تستكين المدينة في ليلةٍ مضطربة. تخبو النيران الممتدّة ببطء. يحظى سيلفر ببعض الدقائق لاستعادة أنفاسه من حين لآخر، وأشعر بكلوفر تنسحب تماماً من الشبكة، لا شكّ لتخلد إلى الراحة. لقد أدّت أكثر بكثير مما يفرضه الواجب. أجد أخيراً وقتاً للتفكير، لاستكشاف المدينة. أتجول فيها رقمياً، أقفز ببطء بين الكاميرات. أرى كل شارع، كل طابق، كل مساحة بين المباني، كل ممرٍّ منسيٍّ أو خفيّ، كل كوخٍ معلّقٍ عالياً فوق الشارع، وآثار كل حريقٍ ساعد سيلفر في إخماده.
أرى كل شيء. وبدأ الأمر يبدو وكأنه جزءٌ مني. لن أغادر هذه المدينة مجدداً، وربما كان هذا حسناً. كانت مصانع كثيرة مخبأة في أعماق المدينة خاضعة لسيطرة سي-1 المباشرة. هي لا تضاهي ما رأيته في مدينة الذكاء الاصطناعي، لكنها تعمل بكفاءة. بوسعي البدء بتعديل المنفذين، والأهم من ذلك، أن كثيراً من الذكاء الاصطناعي يرغبون في تعديلات. راحتهم تأتي أولاً. لا يعني هذا أنني لا أفعل شيئاً لنفسي.
شرعت في تعديل أحد الأجساد ليكون شبيهاً بي، مع بقائه متميزاً. أريده أن يكون أنا بلا ريب، دون أي فرصة للخلط بينه وبين جسدي الأصلي. الملابس لا تزال بلوني الأزرق البديع، لكن بنمطٍ مختلف. وشعري لا يزال أحمر زاهياً وجميلاً، لكن بقصّةٍ مغايرة. أجريت تعديلات جوهرية على أذرعهم أيضاً، مخبئاً مسدساً في كل ذراع، وسكيناً كذلك. لا أنوي استخدامها أبداً، لكن إن احتاج سيلفر للسيطرة في حال تعرض أحدهم لهجوم، فلا أريدهم بلا وسيلة للدفاع عن أنفسهم.
ثم، إن حاول المغيرون مهاجمة المدينة وهي في حالة عدم استقرار؟ لا أجد غضاضة في الدفاع عنها. المشروع الأناني الآخر الذي أنجزته بسيط. تعديل البطاقة اللاسلكية التي استخدمها سي-1 لتستقرّ تحت جلدي. لا أحبّ وجود بطاقة بارزة من جمجمتي، ولم يستغرق تجهيزها وتصنيعها سوى دقائق. سيكون رائعاً أن أملك جسداً واحداً يمكنه زيارة الفقراء والمقهورين للتحدث معهم دون ترويعهم. لكن التحدث إليهم فعلياً يجب أن ينتظر الصباح.
لا أريد إفساد القسط القليل من النوم الذي يحظون به. أبذل قصارى جهدي لأصرف انتباهي عن ماري. تحدّق في الجرة التي بين يديها طوال الليل. يتناوب آيفي وفينس ولوكاس على البقاء معها، لكنهم لا يفلحون حتى في جعلها تستجيب لأي شيء، ناهيك عن الأكل أو الشرب. أعلم أنني لا أستحق تجاهلها والتظاهر بأنها بخير، لكن الخيار إما ذلك، أو ألا أفعل شيئاً على الإطلاق. بينما تنام المدينة، تعجّ الشبكة بالحياة.
كل الذكاء الاصطناعي الذي جلبناه من المدينة بدأ يكتسب ثقة بأن هذا ليس مجرد خدعة كبرى للقضاء عليهم. ذلك، إلى جانب عدم القلق من عثور أحد عليهم في الشبكة العامة، جعل بعضهم يخرج من قوقعته. التوأمان تحديداً في غاية السعادة لوجودهما هنا. ومع رغبتي في الأفضل لهما، والذي يعني على الأرجح الذهاب إلى المدينة، لا أستطيع منع نفسي من تمني بقائهما. بدأ بعضهم حتى بمساعدتي، وسط غضب زيرو الصامت.
المصنع أكبر من أن أديره وحدي، ليس وأنا أركز على كل شيء آخر. لذا، أوكلت أجزاءً كبيرة منه للآخرين، تاركاً لنفسي ما يكفي من الآلات لتصنيع ما أحتاجه ببطء، تاركاً لهم بناء أجسادهم الخاصة.
"مرحباً يا بلو."
سحبت كاسي انتباهي عن المصنع للحظة. لم أدرك مدى الإرهاق الذي أصابها وهي تحاول السهر معي لأطول فترة ممكنة. لن أسمح لنفسي بتشتيت الانتباه عن المحيطين بي مجدداً. لن أدير هذه المدينة على حسابهم.
"سأذهب للمنزل بسرعة لأحضر بعض الأغطية."
"أوه، حسناً."
مزقنا غرف النوم القليلة الموجودة في البرج لنمنحها للبشر في الأسفل.
"نحتاج المزيد لينام الناس عليه أيضاً. أتريدين مني مرافقتك؟"
"أتعتقد حقاً أنها فكرة جيدة؟"
سألت.
"الأرجح أن يتمزق أحدنا أو كلانا."
"بوسعنا السير عبر الأنفاق تحت المدينة. هناك مدخل خفي على بعد مربع واحد من مدخل سيلفر. ما لم تظني أن أحداً داخل مكان سيلفر سيؤذيني، فينبغي أن نكون بأمان."
"ليس وأنا هناك على الأقل. حسناً، دعيني أخبر فينس أننا سنخرج لدقيقة."
"حسناً."
راقبتها وهي تذهب قبل أن أعيد انتباهي للمصنع، لأجمع التعديلات النهائية لأحد المنفذين. معظم الأجزاء يجب إعادة تدويرها وبناء أجزاء جديدة من الصفر، لكنني أبذل جهدي لأعيد استخدام ما أستطيع. نبهني برنامج صغير إلى عودة كاسي، ومعها لوكاس. وقفتُ حين اقتربا.
"كيف حالك؟"
سأل لوكاس.
"أوه، لم أعد أعاني من ارتفاع الحرارة، ولست بحاجة لكوراكس ليمشي بدلاً مني، لذا أظن أنني بخير."
هززت كتفي.
"سنرى كيف سيتفاعل الناس في الصباح. عاصفة تضرب الليلة."
"تباً، بالفعل؟"
سألت كاسي.
"أجل."
"هل تسيطر على القبة؟"
سأل لوكاس بحذر.
"لقد تعطلت حين قتلت سي-1."
"أنا أسيطر عليها."
طمأنته.
"لقد صممها عمداً لئلا تعمل دون شخص يديرها، أظن ليضمن أنه سيظل مطلوباً دائماً. بوسعي إصلاحها، لكن هناك الكثير لأفعله، ولا أستطيع تشتيت نفسي أكثر. الناس يأتون دائماً أولاً."
"حسناً جيد. ليس لأنني شككت بك!"
أضاف بسرعة.
"الأمر فقط، أنت تعلم، إنه شيء كبير."
"لا بأس، أتفهم. أنا أيضاً لا أريد أن أُدفن مجدداً."
"حسناً، هيا، قبل أن تغرق في أفكارك."
قاطعتنا كاسي وتوجهت مباشرة نحو المصعد. فكرة واحدة فتحت الأبواب لها، وتبعتهما للداخل. بمجرد انضمام لوكاس، أغلق المصعد وبدأ بالانزلاق سريعاً للأسفل.
"لماذا انضممت إلينا؟"
سألت.
"ستحتاجين لبعض المساعدة في حمل كل شيء."
رد لوكاس.
"بوسعي جلب المزيد من الأجساد. أملك أكثر مما يمكننا استخدامه."
"بالإضافة إلى أنني أريد التأكد من أن إيثان بخير."
علقت الكلمات في حنجرته.
"سيلفر؟"
أرسلت سؤالاً للشبكة الأوسع.
"هل إيثان بخير؟"
"إنه بخير، ومجموعته كذلك."
أجابوا.
"سأرسلهم للمنزل، سيلتقون بكم هناك."
أرسلهم للمنزل؟ أين كانوا؟ بدلاً من السؤال وتشتيتهم، دخلت إلى تسجيلات الشبكة. أوه، كان هناك شغب. أتساءل ماذا فاتني أيضاً؟ نظرة سريعة على القائمة الطويلة التي تركها لي سيلفر وزيرو كشفت الكثير، أكثر بكثير مما يمكنني معالجته الآن. سأهتم بذلك لاحقاً.
"إنهم جميعاً بخير. استدعى سيلفر نصف المجمع للمساعدة في احتواء شغب، لكن الإصابات كانت طفيفة. من الطرفين، لحسن الحظ. سيلتقي بنا هناك."
ارتخى لوكاس بوضوح، وتلاشت التشنجات التي لم أدرك أنه يحملها من على كتفيه.
"شكراً."
تنهد.
"منذ متى وأنت تصبح قلقاً هكذا؟"
سألت كاسي. تباطأ المصعد وتوقف، وانزلقت الأبواب. اصطف جسدان من أجسادي على جانبينا حين خرجنا إلى ممرات تحت الأرض قاحلة. حاولت كاسي جاهدة إخفاء ذلك، لكن توترها حولهم كان واضحاً.
"منذ توقفت عن كوني محاطاً بمن أهتم لأمرهم طوال الوقت."
قال.
"حين لم تعودوا..."
رفع يده وفرك مؤخرة عنقه.
"آه، أجل. أظن أن هذا كافٍ."
قلدت كاسي حركته. ساد الصمت بين الأربعة منا بينما كنت وكوراكس نقودهم عبر المتاهة اللانهائية.
"هل قمت بأي رحلات جيدة حين كنا بعيدين؟"
سألت كاسي في محاولة يائسة لمحاربة الصمت المطبق. أعلم أنهم تحدثوا عن هذا بالفعل، كنت هناك.
"مجرد المعتاد. انتهى بي الأمر بمساعدة بلاكويل. سألت عنكم، وقالت إن عليكم المجيء للزيارة في وقت ما الآن بعد أن استقر طابق دنفر."
انتظر، نسيت أن مدينة آرك تسيطر على ناطحة سحاب هناك. هل أملك صلاحية الوصول لتلك أيضاً؟ يستحق الناس هناك معرفة ما يحدث بقدر ما يستحقه الناس هنا. لا، من المدهش أنني لا أملك اتصالاً بناطحة السحاب أبعد من برج راديو لمحاولة تمرير الرسائل لهم. هل من الأفضل فعل ذلك، أم إرسال شخص لتوصيل الرسالة شخصياً؟ أظن أن إرسال شخص يرجح أن يسير بشكل جيد، لكنه في الوقت نفسه، أكثر خطورة عليهم.
أفضل ما يمكنني فعله غداً هو الاتصال بعصابات الخردة التي تملك الطوابق هناك وسؤالهم عما يرونه الأفضل. لن ألقي بشخص للذئاب وأتمنى الأفضل، لكن في الوقت نفسه، سيكون من السهل جداً الانزلاق إلى عقلية أضمن فيها ألا يضطر أحد لأخذ مخاطرة أبداً، حتى ضد رغباتهم. أعدت جسدي لكوراكس وتركته يمشي، لأعود للتركيز مجدداً على المدينة. حتى في الوقت القصير الذي صرفت فيه انتباهي عن المصنع، حقق الذكاء الاصطناعي تقدماً كبيراً، وبدأ كل جسد مثالي لكل منهم يتشكل ببطء.
قرصة في أذني أعادتني للواقع. نحن الأربعة نصعد سلماً، وسحبت الجدار في نهايته. خطونا إلى الشارع، على بعد مربع واحد فقط من المنزل، بجوار القبة الزرقاء الناعمة. لا يزال المجمع في حالة تأهب قصوى، لكن بعدد أقل بكثير من الناس عما كانت عليه المرة الأخيرة. لا يسعني إلا تخيل أن معظمهم إما نائمون، أو يقومون بشيء لأجل سيلفر، وأظن بالتبعية، يقومون بشيء لأجلي. لست متأكداً من أنني أحب ذلك.
كان إيثان ولورين وهادسون وليام ينتظرون عند المدخل. في اللحظة التي التقت فيها عينا لوكاس وإيثان، انطلق الاثنان نحو بعضهما. ارتطما ببعضهما في عناق ضيق، دافنا وجهيهما في صدور بعضهما. همس كلاهما لبعضهما، بصوت أخفت من أن يسمعه أحد. حسناً، كاسي ربما. تجاوزتهم لورين، متجهة مباشرة نحو كاسي وكوراكس وأنا.
"يسرني سماع أن انقلابكم سار على ما يرام."
أظن أن هذه مزحة.
"ومن الجيد أخيراً أن أتمكن من التحدث معكما في العلن."
"لم يكن شيئاً خططت له. كان شيئاً لا بد أن يحدث."
قلت.
"أعلم. أقدر قيامك بما يلزم لإبقائنا آمنين. الآن، لا أظن أنك هنا للاسترخاء. فقط أخبرنا كيف يمكننا المساعدة."
"بينما نحن هنا، نحتاج أغطية."
تفحصت الكاميرات في الطابق الذي يتخذه الذكاء الاصطناعي والبشر منزلاً مؤقتاً. تسلل خوف غير مرغوب فيه إلى الشبكة، لكن لم يستغرق الأمر سوى لحظة لأشرح ما أفعله، ولماذا أبحث. تقاسم البشر فيما بينهم كل ما استطعنا توفيره، لكنه أبعد ما يكون عن الكفاية.
"سنحتاج ثماني عشرة حقيبة نوم ليحظى الجميع بالراحة، وأنا متأكد أنهم سيقدرون أي شيء آخر يمكنكم تقديمه."
"اسأل جايد. هذا ليس قراري."
هزت لورين كتفيها.
"سنساعد في حمل الأشياء، إن احتجتم."
"سنقدر ذلك."
أجابت كاسي نيابة عني. كان بوسعي استدعاء المزيد من الأجساد للمساعدة، لكنني بقيت صامتاً. سيكون من الرائع رؤيتهم جميعاً مجدداً. توجهت كاسي وكوراكس وأنا داخل المجمع، تاركين لوكاس وإيثان لم شملهما. تلقينا نظرات متباينة من الحراس الذين لا يزالون في نوبة الحراسة. الخوف والقلق وعدم اليقين كانت أبرز ما رأيت، لكننا تلقينا ابتسامات مطمئنة ومليئة بالأمل أيضاً.
"سألحق بكما بعد دقائق. سأذهب لأحضر بعض الملابس لنا جميعاً."
قالت كاسي.
"حسناً. أخبريني إن احتجت لأي مساعدة."
سرنا مباشرة بجانب الجميع، ودخلنا ميدان الرماية المهجور تقريباً. كانت جايد الشخص الوحيد بالداخل، ترصّ لفائف القماش المدمجة ضد الجدار.
"بلو، الشخص الذي أردت رؤيته تماماً."
قالت جايد بصوت عالٍ بمجرد دخولنا، مبقية تركيزها على تكديس الإمدادات.
"الآن وقد أصبحت ثرياً، أتوقع بديلاً للرمحين اللذين استخدمتهما."
هل كان لدى سي-1 حتى مخططات لإنشاء واحد، وقدرات تصنيعية لصنعهما؟ كشف فحص سريع أن الإجابة نعم، لكن بالكاد. تصنيع واحد فقط سيستهلك كامل قدراته التصنيعية الخاصة لأيام.
"سأحضر لكِ الكثير كما تريدين في النهاية. هناك أشياء أهم للقلق بشأنها. هل أخبركِ سيلفر بأننا قادمون؟"
"أخبروني. ستأخذون عشرين حقيبة نوم فردية، وأربعين مجموعة ملابس موزعة بين مقاسات البالغين والأطفال، وست عشرة خيمة للخصوصية. بما أن هذه ستُعطى لأشخاص خارج مجمعنا، أتوقع منك الدفع مقابلها حين يكون ذلك مناسباً. لنقل ألف آرك ونحن متعادلون."
"هذا كل شيء؟ بوسعي إعطاؤك عشرة أضعاف ذلك ولن يكون أكثر من خطأ تقريبي في ثروة سي-1. سأترك بضعة آلاف قريباً كشكر على كل ما فعلتِه."
"بلو."
أرسل زيرو رسالة لي.
"لا أهتم."
ذكرته.
"لا تدعني أستغلك،"
قالت جايد.
"ألف، رمحان، وإذا كنت حقاً ترغب في أن تكون كريماً، المسدسان اللذان فقدتهما. إذا شعرت بالحاجة لدفع المزيد، أعطه لسيلفر."
"حسناً. شكراً لكِ."
كان نقل كل شيء للبرج مهمة، لكن بمساعدة مجموعة لورين، وخصوصاً هادسون، تمكنا من ذلك تقريباً. طلبت منهم فقط تكديس كل شيء في المصعد، لست متأكداً كيف سيتفاعل الجميع مع مجموعة من الأشخاص الجدد والمسلحين.
"مهلاً، إذا كنت تظن أن الأمر سيكون على ما يرام، أظن أنني سأبقى في المجمع."
قال لوكاس.
"ماذا، ألا تريد تدليل ماري طوال اليوم؟"
سألت كاسي.
"لا! الأمر فقط... إنها فقط..."
تلعثم لوكاس، عاجزاً عن إيجاد الكلمات.
"لست مصمماً لإيصال الأخبار السيئة."
"أنا أمزح. اذهب وقبّل حبيبك."
"حسناً!"
قال بسعادة.
"تأكد من أن بلو تقبلك أيضاً!"
كان بإمكاني إحراجها حقاً الآن، بطرق شتى. لكن ذلك سيكون لئيماً جداً، فهي لن ترغب في أن أضايقها، وأنا لن أرغب في أن تفعل هي ذلك بي. اكتفت كاسي بقلب عينيها له. بعد بضع وداعات أخرى، انتهى المطاف بكوراكس وكاسي وأنا بأخذ المصعد وحدنا. كان عدد لا بأس به من البشر نائمين بالفعل، أو على الأقل يحاولون النوم بوسائل الراحة الشحيحة التي استطعنا توفيرها لهم. المساعدة في نصب الخيام وترتيب الجميع سارت بسرعة مع مساعدة الذكاء الاصطناعي، وبدا الجميع ممتنين لكل ما أحضرناه.
حصلت كل عائلة على غرفتها شبه الخاصة. لم يمضِ وقت طويل قبل أن نجد أنفسنا مجدداً في غرفة معيشة سي-1. الأضواء مطفأة، لكنها لا تزال مغمورة بوهج أزرق ناعم، والهواء البارد يتدفق عبر النوافذ المحطمة. كان فينس يسترخي في أحد الكراسي القليلة التي تركناها هنا. تحرك عند سماع وقع أقدامنا، رافعاً قبعته بما يكفي ليلقي نظرة علينا، قبل أن يعيدها لمكانها. لم يكن لأثر آيفي وجود، لا يسعني إلا تخيل أنها لا تزال مع ماري.
ومع أن بوسعي التحقق، منعت نفسي من ذلك. أقلع كوراكس عن كتفي، هابطاً على سطح مرتفع كان قد عمل عليه بالفعل. حزمة من البطانيات ووسادة، كلها مستقرة فوق وحدة رفوف كبيرة. استحوذت أنا وكاسي على إحدى الأرائك الطويلة. استلقيت، واستقرت كاسي بين ذراعي.
"ما الخطة للغد؟"
همست.
"سأكتشف كيف تعمل الاجتماعات."
"أوه، سيلفر يمكنه المساعدة في ذلك."
تركت عينيها تغلقان ومالت للخلف نحوي.
"حاولوا تعليمي كل هراء السياسة ذاك، حظاً سعيداً."
"شكراً، سأطلب بعض النصائح. آسف إن لم أقرأ الليلة، هناك الكثير جداً للتركيز عليه. لا أستطيع تشتيت عقلي أكثر من ذلك."
"سيكون فينس محبطاً جداً."
قالت بابتسامة.
"سأعتذر له لاحقاً."
"مهلاً بلو؟"
انفتحت عيناها، تحدقان فيّ بتلك العينين الخضراوين الجميلتين.
"أنا- تباً، أنت تعلم."
"أعلم. أنا أيضاً."
انحنيت واختطفت قبلة، تاركاً كل شيء آخر يغادر عقلي للحظة لأستمتع فقط بالإحساس.