"بلو!"
تلتفت كاسي، تخطو خطوتين، وتضم رأسي إلى صدرها. مسدسي مرفوع من يدي المرتجفة، وللمرة الأولى منذ زمن بعيد، أسمح لنفسي بالبكاء على صدرها.
"سي-1!"
تصرخ ماري.
"مجرد عطل!"
تهتف كاسي رداً عليها.
"كل شيء بخير!"
لا أملك سوى هز رأسي على صدرها.
"أفترض أنك لم تصب بفيروس أو شيء جعلك تفعل هذا؟"
تسأل بهدوء.
"لا."
يجيب كوراكس نيابة عني.
"حاول قتل الجميع داخل مجمع سيلفر."
أقول بصوت خافت.
"تباً! فينس! نحن-"
"لا، لا بأس! توقف الأمر حين فصلته عن الشبكة."
أتصل بالكاميرات المخفية في أرجاء المبنى، لأحصي الأضرار.
"هناك بضعة جرحى، وثلاثة قتلى. لم يصب أي من الأطفال بأذى، وهذا كل ما يهم."
"تباً."
تضغط عليّ بقوة أكبر.
"إياك أن تبدأ بالحديث عن كون هذا خطأك بطريقة ما."
أهز رأسي مجدداً. كان بوسعي إيقافه في وقت أبكر، لكن لم تكن لدي وسيلة لأعرف ما يفعله. لو عرفت، لأوقفته قبل أن يؤذي أحداً.
"على أحدهم إدارة المدينة."
أهمس.
"آسف لأننا لن نستطيع الذهاب في عطلتنا."
"اصمت، لا تعتذر."
"على أحدهم إخبار ماري."
تنجذب عيناي رغماً عني نحو ما كان يوماً سي-1.
"سنتولى الأمر، لا تقلق. ليست المرة الأولى التي نضطر فيها لنقل أخبار كهذه."
أفرغ عقلي من كل فكرة مع دموعي.
"أنت بخير."
تهمس كاسي بكلمات الطمأنة طوال الوقت. تنتظر حتى تجف عيناي وتتوقف النحيبات الصامتة عن هز جسدي.
"من الجانب المشرق، لا داعي للاختباء بعد الآن."
تهمس كاسي.
"من سيوقفك؟"
"أظن ذلك."
أبدأ ببطء في توسيع وجودي داخل النظام، بدءاً بكل إشارات الخطأ التي تدوي.
"الهواء آمن بالمناسبة. إنه مجرد انكسار في أنبوب تبريد إضافي."
"جيد."
أستقبل كاميرا إضافية واحدة في كياني، لألقي نظرة على الساحة. الفوضى تعم المكان. الزجاج المتساقط قتل شخصين، والجميع يهرعون لمحاولة الوصول إلى منازلهم، يدوسون على بعضهم ويلقون نظرات خائفة نحو القبة التي أعيد تفعيلها.
"يجب أن أخبر الناس بما يحدث."
"إذا كنت متأكداً."
تمسك بيدي دعماً لي. أحتاج أولاً إلى فهم حال المدينة. أبدأ بمحاكاة سي-1، وأحذفها جميعاً فوراً باشمئزاز. كل واحدة منها لا تنظر إلا من منظور الاستقرار. لا يهمني ذلك، سأقف أمام رصاصة أخرى إن كان يعني هذا تحسين حياة الآخرين. تُضخ موارد كثيرة لأجل قلة، فقط للحفاظ على استقرار المدينة في نظر سي-1. إنهم يكتنزون ثرواتهم ويستخدمونها للنمو، لا فرق بينهم وبين فيغاس. كل واحد منهم لديه اتفاق مباشر مع سي-1.
لا يمكن السماح لهذا بالاستمرار. كان سي-1 محقاً في شيء واحد، الموارد لا تكفي، ليس حين يأخذون كل هذا القدر. تُصب الخمور الرخيصة والمخدرات في أفقر مناطق المدينة، في نظره، حل ذو حدين لمشكلة محتملة. إنها تبقي الناس هادئين، وفي الوقت نفسه، تجعلهم يائسين، قادرين على العمل مقابل بنسات زهيدة فقط للحصول على مشروب آخر، أو جرعة أخرى. الاكتشاف الأسوأ على الإطلاق، الذي كاد يدفعني لسحب مسدسي وإطلاق رصاصة أخرى فيه، هو وجود ذكاء اصطناعي آخر لا يزال في المدينة.
يختبئون فيما يظنون أنها خوادم منسية، يساعدهم البشر أحياناً حين يستطيعون. كل واحد منهم لا يُستخدم سوى أداة، شيئاً للقتل وإثارة الذعر عند الحاجة. مجرد وسيلة أخرى لإبقاء البشر الذين يعيشون هنا خاضعين.
"يجب أن أصدر إعلاناً."
أهمس.
"كيف أصارح ماري؟"
"لن تفعل."
تغادر إحدى يدي كاسي رأسي، وتعود بعد ثوانٍ قليلة.
"حسناً آنسة ماري، نحتاج لنقلك من الأرض."
يقول فينس بعد لحظة.
"هل لديك غرفة هنا؟ أم نجد وسيلة لحملك إلى مجمع سيلفر لنعتني بك جيداً؟"
"سي-1 يستطيع مساعدتي."
تصر.
"أنا متأكد أنه يستطيع، لكن بلو الصغير وهو لا يزالان يعملان على حل الأمور. يبدو أنك تريدين البقاء هنا، أي غرفة هي غرفتك؟"
"حسناً. لوكاس، ساعدني."
يقول فينس. بعد لحظة، تصرخ ماري حين يتم تحريكها. تركل كاسي بقايا سي-1 بعيداً عن مرمى الباب قبل أن تظهر، محمولاً من قبل فينس ولوكاس. رأسها متدلٍ، بالكاد تستطيع إسناد نفسها. يبتسم لي فينس ابتسامة مطمئنة قبل أن يختفي داخل أحد البابين.
"هل تريد أن تستريح أولاً؟"
تسأل كاسي. أهز رأسي.
"لا يمكنني أن أشعر بعدم الراحة."
أذكرها.
"وكم مرة ارتخيت تماماً حين تشعر بالراحة؟"
تسأل.
"لم أدرك أنني أفعل ذلك."
فحص سريع لذاكرتي يؤكد الأمر.
"ومع ذلك، أريد البقاء هنا."
ألقي نظرة على جثة سي-1 مرة أخرى.
"حسناً."
أبث عقلي عبر كل معالج متصل بهذا الخادم. تدب الحياة في الغرفة، تدور المراوح بصخب وتتسارع المضخات. تمضي ربع ساعة بينما أجمع أفكاري، وأصيغ خطاباً قصيراً. أمسح الاتصالات المنتشرة في المدينة، أعتبر كل مكبر صوت فمي، أتصل بكل شاشة في المدينة، وأراقب عبر بضع كاميرات لأرى النتيجة بنفسي. حتى هذا يمدد عقلي إلى أقصى حدوده، رغم كل قوة المعالجة التي يمكنني استخدامها بين يدي.
"أظن أنني سأقف أمام رصاصة أخرى."
أقول.
"متى لا تفعل؟"
تمازحني.
"افعل ما يجب عليك فعله. أنا هنا لأنتشلك."
"حسناً."
أجبر كل كاميرا في المدينة على عرض هيئتي الرقمية، واقفاً بفخر. أهمس بكلماتي عبر فمي، وأعلنها بصوت عالٍ لبقية المدينة.
"مرحباً. أنا متأكد أنكم سمعتم عن الفوضى في الحصن اليوم، وأنا متأكد أن ظهوري أمامكم مفاجأة، لكنني أطلب منكم الاستماع قبل الذعر أو القفز إلى استنتاجات. ذكاء اصطناعي يدعى سي-1 أدار هذه المدينة منذ إنشائها. راقب كل حركة، وكان له رأي في كل قرار، وامتلك باباً خلفياً لكل خادم استغللته للتو. احتفظ سي-1 بسر أحتاج للكشف عنه. حين مات سيمون قبل خمسة عشر عاماً، فرض سي-1 حزنه على كل ذكاء اصطناعي، مما دفعهم للجنون، وبدأت الحرب. أريد تعويض ذلك. اسمي بلو، وقد قتلته."
أنتظر لحظة ليستوعبوا الأمر، مراقباً استجابة كل مواطن عبر كل كاميرا. يسيطر الخوف على كل واحد منهم، ولا ألومهم. كنت سأشعر بالمثل في أي من مواقفهم.
"رأيت ذكرياته، وأعرف المنطق وراء كل قرار اتخذه. سعى، في كل الأوقات، للاستقرار فوق كل اعتبار. وفي قلب كل خيار كانت الحقيقة أن هذه المدينة لن تنجو دون يد موجهة، وهذا لا يزال صحيحاً، حتى بعد موته. تقع تلك المسؤولية الآن على عاتقي. لكنني لا أريد فعل ذلك بالطريقة التي اتبعها سلفي. أريد لما أفعله، ولسببه، أن يكون علنياً في كل الأوقات. وعليه، هناك بضعة أمور يجب أن تتغير سأعلن عنها الآن."
كلماتي لا تفعل الكثير لتقليل ذعرهم، الذي بدأ يغلي. لا خيار أمامي سوى المتابعة.
"إلى الطوابق العليا، أولئك الذين جلسوا على ثروات على حساب من هم تحتهم: أنا أراكم. أعرف الصفقات التي عقدها سلفي معكم، وأعرف لماذا عُقدت، ولا أهتم. لا أحتاج إليكم، ولا أريدكم في مدينتي بهيئتكم الحالية."
الكاميرات المخفية في منازلهم تتيح لي رؤية وسماع رد فعلهم. يبدأ معظمهم بالجدال، عالمين بالفعل أنني أسمعهم. يقولون إنه أمر غير عادل، وأنني لا أستطيع فعل هذا، وأنني سأندم. لا يمكنني الاهتمام أقل من ذلك.
"على أقرب شاشة ترون قيمة متغيرة. تلك هي كل قطعة صرفتموها على حساب من هم تحتكم، مفهرسة حسب كل حدث. أتوقع منكم تقديم وثيقة خلال أسبوع حول كيفية سداد دينكم والمساعدة في تحسين حياة من بَصقتم عليهم، أو الرحيل عن مدينتي. لمن يختار البقاء، سأحدد دخلكم بثلاثة أضعاف دخل أقل موظفيكم أجراً. إن أردتم مواصلة حياتكم المريحة، فارفعوا من هم تحتكم أولاً."
هذا يجذب انتباه الحشد. تهدأ الصيحات الخائفة، وتستقر في تمتمات غير مريحة وغير واثقة.
"إلى الفقراء، أولئك الذين لا يعرفون من أين تأتي وجبتهم التالية، والذين تعد الوجبة الساخنة بالنسبة لهم مجرد ذكرى بعيدة: أنا أراكم، والمساعدة قادمة. المنفذون الذين تعرفونهم جيداً كانوا تحت سيطرة سي-1 المباشرة، وهم الآن امتدادات لجسدي. سأأتي لكل واحد منكم لنتحدث، لنناقش احتياجاتكم وكيف يمكنني مساعدتكم بأفضل شكل. أطلب فقط أن تمنحوني الوقت، ولن تُنسوا. إن لم ألتقِ بكم خلال أسبوع من الآن، رجاءً، تعالوا إلى الحصن وسأتحدث معكم شخصياً."
"إلى من يعيشون حياة مريحة، الذين يقاتلون من أجل ما يحتاجونه ولا يطلبون أكثر: أنا أراكم. سأبذل قصارى جهدي لجعل هذا الانتقال سهلاً قدر الإمكان بالنسبة لكم، وألا أعطل الحياة التي تعزونها بطريقة سلبية دون سبب وجيه يُشرح لكم شخصياً. أعدكم أنكم لن تُنسوا، ولن تُسحقوا تحت عجلات التقدم."
"إلى الذكاء الاصطناعي المختبئ في خوادم منسية، والمحمي من قبل بشر ودودين: أنا أراكم. كان لدى سي-1 فهرس لكل واحد منكم، ليُقتل ويُستخدم مجرد أداة لإثارة الذعر عند الحاجة. سأمر لأتحدث مع كل منكم. سأعرض عليكم المجيء للعيش في الحصن، إلى جانب الركائز الذين حافظوا على سلامتكم، بهدف إعادة بناء العلاقة التي كانت يوماً بين الذكاء الاصطناعي والبشر. أتفهم إن كنتم لا تثقون بي، وإن أردتم مغادرة المدينة، فسأساعدكم للوصول إلى أي مكان ترغبون فيه. إن لم تكن لديكم وجهة في البال، فأنا أعرف مكاناً ستكونون فيه أنتم وأي بشر تودون إحضارهم في أمان. اسألوا أي ذكاء اصطناعي كمي، سيتمكنون من تزكية نواياي."
تضج الشبكة بحياة حذرة، رسائل مشفرة يأمل مرسلوها ومستقبلوها أن تكون في مأمن من سي-1. لا أتدخل في تلك الرسائل.
"إلى من يشعرون بعدم الارتياح لحكمي: أنا أراكم. سأرسل رسائل إلى مدن أخرى هنا للعمل على إيجاد طريقة لمن يريد المغادرة ليفعل ذلك. سأضمن أن يغادر كل منكم بما يكفي للبدء في حياته الجديدة، أينما قررتم الذهاب."
"إلى الجميع: أنا أراكم أيضاً. أتفهم أن لديكم أسئلة. أنا الآن أسير بالعديد من المنفذين، أجسادي الخاصة، إلى الساحة خارج الحصن. سأكون متاحاً دائماً للإجابة على الأسئلة. آسف لأنني مضطر لاتخاذ هيئة مهيبة كهذه، وسأعمل على تصحيح ذلك. أنا أكرهها بقدر ما تكرهونها. آسف لأنني اضطررت لإخبار الجميع بهذه الطريقة، لكن كان لا بد من فعل ذلك الآن لأتمكن من تصحيح أخطاء سي-1 في أسرع وقت ممكن."
"تباً. هذه رصاصة من نوع خاص."
تمتمت كاسي.