تتزاحم الأسئلة الآن أكثر مما كانت عليه حين توليت أمر المدينة. أظن هذه علامة على بدء الناس في منحي ثقتهم.
"هل نحن في خطر؟"
هذا هو السؤال الأكثر شيوعاً.
"لا، لستم في خطر. وضعت عدة طبقات من الدفاعات بالفعل. أولها الطائرات المسيرة، ما يقرب من ألف منها، وكلها مسلحة. وإن تمكنوا من تجاوزها، وهو ما لن يحدث، فمعظم أجسادي ستكون في الجهة الغربية من المدينة، متحصنة جيداً وقادرة على إيقاف أي شيء. وإن تجاوزوا ذلك، فداخل المدينة مجموعات مستعدة للقتال لحماية الجميع. الخطر الوحيد هو فشل طبقات الدفاع الثلاث، أو انطلاق رصاصة طائشة نحو الأعلى، ولهذا يهم جداً أن يحتمي الناس حين يصلون."
"هل ثمة غزاة آخرون قادمون؟"
"لن أكذب عليكم، الحقيقة أنني لا أعلم. لكن ما أعلمه أن في هذا الكوكب مجموعات قليلة جداً قادرة على مهاجمة مدينة القوس بالدفاعات التي وضعها سلفي."
"أنت فعلت."
"فعلت ذلك بفضل ظروف قاهرة، ولأسباب يستحيل على أي أحد تكرارها. لدي أشخاص أثق بهم وأعتمد عليهم إن فشلت، وحتى لو تكررت تلك الظروف، فلن تكون هذه المدينة في خطر. لا أقول إن أحداً لن يحاول، أقول إن أحداً لن ينجح في إيذاء أي شخص يعيش هنا."
يستمر الناس في طرح الأسئلة، وإبداء المخاوف، وأنا أطمئنهم. طوال الوقت أعيد بناء مجموعة جديدة من الردود، وأعلمها لتؤرشف وتُحذف من ردودي المعتادة بعد الهجوم. أكره أن أرد بمعلومات خاطئة إن تعرضنا لهجوم مستقبلاً.
"هل هؤلاء غُزاتك؟"
تسأل آيفي، وتجذب انتباهي مجدداً إلى الواقع المادي. أدخل في كاميرا وألقي نظرة على الأفق، لا أريد إجهاد عقلي بتحريك جسدي. اضطراب في الرمل، سحابة صغيرة، تقبع عند الأفق.
"كم سيارة؟"
أسأل.
"يصعب تحديد العدد من هذه المسافة. عشر، ربما أكثر قليلاً."
"أظنهم هم."
أدخل إلى شاشاتي ومكبرات الصوت مجدداً.
"مرحباً بالجميع. أرى سيارات تقترب من الأفق. مجدداً، أمامنا ساعة قبل وصولهم، لا داعي للذعر. لكن، إن كنتم تقطنون الحافة الغربية للمدينة، أو كنتم في الخارج، أرجو أن تنهوا ما تعملون عليه."
سؤال. جواب. سؤال. جواب.
"مرحباً، هذا تنبيه الخمس وأربعين دقيقة."
سؤال. جواب.
"ثلاثون دقيقة."
سؤال. جواب.
"خمس عشرة دقيقة."
سؤال. جواب.
"عشر دقائق تفصلنا عن بدء القتال. أرجوكم، وصلوا لمكان آمن ومغطى. إن لم يكن لكم مكان، فالحصن مفتوح. سأتوقف عن الرد على الأسئلة حتى ينتهي القتال، أحتاج أجسادي جاهزة للدفاع عنكم إن ساءت الأمور. أعدكم أنكم ستكونون بأمان، وسأخبر الجميع حين يزول الخطر."
تتولى موناري التحكم بأجسادي وتبدأ بالتوجه لحافة المدينة. وضعت سيلفر والحراس دفاعات متقنة، وأجسادي تتخذ مواقعها. تنفتح أذرعي، وتُدفع المسدسات في كل يد. أركز على نسخة واحدة من نفسي، أقود سيارة على بعد ثلاثة أميال خارج المدينة، مستعداً لاعتراضهم.
"على الأرجح سأُصاب برصاصة في وجهي."
أحذر آيفي وموناري.
"لا تذعرا إن حدث هذا، فقط أخرجا جهاز الإرسال وأطلقا المسيرات. امنحاني فرصة للتحدث معهم أولاً. إن استسلم أحدهم، لا تهاجماه."
"سأفعل."
تقول موناري، وتومئ آيفي. تقترب القافلة، وألوح لهم بالتوقف. يقتربون وعلى وجوههم ارتباك. يأتي قائد القافلة بجانبي، وينزل نافذته.
"مرحباً!"
أنادي عليهم، بصوت مسموع لكل القافلة.
"أنا بلو، قائد مدينة القوس! أود منحكم جميعاً فرصة للاستسلام."
تتعالى الضحكات في القافلة.
ينظر القائد لجانبه ويقول بصوت عالٍ للرجال والنساء خلفه: "حسناً، هذا سهل."
يسحب مسدساً، يصوبه بكسل نحوي، ويضغط الزناد. أحاول المراوغة، لكنني بطيء جداً. ذلك الجسد يخرج عن الخدمة تماماً.
"حسناً. اقتلوهم من فضلكم."
أقول لآيفي وموناري. تطلق بندقية آيفي الضخمة، ويتردد صدى الموجة الصادمة في جوهري. تقفز رصاصة أخرى من كمها إلى يدها، وتلقمها في بندقيتها. بعد لحظة، وقبل أن يتلاشى الصدى في مدينتي، تطلق النار مجدداً.
"أصبتها."
تقول ببساطة. تتحرك الأرض من حولنا، وتنفتح أجزاء منها. تنطلق ألف مسيرة، وتحجب الشمس. تستدير إحدى سيارات القافلة، ويقفز عدة أشخاص لاتخاذ وضعية القتال.
"تذكروا، لا تؤذوا من يحاول الهرب."
"أعلم."
تضغط آيفي الزناد، ويسقط السائق. تهبط المسيرات، سحابة تصرخ عبر الرمال، وتثير عاصفة وهي تحلق. كل واحدة منها تحمل سلاحاً مدمجاً في قاعدتها. يطلق البعض النار على السحابة، والأذكياء منهم يتركون أسلحتهم ويهرعون للاحتماء. تسقط بضع مسيرات من السماء، وتتحطم على الرمال. لا شيء من ذلك يبطئ الحشد القادم. بعد رشقة واحدة من النيران، لا تترك موناري سوى بضعة أشخاص يرتجفون ويضمون أنفسهم.
تعود المسيرات للبرج، وتستقر في مكانها بأمان. أرسل سيارة أخرى بها بضع نسخ من أجسادي. لا يستغرق الأمر سوى دقائق لأصل. تترجل كل الأجساد عدا واحداً. يجمع اثنان مني الجسد المتضرر، ويضعانه في السيارة غير المستخدمة. يتقدم جسد آخر، ويتحدث للأشخاص الذين يرتعدون خوفاً.
"شكراً لاستسلامكم، وآسف حقاً لما حدث. إن كنتم بحاجة لرعاية طبية، فأخبروني. إن لم تكونوا، فأنتم أحرار في الذهاب."
يهرع أقرب غازٍ لسيارة ويضغط على دواسة الوقود، محاولاً الهرب بيأس. يستعيد البقية وعيهم ببطء. يحمل اثنان منهم الموتى آلياً، متجاهلين إياي تماماً. لا أظن أن أياً منهم مصاب، وأتركهم لعملهم القاتم.
"موناري، هل أصيبت المدينة؟"
أسأل. أشعر بالكاميرات تمسح كل شبر في المدينة.
"معظم الرصاص كان بطيئاً جداً بحلول وصوله للمدينة ليحدث ضرراً حقيقياً. ست نوافذ مكسورة وبضعة أسطح متضررة."
"شكراً."
أسكن الشاشات مجدداً.
"يسرني إعلان زوال الخطر، وبقدر ما أرى، لم يُصب أحد. إن كنت مخطئاً، أرجوكم، تعالوا للحصن وسأعتني بأي إصابات. أنقل أجسادي لمواقعها السابقة إن كانت لديكم أسئلة أخرى. سأمر للتحدث مع من تضررت منازلهم بسبب الرصاص الطائش. يجب أن أحذركم أن هناك جثثاً ودماءً خارج حدود المدينة. إن كنتم لا ترغبون برؤية ذلك، فكونوا على علم."
"حسناً."
أسلم كل شيء لمساعدي وأغمض عيني.
"موناري، هل يمكنك التعامل مع استعادة السيارات والمعدات المتروكة؟"
"بالطبع."
"شكراً."
"ماذا تريد أن تفعل بها؟"
تسأل آيفي.
"لا أعلم."
لم أدرك حتى أنني كنت أحدق في تروشيلايد طوال الوقت.
"أظن أن الناس سيظلون بحاجة للتحدث معي بعد ما حدث. تستحق كامل انتباهي حين نشغلها."
"لنعد ونتناول العشاء إذاً."
تعلق آيفي بندقيتها على كتفها وتمد يدها. أمسك بها وأدعها تساعدني على الوقوف. أتصفح الكاميرات في أرجاء المدينة، باحثاً عن عائلتي.
"كاسي وفينس ولوكاس يتجهون لمنزل سيلفر."
أقفز لشاشة وهم يمرون.
"سنلتقي بكم في المنزل. شكراً لمساعدتكم، حتى وإن لم تكن هناك حاجة لها."
يقفز فينس من ظهوري المفاجئ، لكن كاسي ولوكاس لا يغيران وتيرة مشيهما.
"لن أشتكي من قيامك بكل العمل."
تكتف كاسي.
"نحن متقاعدون، أتذكر؟"
"كان يمكن أن تنطلي عليّ. ألم تكوني مستعدة للركض إلى هناك قبل دقيقة؟"
يغز لوكاس كاسي بمرفقه برفق.
"اسمع، كنت متوترة فقط."
أترك الثلاثة لنقاشهم، وأركز على المشي مع آيفي. ننزل بالمصعد ونبدأ بالعبور عبر الأنفاق.
"سنسبقهم للعودة، أليس كذلك؟"
تسأل آيفي بابتسامة خبيثة.
"لا أظن أنني أريد التورط في خطتك."
"بالتأكيد تريد. هل تناول فينس العشاء أصلاً؟"
"أوه،"
أتفحص الكاميرات والتسجيلات.
"لا، كان على وشك حين طلبت مساعدتهم."
"مثالي."
تسرع الخطى قليلاً. نصل نحن الاثنان للمنزل بسرعة، قبل الجميع بكثير.
"سأحضر الطعام، اذهبا أنتما لتستريحا."
أرمقها بنظرة شك، لكنني أصعد للأعلى مع كوراكس رغم ذلك. لا أملك طاقة للجدال، ليس والأسئلة تنهال عليّ. أسترخي على الأريكة وأركز على المدينة مجدداً.
"لا!"
أصرخ. تعود آيفي أولاً، تحمل ثلاثة أطباق من السباغيتي، مغطاة بأقل قدر ممكن من الصلصة، وبرطمان كرز.
"ظننت أنكِ نفدتِ منها."
"وأحرم كاسي من طعامها المفضل؟"
تسأل.
"لا، خبأت بضعة برطمانات."
"سأوضح أن هذا كان اختياركِ."
أقول، وأركز مجدداً على المدينة. تكتفي آيفي بالهز بكتفيها. يصل كاسي وفينس ولوكاس بعد قليل. أقرر عدم تحذيرهم. في اللحظة التي يدخلون فيها، يرتجف أنف لوكاس.
"أوه! كرز!"
يهتف.
"لا، تباً لك."
تقول كاسي فوراً. تضع آيفي حبة كرز في فمها ببراءة، ويسرق لوكاس واحدة من برطمانها.
"لا تقلقوا، أحضرت طعاماً آخر."
تقول آيفي بلطف.
"هل هذه هي السباغيتي الرخيصة؟"
يسأل فينس وهو يأخذ طبقه.
"ظننت أننا جميعاً بحاجة لمذاق من الوطن."
تقول.
"أظن أنني سأكتفي بالكرز."
يعيد فينس طبقه.
"أيتها الحقيرة."
تتمتم كاسي لآيفي وهي تجلس بجانبي وتضع طبقها على حجرها.
"يمكنني إحضار شيء جيد لكِ."
أعرض.
"لن أترك هذا يذهب سدى، وهي تعلم ذلك."
"حسناً، بينما تأكلون جميعاً، لمَ لا أعود لقصتي؟"
يعرض فينس.