كان الفطور دجاجاً مجدداً، وسيستمر كذلك لعدة وجبات. لم يؤمن أبي بالهدر.
كانت كل أوقية من اللحم تُؤكل، والعظام إما تتحول إلى مرق أو تُقدم لـ "راستي".
لم يكن يفرض تقنيناً، ليس بعد على الأقل، كان طبعه هكذا دوماً. خرجنا وأطلقتُ بضع مئات من الرصاص نحو الميدان، موزعة بين أهداف ثابتة وأقراص طائرة. تحسنت قليلاً، لكنني لم أكن لأسمي مستواي جيداً، أو حتى مقبولاً حقاً.
كان بإمكان معظم مجندي "سيلفر"
الجدد أن يتفوقوا عليّ في الرماية. مع أن أغلبهم نشأوا وبندقية في أيديهم، بينما قضيتُ أنا بضعة فصول صيف فقط حولها.
قال: "سنكتفي بهذا اليوم. اجعل سلاحك آمناً ونظفه".
فعلتُ ما أمرني به، بأقصى ما أملك من قدرة. كنتُ واثقاً من أدائي لكل شيء بشكل صحيح.
أمرني: "لقد أعدّ السلاح وأطلق طلقة واحدة".
نفذتُ تعليماته دون كلمة. وضعتُ رصاصة واحدة في المخزن، أدخلته، أزلتُ أمان السلاح، سحبتُ المنزلق، وضغطتُ الزناد. نقر السلاح في يدي دون أن يطلق شيئاً. عقد ذراعيه وراقبني، منتظراً أن أتم مهمته. جعلتُ مسدسي آمناً مجدداً، وفككته. أعدتُ تركيبه، متأكداً من أن كل قطعة في مكانها، وضعتُ رصاصة جديدة، ونقرة أخرى.
قلتُ له: "لا أعرف ما الذي فعلته خطأ".
"العالم لن يكون موجوداً لمساعدتك حين تفسد الأمور. اكتشف الخطأ بنفسك، أو لن تملك سلاحاً".
فحصته مرة أخرى، ومرة أخرى. لم يكترث السلاح. لم يهم ما فعلته، أو ما ظننتُ أنني أصلحته. بدأتُ أشعر بالذعر. حمل أبي هذا المسدس منذ ما قبل ولادتي. لم أرد أن أكون، لم أستطع أن أكون الشخص الذي عطله.
قال بحزم: "ركز على هنا والآن. ابدأ بالأساسيات. ماذا فعلت، وما الذي قد يكون سار بشكل خاطئ".
كتمتُ قلقي. فككتُ السلاح مجدداً ونظرتُ بدقة. لم أكن أحاول الاستعجال، لم أكن أحاول فقط جعله يعمل. كل شيء كان موجوداً، لم أفقد قطعة. لم أكن أرتكب خطأً. جمعتُ كل قسم على حدة، مختبراً إياها فرادى. كان إبرة الإطلاق تلتصق، والزيت كان متكتلاً. لم يحتج الأمر سوى تنظيف كامل، مع التأكد من عدم بقاء قطرة زيت واحدة قبل إعادة تزييته بالكامل. أعدتُ تركيبه، وأطلقتُ رصاصة بنجاح نحو الميدان.
سألتُ: "لماذا تماسك السلاح؟"
"لا تخلط أبداً بين نوعين من الزيت. لا تدري أبداً كيف سيتفاعلان".
"لماذا أعطيتني زيتاً كنت تعرف أنه خاطئ؟"
"لأعلمك درساً. لا تثق أبداً بشيء لم تفعله بنفسك. لا تكن ممن يدفع ثمن خطأ غيره. هيا الآن، لقد أطلقت، نظفه مجدداً".
بحلول ذلك الوقت، بدأتُ أعتاد على تنظيفه على الأقل. التكرار هو أفضل وسيلة للتعلم. جلسنا لتناول الغداء، دجاج مجدداً بالطبع. اضطررتُ لكسر الصمت.
سألتُ: "هل ستنضم إلينا أمي؟"
أجاب: "لا أعلم".
"هل ستكون بخير في المدينة؟"
أجاب: "لا أعلم".
"هل سنكون بخير؟"
"سأحرص على ذلك بكل ما أوتيت".
ركز على طعامه بعد ذلك، يأكله بسرعة. حالما انتهينا، وقف.
"هيا، يمكنك المساعدة".
كان لدى أبي دائماً خشب إضافي مخزن، ألواح وأشجار قطعها. عملنا معاً على بناء متاريس، مسمّرين ومغريين ألواح الخشب معاً، وصانعين أرففاً صغيرة يمكننا تثبيتها لتغطية النوافذ والأبواب. كان لدينا كل شيء باستثناء مخبأ تحت الأرض. لم أكن أعرف ما الذي نستعد له حينها، ليس حقاً. كيف لي أن أعرف؟ كنتُ في الثانية عشرة، طفل بهذا العمر لا يستوعب ما تعنيه نهاية العالم. كل ما عرفته هو أن لأبي مهمة لي، وسأنجزها.
كنتُ ولداً جيداً، هذا ما كنت أفعله. الآن، لا أقصد القفز كثيراً، لكنني لا أتخيل أنكم جميعاً تريدون الجلوس هنا لسماع أخبار عني وعن أبي ونحن نؤدي أعمالاً منزلية. مرت بضعة أسابيع حتى نفدت منا الأشياء التي يمكن فعلها. استطعنا تحصين كل مدخل، شرح لي ما يجب فعله في مواجهة أي عدد من الكوارث، من أشخاص يحاولون إيذاءنا، إلى الإصابات والتسمم الغذائي. حتى أننا توقفنا عن إطلاق النار كثيراً، أكيد كان لديه الكثير من الذخيرة، لكن حتى تلك لا تدوم للأبد.
كنا نجلس في غرفة المعيشة، برميل الماء المفتوح أمامنا، والبقية مخزنة في القبو.
كان "راستي"
بجانبي، يضع رأسه على حجري وكنت أربت عليه شروداً.
سأل أبي: "إذاً، هل تعرف ما الذي يحدث في الخارج؟"
"تحدث الأطفال عن ذلك في المدرسة".
مهما حاول المعلمون منعنا من الحديث عنه، كان ذلك يجعلنا نرغب بفعله أكثر.
"التراب يتحول إلى رمل، أليس كذلك؟"
"وهل تعرف ما الذي يعنيه ذلك؟"
"لا".
"يعني أننا جميعاً موتى إن لم يجد أحدهم حلاً".
لم يتوانَ أبي عن قول الحقيقة المرة.
"سنكون بخير، أنا وأنت. أو على الأقل سنكون كذلك لبعض الوقت. لدينا ما يكفينا من الماء لعقد أو عقدين، وطعام أكثر مما يمكننا أكله. ما فعلناه؟ ذلك هو الحصاد الأخير. على الإطلاق. آخر مرة يستخرج فيها أي شخص طعاماً من الأرض. اسمع كلماتي، بحلول هذا الوقت من العام القادم، سيصبح الناس يائسين، ونحن هدف جيد جداً. سنحمي ما يخصنا. ما نملكه هو لنا، ولن نسمح لأحد بأخذه منا. هل فهمت؟ ليس هذا عادلاً، وليس لطيفاً ما سنضطر لفعله، لكننا سنفعله. أريدك أن تضع هذا في قلبك".
سألتُ مجدداً: "هل ستنضم إلينا أمي؟"
"لا أعلم. لديها وظيفتها في المدينة الكبيرة، ولديها أشياء المدينة الكبيرة التي تحتاج إنجازها. إن ظهرت، نعم، سأكون سعيداً بوجودها هنا. لكن علينا الانتظار لنرى".
سألتُ: "وماذا عن أصدقائي من المدرسة؟ ما الذي سيحدث لهم؟"
"لا أعلم. سيتعين عليهم اكتشاف شيء ما بأنفسهم. ليس لدينا ما يكفي من الماء لإبقاء أكثر منا على قيد الحياة".
"لكن البئر-"
قاطعني: "جاف تماماً. تماماً مثل التراب. واجه الجيران جميعهم المشاكل نفسها".
بقيتُ صامتاً لبعض الوقت، وثقل الواقع يضغط على عقلي ذي الاثني عشر عاماً. صارعته، محاولاً بيأس الاستيعاب.
سألتُ في النهاية: "لماذا تركتُ المدرسة؟"
"أعلنت الحكومة أنها ستبدأ تقنين الطعام والماء، والحرس قادم لتولي السيطرة. اتفقتُ أنا وماريا على أنك بحاجة للذهاب إلى مكان آمن، بعيداً عن أي شيء على وشك الحدوث. ربما نكون نحن الاثنين مصابين بجنون الارتياب وسيمر كل هذا ونعود لحياتنا العادية".
هز كتفيه.
"لكنني لن أراهن على ذلك. ولهذا السبب عليك أن تتعلم".
"هل سأضطر لإطلاق النار على شخص ما؟"
الكلمات وحدها في فمي جعلتني أشعر بالغثيان حتى النخاع.
"آمل ألا تضطر. لكنني سأحرص على أن تكون مستعداً إن احتجت لذلك. إن كان عليك الاختيار بين إنقاذ نفسك، أو السماح لأحمق بقتلك؟ اختر نفسك في كل مرة. لم نربك أنا وماريا لكي ينتهي بك الأمر ميتاً في خندق ما وبرأسك ثقب".
كان ذلك يضغط عليّ أكثر من نهاية العالم بحد ذاتها. ذلك استطعت استيعابه، أو على الأقل ظننتُ أنني أستطيع. قتل شخص آخر، إنهاء حياته بشكل عنيف ومتفجر. رأيت ذلك في الأفلام، جربته في الألعاب، أفلام ربما ما كان ينبغي لي مشاهدتها وألعاب ما كان ينبغي لي لعبها في الثانية عشرة الآن وقد فكرت في الأمر. على أية حال، كان كلاهما سهلاً، بمسافة فاصلة. فكرة فعل ذلك بنفسي؟ أردتُ التقيؤ، لكنني في الوقت نفسه، أردتُ جعل أبي فخوراً.
سألتُ بهدوء: "كيف أفعل ذلك؟"
"تصوب نحو مركز الكتلة، مباشرة في الصدر. صوب نحو الرأس وستخطئ في نصف المرات، وإن أخطأت، لن يخطئ الآخر. طلقة نظيفة في الصدر ستطرح معظم الناس أرضاً، ومن ثم يمكنك القلق بشأن الإجهاز عليه لاحقاً. حالما يصبح الأمر آمناً، لا تتركه يعاني. مجرد أنك تقاتل لا يعني أنك لا تستطيع أن تكون رحيماً، أو على الأقل رحيماً بقدر ما تستطيع. فقط تأكد من أنك لا تعرض نفسك للخطر مجدداً بمحاولة أن تكون رحيماً".
"سأحاول".
"وأنا واثق أنك ستنجح. لا شيء يمكن أن يهيئك لذلك، لكن حين تشتد الأمور؟ أنت مقاتل شجاع. على الأقل وفقاً لماريا، وبسبب إيقافك عن الدراسة للقتال".
كنتُ محرجاً جداً: "أخبرتك عن ذلك؟"
توسلتُ لأمي ألا تخبر أبي، لم أرد خيبته.
"لم يكن خطئي! كانوا يتنمرون على إيزابيلا! كان عليّ أن-"
ضحك أبي فقط.
"أخبرتني، وكنت فخوراً جداً. تدافع عن أصدقائك يا بني، لا شيء أفضل من ذلك. لا تتوقف أبداً عن فعل ذلك، هل تسمع؟"
رسم ذلك ابتسامة على وجهي، لأول مرة منذ بدأت تلك المحادثة. بل ربما لأول مرة منذ وصولي.
"سأفعل".
استقررنا على روتين، نحن فقط، وراستي، والدجاج. مع أن أغلب القطيع أُعدم خلال الأشهر القليلة التالية للأسف. أبقينا على القليل منها، تلك التي تبيض وبعضها للتكاثر. سيبقينا ذلك بصحة جيدة، وكان لدينا بيض طازج في الصباح معظم الأيام. كان شعوراً غريباً أن أكون في المزرعة ولا أجد الكثير للعمل عليه. كان كل صيف آخر عملاً لا يتوقف، تعشيب وتنظيف وإطعام وسقي. لكن الآن؟ كان الشعور غير طبيعي.
أوليتُ ذلك الدجاج كل اهتمامي، من محض الملل. كان راستي ينام معي. مع أنه كان كلب أبي، إلا أنه تعلق بي حقاً ولم يتركني. دائماً عند قدمي، دائماً بجانبي. كان كلباً هادئاً، نادراً ما يصدر أكثر من أنين خافت. لهذا كان غريباً جداً حين انتصب واقفاً، وأيقظني بنبحة واحدة، وانطلق خارج الغرفة. لم أتردد في اتباعه. أنَّ عند الباب الأمامي، ذهاباً وإياباً. ظننتُ أنه يحتاج للخروج فقط، وفتحته له.
حالما انفتح الباب، انطلق كالرصاصة، وسمعتُ أخيراً ما كان يجعله مضطرباً. كانت الدجاجات تصرخ، صوتاً غير بشري. ركضتُ خلف راستي، حول الجانب الآخر من البيت. سبقني النباح، والزمجرة، والعواء قبل وصولي. انعطفتُ ورأيتُ إعصاراً من الفراء المتطاير والأسنان البارزة. تسلل ذئب بري إلى القن. كان كائناً مسكيناً ويائساً. أمسكه راستي من قفاه وجره للخارج، ليعود الذئب ويهاجمه. أصر أبي على أن أبقي مسدسه معي في تلك المرحلة، وسحبته.
في ضوء القمر وما يتسرب من ضوء عبر النوافذ من المطبخ، صوبتُ. راقبتُ ذلك القتال، نبضة بعد نبضة. لم أرد المخاطرة بإطلاق النار على كلبي، أتعلم؟ سقط راستي أرضاً، وتراجع الذئب، وكلاهما مغطى بالدماء. ضغطتُ الزناد. عوى الذئب وانطلق هارباً، وجنبه ينزف دماً. لم أهتم بذلك، فقد آذى كلبي. مزقتُ قميصي بينما ركضتُ نحوه. غرس الكائن أسنانه بعمق في جنب راستي. ضغطتُ بقميصي على الجرح بأقصى ما أستطيع وبكيتُ.
وصل أبي بعد لحظة. كان دائماً هادئاً تحت الضغط. بعد دقيقة فقط عاد بحقيبة الإسعاف. عملنا معاً، يداي ترتجفان لدرجة أنني بالكاد استطعت الإمساك بالضمادات له، ودموعي في عيني تحجب الرؤية. لم يكن أبي هكذا. سيطر عليه هدوء جاد، ويداه ثابتتان كالصخر. قمنا بتطهير جروح راستي، وخياطتها، وتضميدها. استلقى هناك طوال الوقت، لم يشتكِ مرة. كان يثق بنا ثقة تامة.
قال أبي: "حسناً يا بني، ستعيش"، وساعد راستي على الوقوف.
كان غير متوازن، لكنه وقف على قدميه.
"فينسنت، هل تتذكر ما قلته؟"
أجبتُ: "لا؟"
"حالما يصبح الأمر آمناً، لا تتركه يعاني. مجرد أنك تقاتل لا يعني أنك لا تستطيع أن تكون رحيماً، أو على الأقل رحيماً بقدر ما تستطيع".
سحب سكيناً من حزامه وناولني إياها.
"لا تدع من فعل هذا يعاني، حسناً؟"
"لكن-"
"لكن لا شيء. سأذهب لأحضر لراستي بعض الدواء، اذهب أنت وأثبت أنك لست مثل الوحش الذي فعل هذا".
أشار إلى الدجاج. رأيتُ المشهد أخيراً. لم يكن الكثير منها ميتاً، لحسن الحظ، وكان علينا شكر راستي على ذلك. كان القن مغطى بالريش والدماء الطازجة على أية حال، وقطع من اللحم لم يأكلها الذئب ملقاة وسط الفضلات. لففتُ يدي الصغيرة حول المقبض ووقفتُ. لم أرد خيبة أبي. أما راستي، فقد اتخذ مكانه بجانبي.
"أوه لا، لن تفعل".
ركع أبي ليلتقط راستي، ليقابل بزمجرة وأسنان مكشرة. كانت المرة الأولى التي أسمعه يفعل ذلك.
"حسناً، إذاً. ابقيا بعضكما آمناً. اذهب يا بطل، أحضر الفريسة".
وضع راستي أنفه على الأرض وبدأ البحث. لم يكن بحثاً صعباً، فقد كان الكائن المسكين ينزف بغزارة طوال الطريق، لكن راستي بقي على أثره. لم يبتعد الكائن المسكين كثيراً. كان يختبئ تحت شجيرة شبه ميتة. لم ينبح راستي، بل مشى نحوه وتحدق فيه، من مسافة آمنة لحسن الحظ. كان الذئب يتنفس أنفاساً ضحلة ومتقطعة. بالكاد استطاع رفع رأسه والنظر إلى اقترابنا. انثنت شفتاه في زمجرة، لكنه لم يملك الأنفاس ليصدر صوتاً.
أجهزتُ عليه. لستُ خجلاً من القول إنني تقيأتُ. بكيتُ هناك لبعض الوقت. أعادني راستي، دس رأسه تحت يدي، وبدأتُ أربت عليه تلقائياً. أعاد ذلك توازني. مشينا عائدين في غبش، كان أبي ينتظر على الشرفة. كان معه كوب ماء لي، وحبوب مغلفة بالجبن لراستي.
"ركز يا فينسنت".
أجبرني على الإمساك بالماء.
"ركز على هنا والآن. ماذا ترى؟ ماذا تشعر؟"
ركزتُ على الكوب البارد في يدي، والأرض الصلبة تحتي. الطريقة التي ترفرف بها ملابسي في النسيم. راقبتُ أبي وهو يعتني براستي، يعطيه الدواء ويفحص جروحه بحثاً عن أي شيء قد انفتح مجدداً. شعرتُ بالماء ينزل في حلقي، يغسل حمض المعدة الحارق الذي لا يزال يغلف جدرانها. تعلمتُ الكثير ذلك اليوم، عن نفسي وعن ما يتطلبه البقاء. ولن أطيل الدراما، لكن راستي تعافى تماماً. كان صغيراً، بضع سنوات فقط.
مع أنه بدأ ينام مع الدجاج لبضعة أشهر، وبقيتُ أنا هناك معه.