"عليّ الاعتراف، من الجميل العودة إلى الميدان مجدداً."
قال نصف عقلي.
"تماماً كالأيام الخوالي."
أضاف النصف الآخر. انهار الخادم من حولي تحت وطأة قوتي المحضة. مزّقته إرباً، منهجياً، بايت تلو الآخر، ولم أترك خلفي سوى حطام تالف.
"أو ربما أيام جديدة بالنسبة إليك."
قالت كلوفر: "كانت ذكرياتها خير معلّم."
في العالم المادي، ارتخت المدافع الآلية. خرجت كلوفر، وتناثرت رصاصات مسدسها تحت جسد المنفذ الذي تتخذه بيتاً مؤقتاً لها. اندفع شقّا كياني بجانبها، واصطدم كتفاي بمعدة الخادمين المسكينين اللذين أُمِرا بحراسة الخط. انتزع كلا الشقين الأسلحة من أيديهما، وقذفا بها في زاوية الغرفة، ثم انتقلا إلى المجموعة التالية.
تأمل زيرو: "أتذكرك أكثر حذراً، وأكثر منهجية."
سألني أحد شقيّ: "كم جسداً لدى بلو؟"
قالت كلوفر: "مئة وواحد وسبعون جسداً غير مستخدم حالياً."
"إذن يمكنني الترفّه."
هدأ المكان في ثوانٍ، ولم يبقَ سوى كومة صغيرة من المذعورين.
"جميعكم! إلى الجدار البعيد!"
تدافعوا فوق بعضهم، يتسابقون لتنفيذ أمري.
أرسلت رسالة إلى زيرو: "هل يحمل أحدهم سلاحاً في الداخل؟"
"كان ليكون فحصهم أسهل لو تركت خادمهم قطعة واحدة."
هززت كتفي ذهنياً: "لم تكن الرموز تعمل."
"لا أملك رؤية جيدة، لكن الأب يحمل سكيناً للمطبخ."
ومضت صور في شقيّ عقلي. رجل اتخذ وضعية قتالية في الجهة المقابلة للباب، وضعية قتالية فعلية حقاً. نموذجية، لكنها متصلبة، وهي العلامة الدالة على شخص تدرّب، لكنه لم يختبر ذلك التدريب قط في موقف عالي المخاطر.
"جيد."
كنت آمل أن يجعلوا الأمر ممتعاً ولو قليلاً. قضيت لحظة لتسجيل كل ما حدث من أجل بلو. إذا أفسد زيرو شيئاً، أريد أثراً ورقياً. لست في مزاج يجعل الشخص الأكثر قوة في المدينة يغضب مني. ركلة على الباب حطمت الإطار. مدّ شقي الآخر يده عبر الشظايا المتطايرة، وأمسك بمعصم الرجل، ولوى ذراعه، متوقفاً قبل كسرها بلحظة. دخلت كلوفر خلفي، تفحص باباً تلو الآخر بحثاً عن أي أمن خفي.
أبلغت كلوفر: "المكان مؤمّن."
أرسلت إلى زيرو: "سنترك البقية لك. اعتقل فقط من خططوا ضد بلو، واترك البقية، ودع الخدم يراقبون الأطفال. أنهيت تقريري بالفعل، وستعرف بلو أنه لا داعي لإيذاء أحد. ما الخطوة التالية؟"
"لست مضطراً لتذكيري في كل مرة."
"أعرف كيف تعمل. أجل، أعرف."
"أكبر قلق لدى بلو الآن هو أن طابقاً علوياً آخر قد بدأ تنفيذ خطته. لديكما ثلاثة أجساد في المصعد لاستخدامها كما تشاءان. لقد عطلت نظام أمنهم بالفعل. تنبها إلى أن لديهم فرقة أمن محترفة تنتظركم."
"ممتاز، شكراً لك."
انتظرت حتى يتولى زيرو التحكم بجسديّ قبل أن أقفز إلى التالي. التفت الشقان جانباً للتأكد من أن كلوفر لا تزال معي. إنها تبلي حسناً. اتصلت بمكبرات الصوت الخاصة بهم.
"كل من يلقي سلاحه ينجُ بحياته."
انفتح باب المصعد واندفعنا كلياً إلى الخارج. الأمن المحترف هدف مباح، هم من اختاروا هذه الحياة، وهذا الموت. بدأ الرصاص يتطاير، واحتمينا خلف السواتر.
سألت: "كيف حال فور؟"
رد زيرو: "إذن لا تزال تكنّ بعض الحب للوطن؟"
"لا، بالطبع لا."
تبادل الشقان الانحناء للخارج وإطلاق النار. ركزت كلوفر بصمت على توفير غطاء ناري.
"لكنني أريد التأكد من أن فيغاس لم تلتهم الرجل الطيب الوحيد المتبقي هناك."
"إنه بخير، يبقي رأسه منخفضاً. لا تزال فايف أوف أ كايند واحدة من أصغر الكازينوهات، لكن دخله مستقر ويكفي لتغطية كل النفقات. لا يزال يملأ مكانه بشكل جيد بما يكفي لمنع الآخرين من محاولة الاستيلاء عليه."
"يسعدني سماع ذلك."
سقط اثنان آخران تحت نيراننا.
أضاف الشق الآخر: "كدت أشعر بخيبة أمل لأننا تركنا الأمور تصبح مملة بالنسبة له."
أشارت كلوفر إلى أول من استسلم منهم، فتجاهلتهم. عملنا معاً بلا خطأ، وطهرنا الغرفة. إنها ليست كلوفر، لكنها بالتأكيد شخص يمكنني الوقوع في حبه مجدداً.
"صدقني، كانت حياته أبعد ما تكون عن الملل."
قلنا بصوت واحد: "جيد. إنه ليس من طينة المتقاعدين."
"بالحديث عن فيغاس..."
"من القليل الذي سمعته عن قصة بلو..."
"اخترت ألا تساعدها."
جادل زيرو: "لا يمكن تحميلِي المسؤولية إذا كانت عاجزة تماماً عن رؤية ما يحدث. أجل، أخبرتها ألا تتوقع مساعدة، لكن فقط لأنها كان عليها أن تتعلم. لم تغب عيناي عن ظهرها قط، ولم تبتعد يدي عن الميزان. إنها تعتمد كثيراً على الآخرين، وكنت آمل أن ينفعها بعض الاستقلال. لم تسر الأمور بالقدر الذي كان ممكناً، فقد ارتكبت نسخة سابقة مني خطأ فادحاً، لكني عوضت عن زللي."
"ساعدتها كيف؟"
"الفندق الأول الذي حاول الثلاثة دخوله كان يديره ثيرتي-تو، تقنينا الجديد، وهو بديل وترقية لـ توينتي-سيفن. والثاني كان تويلف، وحاولوا الدخول متخفين بالكامل."
قالت كلوفر: "مستقبلنا يقول إنها لو ماتت في فيغاس، لجاء سي-وان لقطف رأسك. لا تتظاهر بأنك لم ترَ تلك النتيجة."
"أمران يمكن أن يكونا صحيحين في آن واحد. يد أخرى على الميزان لا تلغي الحاجة إلى أن تتعلم هي."
ألقى آخر الحراس أسلحتهم، وسقط الرجل الذي كان يقاتل بجانبه.
"جميعكم، كبّلوا أنفسكم."
تجاوزتهم إلى غرفة المعيشة، حيث تزين ثقوب الرصاص المتناثرة أرجاءها.
"بقية الشقة مؤمّنة. اثنان منكم في فرقة مكافحة الشغب."
"رائع..."
"دائماً ما كانت وظيفتي الأقل تفضيلاً..."
"من بدأ الأمر..."
"ولماذا؟"
سألت.
قال زيرو: "شخص واحد مذعور يجلب دائماً المزيد، يجب أن تعرف هذا. لم يبدأه أحد، وأشك في أن أحداً يعرف حتى سبب قتالهم. إنهم غارقون، وهذا هو متنفسهم العاطفي الوحيد."
قالت كلوفر: "لست متأكدة من أن ثلاثة أجساد تكفي."
قال زيرو: "إذن لتحترق المدينة. لدي اتصال محدود بين فيغاس وأرك سيتي، وقد استُغل عرض النطاق بالكامل في التنقل بين الكاميرات. لا يمكنني مساعدتكما دون التضحية بأمن بقية المدينة."
"أظن أنه لا خيار آخر إذن."
عبر الشبكة المفتوحة عدت إلى منزلي، ثم قمت بقفزة قصيرة إلى شبكة فرعية أخرى. هامينغبيرد في المنزل، غول بخاري ضخم يقف في فراغ، معلومات محضة تتدفق من وإليه. ليس ذلك الغول نفسه الذي تسكنه عادة.
قالت: "حذرتك من أن ذكاءك الاصطناعي سيكون سبباً في فنائنا."
"إذن طيري بعيداً مجدداً، يا هامينغبيرد."
تركت صمتاً يملأ الهواء للحظة، مجبراً إياها على التعامل مع كلماتي.
"لكن إن أردتِ القيام بعملك حقاً، فهناك شغب أحتاج مساعدة في إخماده. استدعي خمسة وثلاثين شخصاً، بكامل دروعهم ووجوههم مكشوفة. أريد هدسون في المقدمة، التحرك بعد خمس دقائق."
"سأرسل الرسائل!"
نادى صوت مرح، كاناري. تبدو مطابقة تقريباً لـ تروكيلايدي.
"شكراً، افعلي ذلك."
مررت قائمة إليها، بكل شخص أريده خلفي.
"أخبريهم أنني سأتحدث إليهم عبر منفذ حين آتي لاصطحابهم. هل انتهينا هنا؟"
قالت هامينغبيرد: "سأبقي المكان يعمل."
"جيد."
فصلت الاتصال وعدت إلى الشبكة الأوسع. دخلت إلى الكاميرا المطلة على... لا يمكنني حتى تسميته شغباً. مجرد فوضى عارمة. لا هدف أعظم يسعون إليه، ولا مصدر مشترك لمشاعرهم، ولا قائد يوجه أفعال الحشد. هذا جيد. يجعل تفرقتهم أسهل، ويقلل احتمالية تجمعهم مجدداً حين أفعل ذلك. انتظر، أنا أعرف أناساً هناك، الكثير من الناس. كم عدد الخردوات المشاركين في هذا؟ لحسن الحظ، لا أحد منهم يتبعني، لكن هذه لا تزال ورقة ضغط يمكنني استخدامها.
تواصلت مع بضع مجموعات خردوات تدين لي بالفضل وأسقطت رسالة في صناديق بريدهم.
لديك أفراد يشاركون في شغب في الجانب الشمالي من المدينة، بالقرب من "الغارق في الندم".
أعيدوهم إلى ديارهم واختبئوا، وسأعتبرنا متعادلين. -سيلفر أرفقت بتلك الرسالة قائمة بكل شخص أحتاج منهم استعادته. ما هي بيضة أخرى توضع في سلة بلو؟ إما هذا أو نشكل قافلة ونحاول إيجاد طريقنا شرقاً. هذا خيار لا أريد اتخاذه، لكني لن أتظاهر بأنني لا أملك خططاً ملموسة موضوعة بالفعل. وصل صوت إطلاق نار بعيد إلى الكاميرات. انتقلت لأجد معركة بالأسلحة النارية. مجموعة خردوات، ستيل أند ليد، أحضروا سيارات معدلة بشدة خارج قاعدة أندردوج.
قُصت شقوق صغيرة في الجدران المعدنية السميكة للسيارات، يبرز من كل منها فوهة بندقية. يطلقون النار على القاعدة، ويصيبون مدافعاً من حين لآخر. أي نيران مرتدة يتلقونها تصطدم بالجدران الفولاذية السميكة، مما يبقي من في الداخل آمنين مؤقتاً.
أرسلت رسالة إلى زيرو، مرسلاً له بث الكاميرا: "هل كنت ستكلف نفسك عناء إخباري بهذا؟"
"تلك مشكلة ستحرق نفسها بنفسها."
"تلك مشكلة تفسد خططاً أعمل عليها منذ أشهر."
تباً. فات الأوان للإصلاح الآن. حتى لو تمكنت من إقناع المعتدين بالرحيل، فإن الأندردوج في حكم الموتى عند هذه النقطة. هذا حليف لن أستعيده. لا يهم، سأتدبر أمري. لقد أبقيت الناس في حالة تأهب قصوى منذ رحلت بلو، وكان جل ما يحتاجه معظمهم هو الخروج من المخابئ. كان الجميع تقريباً مستعدين بحلول الوقت الذي وصلت فيه أنا وكلوفر، مع تسلل البقية من المبنى. يبدو أنهم يحتاجون إلى مزيد من التدريب.
من الواضح أن الناس غير مرتاحين، كيف لا يكونون كذلك حين يصل ثلاثة منفذين مدججين بالسلاح؟ داس إيثان على خوفه وسار نحونا مباشرة.
سأل، وهو يرمق الأجساد الثلاثة: "أوه، سيلفر؟"
"هنا."
رفعت إحدى ذراعي. استخدام نصف عقلي أسهل.
سأل: "هل لوكاس بخير؟"
"لوكاس بخير. مجموعته بأكملها لم يصبها أذى."
اضطررت للصراخ ليسمعنا الجميع. تحتاج بلو إلى ترقية هذه الأشياء، فهي غير مجهزة بشكل يرثى له للتعامل الفعلي مع الناس.
"أنا متأكد من أن لديكم جميعاً أسئلة، ولي أنا أيضاً. إليكم ما أعرفه. لمن فاته الأمر بطريقة ما، الروبوت الذي أحضرته فينس إلى المنزل، بلو، هي ذكاء اصطناعي، إلى جانب الطائر الذي يرافقها دائماً، كوراكس. كانت جزءاً من المجموعة التي قتلت مارا، وبجانب كاسي وكوراكس، أنقذت فينس وآيفي بمفردها. لقد وضعت حياتها على المحك تماماً مثل كل واحد منكم. لا أعرف سلسلة الأحداث التي أدت إلى سيطرتها على المدينة وكشفها عن نفسها، لكنني أعرف أننا لا نترك أفرادنا للموت. هي، وكوراكس، وفينس، وآيفي، وكاسي، ولوكاس، جميعهم يحتاجون إلى مساعدتنا الآن. أي شخص يريد البقاء في المنزل، أنا أتفهم ذلك، ولن ألومه. أما البقية، فلدينا شغب لنفضّه ومدينة لنبقيها صامدة."
انطلقت هتافات في الحشد. حتى أولئك الذين كانوا غير مرتاحين بوضوح لوجود بلو انجرفوا مع الحماس.
"قبل أن نبدأ!"
كان يجب أن أمشي بجسدي وأخبر الجميع بنفسي. لا ينبغي لأي قائد أن يضطر للصراخ.
"بلو تريد لهذا الأمر برمته أن يمر بلا دماء، وأنا أريد الحفاظ على أقوى حليف ممكن. كونوا بشراً، جميعكم. مثلوا هذه العصابة بأفضل ما لديكم، واستخدموا سمعتنا. إذا رأيتم شخصاً تعرفونه، أقنعوه بالعودة إلى المنزل. إذا لم تفعلوا، فحافظوا على احتواء هذا الأمر. لا تدعوه ينتشر. لننجز هذا."