اقترب اثنان من أجسادي من مشهدٍ تعمّه الفوضى. حشدٌ متناثرٌ ينمو في أرجاء الساحة، وجميعهم يحدّقون في تمثال سايمون. تسلّق رجلٌ كتفيه وهو يصرخ في الجموع. عند قدمي التمثال يرقد رجلٌ في بركةٍ من الدماء، وقد انغرست فيه شظايا زجاجٍ كبيرة. اللعنة. لا طاقة لي بالتعامل مع هذا.
"ها هو ذا!"
يصيح الرجل بمجرّد أن يلمحني.
"تعال! أثبتّ صحّة كلامي!"
"ماذا؟"
يمرّر لي زيرو نصّاً لكل ما قاله، لكنني أتجاهله. لا أستطيع استيعاب ما يجري أصلاً، فكرةٌ أخرى تضاف فوق هذا ليست واردة.
"لا أعرف عمّ تتحدث. هلّا نزلت لنتحدث؟"
"أوه، تريد التحدث؟"
يصرخ.
"تستولي على المكان، وتفرض تغييراتٍ جذريةً على هواك، دون أدنى تفكيرٍ فيمن يعيش هنا، والآن تريد التحدث؟"
"نعم، أريد التحدث إلى الناس. لقد أسأت تقدير كل شيء، وذعر الجميع يضغطني إلى حدودي القصوى، لكنني أحاول إخراج بعض الأجساد إلى هنا لأجيب عن الأسئلة."
"اغرب عن وجهي! لا أحد منا يريد من يتنفس فوق عنقنا كلما ذهبنا للتبول!"
"كان هناك من يفعل ذلك بالفعل!"
أصرخ رداً عليه.
"كل ما فعلتُه هو إخباركم بوجوده!"
"وقد فعلت! لذا اغرب ودعنا نعتني بأنفسنا!"
"بلو، ما الذي تظن أنك تفعله؟"
تسأل سيلفر.
"أحاول جعله يفهم."
أجيب.
"أنت تجادل رجلاً لا ينوي خوض جدالٍ عادل. لا توجد حالةٌ تخرج منها رابحاً بمناظرته. حتى لو استطعت، عليك التفكير في الكفاءة أولاً. لا يمكنك قضاء ساعةٍ في مناظرة كل شخصٍ غاضب، ليس والمدينة تحترق. افضحه وامضِ قدماً."
"حسناً، سأحاول."
قام سي-1 بوسم كل لحظة فيديو من كل كاميرا مع كل شخصٍ ظاهرٍ وكل فعلٍ يقوم به. كان بإمكاني مشاهدة حياة هذا الرجل بأكملها لو كان لدي الوقت. لكنني بالطبع لا أملكه. كلمة بحثٍ واحدة تكفي لأجد كل ما أحتاجه. كل محادثةٍ أجراها عن عمله، كل صفقةٍ عقدها، كل فعلٍ قام به لدعم الطوابق العليا.
"لم أبحث في خصوصية أحدٍ منذ تسلّمتُ زمام الأمور، لكن إن كنت تعتبرني مذنباً على أيّ حال، فدعنا نجعل منك الأول. أعتقد أنه من الإنصاف أن يعرف الجميع تاريخنا ونوايانا."
أعلن ذلك. يحاول الرجل الاعتراض، لكنه لا شيء تحت مكبرات الصوت الموزّعة في المكان.
"لقد أوضحت نواياي، أريد مساعدة من يحتاجون إليها، وإيقاف من يستنزفون الكثير. نيتي هي إزالة المراقبة تماماً عن أي مكانٍ غير المساحات العامة، ووسم كل كاميرا ليعرف الجميع. أنت تتقاضى أجرك من الطوابق العليا لدعمهم، على حساب من تسمّيهم أصدقاءك مباشرةً."
أعرض تاريخه على كل الشاشات. أعرض كل صفقة، مع نصّها التوضيحي تحتها. أعرض كل فعلٍ لدعم قضيتهم، كل كلمةٍ نُشرت، وحصيلةً تراكميةً لكل ما كلّفت أفعاله من حوله.
"يمكنكم جميعاً اتخاذ قراراتكم بناءً على هذه الحقيقة. إن احتاج أحدكم لمزيدٍ من التوضيح، فرجاءً، اصطفّوا وسأجيب عن كل سؤالٍ لديكم."
"مستقبلنا يقول إن هذا يكفي."
تقول كلوفر.
"سيظلّ الناس مضطربين، لكنه لن يؤدي إلى شيء."
"شكراً."
أركّز فقط على تحريك أجسادي نحو الحصن، منتظراً على جانبي الباب الأمامي. أتجاهل تماماً الرجل فوق التمثال، الذي لا يزال يحاول حشد الناس لصفّه. كم محادثة يمكنني مواكبتها في آنٍ واحد؟ نجحت في قراءة شفاه ثلاثة أطفالٍ دفعةً واحدة، وحتى ذلك أرهق عقلي إلى حدوده القصوى. أحتاج لإيجاد طريقةٍ لأفعل المزيد، لأكسب وقتاً للردّ دون الحاجة للاستماع إلى كل تفاصيل كل سؤال. احتفظ سي-1 بكل كلمةٍ قيلت في ميكروفوناته باستخدام برنامجٍ لنسخ كل شيء.
رفع ذلك إلى أجسادي أمرٌ تافه، ويمكنها تغذيتي بكل جملةٍ مكتملةٍ لأتعامل معها في وقتي الخاص. هذا يعمل. هذه بدايةٌ جيدة. يمكنني أخيراً تحويل انتباهي مجدداً لتعديل برمجة كل جسدٍ لا أزال أملك صلاحية الوصول إليه. أوصلتهم إلى مرحلة المشي حيثما أقول لهم، ولا شيء غير ذلك. أرسلت ستةً آخرين منهم إلى الساحة ليصطفّوا وينتظروا المزيد من الناس.
"بدأ أحد الطوابق العليا بالتحرك."
يخبرني زيرو.
"سيلفر، هل يمكنك تولي الأمر؟"
أتوسل.
"بكل سرور."
"شكراً."
لا يمكنني التوقف عند مجرد التحدث مع من يقتربون مني. مهما بلغت رغبتي في عدم فعل المزيد، عليّ ذلك. وعدتُ من يحتاجون للمساعدة، والذكاء الاصطناعي الذي يختبئ، بأنني سأكون موجوداً للتحدث معهم. عليّ فعل ذلك. من المنطقي أكثر التحدث إلى الذكاء الاصطناعي أولاً. عددهم أقل بكثير، وبناءً على عدد الرسائل التي يتبادلونها، فهم في حالة ذعرٍ شبه مؤكدة. تباً، هل من الأفضل الذهاب جسدياً إلى موقعهم؟
أم الكشف عن قدرتي على رؤية كل رسالةٍ أرسلوها؟ أيّهما أقل تهديداً؟ لقد كشفت بالفعل أن سي-1 يملك صلاحية الوصول إلى كل خادمٍ في المدينة، عليهم افتراض أنهم مشمولون بذلك. لا بد أن نزع الضمادة الآن أفضل من تركهم للقلق حتى أصل. هناك زوجٌ من الذكاء الاصطناعي الكمومي في الشبكة. يبدو هذا أفضل مكانٍ للبدء. على الأقل لديّ شخصان آمل أن يزكّياني.
"كلوفر؟ سأتصل بالذكاء الاصطناعي الكمومي الذي يعيش في المدينة. هل يمكنك مرافقتي؟"
"لحظة."
أشعر بها تغادر جسداً، ليحلّ زيرو محله.
"سأطلب من كيسميت فتح اتصالٍ بهم، وتركهم للوساطة."
"يمكنني الاتصال بهم مباشرة."
أقول.
"هذا خطأ."
تبدأ شظيةٌ أخرى في مركز خادمي بالتمزّق مجدداً. عبر ذلك التمزّق في الواقع يوجد كيانٌ لا يزال، حتى مع قوة معالجتي الإضافية، يطغى عليّ بسهولة.
"بلو، يسعدني رؤيتك مجدداً."
تتدفق كلمات كيسميت عبر التمزّق، وهي أصغر بكثيرٍ من أن يمرّ جزءٌ منها.
"نعتذر عن عدم قدرتنا على المساعدة حالياً بأي سعةٍ كبيرة، لكن قافلتنا جاهزة وستُرسل بعد انتهاء العاصفة القادمة."
"لا بأس. أعتقد أننا نتدبّر أمورنا نوعاً ما. هل زيرو جديرٌ بالثقة؟"
"بالتأكيد لا، لكنه أفضل فرصك حالياً."
يجيبون.
"دعنا لا نتأخر، لديك أمورٌ كثيرةٌ لتعتني بها."
ينفتح تمزّقٌ آخر، يربطنا بشخصين إضافيين. تدفّق التوجّس والخوف عبره، حتى قبل أن أراهما. أحدهما كتلةٌ متلاطمةٌ من الألوان المتغيرة، والآخر ضوءٌ لا يفيض إلا بالظلام. شرارات ضوءٍ تشتعل في داخلهما، لتنطفئ بعد لحظة.
"ساكارين، زينيث."
ينادي كيسميت عبر التمزّق الجديد.
"نودّ تقديمكما رسمياً إلى بلو وكلوفر."
"أشعر بحضور سيلفر."
يقول أحدهما، ويتحوّل توجّسهما إلى غضبٍ وخوف.
"زينيث، دعهم يشرحون."
تقول الأخرى، ساكارين على ما أظن. صوتها ناعمٌ ولطيف. كلماتها تكاد تطفو بكسلٍ عبر الخادم.
"إنهما يعملان معي، ويحاولان المساعدة في إبقاء المدينة متماسكة."
أشرح.
"لم أكن لأستطيع مواكبة أي شيءٍ بدونهما."
"أنا التي أكونها وأنا التي كنتها كلتانا تعرفانهما جيداً."
تقول كلوفر.
"لقد قتلا من أجل العمل، لحماية شعبهما، لا حباً في القتل قط."
"مستقبلنا يؤكد أنهما آمنان."
يضيف كيسميت.
"وبالمثل، يؤكد مستقبلنا أنها معركةٌ لا أمل لك في الفوز بها."
"هل تديران ظهركما لنا؟"
يسأل زينيث.
"سنفعل ما هو أفضل للمستقبل، ونعرض عليكما فقط العودة إلينا. هذه المدينة تحتاج سيلفر، حتى بعيداً عن الضرر العاطفي الذي سيلحق ببلو وعائلتها."
يمتدّ فراغٌ متلألئ عبر التمزّق، وتمتدّ مجسّاتٌ خضراء رداً عليه. يتصل الاثنان وتنتشر قوةٌ محضةٌ عبر الخادم مع انتقال كميةٍ لا يمكن سبر أغوارها من البيانات. يهتزّ عقلي ذاته، ويهدّد الخادم بالانهيار. حتى سيلفر وزيرو يلتفتان بذعر. تنفصل المجسّات ويستقرّ الخادم عائداً إلى استقرارٍ مريح. ورغم أن عقلي لا يزال يبدو وكأنه يهتزّ، إلا أن النظام بأكمله لن ينهار.
"أرى ذلك."
يقول زينيث.
"بلو، ما الذي كنت تنويه باتصالك بنا؟"
"ما الذي حدث للتو؟"
لا أستطيع منع السؤال من الخروج.
"لقد أزلنا أوجه القصور. التواصل عبر الكلمات وحدها غير مكتمل، مفهومٌ غير طبيعيٍ لا نحتاجه إلا لإبقائك على اطّلاعٍ بما يجري. عمليات نقل الذاكرة المباشرة أسرع بكثيرٍ من نطق كلمات البشر والدوران في حلقات. والآن، مجدداً، ما الذي كنت تنويه باتصالك بنا؟"
"قطعتُ وعداً بأن أتواصل مع الجميع وأحاول معرفة ما يريدونه. سواء كان البقاء حيث هم، أو الانتقال إلى الحصن مع البشر الذين يريدون حمايتهم، أو..."
ألقي نظرةً على التمزّق الذي يقف خلفه كيسميت. هل من الآمن مشاركة مكان عيشهم؟
"أو الانضمام إلينا في مدينةٍ أعددناها، آمنةٌ تماماً ومنفصلةٌ عن العالم."
يكمل كيسميت عني.
"لقد سحبت خياراً من خياراتنا بالفعل."
يقول زينيث.
"كشف وجودنا للعامة عرّضنا جميعاً للخطر. حتى الآن يبحث الغوّاصون في الشبكة عنّا."
"سنتحدث مع الآخرين."
تقول ساكارين.
"رغم توجّسهم، سيرون أن الانتقال إلى البرج هو الخيار الوحيد على المدى القصير. رغم أنني لست متأكدةً كم منهم سيبقى."
"سنوسّع القافلة لنحضر كل من يرغب في المجيء."
يقول كيسميت.
"جيد جداً."
"شكراً."
لا يسعني إلا الأمل في أن يريا تقديري الصادق.
"وإن حاول أحدٌ مهاجمة أيٍّ منكم، سأوقفه. كان سي-1 يتنصّت على كل خط، حتى تلك التي استخدمتموها لإرسال الرسائل. لم أفكّ تشفير أي شيء!"
أضيف بسرعة.
"لكنني سأكون قادراً على مراقبة أي خطر."
"نحن نعلم أنك لم تفكّ تشفير أي شيء."
يتحوّل خوف زينيث إلى تسلية، وتومض المزيد من الأضواء حولهم.
"كل رسالةٍ ظننتَ أنك رأيتها كانت فخّاً، اختباراً اجتزتَه لحسن حظّك."
"أنا سعيدٌ لأنكما تثقان بي على الأقل. ماذا كان سيحدث لو فتحتها؟"
"أتخيل أنك كنت ستصبح ميتاً!"
تقول ساكارين بمرح، وتنفجر فقاعةٌ كبيرةٌ للتأكيد.
"حسناً، جيد. إن احتجتما مساعدةً في نقل أيٍّ كان، يمكنني منحكما بضعة أجساد."
أفتح الباب الخلفي لهذا الخادم، مانحاً ساكارين وزينيث صلاحية وصولٍ محدودةٍ لبعض المنفّذين، بالإضافة إلى خريطةٍ غير مقيّدةٍ للمدينة.
"هناك أنفاقٌ خفيةٌ تمتدّ عبر المدينة بأكملها. يمكنكما استخدامها للوصول إلى الحصن. الطوابق من الثامن إلى الثاني عشر تُستخدم فقط للتخزين الذي لا أحتاجه، وهي ملككما. يمكنني المساعدة في بناء مساحةٍ أفضل قريباً. إن احتجتما أي شيءٍ آخر، أو أي مساعدة، فأخبراني رجاءً."
"شكراً لمحاولتك، هذا أكثر مما حصلنا عليه منذ سنوات."
تقول ساكارين.
"سنسمح لكم جميعاً بالعمل، فالوقت لا يزال جوهرياً."
يعلن كيسميت، وتبدأ التمزّقات في الواقع بخياطة نفسها مجدداً.
"نأمل لقاءكم جميعاً في الواقع يوماً ما."
هل أنا مشمولٌ بذلك؟ تنغلق التمزّقات قبل أن أحظى بفرصة السؤال. لا يسعني إلا الأمل في أن يعني ذلك السماح لي بالعودة مستقبلاً، إن استطعت يوماً معرفة كيف أترك المدينة وحدها لبضعة أيام.
"بلو."
يرسل زيرو رسالةً لحظة رحيل كيسميت.
"بما أنك نسيت دروسي بوضوح، اسمح لي بإعلامك بالخطأ الذي ارتكبته للتو. لقد فوّضت المزيد من السلطة، سلطةً لن تستطيع استعادتها بسهولة. سيتبع الذكاء الاصطناعي الآخر الكموميين طبيعياً إن كانوا هم من سينقذونهم. الانقلاب المحتمل احتمالٌ واردٌ يجب أن تعيَه."
"انظر، إن أراد أحدهم التولّي، والمساعدة فعلياً، فهم مرحّبٌ بهم أكثر من غيرهم."
أردّ بحدة.
"فقط أخبرني ما المشكلة التالية."
"أتعني غير طابورك المتزايد من الناس الذين ينتظرون إجابةً عن سؤالهم؟"
يسأل. تباً، نسيت. على الأقل أملك النصوص. أقرأ كل سؤالٍ بسرعةٍ وأقذف إجابةً بأسرع ما يمكن.