أوفّر الطعام لكل جائع في المدينة. لن أسمح لأحد أن يتضور جوعاً بعد الآن.
يسيطر "سي-1"
على معظم إنتاج الغذاء، وكل ألم جوع هو فشلٌ من جانبه لن أكرره. يقبل أغلبهم الأمر بامتنان، لكن قلةً ترمقني بنظرات مريبة.
"لا وجود لوجبة مجانية"، يزمجر رجل عجوز.
"ماذا تريد؟"
أجيب: "أريد إصلاح ما أفسده سي-1، أريد تحقيق العدل".
يبصق أرضاً: "هراء. تخفي وراءك أكثر من قصص الأبطال الخيالية تلك. لا تستطيع قول الحقيقة؟ اذهب إلى الجحيم إذن".
خيطان يتصلان في أعماق عقلي، شرارة توقد حقيقة.
أعترف بصوت خافت: "أشعر بالذنب. تجاه أشياء كثيرة. أشياء لم يكن بوسعي تغييرها، لكنني أشعر بالذنب حيالها على أي حال. أرجوك، دعني أساعدك بأي طريقة. دعني أكفّر عن أخطائي".
يميل الرجل رأسه للحظة، وترتسم ابتسامة خفيفة على طرف فمه.
"أنتم الأجيال الأولى متشابهون جميعاً".
يحمل صوته شوقاً دفيناً يحاول بشدة إخفاءه.
"أعطني لقمةً وارحل".
أناوله رغيف الخبز وأتراجع.
أسأل: "وكيف يمكنني مساعدتك؟ ماذا تحتاج لتكون سعيداً؟"
يتحرك في مقعده بعدم ارتياح: "بعض الطعام وكرسياً جديداً. نغزني الزنبرك طوال السنوات القليلة الماضية".
"أستطيع فعل ذلك، أعدك. لكن لديّ أمور أكثر أهمية يجب إصلاحها أولاً. الرعاية الطبية، المنازل، الأسرّة، وما شابه".
"لا بأس. اترك عجوزاً وكتبه الآن".
يلتقط جهازه اللوحي من الطاولة المجاورة.
أسأل: "أتقرأ؟ سرقتُ ذات مرة كل الكتب من خادمٍ ما، ونسختُ جزءاً من مكتبة. إضافةً إلى أن سي-1 كان يملك آلاف الكتب. إن أردت المزيد، بوسعي منحك إياها".
"وماذا أيضاً؟ لتثبّت باباً خلفياً؟"
أعترف بخجل: "كان هناك باب خلفي في جهازك بالفعل. اكتشف سي-1 طريقة لاستخدام شبكة الكهرباء في المدينة ككابل بيانات. أوقفت ذلك، لكن لو كنتُ أرغب في تثبيت شيء، لكان بوسعي فعل ذلك منذ زمن".
يزمجر العجوز، ثم يناولني جهازه اللوحي على مضض. أمدّ سلكاً من معصم جسدي العام وأتصل به.
"أي نوع من الكتب تفضل؟"
أتفاجأ باستمرار من عدد الأشخاص الذين يبدأون بالريبة أو الكراهية ثم يتغير موقفهم. كل ما يريده معظمهم هو حديث حقيقي، أن يُسمعوا ويُفهموا. أن يجدوا شخصاً، ولأول مرة في حياة بعضهم، ينصت حقاً لما يحتاجونه ويرغب في مساعدتهم. لا يحتاج أغلبهم الكثير لتحسين حياتهم بشكل كبير. يكفيهم تخفيف عبء التفكير في الوجبة القادمة، والقضاء على شعور الجفاف المستمر في الحلق، وتوفير الرعاية الطبية، وبعض الوحدات لضمان سقف يأويهم، وقليل من وسائل الترفيه البسيطة، ومزيد من وقت الفراغ.
وكل هذا يسعدني توفيره. أصحاب المتاجر، رغم ريبتهم في البداية، سرعان ما يسعدون برؤيتي. أشتري كميات ضخمة من الطعام، الخبز البسيط والخضروات المجففة. شراء ما يكفي لإطعام الجميع لا يكاد يؤثر في خزينة سي-1. خاصة وأنني أسيطر على إنتاج الغذاء، ومعظم ما أنفقه اليوم سيعود إليّ. تحاول بعض المتاجر رفع الأسعار حين تراني، وأضع حداً لذلك فوراً. أعرف بالضبط ما تقاضوه طوال العقد الماضي، وأعرف تكاليفهم بدقة، وعدد أجزاء الثانية التي استغرقوها في صنع كل مادة.
أدفع سعراً عادلاً، لا أكثر. ما يكفي ليحققوا ربحاً، ويعيشوا براحة، ويوفروا للأيام الصعبة، وهذا كل شيء. الجشع المتفشي، خاصة على حساب الآخرين، لا مكان له في مدينتي. هكذا وقع سي-1 في هذه الفوضى في المقام الأول.
بدأ المزيد من المنفذين المعدلين يخرجون من المصانع- "آه!"
ألم مألوف يزهر في أذني، ينتزعني من بقية أجسادي، ومن بقية المدينة، ويعيد معظم انتباهي إلى جسدي الأصلي.
تسأل كاسي وهي تمد لي كيساً من الثلج: "هل أنت معنا؟"
"آسف، أجل".
آخذ الكيس وأضعه على مؤخرة عنقي، فوق شريحتي مباشرة. لا يصدر أزيزاً هذه المرة، لكنني كنت بدأت أسخن.
"شكراً لك".
تُدير عينيها لاعتذاري، لكنها لا تنبس ببنت شفة.
"عليك إصلاح ذلك. لا يمكنني أنا وكوراكس مراقبتك باستمرار".
"أعلم".
الاتصال بنفس البرج الذي كان يجلس فيه شريحة سي-1 سيحل كل شيء، لكنني لا أستطيع فعل ذلك.
"لا أريد مغادرة جسدي فقط".
تؤكد: "إذن أصلحه".
أعدها: "سأفعل حين تستقر المدينة. مساعدة الناس أهم".
"لديك مجموعة من الذكاء الاصطناعي في الأسفل. دعهم يقومون ببعض هراء الذكاء الاصطناعي، لست مضطراً للتركيز عليه حتى".
أقول: "إنهم جميعاً يركزون على صنع أجساد يشعرون فيها بالراحة. رغم أنني أعتقد أنه يمكنني طلب جلب بعض التحديثات مع القافلة من كيسميت".
تسأل: "قافلة؟ أي قافلة؟"
"تباً، نسيت إخبارك. لدينا قافلتان قادمتان بعد العاصفة القادمة. تجلب زيرو واحدة لتعرض على أي شخص يرغب في المغادرة فرصة للقيام بذلك، وتقوم مدينة الذكاء الاصطناعي بالرحلة لاصطحاب من يرغب في الأسفل بالذهاب. كما سيتركون بضعة أشخاص للمساعدة في استقرار الأمور".
تسأل: "هل يمكننا طرد زيرو إذن؟"
يتسلل صوت زيرو من إحدى السماعات قبل أن أتمكن من الرد.
"صدقيني، لا أتمنى شيئاً أكثر من التركيز على نفسي والمشكلات التي طفت على السطح بسبب غفلتي".
تتمتم كاسي: "يا له من مقزز".
"أنا هنا لأراقب هذه المدينة، وهذا يشمل بلو. ستعذرينني على القيام بعملي".
يفاجئني صوت آيفي، مما يجعل عقلي يدور للحظة. لم أدرك أنها كانت هنا، وقد أخذت مكان فينس.
أجيب: "لا أعلم. على ما يبدو ليست إي-1، فعقلها كبير جداً بحيث يصعب نقله".
"يا للخسارة، أنا أحبها".
أقول: "أنا واثق من أن من سترسله كيسميت سيكون جيداً".
يقاطعني زيرو مجدداً: "أنت تضع الكثير من الثقة فيهم. لن يترددوا في التخلص منك إذا قال مستقبلهم إن ذلك هو الأفضل".
"كم مرة عليّ أن أخبرك؟ لا بأس. إذا كان بإمكان شخص ما إدارة هذا المكان أفضل مني، ومساعدة الناس هنا أكثر، فلن أرغب في شيء أكثر من العودة إلى سيلفر، وتدريس الأطفال، وقضاء الأيام مع عائلتي. يمكن لكيسميت أن تأخذ المدينة، لا يهمني".
يئن الخادم تحت إحباطات زيرو المكتومة، لكنه يحتفظ بأفكاره لنفسه. لا تبدي سيلفر أي رد فعل، لكن العديد من الذكاء الاصطناعي في الأسفل يستعدون للقتال للحظة.
"كيف حال ماري؟"
بالكاد أستطيع إخراج الكلمات من فمي. الكاميرات في غرفتها تشدني، تطالبني بأن أنظر، بأنني لا أستحق الاحتفاظ بمسافة فاصلة عنها.
تجيب آيفي: "أعتقد أننا سنرسلها مع أصدقائك. كل شبر في هذه المدينة يذكرها بسي-1".
"هل ستقبل بذلك؟"
تهز آيفي كتفيها: "إما ذلك، أو تتركها تذبل حتى لا شيء في سريرها. رأيت أشخاصاً في غيبوبة لديهم حياة أكثر منها. إن أردتها أن تعيش، عليك إخراجها من هنا".
أعترف: "ربما تستطيع إي-1 مساعدتها. سأطلب ذلك، لكنني لا أريد إجبارها على الرحيل".
تعرض كاسي: "اللعنة، سأفعل ذلك. فقط أعلمني حين تصل القافلة".
"حسناً. أحتاج للعودة إلى العمل".
أسمح لنفسي بالاسترخاء على الأريكة.
تقول كاسي بجدية وهي تقف أمامي مباشرة: "عليك أن تسترخي".
عيناها تغوصان فيّ، وهي تعلم مسبقاً أن كلماتها لن تغير شيئاً.
"لقد فقدت شخصاً بالفعل لأنني لم أضغط على نفسي بما يكفي، يتيم آخر في سيلفر. لن أسمح لأحد آخر بالموت".
تزفر كاسي بإحباط: "فقط... اضبط منبهاً عندما تبدأ في السخونة الزائدة. لا يمكنك مساعدة أحد إن كنت ميتاً".
"سأفعل. سأكون آمناً".
أمنحها أقرب شيء لابتسامة مطمئنة أستطيع تقديمه الآن، وأعيد تركيزي إلى الشبكة.
"زينيث؟ ساكارين؟ هل يمكنكما ربطي بكيسميت؟ أحتاج لتقديم طلب".
تجيب ساكارين بسعادة: "بوسعي المساعدة!"، وتُفتح ثقبة صغيرة في الواقع.
تنزلق مجسات من الجانب الآخر، ويشع ضغط من ذلك التمزق. يتجمد كل شخص في الخادم للحظة من هذا التطفل، وتبقى العيون الحذرة تراقبنا.
يتدفق صوت كيسميت القوي: "بلو. أثق أن كل شيء يسير على ما يرام؟"
"بأفضل ما يمكن مأمول. أحتاج لتقديم طلبين، أحدهما أكبر بكثير من الآخر. هل يمكنك الاعتناء بماري؟ إنها أم سي-1، وواحدة من أمّهاتي أيضاً. أحتاج منك إعادتها إلى المدينة مع القافلة".
لا جدوى من المراوغة حول ما أريده بالضبط. أنا واثق من أن كيسميت عرفت طلبي قبل أن أتصل حتى.
"تعتقد آيفي أنها بحاجة لتكون خارج المدينة لتتعافى، بعيداً عن أي شيء يذكرها بسي-1. لا أثق بزيرو بما يكفي للاعتناء بها، وليس لدي مكان آخر يمكنها الذهاب إليه. أعلم أن هذا سيعيد ذكريات سيئة للكثير من الذكاء الاصطناعي، لكن-"
تقاطع كيسميت شرحي المتلعثم: "نحن نتفهم. خطايا الأب ليست خطايا الابن، وقد اتفقنا في المدينة على ذلك منذ زمن طويل. المدينة تستحق التصويت، مع ذلك. سنتوصل إلى إجماع قبل أن تمر العاصفة. وما طلبك الثاني؟"
"شكراً لك".
هذا حملٌ انزاح عن عقلي، على الأقل في الوقت الحالي.
"كل مصنع أملكه يعمل بكامل طاقته، وعقلي كذلك. إذا قمت بتحميل مخططات جسدي، هل يمكنك ابتكار نظام تبريد جديد لي؟ دون تغيير أي شيء في مظهر جسدي الخارجي، رجاءً".
"سلّم البيانات. سنرسل شيئاً مع القافلة".
أحزم مخططاتي، وتتسلل مجسّات عبر الفتحة. تلمس الملف للحظة قبل أن تتراجع عائدة إلى الكل.
يسألون: "هل تحتاج إلى أي شيء آخر؟"
"لا، لا أعتقد ذلك. زيرو، كلوفر، و..."
إذا كان الجميع يراقب، فلا يجب أن أذكر سيلفر. حتى لو كان الجميع يعلم أنهم يساعدون.
"بضعة أشخاص آخرين يساعدون في الحفاظ على استقرار الأمور".
"جيد. نود أن نقدم لك تذكيراً. الحكم ماراثون، وليس سباقاً سريعاً. رجاءً، اعتنِ بنفسك. ونود أن نقدم لك رسالة أخيرة، رسالة خاصة".
تخرج مجسات، وتبني حاجزاً حولي. تخلق المجسات جداراً منيعاً، يملي بالضبط ما هي البيانات التي يمكن أن تتدفق. البيانات الوحيدة المسموح بها هي أنا. لا أقاوم، ليس فقط لأنه لا جدوى من ذلك، بل لأنني أعلم أيضاً أنهم لن يؤذوني.
"نود أن نقدم لك تحذيراً عادلاً، حتى تتمكن من اتخاذ قرارك بمعلومات أقرب ما تكون إلى الكمال. لقد رأينا نمطاً في كيفية تعامل الذكاء الاصطناعي مع الروتين. رأينا مراراً وتكراراً كيف يؤثر ذلك الروتين على عقل الذكاء الاصطناعي. افعل الشيء نفسه لفترة طويلة جداً، وستجد نفسك تبدأ في الركود. انظر إلى زيرو، لقد حكم فيغاس لفترة طويلة جداً، والآن الحفاظ على استقرارها هو همه الوحيد. رغبته في الانتشار، في النمو، في تطوير مدينته إلى شيء أكثر قد تلاشت، وحلت محلها رغبة في الحفاظ على ما لديه والبقاء مرتاحاً في ذلك الروتين. كان سي-1 مثله، كما أنا واثق من أنك ترى في ذكرياته. لقد ركد، وركدت المدينة معه، متخذاً خطوات غير منطقية لزيادة الاستقرار".
أسأل: "كيف أمنع نفسي من فعل الشيء نفسه؟ ولماذا لا يعرف الجميع بهذا؟"
"مستقبلنا يملي علينا الحفاظ على السر، على الأقل في الوقت الحالي. ستنتشر الكلمة، لكن القيام بذلك الآن لن يؤدي إلا إلى الفوضى. مئات من الذكاء الاصطناعي الذين يقاتلون ضد وجودهم سيؤدي حتماً إلى انهيار مدينتنا. ستنهار الحضارة في محاولة من الناس لإثبات أنهم ما زالوا يتحكمون في أفعالهم. عندما يكون القيام بذلك آمناً، سنكشف طبيعتنا لشعبنا، ونتعامل مع النتيجة. وقبل أن تسأل، نعم، جزء من كلنا قد ركد، لكن الكثير يقاتل ضده ويظل طموحاً. لن نجرؤ على تسمية أنفسنا محصنين، لكننا بالتأكيد مقاومون لذلك المستقبل".
أكرر سؤالي: "وكيف أمنع نفسي من الركود؟"
"لا تبقَ في روتين مريح لفترة طويلة، ولا تغفل عما يمكن أن تكون عليه الأشياء على حساب محاولة التمسك بكيفية سير الأمور الآن. لا تفعل كل شيء بنفسك، وقم بتدوير مهامك مع الآخرين. هذا هو السبب الرئيسي الذي يجعلنا نرسل أشخاصاً للمساعدة. إنهم يعرفون هذه الحقيقة".
أكافح لإبقاء الخوف خارج عقلي: "كم من الوقت لدي قبل أن أبدأ في الركود؟"
"بضعة أسابيع لن تسبب لك ضرراً لا يمكن إصلاحه. في الواقع، بضع سنوات قد لا تفعل ذلك، نحن لا نعتقد في هذا الوقت أنه من المستحيل جعل الذكاء الاصطناعي يبدأ في التحرك مرة أخرى. فقط كن واعياً بالاحتمالية، لن يحدث ذلك دون ملاحظتك، ليس طالما كنت تراقب ذلك".
"سأحاول".
"مستقبلنا يظهر أنك قادر على القيام بذلك، ونتمنى لك الحظ. أخبرناك بهذا على أمل أن تحفظ سرنا بينك وبين كوراكس وعائلتك. رجاءً، لا تدعه يتجاوز ذلك".
"لن أفعل".
"نحن نعلم".
ترتخي المجسات وتبدأ في التراجع عبر التمزق. تتراجع آخر المجسات، وينهار التمزق، مختفياً وكأنه لم يكن موجوداً أبداً. ألتفت إلى حشد كثيف. يقف كل ذكاء اصطناعي في الشبكة على الجانب الآخر من المكان الذي كانت توجد فيه مجسات كيسميت، وحتى نصفي سيلفر يقفان بينهما، رغم أنهما منفصلان عن الجميع.
أطمئن الجميع بسرعة: "أنا بخير! احتجنا فقط لإجراء محادثة خاصة. آسف إذا جعلت الجميع يقلقون".
يومئ نصفي سيلفر برأسهما قليلاً، ويختفيان قبل أن يلاحظ أحد وجودهما هناك. تغمرني الأسئلة على الفور. على الأقل لدي ممارسة في هذا. أركز حصرياً عليهم لبضع دقائق فقط. سؤال. إجابة. مراراً وتكراراً.