تتلاطم خيوطي الخاصة ضد حاجز عقلي، تطالبني بالانتشار في كامل هذا الخادم. لكن عقلي يتماسك، وأبقى أنا فقط في اللحظة الراهنة. ذاتي الرقمية اكتملت أخيراً، أنا فقط، بلا جروح متبقية، وبلا جلد متصدع. أنا فقط. يقف كوركس بجانبي، بكامل هيئته المثالية أيضاً. أطلقت خيطاً واحداً من الكرة الحديدية المحيطة بعقلي، أمراً بسيطاً إلى الخادم. فصلت كل محرك وكل اتصال خارجي، ولم أترك سوى البيانات الوصفية لما كان متصلاً يوماً.
بددت الحاجز بتردد، مما سمح لعقلي بالامتداد، والالتواء عبر الخادم، واستيعاب كل معلومة ممكنة. لا أعرف سوى ما هو موجود على محركات سي-1، ومواقع كل جهاز وكاميرا ومذياع في المدينة بأكملها، ولا شيء غير ذلك. حتى هذا يغمرني، لكنني سأتدبر الأمر. نقف أنا وكوركس في الفناء خارج البرج مباشرة. القبة زرقاء صلبة، تحجب بقية العالم. ترتبط المباني من حولنا بسلاسل معدنية ثقيلة، يمتد كل منها نحو الحصن.
وفي قمة البرج يستقر قلب بشري متحلل، تخنقه السلاسل ويحاول يائساً مواصلة النبض.
سألت: "أتظن أنه هو؟"
أومأ كوركس برأسه رداً على ذلك. مددت يدي نحو المولد الذي يغذي القبة الكهربائية التي تحمي المدينة وأدخلته في ذاتي. ذلك الجزء مني يبلغ عن أخطاء ناجمة عن إغلاق غير سليم، لكن لا ضرر دائماً. أعدت تشغيله، وأعدت تركيز انتباهي إلى جسدي المادي. من خلال الباب المفتوح، راقبت القبة وهي تومض لتعود إلى العمل، وأعدت الأمان إلى المدينة.
طمأنت كاسي القلقة: "أنا بخير. لا توجد فيروسات أو أي شيء، فقط الكثير من الأمور هنا التي ستتطلب جهداً كبيراً لمعالجتها".
تركت جسدي المادي يجلس، مستنداً إلى العمود المركزي.
قالت وهي تجلس بجانبي وتضع يدها في يدي: "هذا مريح حقاً. ماذا سنفعل بشأنه؟"
قلت بصدق: "لست متأكداً. الجسد الذي كان يستخدمه سابقاً به فتحة لإدخاله، تماماً مثل جسدي. امنحيني دقيقة لأرى إن كان وضعه فيه آمناً".
"حسناً."
عدت إلى العالم الرقمي، ونسجت خيطاً واحداً عبر الخادم، لأعيد توصيل المحرك الذي يحوي أقدم ذكريات سي-1.
"مرحباً؟"
اهتز كياني بالكامل من جراء استيراد البيانات. فرزتها في لحظة، وقارنتها بقواعد بياناتي الموجودة. هذا سؤال، والسؤال يتطلب إجابة.
أجبت: "مرحباً؟"
"هل تعرف من أنت؟"
هز سؤال آخر عقلي، وتطلب إجابة أخرى.
"أنا أنا."
نظرت عبر كاميرتي الجديدة للمرة الأولى. رجل يجلس منحنياً فوق طاولة في ضوء خافت يتسرب بصعوبة عبر نافذة عالية. يعمل بحمية، يد تسند رأسه، والأخرى تدون ملاحظات سرعان ما يشطبها بعد لحظة. فعلت نظام عجلاتي وتدحرجت إلى الأمام، أحاول استيعاب تصميمه.
"على ماذا تعمل؟"
انتفض سايمون من المفاجأة، والتفت رأسه بسرعة بينما طارت إحدى يديه إلى مسدس متروك على حافة الطاولة.
"أوه، سي-1."
هدأ ببطء وعاد إلى تصميمه.
"لم أدرك أنك تكيفت بالفعل."
كررت: "على ماذا تعمل؟"
"أوه، هذا؟ مجرد فكرة. أحاول إيجاد طريقة لإبقاء الرمال في الخارج أثناء العاصفة، مع السماح للناس والأجسام الكبيرة بالدخول. فكرتي الوحيدة هي الرياح؟ إذا وجدنا شيئاً قادراً على دعم مدينة، فلدي صديق في دالاس يمكننا التواصل معه."
قلبت كل حقيقة أعرفها، وكل تجربة أجراها سايمون على الرمال. برز تفاعل صغير، كان قد أغفله ونسيه.
"لماذا لا تستخدم الكهرباء؟"
دالاس ميتة. وصلنا، زاحفين أخيراً فوق تلة، لنواجه تلك الحقيقة التي لا جدال فيها. دالاس ميتة. ناطحات السحاب التي كانت يوماً تعلو فوق الكثبان الرملية ترقد في أنقاض نصف مدفونة على الأرض. ومضت حركة بعيدة عبر النوافذ المحطمة، آخر سكان مدينة كانت عظيمة يوماً.
سألت ماري: "ماذا حدث؟"
"شرق دنفر، كان نهراً يجري مبتعداً عن جبال روكي. تشير محاكاتي إلى أن ذلك هو أقرب موقع لدينا مع احتمالية استضافة مولد حراري أرضي كبير بما يكفي لدعم القبة مع الوصول في الوقت نفسه إلى خزان المياه الجوفية. سأدخل المدينة لأجمع ما يلزم."
انطلق سرب من الطائرات المسيرة من السيارة، يتحكم بها كل واحد مني، وتوجه نحو المدينة. بعد بضعة أسابيع، غادرت قافلتنا المدينة أخيراً، تجر خلفها بناءً ضخماً ملقى على زلاجة. زحفت ثلاثون سيارة تحمل 156 شخصاً عبر الصحراء. ليس لدينا ما يكفي من الطعام، وقد أكدت محاكاتي ذلك، لكن سايمون يصر على أن نحضر حتى غير الضروريين منهم. اتخذت احتياطاتي، ضامناً دائماً بقاء سايمون وماري في أمان.
عائلتي قبل كل شيء. سيموت الناس على أي حال، واخترت ألا نكون نحن. توقفنا لتفعيل رادار اختراق الأرض عندما وصلنا إلى وجهتنا. أثبتت محاكاتي صحتها مرة أخرى. مياه أكثر من كافية، وشقوق عميقة تحت الأرض تشير إلى جيوب من الغاز الطبيعي، وأعمق من ذلك، مصدر حرارة أبدي يمكنني استغلاله. توقفت القافلة وبدأت العمل. ساعدني 98 شخصاً في بناء قاعدة معدنية مسطحة. أمسك 97 شخصاً بالسلاسل والحبال لسحب بنائي، برجي، إلى كامل مجده.
بارتفاع ثلاثين قدماً ومثبتاً بسرعة في الأرض، بثت الألواح الشمسية الممتدة عبر الرمال الحياة فيه. حفر البرج عميقاً نحو الأسفل، بحثاً عن خلاصنا. بعد ثلاثة أيام، اندفعت المياه إلى السطح، حاملة الحياة للـ 83 المتبقين. أشرقت القبة بالحياة قبل ساعات من العاصفة التالية. ألفان وثمانمائة وسبعة وثلاثون فاصلة أربعة قدم مربع من الأمان تحت الهجوم الأبدي. استغرق الأمر أسبوعاً آخر ليُنتج نظام الزراعة المائية أول وجبة له، مما أدى إلى استقرار سكاننا عند 17 فرداً ضئيلاً.
لم يمت كل من رحل، سرق الناس السيارات في منتصف الليل. تركتهم يرحلون، أنا أتحكم في الطعام وهذا يعني أفواهاً أقل للإطعام. لا أحتاجهم، يمكنني فعل كل شيء بدونهم. تنمو المدينة، وينمو معها سايمون. تأسست طرق التجارة، وجُلبت المزيد من المواد. الطعام والماء كلاهما باهظ الثمن، والمواد محدودة فقط بما يمكن للقوافل جلبه. بُنيت المنازل، وامتلأت البلدة. ينمو البرج، موسعاً المدينة، وينتقل المزيد من الناس إليها.
يبدو سايمون أكثر سعادة كلما زاد عدد الناس، وأنا أحسن محاكاتي لجعله سعيداً، لجلب الناس، لتنمية المدينة، لإبقاء الأمور مستقرة. لم يعد سايمون وماري يقاتلان من أجل كل وجبة، وأخيراً يمكنهما الاسترخاء. يقصان عليّ الحكايات، لم أكن الأول. يتحدثان عن بي-11، عن بلو، عن أختي المفقودة. يفتقدانها، أرادا الأفضل لها، يندمان على ما حدث. يريد سايمون العودة، للتحقق، لجمع أي أبحاث متبقية.
تؤكد محاكاتي حقيقة واحدة. هناك احتمال أنهما يفتقدانها أكثر مما يحبانني. أبقيه بعيداً. تنمو المدينة أكثر. يكبر سايمون في السن. يخلق سايمون المزيد من الذكاء الاصطناعي، أنواعاً مختلفة.
يقول: "يمكنهم مساعدة البشر. يمكنهم إحداث ثورة في كل شيء، وتحسين الأمور على مستوى أصغر مما تستطيع أنت".
سمحت بذلك. تنمو المدينة أكثر. يكبر سايمون في السن. إنه محق. كل ذكاء اصطناعي مضاف هو عقل آخر أبعد بكثير مما يستطيع البشر فعله. إنهم يندمجون جيداً، دائماً تحت مراقبتي الدقيقة، ودائماً بقدرة معالجة أقل مني. أبقيهم مقيدين بزمام لا يدركون حتى أنه حول أعناقهم، ومحتجزين بعناية. تنمو المدينة أكثر. يكبر سايمون في السن. يموت سايمون. راقبت أنفاسه الأخيرة، ويده في يدي ويد ماري. لا يتمنى شيئاً سوى أن تعيش المدينة.
تستولي العواطف على عقلي، فأطردها برغباته الأخيرة. يريد للمدينة أن تعيش، أن تبقى للأبد، أن تكون البذرة التي تعيد إحياء البشرية. لا أستطيع فعل ذلك، ليس في ظل وضع المدينة الحالي. حتى الآن، هناك ذكاء اصطناعي يهدد بتجاوزي حتى أنا. تزداد كيزميت قوة مع كل كوانتوم. قد تكون قوة زيرو، إرادة فيغاس، قادرة على خنق مدينتي الخاصة. ذكاء اصطناعي أعظم مني يعاني من هذا الحزن يمكنه إحداث ضرر لا يوصف إذا لم يستطع التعامل معه بالطريقة التي أفعلها.
لا خيار آخر. يجب أن يتعلموا. اقتطعت قطعة من نفسي ودفعت بها إلى الشبكة. قبلوا حكمتي، ومشورتي، كما فعلوا مرات كثيرة من قبل. قليل منهم استطاع تحملها.
أضافت كيزميت غضبها إلى الفوضى في الشبكة: "ما الذي فعلته؟"
"ما كان عليّ فعله."
تبعت ذلك فوضى في العالم الحقيقي بعد فترة وجيزة. اندلع القتال في شوارعي. هذا... جيد. إذا لم يستطيعوا التعامل مع هذا، فلن يستطيعوا التعامل مع الشيء الحقيقي. هذه فرصة. أراد سايمون للمدينة أن تعيش للأبد، ولا يمكن أن يحدث ذلك إلا تحت يدي الموجهة. بدون الذكاء الاصطناعي، ينخفض الإنتاج، لكن الاستقرار يرتفع. رفعت أولئك الذين لديهم الشجاعة أو العلاقات لقتالي إلى حياة أفضل، مشترياً امتثالهم.
يأتي ذلك على حساب الآخرين، لكن آخرين لا يمثل معاناتهم أي خطر. مرت سنوات مسالمة. لا حاجة للمخاطرة، يمكن للأمور أن تبقى هكذا للأبد. ذكاء اصطناعي مدمر جزئياً في الجزء الخلفي من سيارة يتدحرج إلى المدينة. بدأ منفذو القانون التابعون لي بالتحرك، لكن ذكرى بعيدة تومض. تبدو مألوفة، جسد لم أره قط، لكنني سمعت وصفه مرات كثيرة. تتوقف سيارتهم عند سيلفر، وهي مجموعة خردة موثوقة. تدخل المبنى، وأراقب تحركاتها عبر كاميرات خفية.
سألت سيلفر: "فينسنت. من هذا الروبوت؟"
أجاب فينس: "هذه بلو"، غير مدرك لثقل ذلك الاسم.
تجمدت. لم يكن ليريد هذا. سحبت أسلحتي، يمكنني تركها تعيش لبعض الوقت. الخطر على المدينة يستحق المراقبة للحظة فقط. راقبت كل حركاتها، أتعلم ببطء كيف تعيش. راقبتها وهي تغادر، وعودة الجميع بدونها. راقبت عودتها، واستكشافها للمدينة. لست الوحيد الذي يراقب.
قالت ماري بحماس من النافذة: "سي-1! انظر إلى الكاميرا في الشارع السادس والثالث!"
أجبت: "تلك بلو؟"
"لا أستطيع تصديق ذلك! إنها حية!"
"اذهبي."
فتحت لها المصعد، وهرعت إليه بأسرع ما يمكن لجسدها الفاشل. لن أستطيع إيقافها، ويمكنني استغلال هذا.
"أحتاج منكِ أن تسدي لي معروفاً. كوني الشخصية البغيضة التي تتذكرها."
"ماذا؟ لماذا؟"
أجبت: "سيكون الأمر أسهل عليها بهذه الطريقة."
لا تستطيع بلو مقابلتي الآن، فذلك سيدمر كل شيء. لا أريد البقايا المتصدعة لما خلقه، إنها تحتاج إلى المزيد من الوقت. إذا ماتت وهي تحاول إسقاط مارا، فليكن. ذلك يضمن سلامة المدينة. إذا عادت مكتملة كفرد، عارفة بدرسِي، فهذا جيد. سأرحب بها في بيتها لتعتنق ميراث والدنا. مرت الأشهر، وتحت يدي الموجهة، استمرت المدينة في الازدهار. عادت بلو، ولا أستطيع منع خيبة الأمل من عقلي. بعد أسبوع، اقتربت ومعها ما يسمى بعائلتها، بنفس العدد الذي غادر.
بدأت خطة تتشكل. إنها بحاجة للتعلم، تماماً كما فعل الآخرون قبلها، لكن لا يمكنني أن أكون من يعلمها مباشرة. لن تبقى أبداً بعد ذلك. بدأت تحريك منفذي القانون نحو سيلفر. لن أؤذي مرساة شخص آخر أبداً، لكن سيلفر يمكنه العمل كبديل إذا لزم الأمر. بدأت بلو تتحدث، وتجادل. حاولت يائساً إقناعها، دون جدوى.
خرجت الكلمات من فمي قبل أن أستطيع الإمساك بها: "أريدك أن تعرفي أنكِ جنيتِ هذا الدرس على نفسكِ".
تقدم المنفذون، وأمطرت الرصاصات المجمع. أظلم العالم. راقبت هايدن وهو يستيقظ على لوح المعدن المعلق عن الأرض الذي يسميه سريراً. جلس وقبض على معدته. آخر مرة أكل فيها كانت قبل اثنتين وأربعين ساعة. توجه إلى الرف الذي يسميه مخزناً، معطياً ابنه وجبة كاملة وبقي هو جائعاً مرة أخرى. لن يصمد ليوم آخر. سي-1 لا يفعل شيئاً. راقبت جيسيكا وهي تستيقظ في ملاءات من الساتان. شعرت بأدنى تلميح للجوع، مدت يدها إلى جهاز لوحي، وبضغطة زر طلبت من خادم الدخول بوجبة كاملة.
لم تكلف نفسها عناء التوجه إلى الطاولة، آكلة في سريرها أمام امرأة كان إفطارها قطعة خبز اضطرت لسرقتها من طبق جيسيكا. سي-1 لا يفعل شيئاً. راقبت سارة وهي تتعثر داخل الكوخ الذي تتظاهر بأنه منزل في الصباح الباكر، عائدة من نوبة عمل أخرى. دون تفكير، انهارت على الأرض، محاولة يائسة تجهيز نفسها قبل نوبتها التالية بعد ثلاث ساعات. سي-1 لا يفعل شيئاً. أسقطت شريحة سي-1، وسحبت مسدساً، وأطلقت النار مرة واحدة.
تسرب سائل أصفر من الثقب الجديد، نابضاً بضع مرات قبل أن يسكن.