أراقب فينس وهو يغادر. أظن أن هذا سبب وجيه لأنهض وأباشر عملي. من الجيد حقاً أن أتمكن من الاعتناء بنفسي مجدداً. يمكنني قضاء ساعة كاملة في التأكد من أن كل شيء مثالي، وأواري عمري وكل ما يلحق به تحت قناع آخر من اللامبالاة المصطنعة. أستغرق في التحضير وقتاً أطول مما ينبغي بالتأكيد، لكنني أظن أنني استحققت ذلك. لا يزال هناك متسع من الوقت لألحق بـ جيد قبل بدء العمل. ألتقط بعض الوجبات الخفيفة التي خبأناها هنا، وأعلق بندقيتي على ظهري، ثم أنزل إلى الطابق السفلي.
كثيرون يرغبون في الحديث معنا، ولا رغبة لي في الوقوع وسط زحام الإفطار. أتجه مباشرة إلى ميدان الرماية متجاهلاً الجميع. المكان مهجور في معظمه، لكن جيد تقف خلف المنضدة رغم هذا الوقت المبكر. يطقطق الباب بجانبها حين يرتخي القفل. أدخل. تزحلق جيد ستارة معدنية ثقيلة فوق النافذة، لتمنحنا بعض الخصوصية. تقبض على ذقني دون كلمة. أتركها تدوّر رأسي، وتفحصني من كل الزوايا. أعرف مسبقاً ما ستقوله.
سألت: "كم سنة؟"
"لم أكمل الخمس."
"متى؟"
أجبت: "منذ غادرت خندق مارا. نحو ثلاثة أسابيع."
"كم المقدار؟"
"نصف قارورة."
تتراجع جيد وتهز رأسها. تتأكد عيني من التقاط كل تفصيل، وتبرز مدى خيبة أملها بوضوح.
"أرني ذراعيك."
أخلع سترتي وأمد ذراعيّ لتفحصهما.
قلت: "كان كله في اليمنى."
تومئ برأسها: "أرى ذلك."
أرتدي سترتي مجدداً، موارياً خزي.
تشدد قائلة: "تفتيش يومي."
"أعرف."
لا أرغب في شيء أكثر من طمأنتها بأنني لست بحاجة إليه، وأنه كان خطأ لمرة واحدة في لحظة ضعف. لكن ذلك سيكون كذباً علينا كلتينا. فحتى الآن لا أرغب في شيء أكثر من جرعة أخرى. لقد غرزت تلك الخطاطيف في أعماقي، وأعرف نفسي بما يكفي لأدرك أنني لن أخرج دون مساعدة.
تتقدم وتضمني في عناق محكم: "جيد. أنا سعيدة بعودتك."
أرخي جسدي بين ذراعيها: "صدقيني، أنا كذلك. علقنا أنا وفينس في خندقها لوقت طويل. كان يجدر بي ألا أفعل ذلك، وهو خطئي، لكن الأمر لم يأتِ دون محفز تماماً."
أشعر بإيماءتها. لا تحتاج حتى لقول شيء، فقد سمعت هذا كله من قبل. مرات أكثر مما أتمنى، وربما أقل مما ينبغي.
سألت: "ما الذي فاتني؟"
تركتني وفتحت المصراع وخرجت إلى الميدان: "هدأ الطابق العلوي. قد ننجو من جولة."
"حقاً؟"
نجمع كلينا مجموعة من الأسلحة الهوائية ونحجز ممرين فارغين.
"كيف حقق صامويل ذلك؟"
"لم يفعل. كوّن الفتى صديقاً، وحين لم يعد ذلك الصديق، بدأ يأخذ الأمور بجدية."
ننشر أسلحتنا، مستعدين لمسارنا المعتاد.
"من خسرنا؟"
"رايان."
"خسارة فادحة. ابدأ."
نلتقط مسدسينا ونباشر تدريبنا. من الجيد التدرب مجدداً، فأنا أحتاج ذلك بالتأكيد. لقد صرت متراخياً، وتفوز جيد بكل جولة بسهولة. جسدي يخذلني فحسب، يتحرك ببطء شديد، وكل عضلة تبذل جهداً يفوق ما كانت تبذله سابقاً. لا بأس، سأستعيد عافيتي قريباً. عليّ فقط ضمان أن يكون هذا القريب قبل أي شيء سيحدث حين نذهب لمقابلة سي-1. لا أحد يزعجنا، لكن حشداً يتشكل ببطء. يظهر برايدن في النهاية وسط الحشد، منهياً لعبتنا.
لا تقول جيد شيئاً وهي تجمع أسلحتنا، وتعود خلف مكتبها.
"حسناً، لنرَ ما لقنك إياه صامويل. اتخذ وضعية الاستعداد."
يتقدم الفتى بصمت، يرفع سلاحه، ويتجمد. إذن، ثمة شيء اخترق رأسه العنيد. قدمه الخلفية في مكانها الصحيح أخيراً، وبندقيته ثابتة ودقيقة بما يكفي.
"جيد. ابدأ التدريب."
أضغط بضعة أزرار على الجدار بجانبه، فتظهر عدة أهداف على الجدار الخلفي. يصيب جزء لا بأس به من طلقاته الهدف. هو ليس رامياً بارعاً بأي حال، لكنه كفء على الأقل. لن أأتمن أحداً على حياته بين يديه، لكنه أساس جيد للبناء عليه. أمرره عبر كل تدريب أملكه، مبقياً إياه لساعات تتجاوز ما هو مطلوب مني. لا يتذمر أبداً، ولا يطلب أكثر من توضيح عابر. في النصف الأول لا أصحح شيئاً، أحاول فقط استشعار ما لقنه إياه صامويل.
لا يزال لديه الكثير للعمل عليه، لكنه يأخذ تعديلاتي على محمل الجد. أصحح وضع مرفقه فيبذل جهداً حقيقياً لضمان بقائه مصححاً هذه المرة.
"هذا يكفي. أرني فكاً كاملاً للسلاح وتنظيفاً له."
الوقت متأخر حين أمنحه الإذن بالتوقف عن الرماية أخيراً. ومع ذلك، لم يتذمر مهما طالت الساعات التي أبقيته فيها. يداه خرقاوان وهو يفكك السلاح الهوائي، لكنه يعرف على الأقل مكان كل قطعة والأجزاء التي قد تتسخ في سلاح حقيقي. لا يعيد تركيبه إلا حين يصبح نظيفاً تماماً. حتى إنه يجري تدريباً سريعاً ليتأكد من عمله، بمفرده تماماً.
"أبليت بلاءً حسناً اليوم. هيا، لنذهب لتناول العشاء."
ألتفت وأغادر، مراقباً إياه في انعكاس بعيد ليتبعني.
قال بامتثال: "حاضر يا سيدة."
"أوه، لا تقل لي ذلك. نحن خارج أوقات العمل. أتريد أن تثبت نفسك؟ أن ترد عليّ؟ أن تضربني؟ افعلها، لن يؤثر ذلك على التدريب."
لنرَ ما سيفعله بهذا. أخرج إلى ضوء الظهيرة الخافت، وأتجه مباشرة إلى المقصف.
"في الواقع، أنا أشجعك على ذلك."
"حسناً."
تلاشت أي ثقة كان يتمتع بها فوراً، لكنه استمر في اتباعي. لقد لحقنا بنهاية زحام العشاء. معظم الطعام الجيد نفد، لكن حتى البقايا أفضل مما اعتدنا عليه. ألتقط طبقاً وأجد طاولة فارغة، منتظراً بصبر أن يجلس برايدن في المقعد المقابل.
"إذاً. سمعت عن رايان."
من الأفضل دائماً نزع الضمادة فوراً.
"أنا آسفة. نعرف جميعاً جيداً كيف يكون فقدان شخص ما."
يومئ برأسه وينقر طعامه، لكنه يظل صامتاً. أنتظر فحسب، فمن الواضح أن لديه أشياء يحتاج لقولها، وعليّ منحه الوقت.
سأل في النهاية: "لو بذلت جهداً أكبر، هل كنتِ سترسلينني للخارج قبل الآن؟"
يسرني أنه سهل القراءة. كل حركة منه غارقة في ذنب لا يستحقه. كنت سأظن أن الكذب والاختباء هما المهارة الوحيدة التي تعلموها في الطوابق العليا. إما أنني مخطئة، أو أن هذا هو سبب طرده.
"لا. لا يزال أمامك الكثير لتتعلمه. أشهر من العمل، كحد أدنى، قبل أن نفكر حتى في إرسالك للخارج."
يومئ برأسه، فالكلمات هي بالضبط ما أراد سماعه، ويأخذ قضمته الأولى من الطعام.
قلت: "يبدو أن صامويل علمك جيداً. أنت عالق معي لأسبوع، ثم ستعود إليه."
"أستغادرين مجدداً؟"
يلمح للأعلى، وعيناه تتفحصان جراحي. أتجاهل عيني التي تخبرني بحجم عدم التصديق في وجهه. أظن أن لدي شخصاً آخر عليّ تعليمه ألا يستهين بي. عدم تصديقه مشوب بالخوف. يا للعجب، إنه يهتم لأمري إذن. أو أنه مصدوم فحسب. سأعطي الاحتمالين فرصة متساوية.
"بالتأكيد. لست متأكدة من المدة التي سأغيبها. قد تكون يوماً، وقد تكون أطول."
آه، ها هي إجابتي. يتسارع نبض قلبه لمجرد فكرة موتي.
"هل فقدت أحداً في الطوابق العليا من قبل؟"
يهز رأسه فحسب ويسمر عينيه على طعامه. ماذا، هل ظن أن الأمر كله مرح وألعاب هنا؟
"الأمر لا يصبح أسهل، لكنك تعتاد عليه. نصيحة؟ سيلفر يقول ما يقوله لسبب. نعرف جميعاً المخاطر في كل مرة نخرج فيها. لا تنسه، لا تدع موته يذهب سدى. أتريد تكريمه؟ اعمل بجد وكن هناك لتنقذ الشخص التالي الذي يقع في موقف مستحيل. لا تنهَر. لا تستسلم. اخرج إلى هناك، اعثر على أصدقاء، اشرب نخب ذكراه، تقبل أن لا شيء مما فعلته كان سيغير شيئاً، وافعل المزيد حيثما استطعت. لا شيء آخر تفعله، ولا شيء آخر يمكنك فعله."
"لا أريد أن أموت."
"لماذا دخلت هذا المجال إذاً؟ لم أسمع سوى الخطوط العريضة."
تلك كذبة، لكنها كذبة يحتاج للحديث عنها.
قال: "لم يحتج والدي سوى واحد منا."
"ماذا، لم يكلف نفسه عناء قتلك بنفسه؟ الآن وقد تعلمت أن العبث لن يعيدك للمنزل، لنضمن أنه سيعيش ليتندم على ذلك."
بثت هذه الكلمات بعض الحياة فيه.
"كيف؟"
"عش حقاً. لا أظن أنهم يفعلون الكثير من ذلك في الطوابق العليا. لا يمكنك امتلاك أصدقاء حقيقيين إذا كان الجميع يحاول باستمرار التفوق على الآخر."
تمر عيني عبر التسجيلات، باحثة عن كل مرة رأيت فيها رايان، ومصنفة أصدقاءه. الانعكاسات عبر المقصف تسمح لي بتأمل وجوه الجميع. هناك مجموعة على طاولة كان يقضي وقته معهم أحياناً. إنهم أناس طيبون. هذا يكفي بالنسبة لي.
"خذ طعامك وتعال إلى هنا."
أقوده نحو تلك المجموعة. يبدو تائهاً وهو يتبعني، لكن هذا جيد. القليل من الشفقة ينفع كثيراً.
"مرحباً جميعاً."
أقاطع حديثهم بلا خجل.
"برايدن هنا أصبح مقرباً من رايان، ولم يحظَ بفرصة حداد لائقة عليه. أسدوا لي معروفاً وامنحوا الفتى ليلة ليتذكره فيها، على حسابي."
ألتقط بعض قطع "آرك"
وألقيها في وسط الطاولة.
يميل ديكارد برأسه: "حسناً، لن أرفض أبداً الحفلات على حساب شخص آخر. اجلس يا فتى، لن نعضك."
أبتسم بامتنان من خلف ظهر برايدن وأتجه نحو الباب. تم الاهتمام بذلك، بقيت مهمة واحدة فقط. أنزل إلى المختبر وأدخل. يغمر المكان عيني. ثمة الكثير مما يجب استيعابه. خردة لا تنتهي منتشرة حول الطاولات، وكل قطعة زجاج تعكس الغرفة مجدداً. تومض شاشة كبيرة وتنبض فتاة مرسومة بلطافة بالحياة، وشعرها الأخضر المجعد يتطاير مع حركتها.
"مرحباً! اسمي كناري! سعدت بلقائك! سيخرج طائر الطنان بعد لحظة!"
كناري؟ هل نجحت بلو أخيراً مع تروكيليداي؟ سأحتاج لإبقائها بعيدة عن هنا في هذه الحالة. آخر ما تحتاجه هو معرفة أنها تسببت في مقتل شخص آخر.
"شكراً."
أنتظر فحسب، محاولة جرد الغرفة بأكملها. لم تمر سوى ثوانٍ قبل أن يفتح الباب.
"آيفي! مرحباً. ترو- كناري! توقفي!"
تصبح الشاشة فارغة فوراً.
"جيد، كنت آمل رؤيتك قبل بلو. آليتك حطمتها، وهي مشكلتك الآن."
تتقدم طائر الطنان بثقة وتضع قرصاً في يدي.
"ماذا، لم تحذفي تروكيليداي بمجرد أن أصبحت واعية؟"
"لا أريد أن تقتلني بلو. هي مشكلتك، تعاملي معها كيفما شئت. لا أهتم."
"هذا عادل."
كان بإمكانها فعل ذلك بالتأكيد لو أرادت في هذه المرحلة. لست متأكدة حتى من أنها ستشعر بالسوء حيال ذلك. أضع القرص في جيبي، لا داعي لاستعجال بلو بوجودها قبل التعامل مع سي-1.
"ما الذي اكتشفتِه عن سي-1؟"
"حسناً، حين بدأت بالتحري، تلقيت تحذيراً لطيفاً جداً، يعادل غرز مبرد ثلج في مركز دماغي. إنه موجود بالتأكيد، ولن أتحرى مجدداً. لن أموت لأنك جلبت ذكاءً اصطناعياً إلى المنزل."
أهز كتفي: "بالتأكيد."
إن لم تقتل طائر الطنان، فلدينا هامش كبير من الحرية. كم هو خائف من حرق هذا الجسر؟
"سعيدة لأنك لم تموتي."
"ينطبق الأمر عليكِ أيضاً! أنا سعيدة لأنكِ أنتِ وكاسي وفينس عدتم."
"أوه-أوه. سأتحدث إليكِ لاحقاً."