نغادر المدينة أخيراً، وللأبد على الأرجح. أو لمرة أخيرَة طوال وقت طويل على الأقل. يتجه الجميع نحو صندوق السيارة مباشرة لاسترجاع أسلحتهم، ولا نأخذ مقاعدنا في السيارة إلا بعد فحص سريع، أو تفكيك كامل وإعادة تركيب كما فعلت آيفي. أستقر في مقعد القيادة، وتتكوم كلوفر في مقعد الراكب، بينما يتسلق الثلاثة الآخرون إلى المقعد الخلفي. يراقبنا فيديو من حجرة القفل، وينفتح جانب الجبن ليقودنا نحو الصحراء من جديد.
أنزل النافذة، فيثب كوراخ ويختفي بين تضاريس الجبل. رصدت آيفي كاميرات على طول الطريق، ولن يرسلونا إلى الخارج إن كنا في خطر. إنه وقت آمن ليتولى الاستطلاع. أضغط على دواسة الوقود برفق وأتجه مباشرة نحو المخرج من الجبل دون انتظار عودة كوراخ. تتجذر شكوك صغيرة في عقلي. ربما كانوا سيرسلوننا حين لا يكون الجو آمناً؟ ستلك طريقة سهلة لقسما كي يتخلص منا، باحتمال كبير على الأقل. أظن أن الجميع يشاركونني الأفكار ذاتها.
نحن جميعاً في حالة تأهب قصوى، حتى إن آيفي أنزلت النافذة وتجلس على حافة الباب لتتمكن من الرؤية بوضوح أفضل. أبقي أسلحتي حيث هي. سيرى كوراخ وآيفي أي شيء قبل أن يشكل خطراً، وأنا في أمان يكفيني لأركز على اجتياز هذا، ومحاولة تجاهل أفكاري. يبدو هذا المسار مألوفاً بالفعل. المسارات الضيقة والمتعرجة عبر الجبال مريحة تقريباً. أعرف ما أواجه هنا على الأقل، واحتمال رؤية أي شخص آخر ضئيل للغاية.
ما يقلقني هو الصحراء المفتوحة وحدها، ولن أفشل في إعادة الجميع إلى ديارهم الآن، مهما واجهنا. لا يستغرق الأمر سوى ساعات قليلة للعبور، وليعود كوراخ إلينا. وما إن نخرج وتلتقط كاسي إشارة حتى يزهر وجهها بارتياح تام.
— أخبار رائعة بحق!
أكد الحراس موت مارا، وقد أُلغيت مكافآتنا!
— حقاً؟
لم أكن قط بأكثر سعادة. حسناً، ربما كانت قبلة كاسي الأولى أفضل. لكن هذه قريبة! لا داعي للقلق بعد الآن! يمكن كوراخ الطيران في النهار! ليس علينا إخفاء أنفسنا في مدينة الأقواس!
— تذكر أن المعلومات تأخذ وقتاً لتنتشر.
تطأ آيفي حماستي فوراً. امنحها شهراً قبل أن تعتبروا أنفسكم آمنين. أنظر إلى كوراخ معتذراً. أعرف أنه كان يفكر بالأمر نفسه. يمكنه الطيران ليلاً على الأقل.
— أجل، أجل.
سنكون أذكياء. تجيب كاسي.
— إضافة إلى ذلك، ليس غريباً أن يحاول صائدو المكافآت المطالبة بمكافآت قديمة ومغلقة.
الأشخاص الذين يقومون بهذا العمل لم يكونوا يوماً الأفضل أخلاقياً. تحذرنا فينس.
— أو الأذكياء.
— سنبقى آمنين، أو في أمان بقدر ما نستطيع.
أعدكم. علينا التعامل مع سي-واحد على أي حال، ولا أظنه سيحاول المطالبة بمكافأتنا.
— صحيح.
علينا وضع خطة لذلك.
— ظننت أن الأمر حُسم؟
سنذهب كوراخ وكاسي وأنا لمقابلته. أظن أنه يجب أن ننتظر بضعة أيام إن استطعنا مع ذلك، فيجب أن يحظى جميعكم بفرصة للاسترخاء والالتقاء بأصدقائكم.
— أتظن أنه سيسمح بحدوث ذلك؟
تسأل آيفي.
— أظن أنني لا أبالي بما يريد.
سيعرف أنني في المدينة ولا أحاول الهرب. أظن أنني أستطيع جعله ينتظر أسبوعاً.
— حسناً أيها الأزرق الصغير.
مهما كان ما تراه مناسباً، ومهما حدث، فنحن سندعمك. فقط حاول ألا تجلب جيشاً علينا، فلا أظن أن سيلفر سيكون مسروراً بذلك.
— لن أعل فعل ذلك.
لن أكون سبب تعرضك للأذى مرة أخرى.
— أيها الأزرق الصغير، أنا من جرنا إلى هنا.
لم تكن لدى سيلفر أي معلومات عن أي شيء يتجاوز فيغاس، ولن يغير أسبوع إضافي شيئاً، حتى لو أخذناه. الشيء الوحيد الذي أنت سببه هو وجود آيفي وفي في هذه السيارة الآن.
— أظن ذلك.
لا يبدو الأمر حقيقياً، لكنني لا أستطيع المجادلة فيه.
— على أي حال، أعرف أنك وكاسي ناقشتما الأمر بالفعل، لكن يجب أن نأتي معك أنا وآيفي لمقابلة أخيك.
— لا.
أظن أن كلما زاد عدد القادمين زاد احتمال سير الأمور بشكل سيء. يجب أن تتمكنا أنتما الاثنتان من الاسترخاء فحسب، فهذا ما تستحقانه.
— أتظن أن العالم يبالي بما نستحقه؟
ضحكة آيفي فوضوية، ونموذج الصوت الذي ولدته لها عاجز تماماً عن مجاراة الأصوات التي تحاول إصدارها. سأحاول إصلاح ذلك لاحقاً.
— لو فعل، لكنت تقضي وقتاً مع أمك على شاطئ ما في مكان ما.
— إضافة إلى ذلك، لا يوجد من هو أفضل ليدعمك حين تسوء الأمور.
تشير كاسي إلى ذلك.
— دعونا نساعدك، وسنسترخى بعد ذلك، أليس كذلك؟
لا مزيد من الخروج، بل البقاء معاً وتعليم الأطفال. يقول فينس.
— سيحبونكم.
— أذلك آمن؟
ألن يتحدثوا عني؟
— إن سارت الأمور بشكل جيد مع سي-واحد وانتهى بك الأمر بصديق في مكانة عالية؟
قد لا تحتاج إلى الاختباء.
— أو إن سارت بشكل سيء للغاية واضطررنا لقتله، فمن سيمنعك من الوجود؟
تسأل كاسي.
— ما إن يختفي المنفذون وأي شخص قد يوظف الحراس، فتباً للأمر.
— الثانية أكثر ترجيحاً بكثير.
تمتمت كلوفر، وكلماتها بالكاد مسموعة.
— إذن من الجيد أننا سنكون معها.
تضيف آيفي.
— أنت محقة.
لن يتمكن سي-واحد من تحميل كرمجيته عليّ حتى لو اراد ذلك. الطريقة الوحيدة التي يمكنه إيذائي بها هي قتل مراسي، عائلتي. عدم وجودهم معي لن يمنع ذلك، بل سيجعلني عاجزاً عن حمايتهم.
— فقط كونوا حذرين من فضلكم.
لا أعرف كيف سيكون رد فعله على أي شيء.
— لن نقصر أبداً، أيها الأزرق الصغير.
— حسناً.
لا شيء مهم على الراديو. سأنام لأتخلص من مخلفات هذا الخمر. تعلن كاسي وتضع جهاز الراديو الخاص بها على الكونسول الوسطي. ألتقطه وأضعه في حضني.
— يمكنني العمل على الراديو إن أردت.
يعرض فينس.
— أستطيع فعل الأمرين، وأرى مدى تعبك.
لقد عملت على الأمرين بينما كانت كاسي تمسك أحد ذراعي قبل ذلك. مرات أكثر من كونه العكس في الواقع. هذا سهل بالمقارنة.
— حسناً، إن كنت متأكداً.
لا تخف من إيقاظي إن احتجت إليّ. يتكئ فينس إلى الخلف، وتصل يده إلى أعلى رأسه، لتلامس الهواء فقط.
— كان علي طلب قبعة جديدة قبل أن نغادر.
— يمكننا الاستدارة والسؤال.
— لا، لا، لا بأس.
يمد يده إلى مؤخرة الصندوق ويلتقط قميصاً احتياطياً.
— آخر ما أود فعله هو إزعاجهم مرة أخرى.
لدي قميص احتياطي في البيت على أي حال.
— حسناً.
أبقى صامتاً لأدع الاثنين ينامان. تظل آيفي متيقظة مع ذلك، وبندقيتها تمسح الأفق دائماً.
— أستطيع حمايتنا.
أطمئنها.
— نامت كاسي أثناء النهار من قبل.
— سأنام خلال ساعات قليلة.
يجب على شخص ما إخراج فينس من كوابيسه.
— كوراخ بارع حقاً في ذلك.
تنتفخ ريشات كوراخ قليلاً.
— بالطبع، إن لم يكن لديك مانع في فقدان أذن.
لا تفعل كلمات اأي شيئ لتقليل كبرياء كوراخ. بل إنها تزيده انتفاخاً قليلاً إن جاز التعبير. يقفز عن كتبي وينزلق من النافذة، وتدفعه جناحاه القويان بضع أقدام في الهواء. ويستقر بسهولة على كتف آيفي. يؤنس الواحد منهما الآخر بينما تمر الساعات الصامتة.
— أزرق؟
يقطع همس كلوفر الصمت. لا تتحرك من وضعيتها المنحنية، وما زالت تحتضن الطفل بين ذراعيها.
— أجل؟
أسأل.
— كيف يبدو سيلفر؟
تسأل.
— لدي ذكريات كلوفر، لكنها قديمة جداً.
منعني قسما مما تقوله مستقبلنا عنهم.
— لست متأكداً لأكون صادقاً.
لم أكن أتحدث معهم كثيراً، لكنهم سمحوا لي بالعيش هناك رغم الخطر. يبدو أنهم يهتمون حقاً بالأشخاص الذين يعملون لصالحهم. قالت صونيا إن أي شخص يستقيل يحصل دائماً على ما يكفي من المال للاستقرار في حياة جديدة، ويقومون بخطاب قبل مغادرة الجميع في مهمة يعرضون فيها على أي شخص لديه شعور سيء البقاء وتفويت تلك العاصفة.
— هذا يتطابق مع ذكرياتها.
— إذن لقد أحرزت بعض التقدم في معرفة من أنت؟
أسأل. تهز رأسها برهة.
— تساعدني الطفلة تماماً كما أساعدها.
تقول.
— كيف حالها؟
— تبدأ في التكلم بطريقة ما، رغم أنها متكسرة مثلها.
أبدأ بالقلق من أنها قد لا تتعافى تماماً، لكنني لن أسمح لذلك بمنعي من المحاولة.
— شكراً لك لوجودك من أجلها، وأعرف مدى أهمية ذلك.
لم أظن أنني سأتحسن أبداً، لكن ها أنا ذا. متأكد من أنها ستحتحسن في النهاية أيضاً.
— أرجو أن تكون محقاً.
— لماذا قررت المجيء معنا، إن لم يكن لديك مانع في سؤالي؟
— كان سيلفر يعني الكثير بالنسبة لها.
إنهم يستحقون التحدث إلى... ما تبقى.
— ومن يكون ذلك؟
أسأل. من تظنين أنك؟
— أظن أنها هي، وأنا أنا.
هي الأساس الذي يجعلنا أنا، لكنها ليست أنا. شكراً لتعليمي ذلك. لقد قتلت نفسها لكي أحيى، وسأكرم ذلك. لو أزهرت من جديد بشكل طبيعي، لكنت قد ما زلت هي. لكن كما أنا الآن، لست كذلك.
— أنا سعيد لأنني استطعت المساعدة.
لا يسعني إلا أن أبتسم، رغم أنني لست متأكدة مما إذا كانت تلك نتيجة جيدة أم لا. كلوفر التي أتحدث إليها الآن لما كانت لتوجد لولا ما حدث، ولكن بالمثل، كان على شخص لا أعرفه أن يموت ليحدث ذلك. أنا سعيد لأن كلوفر تعيش، لتكون شخصها الخاص، لتنمو وتتغير، أتمنى فقط ألا يكون ذلك على حساب شخص آخر. لا ترد، وأدعها تحول انتباهها إلى الطفل مرة أخرى. يزحف العالم ببطء. لست في عجلة من أمري للعودة، فكل ما يتطلبه الأمر هو رحلة بالسيارة لمدة عشرين ساعة للعودة إلى مدينة الأقواس.
يمكنني الحفاظ على الأمور بطيئة وحذرة وما زالت العودة إلى المنزل قبل العاصفة التالية. الشيء الوحيد الذي لست متأكداً منه هو ما إذا كان الوصول أفضل نهاراً أم ليلاً. كما هي الحال، سنصل قبل ساعات قليلة من شروق الشمس. سيعرف سي-واحد في لحظة وصولي بغض النظر عن الوقت أو الطريقة التي أحاول بها الاختباء. ما يقلقني هو أن الوصول في وقت قريب جداً من العاصفة القادمة سيعتبر محاولة للاختباء منه، ويجعله يتصرف برعونة.
لا أظن أن الأمر مهم، ولا أظن أنه يهتم حقاً برؤيتي في أسرع وقت ممكن. أعرف أنه وصفر قادران على التحدث مع بعضهما البعض. لو كان مصراً على التحدث معي في أسرع وقت ممكن، لكان بإمكانه فقط أن يطلب من صفر اختطافنا. لكان الأمر تافهاً للقيام به. أظن أنه من الآمن الوصول في أي وقت، وقضاء بعض الوقت في مساعدة الجميع على الاستقرار قبل التحدث معه. ينام الجميع لسات، ولا يستيقظون إلا عندما أتوجه لإعداد الغداء لهم.
ترتاح آيفي أخيراً بعد ذلك، ويعود كوراخ إلى كتفي. أقود ببطء أكبر قليلاً مما أحتاج إليه لضمان حلول الظلام عندما نصل إلى الممر الجنوبي. بين كوراخ في السماء، وعين آيفي، ليس لدينا مشكلة في العبور. باكراً جداً، يبدأ توهج أزرق مألوف في الظهور فوق الأفق.
— لقد وصلنا.