ابذل قصارى جهدي لأترك الجميع ينامون لوقت أطول، فهم يستحقون ذلك حقاً. بالطبع لا يمكنني أبداً أن أمنحهم كل ما يستحقونه. أتأكد من أنهم جميعاً ما زالوا مرهقين بين تقلباتهم طوال الليل وكوابيسهم المتواصلة. يهبط كوراكس على الأرض بجانبي بعد بضع ساعات من الموعد المفترض لشروق الشمس ويطبع قبلة خفيفة على خدي. همس: — إي-واحد. أخمين أن هذا يعني أن الوقت قد حان للأسف لإيقاظ الجميع.
أحاول إيقاظ كاسي بلطف، لكنها تستيقظ كعاديتها حين تشرب، في حالة من الذعر الأعمى. تطير يدها نحو سكينها فتسحبها وتلتقط نظرة سريعة حولها. على الأقل لا تشرع في طعني هذه المرة. تكفي الجلبة لإيقاظ فينس وآيفي، ولا يستيقظ أي منهما بسكون.
— الأمر بخير!
أبذل قصارى جهدي لأطمئنهم جميعاً.
— لا خطر على أحد، حان وقت الاستيقاظ فقط!
تستغرق الأمور بضع ثوانٍ حتى يهدأ الجميع تماماً.
— حسناً.
يترك فينس عينيه تغمضان ويركز على أخذ بضع أنفاس عميقة.
— آسف أيها الأزرق الصغير.
يعيد سكينه إلى الطاولة ويقبض كفيه ليخفي ارتعاشهما.
— لا بأس.
يقول كوراكس إن إي-واحد في طريقها للأعلى، ربما حان وقت الرحيل. يومئ كوراكس مؤكداً. تعيد كاسي سكينها أخيراً إلى غمدها وتمتد بيديها لتفرك عينيها.
— كم بقي لنا من الماء؟
يخرج صوتها خشناً تقريباً، وهو بلا شك نتيجة لكل الكحوليّات التي شربتها.
— لدينا الكثير.
لم يشرب أي منهم ما يكفي من الماء ليلة أمس كما ينبغي. التقط أحد جلونات الماء وأناوله إياها. أساعدها على الاعتدال فتفتح الغطاء بسرعة وتشرع في تجرعه. تشرب قدر ما تستطيع قبل أن تمرره إلى آيفي.
— لماذا تحصل دائماً على المزيد؟
تسأل آيفي قبل أن ترتشف هي الأخرى رشفة كبيرة.
— بدا الأمر فكرة سدادة.
تغمغم كاسي.
— يبدو كذلك دائماً.
يأخذ فينس الماء من آيفي قبل أن ينهيه عن آخر قطرة.
— أنت محظوظ أيها الأزرق الصغير، لا تجد سبيلاً لبدء الشرب.
— عرض علي الطاهي بالفعل سبيلاً لأكون مخموراً، رغم أنني لست متأكدًا إن كان ذلك بوضع كحول في شريحة الذاكرة الخاصة بي أم كان برنامجا خبيثاً.
— ابتعد عن ذلك تماماً، صدقني.
تقول آيفي: — لا يستحق الأمر قط. أساؤل: — إذن لماذا تشربون؟
— لأننا جميعاً حمقى.
تزعم كاسي مازحة: — ربما بسبب الكحول. يقول فينس: — ربما لا يساعد ذلك في شيء، لكنني كنت أحمق قبل أن أبدء الشرب بفترة طويلة.
— لابد أنه نحن إذن.
بضعة حمقى يلتصقون ببعضهم. تقول آيفي: — سأشرب نخب هذا. يقاطعنا طرق على الباب لا يفاجئ أحداً. تتحرك كاسي قليلاً لأتمكن من الالتواء من تحتها والتطلع عبر ثقب الباب. إنها إي-واحد وحدها وتملأ يديها بثلاثة أطباق من الطعام والماء. أفتح الباب فتخطو إلى الداخل.
— أه!
جيد! الجميع معاً بالفعل. أخبرني أصدقاء كوراكس أنكم قضيتم ليلة عصيبة، وأنكم قد تحتاجون إلى بعض الإفطار قبل رحيلكم. يوجد في الماء مزيج من العناصر الغذائية التي طورناها والتي ينبغي أن تساعد في علاج الصداع. لا أستطيع منع نفسي من الابتسام لحقيقة أن سرب كوراكس ما زال يقف إلى صفه. كنت أعرف ذلك بالفعل، لكن من الجميل جداً الحصول على تأكيد من شخص آخر.
— نحن نقدر ذلك.
يتحرك فينس إلى الجانب ليمنح إي-واحد مساحة لوضع الصينية، ويلتقط قبضة صغيرة من المقرمشات.
— كم من الوقت لدينا حتى تنتهي العاصفة؟
— إنها تنتهي الآن في الواقع.
ظننت أنكم قد تستفيدون من بعض الراحة. لقد جهزنا سيارتكم بالفعل من أجل رحلتكم. ستجدون بطارياتكم ممتلئة، وأنظمة دعم الحياة تعمل بكامل طاقتها. حتى لو علقتم بسبب عاصفة، ستكونون بخير لمدة أسبوع.
— لقد فعلتم جميعاً الكثير من أجلنا، شكراً لكم.
سنحرص على ألا تندموا على ذلك.
— أعرف.
آمل فقط أن يتمكن بقية الناس من رؤية ذلك أيضاً. تنتظر إي-واحد لحظة صامتة قبل أن تتابع: — سأنتظر في الفناء ريثما تحزمون أمتعتكم. فقط انزلوا إلى الأسفل حين تكونوا مستعدين للرحيل.
— فهمنا.
سنكون بالأسفل عما قريب. تطمئننا: — لا عجلة. أقضي أيامي في العالم الرقمي، وسأغوص فيه ريثما أنتظر. تقول آيفي: — مع ذلك. أظن أن هذين الاثنين متلهفان للعودة إلى البيت. لست متأكداً ممن تستثنيه من تلك المجموعة رغم ذلك.
— أظن أنني سأراكم قريباً إذن.
تتراجع إي-واحد إلى خارج الغرفة تاركة إيانا وحدنا.
— حسناً، يمكننا دائماً التعافي على الطريق.
لنلتقط لقمة ونتحرك. يدفع فينس نفسه للوقوف وهو يطلق أنيناً عالياً.
— سنحزم غرفة نا.
يلتقط طبقين ويتبع آيفي إلى الممر. أسأل كاسي بمجرد أن نصير الثلاثة وحدنا: — هل أنت بخير؟
— شربت أكثر من اللازم فحسب.
لا تقلق، سأكون بخير لاحقاً.
— حسناً.
سأقوم بأعمال الحزم، ويمكنك أن ترتاحي فحسب.
— شكراً لك.
أضع طبقها بجانبها وأدعها تقضم الطعام المقدم ببطء.
— امنعني من الشرب في المرة القادم في مرحلة ما.
تقول: — حاولَتُ، أَتذكرين؟ لقد أصررت على أنك ستكونين بخير في الصباح. أقصى ما استطعت فعله هو جعلك تشربين بعض الماء.
— لا، في الواقع.
اجعل كوراكس يعضني في المرة القادمة فحسب. ينتفض كوراكس على كتفي قليلاً.
— أنا متأكد أنه سيحب ذلك.
لا يستغرق الأمر سوى بضع دقائق لجمع أمتعتنا الشحيحة، ولتنهي كاسي طبقها، وتجبر نفسها على إنهاء مائها. ألقي كلا حقيبتي الظهر على كتفي وأتحرك لمساعدة كاسي على النهوض. أساؤل: — أتريدين مني حملك مجدداً؟
— بصراحة؟
لو استطاعت آيفي أن تبقى صامتة، فنعم، لن أتذمر. تأخذ بيدي وأسحبها ببطء لتنهض على قدميها.
— اسرق قلادة.
يقترح كوراكس. تطلق كاسي شخيرًا عالياً وأضحك معها.
— لتبدُ الجحيم، افعلها!
تكاد لا تستطيع إخراج الكلمات من خلال ضحكاتها.
— أريد أن أرى من سيفوز في تلك المعركة.
يقول كوراكس بثقة: — أنا.
— أجل، أنت محق.
أمد يدي لأربت على رأسه برفق. نخارج إلى الخارج وتتحول كاسي فوراً إلى حالة التأهب. مهما كان شعورها سيئاً، فهي لا تزال مستعدة للقتال. لحسن الحظ الممر مهجور، لكنها لا تسترخي حتى نتوارى في غرفة فينس وآيفي. يجلس اثنان منهما على جانب سريريهما متكئئين على بعضهما ويركزان على إفطارهما. كل أمتعتهما محشوة بالفعل بعشوائية في حقائب ظهرهما. تسأل كاسي: — أجاهزون للذهاب؟
— أظن ذلك.
ينهي اثناهما آخر ما تبقى من طعامهما ويجبران أنفسهما على النهوض.
— قبل أن ترحلا.
تمد آيفي يدها تحت قميصها وتسحب سكيناً كبيراً وبسيطاً. تقلبها في يدها وتمده نحوي.
— يجب أن تحتفظ بهذه.
— حسناً.
أنا أقدر على القتال بشكل أفضل منهما الآن. لذا فمن الممنطقي تماماً أن أحتفظ به. أعصر المقبض بقوة أكبر بكثير مما يجب. حتى لو اضطررت لاستخدام هذا، فليس بسلاح ناري. لن أقتل أحداً، بل سأعطله فقط. يمكن إصلاحهم. أفتح إحدى صفائح الجلد على فخذي وأستخدمها لتثبيته في مكانه، مخفياً تحت ملابسي. تمنحني كاسي نظرة مطمئنة. إذا كان علي القتال، فأنا أعلم أنها ستكون بجانبي مباشرة. أقود الطريق إلى الأسفل وإلى داخل الفناء.
ترقد إي-واحد على أحد كراسي الاسترخاء ويبدو جسدها كله مرخياً. في اللحظة التي نخرج فيها من بيت الدرج تعاود التنشيط، فتقف وتتوجه نحونا. ومضة من الألوان تخترق الأجواء من الأعلى. يقول كوراكس قبل أن يتبعهما: — سأعود قريباً. تسأل إي-واحد: — هل هناك مكان تريدون الذهاب إليه أو شخص ترغبون في رؤيته قبل رحيلكم؟
— لا.
حتى لو كنا على علاقة طيبة، فلا يوجد شيء ما زلت بحاجة للقيام به. ألقي نظرة خلفي على بقية رفقائي فيهزون رؤوسهم برفق.
— حسناً.
أنا آسفة لأنكم مضطرون للمغادرة في ظروف أقل من مثالية، لكني أعدكم بأننا سنلتقي مجدداً. لا أري دسمع ذلك. لست بحاجة إلى الكذب عليّ لأشعر بشعور سيء أقل.
— بالتأكيد، لنذهب فحسب.
لا أود الجدال. تجمعت حشود خارج المجمع مباشرة وتفسح لنا المجال كلما اقتربنا. توجد وجوه مألوفة وسطها وقد التوت بطرق غير مألوفة. أتمنى لو أستطيع أن أجعلهم يفهمون فقط أنني لم أكن أعني حدوث أي من هذا. إنه نفق من الأجساد عبر المدينة. وحتى مع كل هؤلاء الناس هنا، لا أثر لجسد كيسمة المادي في أي مكان. رغم ذلك، ليس لدي أدنى شك في أنهم ما زالوا يراقبون عبر الكاميرات. نتبع المسار الذي فتحه الناس لنا طوال الطريق حتى ممر الهواء المؤدي إلى المدينة.
الباب مفتوح بالفعل وينتظر شخصان في الداخل. يقف فيديو في المنتصف، وبجانبه شخص آخر يحضن صندوقاً أسود بين ذراعيه. يسأل فينس: — أهذه كلوفر؟ يحاول أن يبدو هادئاً، لكن حين ألتير برأسي ترتجف عيناه بلا توقف بين كل من حولنا. تؤكد آيفي: — إنها هي. تسأل كاسي: — هل تأتي معنا؟ يقول فينس بهدوء: — لا أعلم، ظننت أنها كانت تتجنبنا.
— إذن أنتما الاثنان جالسان في الخلف، ولن أكون محشورة طوال طريق العودة.
يقول فينس: — أظن أنها أنا من تحاول تجنبه. سيكون الأمر أسهل عليها لو قدت أنا السيارة أو جلست بجانب السائق. تغمغم: — اللعنة. أعرض: — يمكنني القيادة من المقعد الخلفي. سأقوم بتوصيل نفسي فحسب. تسأل كاسي: — ألا تفسد إذا بقيت متصلاً لفترة طويلة؟
— أظن أن بإمكاني تقليل ذلك بعدم الاتصال التام؟
إذا أرسلت الأوامر فقط ولم أستقبل أي بيانات بالمقابل، فقد يكون الأمر أسهل. تئن: — سأجلس في الخلف فحسب. امنحها مقعد الراكب الأمامي، وليأخذ أحدكما المقعد الأوسط. تعرض آيفي: — يمكننا دائماً إفساح مساحة في صندوق الأمتعة مجدداً. أحذرها: — إنه ليس مريحاً للغاية.
— أنا بخير.
ينتهي حوارنا حين نقترب من الباب، ويحط كوراكس على كتفي. لا يتردد أحد في الدخول، على الرغم من أن ذلك لا يقلل إلا قليلأ من توتر الجميع. في اللحظة التي نعبر فيها الباب، ينغلق خلفنا بفظاظة ودون مراسم. أهمس له: — آسف لأنك اضطررت للوداع. كل ما يرد به كوراكس هو قرصة خفيفة على أذني. يسأل فيديو: — طالبت كلوفر بالمجيء معكم، ألا بأس في ذلك؟ تغمغم بصوت بالكاد تستطيع إخراج الكلمات من خلاله: — هي، وربما أنا، بحاجة لرؤية سيلفر.
— بالطبع لا بأس.
هل الطفل قادم أيضاً؟ يومئ فينس برأسه نحو الصندوق الصغير بين ذراعيها.
— إنها لا تريد أن تكون في أي مكان آخر.
— حسناً.
مجرد تحذير عادل، لست متأكداً من مدى الأمان هناك، ولا أدري متى سنعود. لا أقول إنه لا يمكنك المجيء، فقط ضعي ذلك في الاعتبار. تصر: — نحن نعلم.
— حسن إذن.
سيكون من الجيد أن يعود السحب بأكمله مجدداً، أو شيئاً من هذا القبيل.
— أنا لست هي.
تكاد الكلمات لا تسلل من فمها.
— صحيح، أنا آسف.
كان يجب أن أعرف ذلك. يعتذر فينس فوراً. أنا مندهش من أنه سمع كلماتها من الأساس.
— سيكون من الرائع التعرف عليك.
يسأل فيديو: — أأنت مستعد للذهاب إذن؟ ينزلق الباب من خلفه مفتوحاً. تستقر سيارتنا في مرآب السيارات، وقد نُظفت حديثاً وتطل الإمدادات من النوافذ. تبدو العجلات جديدة، ونأمل أن تعيدنا إلى الوطن، حتى لو احتجنا إلى التحرك بسرعة أكبر قليلاً مما هو آمن.
— أظن ذلك.
— أتمنى لك وصولاً آمناً إذن، وأن تظل قصتنا سرية.
أعد مجدداً: — لن أجعل أحداً يتعلم شيئاً عنكم، مهما كانت الظروف.
— نأمل جميعاً بإخلاص حدوث ذلك.
يتحرك فيديو إلى الجانب ونعبر من الباب.