سؤال يُطرح، فأجيب. سؤالان آخران، وجوابان آخران. أسئلة لا تنتهي، وأجوبة لا تنتهي. لست سوى آلة تبذل قصارى جهدها لتهدئة الناس. شيء ما يتغير... شيء ما. جزء مني بالتأكيد، لكنني لست واثقاً أيّ جزء.
"بلو!"
هذه كاسي. أدير أحد أجسادي جانباً، جسدي الأصلي، وأنظر إليها.
"هل أنتِ بخير؟"
"أعدك، سأساعدك."
لا. هذا جواب خاطئ.
"لا، لست بخير. الأمر برمته يفوق الاحتمال."
أترك جسدي لتدوين كلماتها. ليس لدي وقت لانتظار ردها. سؤال. جواب. سؤال. جواب. سؤال. جواب.
"بلو، الجو هنا يغلي."
"حقاً؟ أوه، أجل، معك حق."
كل معالج أملكه يعمل بأقصى طاقته. هذا النظام لم يُصمم لـ... كم وصلنا الآن؟ ستة أشخاص يحاولون العمل معاً؟ وبالتأكيد لا أستخدم الطاقة بفعالية، لكن لا وقت لدي لإصلاح ذلك. أفتح ساعدي وأناول القابس لكوراكس.
"هل يمكنك نقلي إلى مكان بارد؟"
يوصل كوراكس نفسه، ويبدأ جسدي في التحرك فوراً، وبسرعة. يسير بي إلى خارج الغرفة.
"ثلج."
يقول.
"تباً، سأحضره!"
تنطلق كاسي راكضة خارج الغرفة وتختفي خلف الزاوية. أضبط منبهاً ليُعلمني بعودتها، وأعود للتركيز على قائمة الأسئلة التي لا تنتهي.
"ما الذي سيحدث؟"
"هل كان سي-1 يراقبنا حقاً؟"
"أيها الوضيع القذر."
"لماذا لا ترحل وحسب؟"
"لماذا يجب أن تكون هنا أصلاً؟"
"أريد حقاً مساعدة الناس، لقد رأيت الكثير من المعاناة لأرحل، لا سيما حين أستطيع إصلاح الأمر."
"نستطيع ذلك. هذه المدينة تملك موارد كافية، طالما أن الجميع يعمل بكفاءة."
"القبة ليست مصممة للعمل دون شخص متصل بها طوال الوقت. لا أستطيع الرحيل، يجب أن يحافظ أحدهم على تشغيلها."
تعود كاسي وهي تحمل حفنة من الثلج. يأخذها كوراكس ويضغط بها على مؤخرة عنقي. نار لم أدرك أنها كانت تستعر تخبو بينما يزيز الماء. يتضح تفكيري قليلاً، مما يسمح لكل رد بأن يأتي أسرع بجزء من الثانية. تتكرر الأسئلة نفسها مراراً. يمكنني تحسين الأداء. يمكنني الانتظار ثانية واحدة بين انتهائهم وردي. إذا سأل أحدهم السؤال ذاته حرفياً، يمكنني تكرار جواب سبق أن قدمته. سأبني في النهاية مجموعة كاملة من الأجوبة الجاهزة، وحينها يمكنني الاسترخاء.
"شكراً لكما."
أقول لهما، ولأحد المواطنين عرضاً.
"لن يبقى الوضع سيئاً هكذا دائماً. نحن نعمل على ذلك."
"من الأفضل ألا يكون كذلك. لا شيء من هذا يستحق أن تقتل نفسك لأجله. والآن، أخبرني كيف يمكنني المساعدة. أم يفترض بي الجلوس هنا بلا نفع؟"
صحيح، قدمها ترتطم بالأرض بسرعة. لا يسعني إلا تخيل مدى توترها.
"أوه."
لا أريد وضعها في مواجهة الناس. لا ينبغي لها التعامل مع ذلك، حتى لو استطاعت الإجابة نيابة عني. بالإضافة إلى ذلك، الأمر خطر للغاية. لا أعرف كيف سأستمر بدونها، بدون أي منهم. أتفقد الأنفاق تحت المدينة وأجد جسدين يتحركان عبرها بالفعل، زينيث وساكارين يتجهان نحو أقرب ذكاء اصطناعي خفي.
"سننقل كل الذكاء الاصطناعي في المدينة للعيش معنا. الطوابق من الثامن إلى الثاني عشر تحتاج إلى تنظيف. تُستخدم للتخزين فقط، ونحتاج إلى توفير بعض المساحة."
"بلو، يمكنك ائتماني على أكثر من مجرد العمل اليدوي."
"أعلم، لكن هذا العمل ضروري، ولا أستطيع فعله. لست واثقاً من امتلاكي القدرة على تحريك طرف إضافي واحد. زيرو يستخدم اتصاله المحدود إلى أقصاه لمراقبة الكاميرات، وسيلفر لا يمكنه استخدام سوى جسدين، وكلوفر يملك واحداً، وأحتاجهم حقاً للاهتمام بكل ما لا أثق في زيرو للقيام به. ساكارين وزينيث يحاولان جمع بقية الذكاء الاصطناعي. أنتِ الوحيدة التي يمكنها المساعدة."
"على الأقل وظفت شخصاً يمكننا الوثوق به."
تطلق زفيراً طويلاً وتجبر قدمها على الهدوء.
"حسناً، امنحني دقيقة لأخبر فينس أننا راحلون. واذهب لإحضار المزيد من الثلج."
تضيف موجهة كلامها لكوراكس قبل أن تغيب في غرفة ماري.
"هل يمكنك الذهاب إلى جسد سي-1 أولاً؟ الذي تحدث إلينا من خلاله. لديه جهاز إرسال لاسلكي في رأسه أحتاج لاستخدامه."
يبتعد كوراكس عن سي-1 بصمت، متجهاً نحو الجهة التي جاءت كاسي منها بالثلج. يدخل المطبخ، ويمد يده إلى المجمد، ويضع حفنة أخرى من الثلج فوق شريحتي العضوية. على الأقل لا يزيز هذه المرة.
"حسناً، شكراً لك، هذا شعور جيد حقاً، لكن لا أعرف إلى أي مدى يمكنني الابتعاد قبل أن ينفصل السكين. لست متأكداً كيف ستتفاعل المدينة مع انفصالي، لكنني واثق أن الأمر لن يكون جيداً."
سؤال آخر. جواب آخر. سؤال آخر. جواب آخر. يمشي كوراكس بجسدي لحسن الحظ نحو جسد سي-1.
"على الجانب الأيمن من رأسه يجب أن يكون هناك لسان صغير يمكنك سحبه، أسفل ذقنه مباشرة. اضغط عليه من فضلك."
سؤال. جواب. يمد كوراكس يده، فينفتح جانب رأس سي-1 بالكامل. أناول كوراكس ما أحتاجه بالضبط، والمنفذ الذي يجب توصيله به في رأسي. هذا أسهل من شرح الأمور خطوة بخطوة. سؤال مكرر! لست مضطراً للتفكير! أرسل جواباً مسجلاً مسبقاً وأمضي قدماً، لأكسب لنفسي لحظة من الراحة. أسحب الصفائح عن جانب رأسي، ويوصل كوراكس جهاز الإرسال. إنه ضخم جداً لدرجة لا تسمح لصفائح الجلد بالعودة إلى مكانها تماماً، لكن لا يهم.
سيكون الاتصال مستقراً بغض النظر عن المكان الذي أذهب إليه في المدينة. يعيد كوراكس يدي إلي، ثم يعضها فوراً للإشارة إلى عودة كاسي. أصبُّ أكبر قدر ممكن من انتباهي على كاسي.
"حسناً، نحن جاهزون."
تقود كاسي الطريق نحو المصعد، ويتبعها كوراكس.
"سننقل الخبر، لكن سيتعين عليك التحدث إلى ماري قريباً."
"لا أستطيع خوض محادثة أخرى، لا سيما تلك التي يجب أن أكون فيها حذراً بشأن ما أقول. إنها أصعب بكثير من الحديث معك."
بمجرد دخولنا، أغلق الباب وأرسل المصعد للأسفل.
"إذن لا تراقب ما تقول. تباً لها."
"الشيء الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه هو أنني سعيد لأنني قتلت سي-1."
أعلم أنني لا ينبغي أن أقول ذلك، لكن هذا لا يجعله أقل صدقاً.
"لا أعتقد أن هذا شيء يجب أن أقوله في وجهها."
"حسناً، أجل، ربما لا. إذن ماذا تريدنا أن نفعل؟ نطردها وحسب؟"
"سأفكر في الأمر لاحقاً، بعد بضعة أيام ربما."
تنزلق أبواب المصعد لتكشف عن غرفة مليئة بأكوام من الصناديق المنسية. تنتشر أعمدة ضخمة في الغرفة على مسافات منتظمة، وتمر أنابيب معدنية وأسلاك سميكة على جوانبها.
"ما كل هذا؟"
تخطو كاسي خطوة للأمام وتلقي نظرة على أقرب الصناديق، صندوق أعلم مسبقاً أنه مليء بالأشياء التافهة.
"مزيج من مقتنيات سايمون القديمة، وقطع ثمينة لا تُقدر بثمن. أراد سي-1 التخلص منها جميعاً، لكن ماري أقنعته بالاحتفاظ بكل شيء."
أكره معرفتي بذلك، أكره قدرتي على استحضار أي جزء من حياته متى شئت.
"أوه. وماذا نفعل بكل هذا؟"
"لست متأكداً. ثانية واحدة."
أمدُّ اتصالي عبر المدينة وأرسل رسالة لطيفة إلى زينيث وساكارين. يوجه زينيث كامل انتباهه إلي، مستعداً غريزياً للقتال. لكنني لا أشعر بالضغط ذاته الذي أشعر به حين يكون انتباه كيسيمت علي.
"هل يفضل الجميع أربعة طوابق نصف فارغة؟ أم طابقين فارغين تماماً؟"
"نفضل البقاء معاً."
تجيب ساكارين.
"حسناً. سأبذل قصارى جهدي لإخلاء أكبر قدر ممكن، لكن كاسي وكوراكس وأنا نملك جسدين فقط يمكنهما نقل الصناديق بيننا الثلاثة."
"ومن هما؟"
يسأل زينيث.
"أوه، عذراً. كوراكس عقل غراب، وكاسي صديقتي، وهي بشرية. ستلتقي بهما وببقية عائلتي قريباً، آمل ذلك."
"أرى."
ينتظر زينيث، وانتباهه كله منصبُّ علي، لا يجرؤ حتى على الحركة. أغلق اتصالنا وأعيد انتباهي إلى كاسي. أشعر بساكارين وزينيث يتبادلان الرسائل عبر شبكتي، رسائل أتركها وشأنها.
"يجب أن ننقل أكبر قدر ممكن إلى طوابق أخرى."
أقول.
"فقط املأوا المصعد بكل ما يتسع له."
"حسناً."
يبدأ كاسي وكوراكس في العمل، وأعيد انتباهي إلى المدينة. تمر ساعة في لمح البصر، وتمر دقائق كاملة بين اللحظات النادرة التي أختلي فيها بنفسي. زيرو وسيلفر وكلوفر استبعدوني تماماً من محادثاتهم. الثلاثة يعالجون مشاكل في أرجاء المدينة، تاركين لي مهمة الإجابة على الأسئلة ومحاولة طمأنة الناس بيأس. من الجانب المشرق، هم يحتفظون بسجل لكل إجراء يتخذونه ويتركونه لي لأقرأه لاحقاً.
هذا يناسبني. سيلفر سيبقي زيرو على المسار الصحيح. في الحالات النادرة، التي تزداد شيوعاً، حين يسأل أحدهم سؤالاً موجوداً بالفعل، أعيد انتباهي إلى كاسي وكوراكس. إنهما يحرزان تقدماً بطيئاً لكن ثابتاً في إفراغ الطابق. كل ما يمكنني فعله هو تحريك المصعد عند الحاجة. بغض النظر عن الوقت الذي يمر، وعن مدى إرهاقها، وعن كمية العرق التي تلطخ قميصها، فهي تعمل بلا كلل. أبدأ في قضاء لحظاتي مع جسد آخر بدلاً من مراقبتهما.
آمر محركات فردية بالتحرك خلال كل لحظة أخلو فيها بنفسي وأنتزعها من المدينة. أفتح الثلاجة، أحشر الطعام في ثنايا جسدي، أجمع أكبر قدر ممكن من الماء، وآمر نفسي بانتظار المصعد.
"بلو، هل أنت هناك؟"
تسأل كاسي، محاولة إخفاء مدى معاناتها مع صندوق آخر ثقيل وغير مريح. لقد انتظرت لفتح المصعد لخمس عشرة ثانية بالفعل.
"عذراً، احتجت المصعد للحظة. يجب أن تأخذي استراحة."
"أنت تتحدث عن الاستراحة؟"
ليس لدي وقت لتفكيك المشاعر التي تحملها كلماتها.
"لن أدعك تعمل حتى الموت وحدك."
"أعتقد أنني أستقر."
كل جواب مكرر يعني معالجة أقل، مما يعني دفع عقلي بعيداً عن نقطة الانهيار بشكل أقل. أخشى النظر إلى الداخل لأرى حالتي، لكنني واثق أنني كنت في حال أسوأ. على الأرجح.
"أو على الأقل، ما لم يكن زيرو وكلوفر وسيلفر عاجزين عن التعامل مع أمر ما، سأكون قادراً على تدبر هذا."
تلقي كاسي نظرة على كوراكس، الذي يومئ برأسه.
"حسناً."
تسقط الصندوق على الأرض قبل أن ينزلق باب المصعد. تقفز كاسي من المفاجأة عند رؤية جسد سي-1، وتسحب سكينها ومسدسها.
"لا بأس! إنه أنا!"
أطمئنها بسرعة، وأمد يدي، عارضاً عليها شيئاً لتشربه. تخطف كاسي الماء، وتشرب كما لو أن حياتها تعتمد على ذلك. تفرغ الزجاجة بأكملها بعد لحظة من ملامسة حافتها لشفتيها. بيدي الحرة أعرض عليها ما جمعته من طعام، وتنهيه بسرعة أيضاً.
"حسناً، هذه استراحتي."
ترمي الزجاجة على الأرض، وترفع الصندوق، وتدخل المصعد بجانب أحد أجسادي.
"والآن هيا، يجب أن يكون هذا المكان نظيفاً قبل وصول أصدقائك."