينما تبكي، تلاشى اللون من شعرها وملابسها، مخلفاً لوناً رمادياً باهتاً. تحول عويلها الذي يهز الأرض إلى شهقات عالية، ثم تباطأت إلى أنين خافت. طوال الوقت بقينا أنا وكوراكس معها، نقدم كل الدعم الممكن. واصلت الهمس بكلمات الطمأنة، وأخيراً توقفت شهقاتها. جلست ساكنة، كتمثال بكل ما للكلمة من معنى.
همست: "تروكيليداي؟".
كانت العلامة الوحيدة على سماعها لي هي ارتعاشة صغيرة سرت في جسدها.
"سنكون هنا من أجلك. دائماً. سيكون لديك الكثير من الأشخاص الذين يدعمونك. أشخاص مروا بتجارب مشابهة لتجربتك. أعدك، لستِ وحدك".
انتظرت ردها، تاركاً حضوري يقول أكثر مما يمكنني قوله، كدليل على أنها ليست وحدها في هذا.
كان صوتها همساً بالكاد: "هل...".
مرت ثوانٍ قبل أن تتمكن من إكمال الفكرة التي كنت أعرف أنها قادمة.
"هل تكرهني السيدة طنان؟".
"لم أتحدث إليها، لكنها لم تقتلك".
رفعت رأسها قليلاً والتفتت نحو القشرة الفارغة للآلة: "إنها تحتاجني. لا يمكنها أن تكون وحيدة".
"أعلم أنكِ تريدين التحدث إليها الآن، لكن قد يكون من الأفضل منح الأمر بعض الوقت. دعي عواطفنا تهدأ أولاً، حسناً؟ آخر ما تريدينه هو قول شيء ستندمين عليه".
أدركت تروكيليداي الأمر، وبدأت جمرات تشتعل تحت جلدها الرمادي: "لقد استبدلتني، أليس كذلك؟ ما اسمها؟".
كم تمنيت لو كان بإمكاني الكذب الآن. الصمت كان سيكون تماماً كإخبارها بكل شيء.
"كاناري".
توهجت الجمرات، لتخبو بالسرعة نفسها: "ليست هي الملامة".
"هل تتحدثين عن كاناري؟ أم الطنان؟".
"السيدة كاناري".
قبضت على يديها، وتطاير الشرر من الشقوق. أخذت نفساً عميقاً، تملأ جوهرها بالضوء.
"السيدة طنان هي المسؤولة عن كل هذا".
بدأت تروكيليداي بالجلوس، وساعدتها في ذلك. عادت عائلة كوراكس تحت ريشه، لكن واحداً بقي على كتف كل منا. نظرت إلى يدها المقبوضة ببطء وفتحتها، لتكشف عن ماسة كبيرة في كفها. التقطتها بحذر بيدها الأخرى ووضعتها برفق في شعرها، حيث استقرت.
أجبرت ابتسامة مؤلمة على وجهها: "يا للهول، انظرا إليّ".
كان شعرها الرمادي مرفوعاً صناعياً إلى تجعيدات شقراء فوضوية، واكتسبت ملابسها الدرجة نفسها. لكن جلدها ظل رمادياً، مع خطوط حرارة تجري تحت السطح.
"أرجوكما، لا يمكنني استهلاك المزيد من وقتكما".
سألت: "تروكيليداي؟ هل ترغبين في التحدث؟".
سرت ارتعاشة أخرى في جسدها عند سماع اسمها.
كررت: "لا يمكنني طلب المزيد من وقتكما".
"ربما عما إذا كنتِ مرتاحة لاسمك؟".
هزت رأسها قليلاً، فاسترخت تجعيداتها وسقطت حول كتفيها.
قالت بهدوء: "ربما يبدو الأمر طفولياً، لكنني لا أريد اسماً أطلقتْه عليّ السيدة طنان".
طمأنتها: "لم أكن أريد اسمي الأصلي أيضاً. لم أشعر يوماً أنه مناسب. إذن، ما اسمكِ؟".
قالت بهدوء: "لطالما مِلتُ إلى كوليبري. إنه جنس من طيور الطنان، لكن باستخدام التهجئة الألمانية لكلمة طنان".
"حسناً يا كوليبري، هل هناك أي شيء آخر تودين مناقشته بينما نحن هنا؟".
لفتت كارا انتباهي من طرف عيني. كانت ذراعاها متقاطعتين، لكن ابتسامة صغيرة ارتسمت على وجهها، وكلانا يتشارك ذكرى بعيدة.
أشرقت ابتسامتها القسرية، وبدت أكثر صدقاً قليلاً عند سماع اسمها: "لا أعتقد ذلك".
"أظن أن لدينا. الذكاء الاصطناعي الذي يعيش هنا، حوالي نصفهم يعيشون رقمياً فقط، والنصف الآخر لديهم أجساد مادية. أيهم تفضلين؟".
همست: "يمكنني الحصول على جسد حقيقي؟ لا، لا. لا يمكنني الاقتحام هكذا".
"لقد ساعدت بالفعل أربعة عشر آخرين في صنع أجساد لأنفسهم. كان لدى سي-1 مصنع كامل مخصص لاستخدامه فقط، ويعمل حالياً فقط لإنهاء تعديل جميع منفذيه لجسد قريب من جسدي. لدي من المال أكثر مما يمكنني إنفاقه الآن، وصنع شيء لكِ سيكلف أقل من خطأ تقريبي بالنسبة لي. فقط أخبريني كيف تودين أن تبدي، وسأحقق ذلك".
قالت بهدوء: "الأنانية ليست من طبيعتي".
اقترح كوراكس: "طائر".
توهجت النار المشتعلة تحت جلدها أكثر، متحولة إلى ضوء أبيض نقي بدلاً من البرتقالي الغاضب. تلاشى الضوء بعد لحظة.
التفتت نحوي، وشعرها يتطاير بجنون خلفها للتأكيد: "أعدك أنني لا أقصد أن أكون متمحورة حول نفسي، لكن قلقي هو بشأن... التعبيرية؟".
"إذا كنتِ مهتمة بالطيران، ماذا عن طائرة بدون طيار؟ يمكنني تركيب شاشات عليها من أجلك".
أضاءت حرفياً.
"أود ذلك حقاً!".