"اخرجي من هنا، لا أريد تنظيف دماغك عن طاولتي."
لم تكن تلك سؤالاً ولا طلباً. كانت تقريراً جافاً.
"نحتاج إلى الطعام."
عرفت أن كلامي أحمق، لكن اليأس تملكني.
"لا أستطيع الرحيل."
"لم تطلقي النار على أحد من قبل، أليس كذلك؟"
اتسعت ابتسامتها أكثر.
"إما أن تتحلي بالشجاعة وتضغطي الزناد، أو ضعي سلاحك أرضاً ونادي كلبك قبل أن أرديكما معاً."
كانت محقة. مر طيف ذلك الذئب في مخيلتي مجدداً. لم أستطع فعل ذلك بإنسان. ليس بشخص لا أعرفه. بالطبع كان عليّ فعلها. لجنبتُ الكثير من الناس الكثير من الأسى. حتى وإن لم أضمن بقائي على قيد الحياة بدونها، لكان الأمر يستحق.
"لم يكن بإمكانك معرفة ذلك."
تذكّره آيفي.
"لا، بل كان بإمكاني. لو رأيتِ تلك الابتسامة لأجهزتِ عليها. كانت عيناها سوداوين، بحدقتين متسعتين من الحماس. كنت مجرد صبي غبي آنذاك."
"راستي، إلى جانبي."
أنزلتُ مسدسي، فجلس راستي. لكنه ظل مكشراً عن أنيابه.
"كلب جيد."
نطقت الكلمات ببطء، مستمتعة بمذاقها. استندت إلى الحائط، وتركت بندقيتها تستريح على جسدها.
"أنت جديد على هذا. كيف بحق الجحيم صمدتَ كل هذه المدة؟"
"هاجم أناس منزل والدي قبل شهرين. كان لدينا مخزون من الطعام والماء يكفي لسنوات."
"وتركتهم يعيشون؟"
كان عدم تصديقها يقارب استمتاعها.
"لم يكن لدي خيار."
جلست هناك تفكر قليلاً. في تلك اللحظة لم أدرِ ما الذي يدور في رأسها، لكنني الآن أعرف طريقتها في التفكير جيداً. هل يستحق الأمر عناء مساعدة هذا الفتى؟ لم تكترث للطعام أو الماء، فقد علمت أنها قادرة على الحصول على ما يكفيها من مكان آخر.
"أين يُحفظ الطعام؟"
سألت.
"في صوامع الحبوب غالباً. والكثير في القبو. لدينا براميل كبيرة من الماء."
"اصعد السيارة."
قررت أخيراً.
"ستتعلم."
تجاوزتنا وفتحت خزانة. أخرجت زجاجة ويسكي تتدلى من فوهتها قطعة قماش. لم أكن غبياً، عرفت ما سيحدث. لا أستطيع القول إنني لم أتحمس للانتقام. كنت مجرد صبي أحمق تسيطر عليه عواطفه. ركبتُ سيارتها، وبقي راستي في حضني، يحدق في الفتاة بلا توقف.
"أين كنت تعيش؟"
"انعطف يميناً واستمر في السير."
قلت.
"ستصلان في النهاية."
وضعت السيارة على وضع القيادة وضغطت على دواسة الوقود، بالكاد تحاول البقاء على الطريق. أخذت المنعطف من الطريق الفرعي إلى الطريق الرئيسي بحدة، قاطعة ساحة أخرى لمجرد التسلية. حلقنا عبر ذلك الطريق، متجاوزين المئة بكثير. بين هواء النوافذ المفتوحة والموسيقى الصاخبة، كان علينا الصراخ لنُسمع.
"هل لديك اسم؟"
سألت.
"فينسنت!"
"اسم أحمق. وماذا عن كلبك؟"
"راستي!"
التفتت، عيناها بعيدتان تماماً عن الطريق، وتأملت كلبي.
"أجل، ذلك الاسم أفضل. أنا مارا."
كنا أنا وراستي نتنقل لأسابيع. من الجنون كم كنا أسرع في السيارة. وصلنا سريعاً.
"أهذا هو؟"
سألت، مهدئة السرعة حين ظهر منزل مأهول فوق الأفق.
"أجل."
حوّله القاطنون هناك إلى مجمع متكامل. بنوا على المنزل، مددوه بغرف بدت وكأنها على وشك السقوط. أورام على منزل والدي المشيد جيداً.
"جيد."
انعطفت مبكراً، مخبئة السيارة خلف منزل آخر.
"هل لديك رغبة في الموت؟"
"لا."
"إذن ننتظر الليل."
خرجت من السيارة، ركلت الباب الخلفي واندفعت للداخل وكأنها تملك المكان.
"سيكون كل شيء على ما يرام يا بطل."
ربتُّ على راستي، ودخلنا. وجدت مارا أريكة بجانب النافذة الأمامية، تمددت فوقها وراقبت منزل والدي عبر الستائر.
"اجعل نفسك مفيداً."
أمرت.
"كيف؟"
"أهذه هي الصوامع؟"
أومأت برأسها نحو منزل والدي.
"أجل؟"
"هل يحترق الحبوب؟"
"كالوقود، إن كان والدي محقاً. يحترق ببطء، لكن بحرارة شديدة، ومن المستحيل إطفاؤه."
ارتسمت تلك الابتسامة البشعة نفسها على وجهها. جعلت جلدي يقشعر.
"كم باباً للمكان؟"
سألت.
"اثنان، على الأقل قبل أن يبدأوا بالتوسعة. الباب الأمامي وباب خلفي."
أومأت برأسها قليلاً، ولم ترفع عينيها عن المنزل.
"لدي حقيبة في الصندوق. أحضر قطعتي حديد، وسلسلتين، وقفلين."
"حسناً."
قمت بعملي. أحضرت كل شيء إليها، فأرتني كيف أوصد باباً من الخارج. انتظرنا غروب الشمس، وبضع ساعات بعده. كان المنزل هادئاً، لا أضواء، لا حركة. لم يكلفوا أنفسهم حتى تعيين حراس. نهضت أخيراً وأمسكت بندقيتها.
"هل تعرف حتى كيف تستخدم ذلك الشيء؟"
أومأت إلى المسدس على خصري. لم أستطع سوى الإيماء.
"لا تخبرني أنك أجبن من أن تقتل من قتلوا أباك."
"أستطيع فعلها."
شحذت عزيمتي لما هو قادم.
"سأجهز عليك بنفسي إن لم تستطع. واترك كلبك هنا، لن أموت لأنك لم تكممه."
"سيبقى هادئاً."
حدقت بي فقط وخرجت من الباب الخلفي. بقي راستي عند قدمي. لم أكن بهذا الغباء. انزلقت عبر الحقل، غير مبالية، تتحدى أي شخص أن ينظر من النافذة ويرها. كانت خلقت لنهاية العالم، متأقلمة معها. وصلنا نحن الثلاثة إلى الصومعة دون أن يلحظنا أحد.
"أين الباب في هذا الشيء؟"
همست.
"لا يوجد باب. يُملأ من الأعلى و..."
"اصمت."
سحبت سكينها وثنت بعض الصفيح الذي يتكون منه الشيء. من جيبها أخرجت سائل ولاعات، سكبته، وقربت ولاعتها من الحبوب المكشوفة. توهجت الفتحة، حمراء وغاضبة، لكن الأمر سيستغرق وقتاً حتى يشتعل المكان كله. دفت أنبوباً وسلسلة وقفلاً بين يدي.
"أغلق الباب الخلفي قبل أن يدرك أحد وجودنا."
قمت بعملي، وأحكمت الإغلاق، مستحيل فتحه من الداخل. جاءت مارا، وضعت في يدي زجاجة المولوتوف والولاعة.
"العالم خرب. أرني أنك تملك ما يلزم للبقاء."
أخذتهما. اشتعلت القماشة بسهولة. رميتها عبر النافذة، فتحطمت على الأرضية الخزفية. ثوانٍ واحترقت الغرفة بأكملها. احترقت الستائر، انهارت الخزائن، وتصاعد الدخان من طاولة الطعام المحفورة يدوياً. ثم بدأ الصراخ. صرخوا، توسلوا، اختنقوا بالدخان. ركضوا نحو الأبواب، تتفحم أيديهم على النحاس الساخن. حاولوا فتحها، لكنني قمت بعملي. وقمت به جيداً. أعلى من ذلك، أعلى من الفوضى، أعلى من الرجال والنساء الذين يحتضرون، كان الضحك.
كانت أطرف نكتة سمعتها مارا في حياتها. استمتعت بها، عاشت لأجل الانتقام، القوة التي تملكها على الآخرين. أطلق رجل النار على النافذة وقفز من خلالها، مجرحاً نفسه بشدة على الحواف الحادة. اندفع الهواء النقي عبر الفتحة الجديدة، مغرقاً الغرفة في ثوانٍ. نظرت مارا إليّ، وبينما كنت مذهولاً عن الحركة، لم تجد هي أي مشكلة في إطلاق النار.
"على الأقل اسحب مسدسك اللعين. تظاهر بأنك ستكون مفيداً."
تلاشت مرحها في لحظة، وحلت محله خيبة أمل. سحبته، كان الفولاذ بارداً وثقيلاً في يدي. لم يمض وقت طويل حتى وجد شخص آخر طريقه للخارج، قافزاً من الطابق الثاني. تحطمت ساقه عند الارتطام. تقدمت مارا، أمسكته من شعره وجرته إلى قدمي. كانت ملابسه لا تزال تدخن عند أطرافها. غطت حروق حمراء غاضبة جسده، وكان تنفسه متقطعاً.
"افعلها."
أمرت مارا. يعود كل شيء إلى الذئب. دائماً ما يعود. ترددت كلمات والدي في عقلي: بمجرد أن يصبح الأمر آمناً، لا تتركه يعاني. كونك مقاتلاً لا يعني ألا تكون رحيماً، أو على الأقل رحيماً بقدر ما تستطيع. لم أكن لأتركه ينزف حتى الموت على الأرض. أغمضت عيني قبل أن أضغط الزناد.
"جبان."
التفتت مارا لتراقب المبنى المشتعل. أنا متأكد أنني لا أحتاج لشرح شعوري لأي منكم. كلكم تعرفون كيف يغير ذلك القتل الأول المرء. بقينا هناك لبضع ساعات. راقبت مارا المبنى بينما خبا الصراخ ببطء، مستمتعة بما فعلناه، ضامنة ألا ينجو واحد منهم. فرقعت براميل الماء وفارت بغضب، لكنها لم تفعل شيئاً لإيقاف الحريق. راقبت الجثة، وراقبتني هي وراستي. انهار المنزل على نفسه في رذاذ من الشرر، مستسلماً للخشب المحترق.
خلفنا كانت الصومعة تشتعل، الفولاذ يتوهج حرارة ولهب برتقالي يندلع من القمة.
"انتهينا هنا."
بصقت على البقايا، ففارت على الجمر.
"هل أنت قادم؟ أم ستوفر عليّ رصاصة يوماً ما وتنضم إليه الآن؟"
أعدت مسدسي أخيراً، وتبعناها أنا وراستي إلى السيارة. كانت رحلة العودة صامتة، باستثناء دقات الموسيقى الصاخبة، صرير الغيتار، وعويل الرياح الذي لا ينتهي. بقي راستي ملتصقاً بي بحماية، لا يرفع عينيه عن الوحش بجانبي، غير مدرك للوحش الذي يجلس عليه. حين عدنا، كان أول ما فعلته مارا هو إعداد الطعام، فتحت علبة لحم وألقتها على موقد حطب.
"هل أنت جائع؟"
سألت.
"لا أعتقد أنني قادر على الأكل اليوم."
هزت كتفيها فقط.
"في نهاية الرواق. الغرفة على اليسار لي. خذ التي على اليمين."
دخلت، أعطيت راستي آخر ما لدينا من طعام وماء، وانهارت على السرير. مجدداً، بذل راستي قصارى جهده ليبقيني دافئاً بينما انتظرنا أن يأخذني الإرهاق.