"هيا!"
تدفعني كاسي بعيداً عنها وتثب واقفة. تلتف يداها حول ذراعي، وتجذبني بقوة لأقف معها. يقلع كوراكس من مجثمه ويحط على كتفي.
أقول بسرعة: "علينا الانتظار دقيقة واحدة فقط! سيأتي شخص ما ليحل محل فينس وآيفي، وبعدها يمكننا فعل ما تشائين".
"أوه، حسناً".
تترك نفسها لتهوي مجدداً على الأريكة بجانبي.
"أعتذر لأن الأيام القليلة الماضية كانت سيئة للغاية".
"أنا فقط أتشوق للعودة إلى المنزل".
"اسمع يا كوراكس؟ انضمت بعض الطيور إلى القافلة. لا أعرف إن كانوا يخططون للبقاء أم لا، لكنهم في الطابق السفلي".
تتألق عينا كوراكس حماساً.
"لا شيء يمنعك أنت والآخرين من التحليق عبر المدينة، إن أردتم. فقط كونوا آمنين، أرجوكم".
يطمئنني كوراكس: "آمنون. في الأعلى".
"سأسألهم".
أنقل طلب كوراكس إلى الطيور، فلا تتردد في اجتياح المصعد، حاطةً على كل سطح تجده، وبالأخص على إيما. يستغرق المصعد وقتاً أطول مما أحب للوصول إلى الطابق العلوي. مهما بلغت سرعته، تظل الطوابق كثيرة. لكنه يفتح في نهاية المطاف. ينطلق فيض من الألوان عبر الأبواب بمجرد ظهور أول شق. يقلع كوراكس عن كتفي، ملتحقاً بالسرب الذي يمسح الغرفة بأكملها بسرعة. يحط كوراكس قرب إحدى النوافذ المحطمة ويرفع الغطاء الذي يغطيها.
واحداً تلو الآخر، تنطلق الطيور عبر الفتحة الصغيرة إلى السماء المفتوحة، وتختفي بالسرعة نفسها التي ظهرت بها.
"آمنون".
يطمئنني كوراكس مجدداً قبل أن يتبعهم خارج النافذة. تبقى إيما مذهولة، وحيدة في المصعد.
تسأل كاسي وتنتظر إيمائي: "أهذه هي السيدة التي تساعد ماري؟ هيا، سأعرفكِ عليها".
تقف كاسي وتتبعها إيما عن كثب، لا تزال مترنحة قليلاً، وتتركني وحيداً. أو ربما لست وحيداً، فأنا لست وحيداً أبداً. أراقب عبر كاميراتي ومضات الألوان وهي تخط مساراتها بين الأسطح. لا يزال المواطنون يقتربون من أجسادي، يطرحون أسئلتهم التي لا تنتهي، ويشاركون مخاوفهم التي لا تنقضي. الخادم دائماً ممتلئ بالناس، يتحدثون دائماً، يتحركون دائماً فيما بينهم. حتى وإن لم أعر أياً منهم انتباهاً، يظلون جزءاً مني، وسيظلون كذلك دائماً.
تمر بضع دقائق فقط قبل أن تعود كاسي وفينس وآيفي. حتى آيفي تبدو ملامح الارتياح واضحة على وجهها.
يسأل فينس: "إذن، ما الخطة؟".
تقول كاسي: "بلو في إجازة، لذا نحن ذاهبون إلى المنزل".
تنظر إليّ آيفي بارتياب، ولا لوم عليها. لا يمكنني الاسترخاء تماماً، فلا يزال يتوجب عليّ أن أكون متاحاً للإجابة عن الأسئلة في كل الأوقات. علاوة على ذلك، لا يمكنني توقع أن يفعل الجميع الأشياء فوراً وبالضبط كما يجب. أنا واثق أن موناري وراي ستكون لديهما أسئلة، أو سيشيران إلى أشياء لا يحتاجان إليها. لحسن الحظ، لم تواجهني بذلك. المصعد في حالة استخدام شبه مستمرة، لكنني أختطفه وأجبره على الصعود للطابق العلوي.
ننتظر لحظات قليلة قبل أن يفتح وأرسله إلى القبو. يسند فينس ظهره إلى الجدار وتغمض عيناه.
أسأل: "هل أنت بخير؟".
"أتطلع فقط للاسترخاء حقاً، بلو الصغير".
يأخذ نفساً عميقاً، يدفع نفسه عن الجدار، ويقف مستقيماً.
"ماري تحتاج الكثير من المساعدة. أخبرت إيما أن تمرر رسالة لنا إذا احتاجت استراحة".
سأحرص على ألا تحتاجهم. قد تستطيع ساكارين المساعدة بدلاً منها، وإن لم تستطع، سأجد شخصاً آخر. ماري خطئي، ولن أجعلهم يتعاملون مع ذلك.
تسأل آيفي: "إذن، كيف تريد الاسترخاء؟".
"أريد فقط قضاء الوقت معكم جميعاً، وإيجاد بعض الوقت للعب مع الأطفال، وخاصة الاطمئنان على ماريا. كانوا جميعاً محبطين جداً عندما لم أستطع البقاء".
يسأل فينس بصوت عميق يحمل تفهماً: "ماريا؟ هل كان عليك ترك طفلة؟".
"مات والدها، وأمها قبل ذلك ببضعة أشهر".
"آه، آسف يا بلو الصغير".
يضع يداً مواسية على كتفي.
"نعرف جميعاً مدى قسوة ذلك".
لا أملك إلا أن أومئ. لا أريد البدء بالبكاء الآن. يفترض أنها إجازة، ويفترض أن أكون مسترخياً.
تقترح آيفي: "ما رأيكم أن نلعب بعض الألعاب؟ ربما نرد الكاذب، كما في الأيام الخوالي؟".
"سأخبر لوكاس أننا قادمون".
أصطحب الجميع عبر الأنفاق تحت الأرض، ولا أعود للسطح إلا حين نقترب من مقر سيلفر. صحيح أن تعرض أحد أجسادي للهجوم في العلن أمر نادر، لكنني لن أغامر. يطير كوراكس فوقنا مباشرة بمجرد وصولنا للسطح، حاطاً فوق مبنى قريب. كيف عرف حتى أننا سنكون هنا؟ لم يكن ليرى وجهتنا بعد دخولنا المصعد. أياً كانت الطريقة، لن أشتكي. مجرد معرفة أنه قريب أمر جيد. لا ألتفت لوجوه الموجودين في المجمع.
لا أريد معرفة كم منهم سعيد حقاً لرؤيتي، ولا أريد معرفة كم منهم يراني تهديداً، أو وحشاً. نمشي متجاوزين إياهم مباشرة، ونصعد للأعلى. يكون لوكاس وإيثان في غرفتهما والطاولة جاهزة بحلول الوقت الذي نصل فيه. أعرف أنه آمن لنا بالدخول، وأرى أنهم استعدوا لنا مسبقاً، لكنني أترك فينس يطرق الباب أولاً على أي حال. ينهض لوكاس من كرسيه في اللحظة التي يتردد فيها طرق فينس. يفتح الباب، وتستقر عيناه عليّ للحظة.
يخفي قلقه خلف قناع سعيد، ويتراجع للوراء. أتساءل أي شعور أبدو عليه الآن.
يهتف لوكاس: "تفضلوا! تفضلوا!".
ندخل جميعاً. أجلس على الكرسي الأكثر ضيقاً، وتجلس كاسي بجانبي. تتسلل يدها تحت الطاولة، وتتشابك أصابعها مع أصابعي. أبتسم لها، وأضغط عليها بقوة.
"حسناً! ماذا سنلعب؟".
يمد لوكاس يده خلفه، مخرجاً جعة لكل واحد منا. حسناً، لكلنا باستثناءي. حتى لو استطعت الشرب، لن يكون تصرفاً مسؤولاً، ليس وأنا أملك المدينة بأكملها على بعد فكرة واحدة.
تجيب آيفي نيابة عنا: "نرد الكاذب".
يسأل لوكاس: "هل سنعقد صفقات هذه المرة؟".
يفتح فينس جعتَه بفحيح حاد: "الفائز يقرر ما إذا كنا سنعتزل".
تسأل كاسي: "ما جدوى الصفقة إذا كنا جميعاً سنوافق؟ لا، الخاسر يشتري العشاء. عشاءً فاخراً".
أذكرها: "أملك مالاً لا يكاد ينفد، ووصولاً لكل الطعام المنتج في هذه المدينة. يمكنني طلب شريحة لحم من فيغاس كل يوم لمئة عام قادمة. يمكنكم بالفعل الحصول على أي شيء تريدونه، في حدود المعقول طبعاً. لا أريد ارتكاب الأخطاء نفسها التي ارتكبتها الطوابق العليا".
ترد آيفي ببريق في عينيها: "إذن سأحرص على أن تخسر".
لست متأكداً من أنني أحب ما تخطط له. سأحرص فقط على ألا أخسر، ثم أدفع ثمن العشاء على أي حال.
يهز فينس كتفيه: "أظن أنني أستطيع التعايش مع شراء العشاء".
يمد لوكاس يده خلفه، مخرجاً ست مجموعات من النرد، وستة أكواب تتناسب معها: "أنا أعاني من ضائقة مالية قليلاً، لكن يمكنني تدبير شيء ما".
يسأل إيثان وهو يأخذ كوباً: "تقصد أنه يمكنك اقتراض المزيد من ليام، أليس كذلك؟".
تسأل كاسي: "هل يفعل ذلك معك أيضاً؟ هو يعلم أنه لن يسترد ذلك المال أبداً، أليس كذلك؟".
يقول لوكاس: "مهلاً! أنا أسدد ديوني!".
تسأل بابتسامة عارفة: "أوه-أوه. وماذا عن الأقواس الخمسة الأولى التي أقرضتك إياها؟".
"تلك مضحكة لدرجة عدم السداد".
يسقط بضع قطع نرد في كوب، يضع يداً فوقه، يهزه بسرعة، ويضربه بقوة على الطاولة، مغلقاً الفتحة.
"والآن هيا! لنلعب!".
تقول آيفي بمسرحية وتفتش في جيبها: "أوه، بالحديث عن إهدار المال".
تخرج زوجاً من الغربان الطينية منحوتة يدوياً. تضع واحداً أمام كاسي، والآخر أمامي.
تصرخ كاسي وهي تتنقل بنظرها بينها وبيني: "ما الذي يحدث! كيف؟ متى؟".
أحول انتباهي للحظة إلى الشبكة.
"موناري؟ هل يمكنك القيام بمعروف؟ تحققي من الكاميرات منذ لحظة توليّ المسؤولية. هل نحتت آيفي أو اشترت حيوانين طينيين صغيرين؟".
تجيب موناري بعد لحظة: "لم تفعل".
أجيب على سؤال كاسي: "ليس لدي أي فكرة. هي بالتأكيد لم تشترهما، أو على الأقل ليس بعد أن توليت المسؤولية".
"كان ذلك قبل أيام! لم تكوني تحملين هذه الأشياء طوال ذلك الوقت".
لا ترد آيفي إلا بهز كتفيها، وابتسامة راضية تعلو وجهها بفخر.
آخذ الطائر الصغير بين يدي بحذر: "لا أستطيع التفكير في أي طريقة أخرى حصلت بها عليهما. شكراً لكِ".
أضع التمثال بأمان داخل ذراعي، في مكان لن يرتطم فيه أو يتحطم. نعود إلى لعبتنا. نرمي جميعاً النرد، ونلقي نظرة سرية. اللعبة هي بالضبط ما كنا نحتاجه جميعاً. يسكر الجميع تدريجياً، ومع ذلك، يستمتعون أكثر فأكثر. يسترخي الجميع تماماً، متخلين عن حذرهم لأول مرة منذ وقت طويل جداً. أفعل الشيء نفسه، أو على الأقل أحاول حين لا أكون مشتتاً بالمدينة. لا يزال الناس بحاجة لسماع مخاوفهم وطمأنتهم، ولا تزال موناري وراي تتأقلمان.
عليّ طمأنتهما باستمرار بأنني، لا، لا أهتم إن قال أحدهم إنه يتمنى موتي في منزله الخاص. لن أراقب أفكار أحد. نحن نحتاج للتحرك فقط عندما يتخذون إجراءً لجعل ذلك حقيقة. ينتهي الأمر بخسارة فينس للعبتنا، وننتقل للعبة لوحية أخرى. بدلاً من جعله ينفق المال، أُشغل أجسادي بالعمل. لا يزال مطبخ البرج مجهزاً جيداً، ويمكنني الطهي بسرعة مذهلة بخمسة أجساد تعمل في انسجام. أصنع وليمة للجميع، ليست بالجودة التي يستحقونها، لكنها أفضل ما يمكنني تقديمه لهم على أي حال.
أتلقى الكثير من النظرات الغريبة من الجميع في المجمع عندما أحاول تقديم الطعام. لكي أكون منصفاً، احتجت لثلاثة أجساد متطابقة لحمل كل شيء. ربما سأنظر لأوسكار أيضاً لو ظهر فجأة بثلاثة توائم.
أقول عندما يحين دوري أخيراً: "لدي مفاجأة".
يئن إيثان: "لا تقل لي أنك على وشك الفوز".
"لا، لا تقلق".
كنت أراقب يده، لا باستخدام الكاميرات طبعاً، بل فقط بتذكر ما التقطه. أعرف يقيناً أنه سيفوز بمجرد وصول الدور إليه. يفتح الباب، وأدخل أنا وأنا وأنا. أضع كل شيء على الطاولة، بعيداً عن لعبتنا قدر الإمكان.
تسأل كاسي: "يا للهول بلو، متى طهوت كل هذا؟".
"فكرت في تولي أمر العشاء حتى لا يضطر فينس لذلك".
"حسناً، شكراً يا بلو الصغير. أقدر ذلك".
يأخذ طبقاً، يضع القليل من كل شيء فيه، ويبدأ بتوزيعه على الجميع. تتوقف لعبتنا بينما يأكل الجميع، وأستغل الفرصة للتركيز على المدينة مجدداً. فاتني القليل من الأشياء، لكن لا شيء مهماً حقاً. لن تنهار المدينة إذا غبت لبضع دقائق. لا تُستأنف اللعبة إلا عندما يشبع الجميع، ويختفي كل ما أحضرته من طعام. فقط ليفوز إيثان فوراً. يومنا لا يدوم للأبد، لكن لا بأس. لدينا كل وقت العالم لنكون معاً في يوم آخر.
يشير لوكاس: "أظن أننا إن لم نتوقف، سينام فينس على كرسيه".
"لا، أنا...".
يقفز رأسه للأعلى مستقيماً، محاولاً التظاهر بالانتباه، رغم الإرهاق على وجهه.
"أجل، حسناً. ليلة طيبة للجميع".
يدفع نفسه خارج الكرسي، متعثراً قليلاً، وغير ثابت على قدميه.
تسأل كاسي: "كم كمية الماء التي شربتها؟".
أطمئنها: "حرصت على أن يشرب ما يكفي".
"آمل أن تكون محقاً يا بلو الصغير".
يفتح الباب ويخرج.
تعد آيفي قبل أن تتبعه للخارج: "سأعتني به".
تنظر إليّ كاسي.
"هل ستنام في غرفتك؟".
"أوه. يمكنني ذلك إن أردتِ".
أشعر قليلاً بالسوء لإظهار خيبتي بوضوح كبير بينما لوكاس وإيثان هنا، لكنني لا أستطيع إخفاءها.
"لا، أنا... اصمت وتعال إلى هنا".
تمسك كاسي بيدي وتجرني إلى الرواق الخالي، وإلى غرفتها. ندخل الغرفة، وتسقط هي على سريرها.
تقول: "شكراً لأنك أخذت استراحة حقاً. رغم أنني استطعت معرفة أنك كنت تعمل في عدة مرات".
"فقط عندما اضطررت لذلك. لم أدرك كم كنت بحاجة للاسترخاء. مهلاً، هل تريدين الذهاب للقراءة على السطح؟".
تنتزع غطاءً وتغطي به نفسها: "متأكدة أن سيلفر لا يزال يضع حراساً هناك".
"لا بأس. هناك دائماً سطح آخر يمكننا الاسترخاء عليه".
تحدق كاسي بي بارتباك، قبل أن يغمر الإدراك وجهها.
"يا للهول! لنذهب!".
ترمي الغطاء على الأرض، تقفز واقفة، وتلتقط كتابين من رف كتبها. رواية رومانسية لها، وشعر لي. تضعهما تحت ذراع واحدة، وتحمل التلسكوب الذي صنعته لي. نندفع بسرعة عبر الأنفاق. بالكاد تستطيع منع نفسها من تركي خلفها. يحملنا المصعد للأعلى، نحو الطابق العلوي. ومن هناك، يؤدي درج صغير إلى السطح. مساحة لا نهائية تحيط بنا، وقمر ساطع عالٍ في السماء. تحتنا تقع القبة، بطنين خافت، والمدينة ممتدة بداخلها.
أمشي نحو الحافة وأنظر للأسفل. أستوعب كل ضوء، كل شخص يتحرك بداخلها. تقف كاسي بجانبي، متكئة على الحاجز. فراغ أسود يخترق القبة، ويحط بسهولة على كتفي.
"مهلاً كاسي؟ كوراكس؟ أظن أن الأمور ستكون بخير".