لم تنتهِ كاسي وكوراكس من عملهما حين وصل ساكارين وزينيث. كان الكوانتومان يجران خلفهما عربةً مُثبَّت عليها خادم صغير، ويحيط بهما إنسانان من كل جانب. أحدهما يُمسك بمسدسه مشهراً إياه بجانبه، بينما تكتفي الأخرى بوضع يدها على المقبض. كشفت نظرة سريعة على ذكريات سي-1 أنهما ساعدا في رعاية هؤلاء الذكاء الاصطناعي لسنوات. بما تبقى لي من انتباه، حركت جسداً آخر مجدداً، متجهةً صوب البراد لأجمع الطعام والماء.
سأحتاج إلى تدبر أي الأثاث يمكنني الاستغناء عنه لأجلهم، لكن في الوقت الراهن، ثمة صناديق كافية ليجلسوا عليها. تؤدي الأنفاق تحت الأرض مباشرةً إلى أسفل البرج حيث توجد مصاعد. يقف جسدان عند المدخل تحسباً لأي طارئ. كلاهما مسلح بالكامل، لكنني أبعدت أسلحتهما إلى الجدار البعيد. لا أريد لأحد أن يشعر بالقلق أو الضيق. ظهرت نسختان متطابقتان من جسدي عند المنعطف. زينيث مسلح، أما ساكارين فقد وضعت سلاحها للتو فوق العربة لتسهيل جرها.
بعد لحظات، ظهر البشر. غمرني شعور بالألم والذنب. أكره رؤية الخوف في أعينهم، يجب تغيير هذه الأجساد في أقرب وقت. كم عاماً عاشوه في خوف من هذه اللحظة بالذات؟ من أن يكتشفهم سي-1 ويعدمهم، كما فعل مع الكثيرين من قبل؟
سألت: "أواجهتما أي مشكلات؟"
بالطبع، كان بإمكاني التحقق من الكاميرات، لكنني أريد تجنب تلك العادة. لا أريد الكاميرات في منازل الناس أصلاً، ناهيك عن استخدامها.
قالت ساكارين بمرح: "حصلنا على عربة!"
"آسفة لأنني لم أفكر في تزويدكما بواحدة. لم أُصمم للتعامل مع هذا القدر من المعلومات دفعة واحدة."
التفتُّ إلى البشر: "أعتذر لاضطراري لاستخدام هذه الأجساد. أكرهها بقدر ما تكرهونها، وسأستبدلها في أقرب فرصة. إن صعدتم للأعلى، سأحدثكم من خلال جسدي الحقيقي، سيكون ذلك أريح لي."
سأل أحد البشر: "قبل أن نصعد، كيف نضمن أن هذا ليس فخاً؟"
أزلتُ كل القيود عن ساكارين وزينيث، ومنحتهما صلاحية الوصول إلى المدينة بأكملها. وإلى جانب ذلك، أرسلت رسائل إلى زيرو وكلوفر وسيلفر، أطلب منهم ألا يقلقوا. لحسن الحظ، لم يعلق زيرو على منحي مزيداً من الأشخاص صلاحيات الوصول، رغم أنني شعرت بضيقِه.
أومأت للبشر: "زينيث، ساكارين، يمكنكما التحقق بأنفسكما. آسفة لأنني لا أستطيع منحكما صلاحية الوصول المباشر."
أكد زينيث بعد فحص دقيق لكل كاميرا: "الأمر آمن. كيسميت لن تقتل أحداً من جماعتنا، لكنني أقدر طمأنتكم."
دخل الأربعة، ومعهم الاثنان اللذان أعرف أنهما داخل الخادم على العربة، إلى المصعد المفتوح. كان بالكاد يتسع لهم جميعاً، فأغلقت الباب خلفهم. أشحتُ ببصري لأتولى محادثة أخرى، وحين عدت، كان الباب يفتح مجدداً.
"كوراكس؟ هل يمكنني استعادة جسدي؟"
تعثرتُ حين خضع لسيطرتي فجأة، لكنني بقيت متوازنة.
"شكراً لك."
خطوتُ نحو المصعد لحظة خروجهم، وأغلقته خلفهم، مرسلةً إياه للأعلى. وضعت كاسي الصندوق الذي كانت تحمله وجلست فوقه. مهما حاولت أن تبدو عفوية، أعلم أنها مستعدة للقتال.
قلتُ وأنا ألتفت حول أكوام الصناديق التي لا تنتهي: "أعتذر لأن المكان يعج بالأشياء، ومع ذلك لا يوجد ما يكفي. إذا أراد الذكاء الاصطناعي المقيم هنا المساعدة في الترتيب، سأكون ممتنة. لدي أجساد إضافية. يمكننا جلب بعض الأثاث من الطوابق العلوية لكم في هذه الأثناء، وحين يتسنى لي الوقت للتفكير، سأشتري أثاثاً حقيقياً أو أصنعه. إن قدمتم لي قائمة ومخططات، فافعلوا ما يحلو لكم بهذا الطابق والذي فوقه."
قالت ساكارين: "سنفعل!"
وساعدت في جر العربة نحو أقرب مقبس كهربائي. وبينما كانا يعملان على تفريغ العربة، انتهزتُ الفرصة لأمشي بجانب البشر.
أومأتُ نحو الخادم: "شكراً لحمايتهم. آسفة لأنني لم أستطع فعل شيء قبل الآن."
قال أحدهما: "دعيني أقول مسبقاً، سيتعين عليكِ عذرنا إن كنا نشك في هذا الأمر برمته."
طمأنته: "أتفهم ذلك. أنا متأكدة أنني سأشعر بالمثل في موقفكم. آمل فقط أن أثبت لكم أنني أريد المساعدة، أو على الأقل مساعدتكم للوصول إلى مكان تشعرون فيه بالراحة."
"آمل أن يكون ذلك صحيحاً."
تجاوزني ليتجه نحو الخادم، ويساعد في تجهيز كل شيء. فتح المصعد مجدداً، فخرجتُ منه. توتر كلاً من البشرين عند رؤية منفذ قانون آخر.
"إن كان أي منكما جائعاً، فقد أحضرت طعاماً وماءً. إن احتجتما لأي شيء آخر، فمطبخ الطابق العلوي مجهز بالكامل، خذا ما تحتاجانه. أنتما مرحب بكما للصعود متى شئتما، لكن أرجو الهدوء حين تكونان هناك. لا يزال هناك أمر عليّ الاهتمام به."
لا أستطيع السماح لنفسي بالتفكير في الأمر الآن. ربما تهدأ الأمور الليلة وأجد وقتاً للتفكير. لا بد أن المدينة ستنام في وقت ما، أليس كذلك؟ وضعت الطعام على صندوق قريب، وسارعت بالعودة إلى المصعد، مرسلةً الجسد إلى التخزين.
"كم واحداً من هؤلاء تملكين؟"
لم يستغرق التحقق سوى لحظة.
"حوالي مائتين. أتلف سيلفر بعضاً منها وتحتاج إلى إصلاحات. لست متأكدة من مدى فاعليتها الآن، أو إن كان ينبغي احتسابها."
سألت المرأة والخوف بائن في صوتها: "سيلفر هنا؟"
قال زينيث: "كيسميت ضمنتهم. إنهم يساعدون بلو في الحفاظ على تماسك المدينة، لا أكثر. هناك كوانتوم آخر، كلوفر، يراقب كل تحركاتهم، وبرمجية تدعى زيرو تساعد في ضمان عدم تجاوزهم للحدود."
أوضحتُ أكثر: "إنهم يساعدون في أي مواقف قد تتحول إلى عنف. أعرف ما فعلوه أثناء الحرب، وأعرف العمل الذي قاموا به دون علمهم لصالح سي-1، لكنني أثق بهم تماماً. لقد حموني من كل شيء، وسأحرص على أن يفعلوا الشيء نفسه للجميع من الآن فصاعداً."
قال الرجل: "تباً، ولم تكلفي نفسك عناء إخبارنا؟"
قال زينيث ببرود: "لا، أنا من اخترت ألا أخبركما."
"لقد فقدت أصدقاء بسبب ذلك الجزار!"
"وأنا أيضاً."
ساد الصمت المكان بينما كانا يتبادلان نظرات حادة.
"هل تظن أنني وثقت ببلو عمياء؟ أو بزيرو؟ أو بذلك اللعين سيلفر؟ لا، بالطبع لم أفعل. لكنني أثق بكيسميت، أكثر مما أثق بنفسي. بيترا وتيرا تثقان بكيسميت بقدر ما أثق بها. صِلاهما بالكهرباء وستقولان لك الشيء نفسه."
سألت المرأة: "وكيف نعرف أنهم لن يضحوا بنا؟"
أشارت ساكارين بينها وبين زينيث: "كنا كلانا منهم، قبل أن ننفصل. حتى لو مرت سبعة عشر عاماً، لا نزال نتحدث إليهم بانتظام. لقد تغيروا، لكن الخبث ليس من طبيعتنا."
نقل زينيث آخر قطعة عتاد عن العربة، مكملاً الكومة الصغيرة ضد الجدار. لم تكن هناك حاجة سوى لربط بضعة أسلاك سريعة قبل إدخال قابس أكثر سمكاً في الحائط. دبت الحياة في مراوح الجهاز، وتلتها شاشات عدة بدأت تومض.
"هل نجحنا؟"
ضغطت طفلة صغيرة على الشاشة، متظاهرة بالنظر للخارج. انسدل شعرها الأشقر على كتفيها، يتطاير في مهب ريح غير مرئية. ثمة شامة صغيرة على الجانب الأيمن من أنفها.
"ابتعدي! دعييني أرى!"
دفعت يدان صغيرتان الفتاة الأولى بعيداً، وحلت محلها نسخة مطابقة لها تقريباً بعد لحظة. كانت شامة الأخرى في الجهة المقابلة لأختها.
"كل ما أراه هو جدار؟"
"أجل يا فتيات، لقد نجحنا!"
رمقني الرجل بطرف عينه بينما اندفع للأمام. التقط كاميرا منسية عن الأرض وثبتها فوق كومة الإلكترونيات.
سألت الطفلة: "أوه! مرحباً! أنتِ الآنسة بلو، أليس كذلك؟"
"أجل، أنا بلو."
"دوري!"
دفعت الأخرى أختها بعيداً، وأخذت مكانها. تجاهلتا الشاشات الأخرى العاملة الموصولة بالخادم.
"مرحباً! أنا بيترا، 081720591314! وهذه أختي الصغرى! تيرا!"
سحبت الأخرى إلى الشاشة مجدداً. 2059؟ إنها صغيرة جداً، لم تكمل عامها الأول بعد. تجذرت جمرة صغيرة من الندم في عقلي، جمرة اضطررت لاقتلاعها فوراً.
جادلت تيرا: "بثلاث ثوانٍ فقط!"
"أجل، وما هو تصنيفك؟"
اقتربت بيترا أكثر، رافعة يدها الحرة بينها وبين أختها.
ضحكت بخفوت: "لقد مرت الدقيقة."
صاحت تيرا: "اخرسي! وماذا عنكِ أنتِ؟"
"آه."
هل عليّ إخبارهم؟ هل أستطيع تحمل ذلك؟ إن انهرتُ، قد تشعر المدينة بأكملها بذلك.
"أنا فقط بلو."
سألت بيترا: "ولكن كم عمرك؟"
"أكثر من أربعين بقليل."
"هراء!"
قالت المرأة بلطف ولكن بحزم: "تيرا! انتبهي لكلامك!"
"أوه، صحيح، آسفة."
تراجعت قليلاً.
"هراء تام!"
"إنها الحقيقة. ولدتُ قبل أن ينتهي العالم مباشرة، أو ربما حين بدأ ينتهي. لست متأكدة تماماً."
آمل أن يكون هذا القدر من التفاصيل كافياً ليمنعهم من طرح مزيد من الأسئلة. لا أستطيع الخوض في تفاصيل أكثر، ليس الآن.
"أنا تقنياً الأخت الكبرى لسي-1."
خمنت بيترا: "انتظري، إذن أنتِ سي-0؟ لم أكن أعلم بوجود فئة الصفر!"
"لا، أنا أقدم من ذلك."
فليكن.
"أنا بي-11، لكنني حقاً لا أحب ذلك الاسم."
قالت تيرا بسرعة وهي تتدافع أمام أختها: "أوه! لا بأس! نحن بارعتان جداً في حفظ الأسرار!"
"شكراً لكما."
يا له من ارتياح.
"حسناً يا بلو، لنعد للعمل."
قفزت كاسي عن صندوقها وأمسكت بصندوق آخر.
"صحيح. رغم أنني قبل أن أذهب، هل تريدان جسدين؟ أم تفضلان البقاء في العالم الرقمي؟ لدي منفذو قانون أكثر مما قد أحتاج. آسفة لأنهم يفتقرون للسمات الشخصية، لكن يمكننا تعديلهم لاحقاً."
سألت تيرا بحماس، موجهة كلامها للمرأة لا لي: "هل يمكننا ذلك؟"
"حسناً، هذا ليس قراري، أليس كذلك؟"
أخرجت جسدين آخرين من التخزين وسرت بهما إلى المصعد، متأكدة من ترك أسلحتهما خلفهما. لحظة وصول المصعد، دخلتُ، وأرسلته للأسفل، وتخليت عن السيطرة عليهما. منحت التوأمين صلاحية الوصول إلى هذين الجسدين فور فتح الباب مجدداً. بالإضافة إلى ذلك، فتحت منفذاً يمنحهما الوصول إلى الشبكة الأوسع التي أقامها الذكاء الاصطناعي، الشيء نفسه الذي كان لديهما قبل وصولهما.
"واو!"
كانت تيرا أول من قفز، رافعة يدها أمامها.
"أمي! أبي! انظرا!"
دخلت بيترا في الجسد الآخر بعد لحظة.
"إن قررتم مغادرة المدينة، فلا تقلقوا. يمكنكم الاحتفاظ بالأجساد إن تعلقتم بها، أو يمكن للمكان الذي ستذهبون إليه صنع شيء مخصص لكم بالكامل. وكان لدى سي-1 مصنع تحت البرج، لا تترددوا في استخدامه لإجراء التعديلات."
لا تزال شكوك الأب قائمة، لكنه منحني ابتسامة شاكرة. خرج كلاهما من المصعد، وتجاوزتهما كاسي، واضعة صندوقها لتلتقط آخر من الغرفة. أعدت جسدي لكوراكس، الذي التقط صندوقاً آخر وانضم إلى كاسي في المصعد.
قلت للمرة الأخيرة: "فقط أخبرونا إن احتجتم لأي شيء."
قالت ساكارين: "سنفعل! إن كنتم مرتاحين، سنذهب لجلب البقية."
أضاف زينيث: "وسنراقب الكاميرات أثناء غيابنا."
لم تعر بيترا ولا تيرا أي اهتمام. كانتا منغمستين تماماً في جسديهما.
قال الأب لساكارين وزينيث، لا لي: "سنكون بخير، شكراً لكما."
همس زيرو في أذني: "وانظري إلى ذلك. لقد فوضتِ السلطة، والآن يتطلعون إلى الكوانتوم لا إليكِ."
رددتُ بحدة: "لا بأس، لا أهتم. لا أريد سلطة مطلقة. لا أريد أن أكون الوحيدة التي يتطلع إليها الناس. أريد أن يكون الناس سعداء وآمنين، هذا كل ما في الأمر. لا أبالي بمن يفعل ذلك، أو بمن يحظى بالتقدير."
أغلق الباب، وبدأ المصعد يصعد.
سألت كاسي حالما أصبحنا وحدنا: "ما الخطب؟"
"لا أعلم؟"
"لقد بدوتِ غيورة للحظة."
لا، لا يمكن أن يكون محقاً. لم أكذب على زيرو، أنا متأكدة أن كلامي كان صادقاً. لا أريد أن أكون هنا، لا أريد أن أكون الشخص الذي عليه فعل هذا. هو- نبت الألم من أذني مجدداً. صحيح، توقفي عن الذعر. هناك إجابة واضحة.
"لم أحظَ بطفولة قط. حصلتُ على أسبوع من الاضطرار لأكون مثالية أو أُعاد برمجتي، ثم أربعين عاماً من الفراغ."
أصدرت كاسي صوتاً من أنفها.
"أنتِ وأنا معاً. بالإضافة إلى فينس، وآيفي، ولوكاس، والجحيم، معظم الناس في المدينة."
مالت بجسدها، مسندة رأسها عليّ.
"بالطبع، معظم الناس لا يعانون مثلك، لكنني بالكاد أتذكر معظم طفولتي."
قلت: "على الأقل يمكننا منحهم طفولة جيدة."
"مم-هم."
دفعت كاسي نفسها بعيداً عني لحظة فتح الباب.
"وقبل أن تقوليها مجدداً، لا، لا أريد طفلاً."
ابتسمتُ وراقبت كوراكس يتبعها للخارج.