أصُبّ تركيزي بالكامل على المدينة مجدداً. الأيام تمضي كلمح البصر، ومعها ينجلي العاصفة. السماء الصافية تشرق فوقنا، وتعدُ بمد يد العون والفرج في أقل من يوم. عليّ إتمام عهودي الأخيرة. كل جسد من أجسادي يحمل حفنة من الأقواس، يتجه إلى مكاتب بريد متفرقة. أوظف كلاً منهم للتوجه إلى المدن، إلى أي مكان يمكنهم الوصول إليه والعودة منه في غضون شهر. ومع كل شحنة أكتب رسالة على ورق حقيقي.
عزيزتي (المدينة)، أود أن أبدأ بالتعريف بنفسي.
اسمي "بلو"، وأنا ذكاء اصطناعي.
أدير "مدينة القوس"
بعد أن خلفتُ الذكاء الاصطناعي السابق الذي كان يديرها، "سي-1".
وعلى عكس سلفي، اخترتُ أن أكشف عن هويتي علناً، لمواطنيّ، والآن لكم. كما قد تتخيلون، لم يكن الكثير من مواطنيّ سعداء باكتشاف أنهم لا يخضعون فقط لحكم ذكاء اصطناعي، بل إنهم كانوا كذلك طوال تاريخ هذه المدينة. وهنا، آمل أن يأتي دوركم. عرضتُ على كل فرد منهم حرية الرحيل إن لم يشعر بالراحة لوجودي داخل المدينة. أود، بموافقتكم، تشكيل قافلة للسماح لمن يرغب بالمغادرة بالعيش في مدينتكم.
لن يكونوا عبئاً عليكم، وسأتولى أنا دفع تكاليف بدايتهم المريحة عند وصولهم. إن كنتم تستطيعون ضمان استقبالهم ومعاملتهم كأي مواطن آخر، وإن كنتم ترغبون فيهم، فسأتولى أنا كل الترتيبات الأخرى لإيصالهم إليكم بسلام. إضافة إلى ذلك، أود التقدم بطلب خاص.
كانت "مدينة القوس"
تأوي العديد من أشباهي الذين لا يزالون على قيد الحياة، مختبئين في شبكات منسية. منحتُهم الفرصة للخروج من مخابئهم، ليعيشوا حياتهم دون خوف، جنباً إلى جنب مع البشر الذين حفظوا سلامتهم.
إذا صادفتم أياً من أشباهي، أرجو إخبارهم بأنهم سيكونون دائماً في أمان داخل "مدينة القوس"، وسأتحمل أنا بكل سرور تكلفة إيصالهم إلى بر الأمان إن كانت تلك رغبتهم.
شكراً لاهتمامكم، بلو أنا واثق من أن "زيرو"
سيغضب من هذا، وفي هذه المرحلة، أعتبر ذلك علامة على أنني أفعل الصواب. فمن المنطقي تماماً أن أكشف عن وجودي لكل مدينة قريبة منا ولو قليلاً. حتى لو لم أفعل، سينتشر الخبر بسرعة. من الأفضل أن يسمعوا عني مني مباشرة بدلاً من شخص آخر. أدفع بسخاء مقابل أقصى درجات الحماية التي يمكن لكل شركة بريد توفيرها. أحتاج لهذه الرسائل أن تصل إلى وجهاتها، وتكديس ثروتي المكتشفة حديثاً لا يفعل شيئاً على الإطلاق.
بعد ذلك، عليّ التحدث إلى المدينة.
كان "زيرو"
سيطالبني بالتفكير والاستعداد، لكنني لا أريد أن ألقي على الجميع خطاباً مصطنعاً ومخططاً له مسبقاً. من الأفضل أن أتحدث وحسب. أعرض صورتي الرقمية على كل شاشة عامة، وأتحدث عبر كل مكبر صوت قريب منهم. شعري مبعثر، وعيناي غائرتان، تحتهما هالات سوداء كبيرة. لم أدرك مدى سوء منظري قبل أن أرى نفسي على الشاشات. كان بإمكاني تصنيع نسخة مثالية من نفسي لأحل محل الواقع، لكنني لن أفعل.
"مرحباً بالجميع، أود أن أبدأ بالاعتذار عن مظهري. هذه الأيام القليلة أرهقتني أكثر من أي شيء فعلته من قبل، لكنني أسيطر على الأمور."
لم يشعر الناس براحة أكبر لوجودي هذه المرة مقارنة بالمرة الأولى.
"وعدتُ بالشفافية في أول مرة خاطبتكم فيها، وأنا عازم تماماً على إثبات التزامي بذلك الآن. لنبدأ بالجزء الأكثر أهمية للكثيرين منكم. تُرسل الآن خطابات إلى كل مدينة يمكن تلقي رد منها خلال شهر. بمجرد أن أتلقى رداً بقبولهم لأي شخص يرغب في الرحيل، سأشكل قافلة للسماح لكل من يريد المغادرة بالذهاب، مع موارد كافية لتبدأوا حياتكم الجديدة التي آمل أن تكون مريحة. بالنسبة لمن لا يستطيعون الانتظار طويلاً، ستصل قافلة من "فيغاس" قبل بدء العاصفة القادمة، ومن المرجح أن تغادر بمجرد انتهائها. لا أنصح بالانتقال إلى هناك، على الأقل بشكل دائم، لكنه خيار متاح إن أردتموه."
يشع الحقد عبر الشبكة، لكنني لن أرسل الناس ليتم تخديرهم وسلبهِم دون تحذير.
"الأمر الثاني في الأهمية. تحدثتُ إلى الأكثر فقراً واحتياجاً في المدينة. منحتُهم ما يحتاجونه ليعيشوا براحة. إذا لم أتحدث إليكم، وكنتم في حاجة، أرجوكم، لا تخشوا طلب المساعدة. لقد عدلتُ بعض أفراد القوة التنفيذية إلى هيئة أكثر راحة بالنسبة لي، وآمل أن يكون التعامل معهم أسهل بكثير. هم متواجدون خارج البرج، وكذلك داخل الردهة إن كنتم تفضلون الخصوصية."
"بخصوص الطوابق العليا. اختار معظمهم الرحيل، ولا أتمنى لكم سوى الأفضل. إذا رغبتم في العودة إلى المدينة، فستكونون دائماً موضع ترحيب، وسأعاملكم تماماً كأي مواطن آخر."
"من بين أشباهي الذين كانوا يعيشون في هذه المدينة، اختار معظمهم الرحيل أيضاً. ومع ذلك، هناك من سيبقى، وآمل أن يتمكنوا من الاندماج في المجتمع الأوسع يوماً ما. بالطبع، لا أتوقع حدوث ذلك فوراً. بعد كل ما حدث بين البشر وأشباهي، وبعد كل ما تسبب فيه "سي-1"، أتفهم أن الثقة يجب أن تُكتسب، وهي عملية بطيئة. ومع ذلك، هي عملية آمل أن تتحقق."
"أولئك الذين يتعاملون مع كل شيء وكأن شيئاً لم يتغير، شكراً لكم أيضاً. ومن تصرفوا بتهور، أريد أن أقول إنني أتفهمكم، وأعدكم بأنكم لن تتعرضوا للمساءلة. ومع ذلك، الآن وقد لاحت فرصة الرحيل في الأفق، أرجوكم، لا تجبروني على البدء في فرض عواقب. لن تكون أبداً غير عادلة، وستركز دائماً على مساعدتكم، لكنها تظل شيئاً آخر سأضطر للتركيز عليه."
"أخيراً، أود التحدث إليكم جميعاً. شكراً جزيلاً لمن يمنحونني فرصة. ومن اقتربوا مني لطرح الأسئلة، آمل بصدق أن تكون إجاباتي قد ساعدت في طمأنتكم. أنا دائماً منفتح للحوار، وهذا لن يتغير أبداً. ستظل تلك الأجساد خارج الحصن طالما بقيتُ هنا. إذا كانت لديكم أي مخاوف أو أسئلة، أرجوكم، تعالوا وتحدثوا معي."
أنسحب من الشاشات، وأقف، وألف ذراعيّ حول كتفي "كاسي"
وأدفن وجهي في عنقها. لا تتردد في ضمي بقوة، يد تدعم ظهري، والأخرى تحتضن رأسي. أترك الوقت يمر، متجاهلاً المدينة، ومركزاً فقط على هذه اللحظة. أسمح لمشاعر لا تحصى بالتدفق من عقلي، واثقاً فقط في قدرتها على إبقائي في أمان.
"كم بقي لوصول القافلة؟"
تهمس.
"عشرون ساعة بعد عبور العاصفة للجبال. لذا ربما ثمان وعشرون ساعة من الآن؟"
"من الأفضل أن يصلوا أسرع. وعندما يفعلون، ستفصل نفسك تماماً، وسنفعل شيئاً لطيفاً."
تقول بحزم.
"سأحب ذلك."
هل سأكون قادراً على فصل نفسي تماماً بعد كل هذا الوقت؟ أم أنني أصبحت معتمداً على كل شيء، بنفس الطريقة التي اعتدتُ بها على الاتصال بالسيارة؟ أظن أننا سنرى.
"آسف لأنني لم أكن أهتم بك. هل أنتِ بخير؟"
"أنا بخير. أشعر بملل قاتل فقط."
أنظر عبر الكاميرات التي لا تنتهي في أرجاء شقة "سي-1".
شخص ما، لا يسعني إلا افتراض أنها "كاسي"، كانت تعمل بجد.
سُمّرت بطانيات سميكة على السقف، لتنسدل فوق النوافذ المحطمة. لا تزال الرياح تتسلل، لكنها تساعد بلا شك. كُنس الزجاج المكسور والنفايات الناتجة عن إفراغ الأبراج لذخيرتها بالخطأ، ووُضعت في أكياس في غرفة غير مستخدمة.
"آسف. يوم واحد فقط."
أضمها بقوة.
"أعدكِ بأنني سأهتم بكِ أكثر."
"انظر، أعلم أنك متوتر، لكن توقف عن الاعتذار عن فعل ما يجب عليك فعله."
تتراجع خطوة، وأترك يديّ تنزلقان إلى وركيها. تبقي يديها على خصري.
"اذهب وحافظ على تماسك المدينة أو أياً كان، سأنتظر."
"أحتاج لدقيقة فقط."
أجذبها نحوي وأعانقها مجدداً.
"لا أعرف حتى ما أشعر به، لكنني أحتاج لإخراج ذلك."
تدفعني "كاسي"
برفق، موجهة إياي للعودة إلى الأريكة. تجلس، وتجعلني أستلقي، واضعاً رأسي على حجرها. تبدأ أصابعها الماهرة في فك تشابك شعري. أتقلب، دافناً وجهي في معدتها.
"هل لا تزال ماري على قيد الحياة؟"
أسأل، ولا أجرؤ على التحقق.
"هي بخير. جعلتها "آيفي" تأكل، وبدأت تستعيد عافيتها قليلاً."
أومئ برأسي، فاركاً وجهي بها.
"هل تعرف أنها سترحل؟"
آمل ذلك على الأقل.
"آه، لست متأكدة. المرة الوحيدة التي حاولتُ فيها الاهتمام بها، كدتُ أصرخ في وجهها. اثنتان منهن تتوليان أمرها منذ ذلك الحين."
تخرج ضحكة صغيرة من فمي.
إذا كانت "ماري"
تشبه ما أتذكره، لا يمكنني إلا تخيل ما حدث. حسناً، لا، أظن أن بإمكاني تخمين أكثر من ذلك بكثير، لكنني لا أريد حقاً إن كان بإمكاني تجنب الأمر.
كانت ذكريات "سي-1"
تركز على "سايمون"
لدرجة أنها لا تقول الكثير عن "ماري".
"لا أعرف كيف عشت معها."
تقول "كاسي".
"حسناً، في الواقع لم أفعل. هي..."
تباً، هل استحققت ما فعلته بي؟ بالتأكيد كنت بحاجة لتلك الرسالة، حتى لو اتبعت أسوأ طريقة ممكنة لإيصالها. لا أستطيع التفكير في هذا الآن، أطرد تلك الأفكار.
"لم تكن موجودة سوى لساعات قليلة قبل أن تُمنح إجازة لمدة أسبوع."
"تباً، نعم، نسيت ذلك."
"شكراً لتنظيف المكان."
أغير الموضوع بالطريقة الوحيدة التي تخطر ببالي.
"عليّ القيام بدوري بطريقة ما."
تتحرك قليلاً بينما يرتفع كتفاها للحظة.
"لا يوجد الكثير لتفعليه."
أتجنب الاعتذار بصعوبة.
"بين كل أجسادي، و"كلوفر" و"زيرو" اللذين يتوليان أي قتال محتمل، لا أعرف ما الذي يمكنك فعله."
"لا بأس، أتفهم. فقط أبقني في الصورة عندما يستقر كل هذا."
"سأفعل."
أسمح لنفسي بالذوبان فيها، وأترك الثواني تمتزج بالدقائق بصمت، كل لحظة تمضي دون أي أفكار واعية، أو على الأقل لا شيء يتجاوز سيل الأسئلة الأبدي الذي يردني. أكرس كل خيط تفكير حر للاستمتاع بوجودها فقط.
"إذاً،"
تقطع الصمت أخيراً.
"هل تقاعدتُ الآن؟"
"أظن أن الأمر يعود إليكِ."
أجيب.
"لن أذهب للبحث عن الخردة وأموت بدونك. أنت و"فينس" ستنهاران كليكما بدوني. إذا كنت لا تزال ترغب في الخروج وإثارة بعض الجلبة، فقد مررنا نحن الاثنان بالكثير. يمكننا دائماً العودة إلى الديار."
"لا أظن أنني سأتمكن من ذلك."
أجيب بصدق.
"وحتى لو استطعت، لست متأكداً إن كنت أريد ذلك."
"نعم، تخيلت ذلك. أردت فقط التأكد. وأين نريد أن نعيش؟"
"لدي أجساد كثيرة، لذا أعيش في كل مكان نوعاً ما. أريد لهذا الجسد، جسدي، أن يبقى معكِ رغم ذلك. يمكننا العودة إلى المجمع، أكره أن تشعري بالملل هنا طوال الوقت."
"سعيدة لأننا على توافق."
ترفع رأسي عن حجرها، وتنحني، وتطبع قبلة رقيقة على جانب وجهي. أدير رأسي، طالباً المزيد بصمت، وأُكافأ بق