"مرحباً؟ بلو؟ هل أنت معنا؟"
وخزتني كاسي بمرفقها، فأعادت انتباهي إلى غرفتي في "سيلفرز".
حسناً، لم تعد غرفتي حقاً. حوّلناها إلى ما يشبه غرفة المعيشة لنا جميعاً. بضع أرائك، وطاولة، ومساحة تخزين طويلة الأمد نتشاركها. أضفنا مدخلاً صغيراً في النافذة يتيح لكوراكس وبعض الطيور التي بقيت في المدينة الدخول، وعشاً لا يليق بمكانته حقاً. المكان هنا ألطف بكثير من محاولة حشرنا جميعاً في غرفة لوكاس في ليلة الألعاب.
"هاه؟ أوه، عذراً. كان صبي يحاول رسم غرافيتي على البرج بطلب من أصدقائه. كنت أتحدث معه".
"يعلمون أن لديك كاميرات في كل مكان، أليس كذلك؟"
"أظن أن هذا هو الهدف. أنا متأكد أن أصدقاءه أرادوا توريطه. هو فقط يحاول الاندماج".
قال فينس: "لا أشك في ذلك. يمكن للأطفال أن يكونوا قساة جداً حين لا يدركون بعد معنى العواقب".
"أجل. طلبت من إيما أن تتحدث إلى أصدقائه بدلاً مني".
مازحه لوكاس: "سعيد لأنك بدأت بالتفويض أخيراً".
وأضافت آيفي: "استغرق الأمر وقتاً طويلاً".
سأل فينس: "لن تشرد بذهنك حين أبدأ بسرد قصتي، أليس كذلك؟"
"لا، سأخبرك حين يحتاج شيء آخر انتباهي".
"حسناً، جيد".
استند فينس إلى الخلف ووضع قدماً على ركبته.
"دعني أبدأ بالقول إن ذاكرتي ليست مثالية، بل أبعد ما تكون عن ذلك. قضيت وقتاً طويلاً جداً في محاولة نسيان أشياء كثيرة. لا تأخذ كلامي كحقيقة مطلقة، لكنني سأبذل قصارى جهدي لمشاركة ما اختبرته. أظن أن المكان الوحيد للبدء هو نهاية العالم".
قضيت سنوات الدراسة مع أمي، وكنت أذهب لمساعدة أبي في المزرعة خلال الصيف. كانت أمي قوية، محامية تعيش في قلب دالاس، ومشغولة بشكل لا يصدق. كنت في الثانية عشرة حينها، ولم أفهم حقاً في ذلك الوقت حجم ما تفعله من أجلي. كان ذلك في منتصف العام الدراسي، ٢٠٢٢. كنا نعلم جميعاً أن شيئاً ما يحدث. وبقدر ما حاول الكبار عزلنا، كنا نرى العشب يكافح، والأشجار تذبل، والتربة تجف بسرعة بعد كل عاصفة، والطعام يندر في المتاجر والأسعار ترتفع.
ناهيك عن العثور على حبيبات الرمل في كل حقل وعلى كل طريق. كان الأمر مستمراً منذ عام ونصف في تلك المرحلة. إضافة إلى أننا امتلكنا الإنترنت حينها. كان العالم بأسره متصلاً، وكل شيء متاح ومكشوف بين يديك. لا يمكنك إبعاد الأطفال عن ذلك.
"فينسنت!"
أيقظني صوت أمي، متبوعاً بطرق قوي على الباب. لم أكن قد اختصرت اسمي بعد لعدة سنوات. لا أزال أسمع ذلك الصوت في أحلامي. كان مجرد رعب محض، بالكاد تحاول إخفاءه. لطالما حاولت الحفاظ على وجه قوي. لم يكن من عادتها إظهار الكثير من المشاعر.
"فينسنت، تعال إلى هنا!"
قفزت من السرير وفتحت الباب. كانت مرتدية ملابسها بالكامل، بدلة العمل، وشعرها مرفوع، حتى قبل شروق الشمس. كانت تبدو بتلك النظرة، النظرة نفسها التي كانت تعلو وجهها دائماً حين تعكف على دراسة قضية ما. جدية محضة وباردة. لو لم أكن أعلم مسبقاً أن هناك خطباً ما، لركضت بحياتي.
"فينسنت، ستذهب إلى والدك. خذ أغراضك".
"ولكن ماذا عن المدرسة؟"
هل تصدق ذلك؟ كان العالم ينتهي والمدرسة هي أكبر همومي.
"تحدثت مع معلميك بالفعل، لا بأس أن ترحل".
لطالما عُرف المحامون بالكذب.
"هيا، خذ حقيبتك. سنتناول الإفطار في السيارة".
"حسناً".
رغم خوفي، بدأت بالعمل. حتى كطفل، كنت أعلم أن شيئاً كبيراً يحدث. لم أخلع حتى ملابس النوم، بل رميت كل ما أملك في حقيبة سفر صغيرة، وخرجت إلى غرفة المعيشة حيث كانت تنتظر. كنت بارعاً في التنقل بين البيوت، لم يستغرق الأمر سوى دقائق. لم تقل شيئاً، نزلنا الدرج وتوجهنا إلى مرآب السيارات. حتى في ذلك الوقت المبكر، قبل شروق الشمس، كانت الشوارع مكتظة بالفعل. الجميع يحاول الخروج من المدينة.
لم أكن أعلم حينها لماذا يصاب الجميع بالذعر، لكن ذلك بالتأكيد لم يساعد في تخفيف الغصة المتزايدة في جوفي. كانت حركة المرور جنونية. أبواق السيارات تتعالى في كل لحظة، والناس يقطعون الطريق على بعضهم، صدمت سيارةٌ سيارتنا وواصلنا المسير. ظلت أمي هادئة طوال الوقت. أما أنا، فقد وضعت سماعات الرأس وشغلت لعبة صغيرة كانت معي، محاولاً دفن مشاعري. كان أبي يعيش على بعد ساعتين خارج المدينة.
لم نتحدث كثيراً في الطريق. كنت منغمساً في تلك اللعبة الغبية. بالكاد أتذكر أي شيء عنها. كنت سأعطي أي شيء مقابل إجراء محادثة أخيرة معها. غفوت في نوم مضطرب في السيارة، ووصلنا قبل أن نشعر.
"فينسنت".
أيقظني صوت أمي.
"لقد وصلنا".
كان لدى أبي منزل ريفي من طابقين، بناه والده بيده، في مكان بعيد جداً لدرجة أنه لم يكن يملك برج اتصالات قريباً. تخيل لو أن جهازك اللوحي متصل بكل جهاز آخر على الكوكب، هذا هو الحال أساساً. إذا كنت قريباً من البرج فأنت متصل، وإذا لم تكن، فلا حظ لك. كان علينا القيادة إلى المدينة إذا أردنا الاتصال بأي شخص. كان ينتظر على الشرفة حين وصلنا. كان كلبه، راستي، متيقظاً بجانبه.
كان من فصيلة "بلو هيلر"، ومن المضحك أنه كان أزرق اللون.
سألت: "كن جيداً مع والدك، حسناً؟ استمع إليه دائماً".
ذكّرتها: "أفعل دائماً".
"جيد".
أطلقت تنهيدة عميقة.
"يجب أن أعود إلى المنزل، أحبك يا بني".
مدت يدها وعانقتني. عانقتها بالمقابل.
تمتمت في حضنها: "أحبك أيضاً".
خرجت من السيارة، وضعتها هي على وضع الرجوع للخلف، واختفت في ممر المخرج. كانت تلك آخر مرة أراها فيها. كان اسمها ماريا باترسون، ولدت في ٢٨ أكتوبر ١٩٨٢. ماتت في وقت ما، بالتأكيد، رغم أنني لم أعثر حتى على جثة. لا يخفي فينس دموعه، يرفع يده ليمسحها، وتضع آيفي يدها على ركبته. على أي حال، كما قلت، كان أبي ينتظر على الشرفة. كان يستيقظ مع الشمس، وينام قبلها بساعات قليلة فقط.
كان ينتظر على ذلك الكرسي الهزاز، الذي كان يصرخ كالمجنون مع كل حركة. كانت أوعية جمع مياه الأمطار موزعة حول المنزل، كان لا يزال لدينا مطر في تلك الأيام، وسيظل كذلك حتى تجف المحيطات.
"فينسنت، اذهب وضع أغراضك ولنبدأ العمل".
كان جاداً تماماً. لطالما أظهر تقديره، لكن ليس بشكل مباشر أبداً.
سألت: "ما الذي يحدث؟"
"سنقوم بالحصاد. هيا الآن. قابلني في الحقل".
لم ينتظر حتى لأرد، بل نهض وتوجه مباشرة نحو الحظيرة. بقي راستي معي، وهو أمر غير معتاد. لم يحصل عليه أبي إلا قبل ذلك الصيف. لم أقضِ وقتاً طويلاً معه. بغض النظر، هرول بجانبي ملازماً عقبي. دخلت. كان المطبخ وغرفة المعيشة ممتلئين ببراميل مياه سعة ٥٥ غالوناً. كان لدينا بئر في العقار، لكن حين بدأت تجف، حرص على ألا نعطش. كان دائماً يحب الاستعداد، لا يمكنك العيش في ذلك الريف البعيد دون أن تكون مستعداً قليلاً، لكن هذا كان شيئاً آخر.
توجهت مباشرة إلى غرفتي، رميت حقيبتي على السرير، ارتديت ملابس العمل، وخرجت مجدداً. كان أبي يربط الجرارين حين وصلت. لن أملّك بتفاصيل الزراعة المعقدة.
تهمس كاسي بتواطؤ: "أنت محظوظ، لم يسبق له أن كان منفتحاً هكذا من قبل".
يقول فينس: "حسناً، إذا كنت ستشتكين..."
"لا لا! الأمر جيد!"
على أي حال، النقطة هي أن الزراعة عمل يتطلب شخصين. حسناً، في الواقع تحتاج إلى أكبر عدد ممكن من الناس، لكننا لم نكن نملك عمالاً في متناول اليد. لم نتحدث حتى، بدأنا العمل وحسب. كان لديه مقطورة كبيرة تقوم بمعظم العمل. كانت تقتلع كل شيء من الأرض وتلقيه جانباً. كنت أقود بجانبه بدلو كبير على عجلات وألتقط كل شيء. كانت مزرعته صغيرة، ومع ذلك استغرق الأمر أياماً للانتهاء منها.
كان الغبار في تلك الأيام لا يشبه أي شيء اختبرته. كل دورة للعجلات كانت تثير المزيد منه. كان يتغلغل في كل شيء، في كل ثنية من جسدك. يدخل تحت ملابسك، ويجرح كل شيء. حل محل الأكسجين في رئتيك، خانقاً الهواء. حتى مع وشاح مرفوع فوق أنفي، كان صدري يحترق مع كل شهيق، وعيناي تذرفان الدموع، تحاولان يائستين التخلص من الغبار الذي لا ينتهي. حتى الجرارات تعطلت مرتين، مختنقة بالغبار.
لكنني قمت بعملي، وأنجزناه. عملنا طوال اليوم وحتى وقت متأخر من الليل. بدأنا مجدداً مع شروق الشمس، ولا نزال لا نتحدث. استغرق الأمر أياماً لاقتلاع كل شيء من الأرض. خُزنت الحبوب في الصوامع، وما تبقى من خضروات صالحة للأكل وُضع في المعلبات. كان أسوأ حصاد رأيته في حياتي. ربع النباتات خرجت من الأرض ميتة بالفعل، ذابلة ومتعفنة. لم يكن هناك الكثير من الماء في الأرض، حتى في ذلك الوقت المبكر.
كنا نحاول زراعة الأشياء في تربة ميتة. بالإضافة إلى ذلك، لم تكن النباتات قادرة على سحب المغذيات من الرمل. ورغم الحصاد البائس، كان لدينا طعام أكثر مما تتخيل. كان بإمكاننا العيش عليه لسنوات وسنوات. طالما تجاهلت ما يفعله نقص المغذيات الحيوية بجسد الإنسان، بالطبع. لكن هذا ما كان الدجاج لأجله. النقطة هي أن الطعام لم يكن المشكلة أبداً، فالماء كان قد نفد قبل سنوات. حملت آخر صندوق من المعلبات إلى الطابق السفلي، رتبته، وعدت للأعلى.
"هل العالم ينتهي؟"
كنت أول من يتحدث. أخبرني وجه أبي بكل ما أحتاج لمعرفته.
"لا أعلم".
المزارعون ليسوا بارعين في الكذب كالمحامين. حدقت فيه فقط.
"انظر، لا يهم ما يفعله العالم. لدينا ماء، ولدينا طعام. لا نحتاج لأي شيء آخر. هيا الآن، لا أظن أن أمك واظبت على اصطحابك إلى ميدان الرماية".
وافقت: "لم تفعل".
كانا يتشاجران حول ذلك غالباً. كان أبي يحتفظ بخزنة سلاح قرب الباب الأمامي، ويحمل المفتاح حول عنقه. فتحها وأخرج بندقية قديمة بطلقة واحدة عيار .٢٢. ناولني أطباق الطين وبعض الذخيرة لأحملها، وتوجهنا إلى... حسناً، لا يمكنك تسميتها أرضاً محروثة حين تكون نصف رمل. جرّ طاولة خلفنا، ونشرت الذخيرة والأطباق فوقها.
"ما هي القاعدة الأولى؟"
كان يحمل مسدساً معه دائماً. مسدس كاسي، في الواقع. سيكون سعيداً لمعرفة مدى نفعه لعائلتنا الصغيرة.
سردت بسرعة: "عامل السلاح دائماً على أنه ملقم ومستعد للإطلاق".
"جيد. لنرَ إن كنت تتذكر كيفية تنظيفها".
دفع المسدس نحوي. كنت أخرق حينها، لكنني كنت أتذكر. تدربنا كل صيف منذ أن أصبحت كبيراً بما يكفي لفهم جدية ما أحمله. نظفت المسدس، والبندقية، وبدأنا العمل. كان أبي يرمي طبقاً، فأخطئه، فيركض راستي لاستعادة القرص غير المحطم، وذيله يهتز بأقصى سرعة ممكنة. لم يكترث ذلك الكلب لصوت الرصاص أبداً. أظن أنه ولد دون أي غريزة للحفاظ على الذات. سحب أبي الزناد، وأصابت طلقة محظوظة الهدف فجعلته ينفجر.
أومأ بارتياح.
قال: "لنرى إن كان ذلك مجرد حظ"، ورمى طبقاً آخر في السماء.
اتخذت وضعي، صوبت، ضغطت على الفولاذ البارد في يدي، وسقط الهدف على الأرض، سليماً دون أي ضرر. استعاده راستي لنا، سعيداً كما لا يمكن أن يكون.
"راقب تنفسك. الشيء الوحيد الذي يهم هو البقاء هادئاً".
كانت تلك النصيحة الوحيدة التي قدمها لي قبل رمي هدف آخر. لم يساعدني ذلك في شيء بالطبع، فقد مرت سنوات قبل أن أتعلم حقاً ما يعنيه. منحني بضع طلقات أخرى قبل أن يبدأ بتصحيح أخطائي.
"اضغط على الزناد، لا تسحبه. أنت تتردد قبل الإطلاق، متوقعاً الارتداد، وهذا يفسد تصويبك. ازفر قبل الإطلاق، ستكون أكثر ثباتاً بهذه الطريقة. اجعل تركيزك على الهدف، لا على سلاحك".
كان يسرد شيئاً مختلفاً أخطئ فيه بعد كل طلقة. ساعد ذلك. لم أكن رامياً جيداً بالتأكيد، لكنني تخلصت من الصدأ بسرعة. التزمت بالمسدس في الغالب. كانت البندقية كبيرة قليلاً على طفل في الثانية عشرة. أخذ أبي دوره فقط بعد أن استهلكت معظم صندوق الذخيرة. كان رامياً جيداً. ليس ببراعة آيفي، فليس كثيرون كذلك، لكنه كان جيداً. حظي راستي بمتعة أقل أثناء إطلاقه النار، فلم يترك الكثير من الأهداف دون تحطيم.
التقطت عصا قريبة لأبقيه مستمتعاً، لا تقلقوا. لم نتوقف لتناول العشاء حتى أصبحت الشمس منخفضة جداً لدرجة تعذر معها رؤية الأهداف. أظن أنه كان يعرف ما هو قادم، حتى وإن لم يقل ذلك مباشرة. كان يعلم أنه يجب أن يعدني لشيء ما. تناولنا الدجاج على العشاء. تركني أنتف الذبيحة بينما كان يقوم ببعض العمل حول المنزل. لطالما كرهت أكل هؤلاء الصغار، لكن من حيث السعرات الحرارية؟ الحبوب أكثر كفاءة للأكل المباشر، والدجاجة التي لا تنتج بيضاً لم تكن تفعل شيئاً لنا.
قال بعد العشاء: "سنتدرب مجدداً غداً، اذهب لتنام".
"حسناً".
لم يكن من شأني سؤاله. بقيت مستيقظاً لساعات في غرفة لم تشعرني يوماً أنها وطن.