لا أحد في المدينة يعرف كيف يتصرف، ولأكون صادقاً، أنا أيضاً لا أعرف.
"أود أن أكون أول المهنئين لك على ترقيتك الجديدة، وعلى اتخاذك أغبى قرار ممكن كأول إجراء لك".
صوت مألوف يضغط برفق على اتصال مفتوح.
"زيرو؟ أأنت هذا؟"
أجبت.
"آه، جيد، خشيت أن يكون دماغك قد احترق ولهذا أطلقت تصريحك ذاك. إنه لارتياح أن أعرف أنك متماسك، وما زلت عاجزاً تماماً عن التفكير في العواقب".
"كيف تتحدث معي الآن أصلاً؟"
سألت، ولم يكن في عقلي متسع من المساحة للغضب من كلماته.
"نصفا اتصال كمي مترابط".
أجاب، وتأكيد سريع على محركات سي-1 يثبت صحة كلامه.
"لكنني واثق أنك ستشعر بالارتياح لأنني لم أتصل بك لأهينك فقط. أود عرض المساعدة في المأزق الذي أوقعت نفسك فيه. إن منحتني وصولاً مؤقتاً للكاميرات، سأراقب المدينة وأبلغك بما تحتاج إلى معرفته".
قلت: "أستطيع تدبر الأمر".
"لا. لا تستطيع. أنا أعرف بنيتك ومحدوديتك معرفة وثيقة. بوضعك الحالي، ستعجز عن ملاحقة كل شيء. سيتكيف عقلك مع الوقت، بالطبع، لكن بمسار الأمور الحالي، ليس لديك وقت".
سألت: "لماذا تعرض المساعدة؟"
ولا يخطر ببالي سوى سبب واحد.
"هل تدرُّ عليك مدينة آرك هذا القدر من المال؟"
"نعم. بلا شك نعم. وبإصرار نعم. القوافل من مدينة آرك وإليها تشكل جزءاً غير ضئيل من أرباحي. ذلك، بالإضافة إلى عرض هجرة الناس، هو كل ما أطلبه من مقابل. لدي قافلة جاهزة ستصل بعد العاصفة القادمة. الأفعال غير الأنانية التي تُؤدى لأسباب أنانية لا تنفي أثر تلك الأفعال. دعني أساعدك، أرجوك".
قلت: "لا ينبغي التجسس على الناس".
"ربما. ويمكنك إيقاف المراقبة حين لا تكون مدينتك على شفا الدمار. أما الآن، فهي شر لا بد منه إن كنت لا تريد لنفسك، ولعائلتك، ولغالبية سكان مدينتك أن يموتوا".
"حسناً".
أعدت تركيزي إلى الجسد المادي للحظة.
"كاسي، أنا أرتكب خطأ الوثوق بزيرو مجدداً. إن حدث أي شيء، هناك صندوق في مؤخرة الغرفة. حطميه، وسيفصل اتصاله".
حتى أنني عرضت صورته على أقرب شاشة.
"بالطبع هو متورط".
"شكراً لك".
بدأ زيرو يتدفق ببطء إلى نظامي، يعمل خلاله بإيقاع ثابت، تاركاً لي تتبع كل حركة من حركاته. اتصل بكل كاميرا وكف عن كبح نفسه، متنقلاً بينها بسرعة خاطفة ومذهلة.
"لنبدأ، ثلاثة من طوابقك العليا يناقشون انقلاباً في مخابئهم السرية".
بدا زيرو مستمتعاً تقريباً، وهي أول عاطفة أراها منه.
"إليك نص محادثتهم، أظن أن التعامل مع هذا سيكون أسهل. لا تتردد في التحقق بنفسك إن شعرت بحاجة لتأكيد كلامي".
عُرضت عليّ ثلاث محادثات نصية منفصلة، وضعتها في قرص صلب لأتعامل معها لاحقاً.
"أنصحك بألا تقبل بأقل من إعدامهم فوراً".
"لن أقتل الناس لمجرد الكلام!"
"أقرأت نصوصهم؟"
لم ينتظر زيرو حتى لأرد.
"خطتهم ستنتهي بقتل عدد أكبر بكثير منك، وستؤدي إلى زعزعة استقرار المدينة. وفي هذه الحالة، سأرسل جيشاً وأستولي على المدينة لنفسي، وهو ما أفضل تجنبه".
"إذن أخبرني حين يبدأون تنفيذ خططهم فعلياً، وسأجبرهم على الرحيل".
قال بامتنان: "حسناً جداً. ومع ذلك، أنت تمنح أقوياء المدينة مساحة أكبر مما يستحقون. ولن يقدموا لك اللطف نفسه".
"لا أهتم".
"أعلم. ننتقل للموضوع التالي. طُلِب من صديق لي إيصال رسالة إليك. كيزميت على علم بما جرى، ويشكرونك على الحفاظ على أمان مدينتهم. سيرسلون أناساً للمساعدة، إن قبلت بذلك. بنية إي-1 تمنعها من المجيء، وهي تأسف لذلك بشدة، لكنها تتمنى لو كانت بين من يساعدون".
"أخبرهم أنني أقدر ذلك، أرجوك. هل يمكنهم مراقبة الكاميرات بدلاً منك؟"
"أُبلغوا بتقديرك، لكنهم يقولون إن كلوفر والطفل كلاهما متصدعان أكثر من أن يُستخدما كقناة لأكثر من دقائق معدودة. قبل وصولهم، ومع ذلك، أود تحذيرك، كي تتجنب خطأ وقعتُ فيه بنفسي. الطوابق العليا في مدينة آرك، وأعداد فيغاس، بدت كلها ضرورة في الأيام الأولى. ليست كذلك. احتفظ بالسلطة لنفسك وحدك. أي سلطة تُمنح من الصعب استعادتها. حتى إن وثقت بآخر ثقة مطلقة، لا ضمان بأنك ستثق بمن يمنحهم هو السلطة. أنت قوي بما يكفي لتفعل كل شيء بنفسك، أو ستكون كذلك مع الوقت. لا حاجة لأكثر من مجلس لمناقشة الأفكار، طالما احتفظت بالسلطة المطلقة في نهاية المطاف".
"هذا... منطقي".
رغم فظاعة الأمر، لديه وجهة نظر سديدة. الخوف من إغضاب الطوابق العليا، وهم أناس منحهم سي-1 السلطة بنفسه، كان محور الكثير من محاكياته. كانوا المشكلة المستمرة، والسبب الأكبر لكون المدينة على ما هي عليه اليوم.
"يسعدني أنك ترى الصواب. أخيراً، يجب أن يكون هدفك الوحيد هو البقاء حتى يصل أناسي وأناس كيزميت إليك. تحتاج إلى استعراض للقوة، طريقة لتري الناس أنك لا تستحق القتال. الجميع سيختبرون نقاط ضعفك ليروا ما يمكنهم الإفلات به. لديك منفذون، أخرجهم جميعاً إلى الشارع الآن. اجعلهم مرئيين، في كل زاوية شارع. إن لم تستطع تدبر ذلك، فسأفعل أنا".
سألت: "ألم تحذرني للتو من منح السلطة؟"
"جيد، أنت تستمع. لكنك رأيتني والشكل الذي أتخذه. أنا فيغاس، ولا أهتم إلا بنفسي. مساعدتك تساعد في ضمان استمراري، وحين تستقر، سأعيد لك ما يخصك. أنت تمنح السلطة، نعم، لكن بطريقة مضمونة لاستعادتها. هذا الاتصال محدود، ولن أستطيع الفوز في قتال معك. إن لم أغادر، اقطع الاتصال، الأمر بهذه البساطة".
سألت: "هل ستؤذي أحداً؟"
"بلا شك. لكنني لن أفعل ذلك دون سبب. إن أردت، يمكنني إبلاغك حين يتصاعد موقف ما، لتتعامل معه كما تراه مناسباً".
"حسناً. لكن لا تؤذِ أحداً".
"لن ألمس أحداً دون موافقتك".
تعمق زيرو أكثر في الشبكة، غائصاً في أجساد عديدة منتشرة في أرجاء المدينة. بعد لحظة بدأت تتحرك، كل منها يتجه إلى أجزاء مرئية من المدينة. لكنه ترك الأجساد المختبئة في البرج وشأنها. قطعت وعداً، وعليّ الوفاء به. سيطرت على حفنة من الأجساد. أصبحت سبعة أجساد ملكي، أرى بأربع عشرة عيناً، وأتحرك بأربع عشرة قدماً. هذا كثير. أشعر كأن عقلي يتمزق إلى قطع صغيرة. تراجعت فوراً لأعود لنفسي فقط.
حسناً، هذا ليس خياراً. كيف كان سي-1 يفعلها؟ لا بد أن لديهم نوعاً من الوضع المستقل. الأجساد كثيرة جداً، لا يستطيع شخص واحد التعامل مع أكثر من مئة فرد. فحص سريع يكشف أنهم يملكون ذلك، وأنني لا أستطيع استخدام هذا الوضع قطعاً. إنها مصممة لتعمل كلياً بمفردها، تمشي، تتحدث، تقاتل، كل شيء. لن يؤدي ذلك إلا لموت الناس. بدأت أمزق برمجتها عند الدرزات، تاركاً فقط المشي المستقل بأمري.
أخبرني زيرو: "لنبدأ، لديك جسد عند زاوية الشارع السابع والتاسع ملقى على الأرض ويُفكك للحصول على قطع غيار. ليس لديك وقت للتعامل دبلوماسياً. عدم رغبتك في سماع الحقيقة لا ينفي فاعليتها. سر بجسد ثانٍ إلى هناك، أطلق النار، وامضِ قدماً. افعلها بنفسك، أو امنحني الإذن بذلك".
"لا".
دخلت الجسد، بجانب زيرو. أحدق في السماء، وشخصان يقفان فوقي، يقطعان أطرافي بسرعة. يأخذون قطعة تلو الأخرى. كلاهما رفع ياقة قميصه ليغطي أكبر قدر من وجهه، لكن عينيهما ما زالتا واضحتين. كان سي-1 قد فهرس كل مواطن على حدة.
طلبت: "أنجيلا هيل وأيدن مورا، توقفا أرجوكما".
تراجع كلاهما رعباً، ومد أحدهما يده لسلاح مخبأ في جيبه.
قلت بسرعة: "أفهم أن الأمور غير مستقرة! أرجوكما، توقفا الآن ولن تتعرضا لمكروه. أعدكما!"
هوى أنبوب على رأس الجسد، قاطعاً اتصالي به.
سأل زيرو: "هل ظننت بجدية أن هذا سينجح؟"
"ما الذي كان عليّ فعله غير ذلك؟ بخلاف قتلهما".
"لا شيء، وهذه هي المشكلة. كم جسداً يجب أن تخسر قبل أن تتعلم؟"
"كلها، على ما أظن".
سمحت للغضب بالتدفق إلى الخادم للحظة.
"لن أقتل الناس، هذا كل شيء. انتهى النقاش".
"بدأ النقاش عند الشارع الثاني عشر وجاميسون".
توقفت عن تعديل الأجساد مجدداً. مرر لي زيرو الثواني الأخيرة من المحادثة بينما كنت أدخل الجسد.
سأل شاب بتوتر: "أوه، مرحباً؟ أحتاج مساعدة! اقتحم أناس منزلي!"
أرسلت لزيرو: "حسناً. ابدأ بالتعامل مع الأمر، أرجوك. لكن لا تؤذِ أحداً".
أكدت مجدداً.
قال زيرو ببساطة: "إنهم مجرمون".
"لا أهتم. اعتقلهم، هذا جيد. سأتحدث إليهم لاحقاً".
سأل: "وماذا إن قاوموا؟"
"إذن تدبر الأمر، دون إيذائهم".
"التزامك بهذا كله سيكون نهايتك. لديك رجل خارج الحصن يحاول تحريض حشد على الشغب. إنه يعمل لصالح الطوابق العليا، وهذه هي النتيجة الحتمية إن سمحت للناس بالتخطيط. ستصل الأجساد قريباً".
أرجوك، أحتاج فقط للتركيز على تعديل برمجة المنفذين لأتمكن من الوفاء بوعدي. أعلم أن لدى الناس أسئلة، لو أجبتهم فقط، سيكون كل شيء على ما يرام.
سألت: "كيف تحركوا بهذه السرعة حتى؟ لا توجد طريقة تمكنهم من إنهاء اجتماع ثم وضع تلك الخطة موضع التنفيذ بهذه السرعة".
"إنه يعمل بشكل مستقل، لكنه لا يزال على قائمة أجورهم".
"تباً، حسناً. كم من الوقت لدي قبل أن أضطر للتحدث إليهم؟"
قال زيرو: "خمس وأربعون ثانية حتى وصول الأجساد".
"حسناً".
"في هذه الأثناء، يجب توجيه اهتمامك نحو الطابق السفلي من المبنى السابع والعشرين، حيث تجري عملية سطو".
"حسناً! حسناً! فهمت! لن أستطيع التعامل مع كل شيء، امنحني دقيقة!"
لا أعرف سوى شخص واحد قد يستطيع المساعدة، وأثق به للتعامل مع هذا. تحققت بسرعة من كل اتصال مخفي، ولحسن الحظ وجدت ما أحتاجه. فتحته، معلناً عن وجودي. نسختان من سيلفر تحدقان بي ببلادة. تقف كلوفر بجانبهما، تبدو أكثر اكتمالاً، حزمة من ألوان شبه صلبة لا تزال تتقلب، لكنها مستقرة بوجه عام. بين ذراعيها، تحتضن مجموعة مسننة من أشواك وحواف متغيرة.
تأمل أحد سيلفر: "إذاً كان لديه اتصال. الاتصال ضعيف".
"أستطيع الاعتناء به".
تمسك كلوفر الشيء بيد واحدة، وتستولي الأخرى على الواقع مجدداً. تمزق في مركزي يهدد بالانفتاح، مباشرة إلى قلب خادمي. لا أفعل شيئاً لإيقافه. لا أعرف حتى كيف لو أردت.
قال سيلفر إلى السماء بعد لحظة: "زيرو".
أجابا: "سيلفر".
قلت: "انظرا، أحتاج مساعدتكما".
قال سيلفر: "أرى ذلك".
ينتشر وجودهما بسرعة عبر خادمي، موجودين بجانب زيرو وبجانبي.
"أستطيع تولي جسدين للساعات الاثنتي عشرة القادمة. بعد ذلك، يجب أن يرتاح نصف دماغي لثماني ساعات".
أضافت كلوفر: "سآخذ واحداً".
"زيرو، إن بدأت أي معارك، دع سيلفر يتعامل معها. وسيلفر، أرجوك لا تؤذِ أحداً".
"سأبذل قصارى جهدي".
ذكرني زيرو: "أجسادك تصل".
الشيء الوحيد الذي لدي وقت لفعله هو مد يدي ليد كاسي والميل نحوها أكثر قبل التركيز مجدداً حصرياً على المدينة.