لا يكلّ الأطفال ولا يملّون مع بلو وكوراكس. يجرّون بلو من لعبة إلى أخرى، وكوراكس لا يتوقف عن استعراض مهاراته. أقسم أنني رأيت بلو في لحظة ما تخوض ثلاث محادثات منفصلة مع ثلاث مجموعات من الأطفال. تبدو غارقة تماماً في وسط هذا الصخب، لكنها في الوقت نفسه تبدو في قمة سعادتها بوجودها هنا. ألم تكن تواجه صعوبة في فهم الناس في الأماكن الصاخبة؟ كيف تتعامل مع هذا الضجيج بحق الجحيم؟
"خالة كاسي؟"
يشدّ أحد الأطفال بنطالي. يبتسم فينس ابتسامة عريضة أمام ارتباكي الواضح، كيف سأردّ له هذه الصنيعة؟
"هل يمكننا أن نتسابق؟"
أسأله: "أتظنّ أنك مستعد أخيراً لهزيمتي؟"
يجيب بحماس: "لقد كنت أتدرب!"
"أنا واثقة أنك ستكون قريباً من ذلك، لكننا سنتسابق لاحقاً، حسناً؟ لديّ أمر عليّ إنجازه."
"آه، حسناً."
يا له من مشاكس صغير. يبدو حزيناً لدرجة أنني كدت أستسلم وأوافق. يبقى واقفاً للحظة، يرجوني بنظراته أن أغيّر رأيي قبل أن ينطلق راكضاً نحو مجموعة أخرى. أشقّ طريقي بين الأطفال، محاولةً اللحاق ببلو بينما يسحبونها نحو لعبة أخرى.
أصيح فوق صراخ الأطفال: "بلو! مهلاً، يا بلو!"
لا تبدي أي رد فعل لصوتي. حسناً، يبدو أنها لا تسمع جيداً هنا. إذا كانت بالكاد تتحمل حديث الأطفال معها، فلن أزيد الأمر سوءاً بالصراخ. ألتفت بدلاً من ذلك نحو فينس، وأشير لكوراكس ليأتي إليّ. لا أزال أعجز عن منع نفسي من الانكماش حين يحطّ على كتفي. لا أظنّ أن أذني ستشفى تماماً يوماً.
"هل يمكن لكلاكما... مهلاً!"
يبدأ طفل بتسلّق جانبي ليصل إلى كوراكس. يقرفص فينس أمام الطفل، فينكمش الصغير تحت نظراته.
"أعلم أنك تستمتع بوقتك، لكننا نحتاج نحن الثلاثة إلى حديث خاص. يمكنك العودة للعب مع كوراكس بعد دقيقة، حسناً؟"
يقول بهدوء: "حسناً."
يلتفت فينس إليّ مجدداً ويسأل: "الآن، ما الذي تحتاجينه؟"
"هل يمكن لكلاكما مراقبة بلو؟ عليّ إنجاز أمر ما."
يقول كوراكس: "آمن."
لا أدري إن كان يقصد أنها ستكون آمنة، أم أنني سأكون آمنة، أو لسبب ثالث مجهول.
"سنراقبها، اذهبي وأنجزي ما عليك."
"شكراً."
أتجه نحو الباب. يقفز كوراكس من على كتفي ويحلق فوق رأس ماكس مباشرة. يمدّ الطفل يده نحوه، لكن كوراكس يتفادى قبضته ببراعة، ويستدرجه في مطاردة حول الغرفة. لحسن الحظ لا يحاول أي من الأطفال الاندفاع خلفي من الباب، فألتقط سكاكيني من على الطاولة. كم هو مريح أن أكون بين أشخاص يمكنني ترك أشيائي بينهم دون قلق، أشخاص أأتمنهم على حياتي. أُدخل مسدسيّ في جرابيهما، وأصعد إلى غرفتي.
في الجانب السفلي من درج جواربي يوجد تجويف صغير أحتفظ فيه بمعظم مالي. ألتقطه كله، وأحشره في جيبي، ثم أنزل إلى الطابق السفلي. أسمع ضجيج الورشة قبل أن أصل إليها، موسيقى صاخبة تدوي بأقصى قوة. ليست بسوء ضجيج فيغاس، لكنها لا تقلّ عنها كثيراً، وفتح الباب لا يزيد الأمر إلا سوءاً.
أصيح بأعلى صوتي: "سونيا!"
ولحسن الحظ كان ذلك كافياً لتطفئ الموسيقى.
"كم سيكلفني أن تتوقفي عن عملكِ الحالي وتبني لي تلسكوباً؟ تلسكوباً حقيقياً، لا مجرد كاميرا مثبتة على طرف عصا."
تتوقف عن الطرق بالقدر الذي يكفيها للكلام فقط، ثم تعود إليه قبل أن أتمكن من الرد: "ماذا، ألا تستحقين حتى كلمة 'لقد عدتِ يا سونيا، من الجيد رؤيتك مجدداً'؟"
أقول فوق رنين مطرقتها، حيث تغرس كل ضربة مسماراً في أذنيّ مباشرة: "ظننتك تكرهين الأحاديث الجانبية."
يرنّ صوت ضربة مطرقة أخرى: "هذا عادل."
أعلم أنها تفعل ذلك عمداً، لكنني لا أستطيع مواجهتها.
"لماذا تحتاجين التلسكوب؟"
"للنظر إلى القمر والنجوم، أظن؟ ماذا سأفعل به غير ذلك بحق الجحيم؟"
تهز كتفيها.
"لنقل ثلاثمئة آرك وسأنجزه."
تباً. هذا مبلغ كبير، لكنه أسهل بكثير من العثور على واحد في أي مكان آخر في المدينة. ألتقط كومة المال، وأعدّ ثلاثمئة، وألقيها على الطاولة.
"كان يجدر بي طلب المزيد."
تضع ما كانت تعمل عليه جانباً وتتجه إلى كومة الخردة في الزاوية. تنقب في المعدن اللانهائي، وتغوص في وسط الكومة، لتستخرج تلسكوباً منشطراً إلى نصفين، تتساقط أجزاء كبيرة من هيكله المتبقي بسبب الصدأ. تميله جانباً، فتتساقط منه شظايا الزجاج والخردة. تنظر في داخله وتستخرج مرآة دائرية بها ثقب في المنتصف. حتى من هنا أستطيع رؤية أنها مخدوشة تماماً.
"أجل، هذا قابل للإصلاح."
تصبّ تركيزها كلياً على التقاط المزيد من القطع والأدوات، وتنساني تماماً. أجلس وأستلّ سكيني، أعبث بها بينما أراقب عملها. لا أدري كيف تفعلها، لكن أجزاء التلسكوب تتجمع وكأنها تطير. تُقصّ شظايا المرايا وتُصقل حتى الكمال. يبرد الزجاج المذاب ويُطحن ليتحول إلى عدسة بواسطة عشرات الأدوات والآلات المختلفة. ينتهي بها الأمر باستخدام أي خردة متاحة أمامها لصنع إطار جديد للجهاز، وتثبّت وتلحم كل قطعة في مكانها.
لم يستغرق بناء الجهاز نفسه سوى ساعة من العمل المكثف. أما معايرته، فتستغرق ساعات. عليّ فقط أن أجلس هناك، أراقبها وهي تعبث بالمقابض التي ركبتها، وتفكك القطع وتستبدلها وتغير أشياء تبدو بلا فائدة، وتعيد لحم الأرفف في الداخل في أماكن مطابقة تقريباً لما كانت عليه. وفي كل مرة تفحص فيها العدسة العينية، تعقد حاجبيها بالطريقة نفسها تماماً. لا يزداد إحباطها، بل هو سعي لا ينتهي نحو الكمال.
كان يجدر بي شراء واحد وحسب. حتى لو كلفني بضع مئات إضافية، لكان الأمر يستحق لتجنب هذا العذاب. والأسوأ أنني لا أستطيع المغادرة. فبمجرد خروجي، ستعود هي إلى المشروع الذي كانت تعمل عليه قبلي.
"انتهيت أخيراً."
أنتفض متأهبة عند سماع كلماتها، يندفع الأدرينالين في عضلاتي وتلتف يدي لا إرادياً حول سكيني. أنا في منزلي، لماذا لا أزال متوترة لهذه الدرجة بحق الجحيم؟ تحمل أنبوباً ضخماً متعدد الأجزاء. طوله أربعة أقدام وعرضه نصف قدم عند أعرض نقطة. حامل ثلاثي القوائم مطويّ بعناية على الهيكل، مع ألواح ضخمة في نهاية كل ساق ليبقى ثابتاً حتى على الرمل.
"شكراً لكِ."
أُغمد سكيني، وألتقط الجهاز الذي يزن خمسة وثلاثين رطلاً. ساقاي وذراعي الجديدة تجعل حمله أمراً هيناً، لكن عمودي الفقري لا يواكب الأمر تماماً.
"المال على الطاولة."
"رأيته."
تعود إلى مشروعها الذي كانت تعمل عليه قبل أن أقاطعها، وأحمل الجهاز إلى السيارة. لحسن الحظ أنهت عملها قبيل غروب الشمس، وآمل أن نجد فرصة لاستخدامه قبل أن تضرب العاصفة القادمة. المشكلة الوحيدة هي أنه سيكون عديم الفائدة داخل قبة المدينة، وسيكون واضحاً جداً لأي شخص يرى مدى حماس بلو إذا فعلنا ذلك في الخارج. يتسع له المقعد الخلفي الذي نُظف مؤخراً بسهولة، فألقي عليه غطاءً.
من الأفضل أن يبقى مفاجأة. والآن، كيف سأتأكد أن سي-1 لن يذعر عندما نبتعد بالسيارة عن المدينة؟ التوقيت سيجعل الأمور سهلة في الواقع. العواصف ستضرب الليلة على الأرجح، ومن المحتمل ألا نصل حتى إلى منتصف الطريق إلى مدينة أخرى قبل ذلك. احتياطاً، أصعد إلى غرفتي وألتقط جهازي اللوحي. أكتب رسالة بسيطة بأكبر حروف ممكنة وأثبتها على نافذتي لبضع ثوانٍ. نحن لا نهرب. سنبقى في نطاق رؤية البرج.
سنعود قبل أن تضرب العاصفة. آمل أن يمنعه هذا من القلق كثيراً. سأضعها أيضاً على نافذة السيارة أثناء قيادتنا، احتياطاً. بعد أن فرغت من ذلك، أعود إلى غرفة الأطفال، وألقي أسلحتي على الطاولة قبل الدخول. لحسن الحظ، أرهق معظم الأطفال أنفسهم. الغرفة هادئة في معظمها، مع ثلاث مجموعات منفصلة متفرقة في أرجائها. يجلس فينس في الزاوية، يروي إحدى قصصه للمرة المئة. والمجموعة الثانية متجمعة بكثافة، لكن مع تحركهم ألمح ما يحيطون به.
كوراكس على الأرض مع ربطة وردية كبيرة معقودة حول عنقه. يا للهول، أين آيفي حين أحتاج إليها؟ أحتاج بشدة إلى صورة لهذه اللحظة. لا أعرف متى سأحتاج لابتزازه، لكنني متأكدة من أنني سأفعل في النهاية. حتى مجرد معرفة أنني أستطيع إراءتها للجميع إذا عضّني مجدداً سيكون أمراً رائعاً. بلو في زاوية أخرى، تعلّم الأطفال... الرياضيات؟ كيف بحق الجحيم جعلتهم لا يستمعون فحسب، بل يتحمسون لتعلم الرياضيات؟
آخر ما سمعته أن معلميهم كانوا يلاقون صعوبة بالغة في السيطرة عليهم. تغمر وجهها ابتسامة عريضة حين تراني، فيذوب قلبي. إنها لطيفة لدرجة لا تُصدق.
أشير لها بإشارة سريعة: "حسناً؟"
تجيب: "حسناً."
أرفع إبهامي لها وأتجه نحو فينس أولاً. عليه أن يعرف ما يحدث.
أهمس قاطعة قصته: "مرحباً. اشتريت لبلو تلسكوباً. سآخذها إلى الصحراء لتلقي نظرة. سنبقى في نطاق رؤية البرج."
"حسناً، طالما أنكِ فكرتِ في الأمر جيداً."
"ليس الأمر وكأننا نستطيع الذهاب إلى أي مكان، سيتعايش مع الأمر."
"آمل أن تكوني محقة. أتمنى لكما موعداً سعيداً."
يتخطى قلبي نبضة، ويندفع المزيد من الأدرينالين في عروقي، ويدخل جسدي في حالة تأهب قصوى للقتال أو الهرب. إنها جملة واحدة فقط. كيف تؤثر فيّ بهذا السوء؟ لا يهم. لا تدعي ذلك يظهر، هذا كل ما يهم.
"سأفعل. سنتجه شرقاً إذا احتجت إلينا."
"هذا جيد."
يقف فينس ويصفق بيديه بقوة ليجذب انتباه الجميع.
"حسناً يا رفاق! يجب أن تنطلق بلو وكوراكس."
تتعالى أصوات حزينة في الغرفة.
تقول بلو: "آسفة يا رفاق."
يسأل أحد الأطفال: "هل ستعودين؟"
تلقي بلو نظرة غير واثقة ومليئة بالأمل نحونا. أبقى صامتة، هذا قرار فينس.
يقول: "لا أرى سبباً يمنعها من ذلك. وإن كان ربما سيتوجب علينا إشراكها في العمل ومساعدتكم جميعاً."
صرخات الأطفال هذه المرة أكثر اختلاطاً. لا أستطيع تخيل السبب.
تطمئنهم بلو بسرعة: "لا يزال بإمكاننا اللعب! سنلعب فقط بعد انتهاء وقت التعلم، حسناً؟"
يقول أحد الأطفال: "شكراً للعب معنا، خالة بلو."
تباً، لا أستطيع تحمل هذا. أستطيع حرفياً رؤية قلب بلو وهو يذوب. تحاول بسرعة أن ترمش لتطرد غشاوة من الدموع عن عينيها.
"آه، بالطبع! لقد قضيت وقتاً رائعاً."
يرتجف صوتها وهي تتحدث.
يسأل طفل آخر: "هل سيأتي كوراكس أيضاً؟"
يجيب كوراكس عن نفسه: "نعم."
ويستغل الفرصة ليهرب من المجموعة المحيطة به. من الأفضل أن تعطيني بلو صورة لهذه اللحظة. ليس فقط بسبب الربطة الوردية الكبيرة، بل إنه يغرق في أساور الخرز الصغيرة. معظمها يتساقط بينما يطير، تاركاً خلفه أثراً. يزيل هو البقية بسرعة، لكن على بلو أن تمد يدها لتزيل ربطته.
يقول فينس: "استمتعوا بوقتكم. لديّ قصة يجب أن أنهيها. وداعاً يا رفاق!"
"وداعاً خالة كاسي! وداعاً خالة بلو! وداعاً خالة كوراكس!"
يصحح لهم فينس بلطف: "كوراكس ذكر. ليس خالة، بل..."
يهتف أحد الأطفال بحماس، ويلحق به الجميع: "وداعاً عم كوراكس!"
تنادي بلو: "وداعاً جميعاً!"
وننطلق أخيراً نحو الباب.
أسألها بمجرد خروجنا: "أظن أنكِ استمتعتِ؟"
"أجل، أظن أنهم أحبوني."
أضحك وأهز رأسي: "هيا، نحن خارج المدينة، لديّ هدية لكِ."
تتلاشى كل السعادة منها فوراً: "ماذا؟ هل هذا آمن؟"
تتلفت بيني وبين كوراكس.
"سنبقى في نطاق رؤية البرج، وسأرفع توضيحاً على نافذة السيارة. هيا!"
لا أستطيع إخفاء حماسي وأسحبها نحو المرآب.
تقول بتردد: "آه، حسناً."
أندفع إلى المرآب، وبالكاد أمنع نفسي من الركض للداخل. أريد فقط أن أتأكد من حصولها على أطول وقت ممكن لاستخدام الجهاز، لست واثقة من أننا سنحصل على فرصة أخرى قبل التعامل مع سي-1. أقفز إلى مقعد السائق، وتبدأ قدماي بالاهتزاز بينما أنتظر صعودها بجانبي.
أسألها بمجرد دخولها: "هل يمكنكِ التقاط الراديو؟ أخبريني متى ستضرب العاصفة القادمة."
وأخرج السيارة من المرآب المزدحم بهدوء.
تغطي أذناً واحدة فقط بسماعة الرأس: "بالتأكيد. إذن ماذا نفعل هنا؟"
"سترين."
لا أحد في عقله السليم يحاول مغادرة المجمع بهذا القرب من عاصفة، والجميع ينظر إليّ وكأنني فقدت عقلي. ألوح لهم وأتجه إلى الشارع. بمجرد أن نبتعد عن الجدران، أضغط جهازي اللوحي على النافذة. إذا فاتته الرسالة بطريقة ما، فهذه مشكلته.
تقول بلو: "لا أسمع شيئاً عن عاصفة بعد."
"جيد."
أتجه عائداً إلى الصحراء، وتمر قشعريرة صغيرة عبر ذراعي بينما نمر عبر القبة. أكره هذا النوع من الشعور، ذراعي القديمة لم تكن تنتفض بهذه الطريقة. لا يتحدث أي منا بينما نتجه إلى الصحراء. أبقي عينيّ على المرآة، منتظرة فقط أن يلحق بنا أحد. أقود السيارة لأميال بعيدة عن المدينة، حتى النقطة التي بالكاد يُرى فيها البرج من فوق كثيب رملي كبير. التلوث الضوئي ليس معدوماً تماماً، لكنه أفضل بكثير مما هو عليه تحت القبة.
"أحتاجكِ أن تنظري بعيداً."
أقفز من السيارة وألتقط التلسكوب من الخلف. لا يستغرق الأمر سوى لحظات لتثبيته فوق التلة. ربما كان يجدر بي السؤال عن كيفية عمل هذا الشيء، لكن فات الأوان الآن. أنا واثقة أنها ستعرف كيف.
"حسناً! ألقي نظرة!"
"آه!"
تتجمد في مكانها حين تلتفت، وتتأمله. يضطر كوراكس لشد أذنها لتخطو أخيراً ببطء خارج السيارة.
تسأل بنبرة خافتة وهي تضع يدها على جانبه، وكأنها تخشى كسره: "من أين وجدتِ واحداً؟"
"سونيا صنعته."
تترك يدها عن التلسكوب وتندفع نحوي، وتلف ذراعيها حولي.
"شكراً لكِ."
كلماتها بالكاد مفهومة، وتغرق كتفي بوابل من الدموع.
"على الرحب والسعة."
أحيطها بذراعي وأضمها بقوة. نبقى هنا لدقائق، نحاول استنزاف آخر مشاعرها.
في النهاية أضطر لقطع اللحظة: "لا أقصد استعجالكِ، لكن العاصفة ستضرب في النهاية."
تومئ برأسها: "صحيح."
وتستعيد صوابها أخيراً. حتى بعد ذلك، يستغرق الأمر بضع ثوانٍ لتنهي عناقنا وتمسح دموعها. لا تزال تتردد قبل لمس التلسكوب فعلياً، فيقرصها كوراكس في أذنها مجدداً. في النهاية تنجح بتوجيه التلسكوب بلطف نحو القمر وتنظر عبر العدسة. بدلاً من ابتسامة الحماس، تعقد حاجبيها. تمتد يداها، وتعبث كل منهما بالأقراص الصغيرة على جانب الجهاز. عليّ افتراض أنها أصلحت شيئاً ما، إذ يضيء وجهها، أكثر سطوعاً من القمر في الأعلى.
تملأ الهواء ضحكة خفيفة لم أسمعها منها من قبل.
"إنه لا يُصدق! شكراً لكِ."
يزداد صوتها غلظة بالمشاعر: "هل تريدين الرؤية؟"
"لا، استمتعي أنتِ."
أجلس على حافة مقعد الراكب وألف سماعات الرأس حول عنقي. لا حاجة لارتدائها لأسمع، وأريد منحها اهتمامي ما استطعت.
"سأخبركِ حين يجب أن نعود للمنزل."
"حسناً."
يمسح تلسكوب بلو السماء، بينما يشير إصبعها إلى كل كوكبة من أجل استفادتي. تخبرني بحماس عن كل واحدة منها، وفرحتها الصافية معدية. الدفء الذي تشعه يُبعد الهواء البارد. يا للهول، سيتوجب عليّ إخبارها بما أشعر به يوماً ما، أليس كذلك؟