قال فينس: "أعتذر لأن الأمور لم تسر على ما يرام".
"لا بأس".
كان يجدر بي توقّع شيء كهذا.
جلست آيفي بجانبنا ووضعت يدها على فخذي وقالت: "لا أظن الأمور بالسوء الذي تبدو عليه. سأندهش حقاً إن لم ترَ هذا المكان مجدداً".
"إنهم يكرهونني".
"إنهم خائفون. وهذا فارق كبير، وإن تشابها في الظاهر. امنحهم بعض الوقت، وسنستعيد ثقتهم في نهاية المطاف".
"لا أريد إزعاجهم أكثر. الأمر بخير، كل ما أريده أن يكونوا في أمان".
جاهدتُ بكل قوتي لأجعل صوتي مستوياً، لأخفي مشاعري.
قالت كاسي: "لا أحد يصدق هذا".
لا أدري لِمَ أتكبّد عناء المحاولة.
"يمكنني تحمّل عدم العودة، حتى لو رغبت في ذلك. لا أريد فقط أن يفقد كوركس سربه. آخ!"
عضّ كوركس أذني بقوة.
"آسف لأنني قلق عليك! على الأقل لدي الجميع، إنهم يفهمونني. أشعر وكأنني كشفتُ أن فصيلتك التصنيفية ليست منقرضة، لأمزق ذلك من بين أيديكم".
بدلاً من عضّة أخرى، نقر وجنتي برفق أكبر وقال: "سنعود في النهاية".
"ربما".
لا أعرف كيف سيحدث ذلك، لكنني أظنّه ممكناً. حدث الكثير في وقت قصير جداً، ولم أتوقع أياً منه. لكنني لن أسمح لنفسي بأمل أن يتغير هذا أيضاً.
سحب فينس الكرسي وجلس أمامي مباشرة وقال: "لا أظنها ربما. ارتكبتُ أخطاء أكبر من هذه وسامحوني في النهاية. طالما نضمن بقاءهم في أمان، وسنفعل، سيرحبون بعودتك في النهاية".
أسلمتُ نفسي للسقوط جانباً واستندتُ على كتف كاسي. تشنجت للحظة قبل أن تسترخي.
اقترحت آيفي: "لنستمتع بالوقت الذي لدينا. إن لم نعد قريباً، فلنضمن ألا تندم على وقتنا هنا".
"لا يمكننا ذلك".
"ولمَ ذلك؟"
"إنهم يكرهوننا. الأمر خطير جداً".
لن أزيد الأمور سوءاً بالسماح لهم بتلقي الأذى أيضاً.
قالت بلامبالاة: "انظر، إن أراد أحدهم موتنا، فلن يمنعه باب صغير. ثم، هل تظن حقاً أن أحداً سيتمكن من التسلل إلينا؟ لن أستغرب إن كان كوركس يخبئ قنبلة أخرى في مكان ما".
قد تكون محقة، لم نحاول قط إخفاء غرفتنا. ومع كثرة غدوّ كوركس ورواحه، أنا متأكد أن الجميع يعرف غرفتي. هناك سبب آخر، وإن كان أنانياً.
"لا أريد رؤية وجوههم".
طمأنني فينس: "حسناً، لسنا مضطرين للمغادرة".
"يمكنكما الخروج. لا أريد سلبكم هذا".
"سأحظى بوقت وافر للاسترخاء في المرة القادمة التي نعود فيها. لن يفوتني شيء ببقائي هنا معك".
كلمات فينس تحمل يقيناً جعلني أوشك على ارتكاب خطأ تصديقه.
"حسناً. أنا-"
استلت كاسي سكينها بلا خجل قبل لحظة من طرق الباب الذي قاطعنا. تراجعت ذراع آيفي إلى كمّها، وعادت بسكينين، ناولتهما واحدة لفينس. انتفشت أجنحة كوركس، مستعداً للقتال. دفعتني كاسي بعيداً عنها وتسللت نحو الباب، ترددت لحظة قبل أن تنظر عبر العين السحرية. تراجعت وهمست لنا باسم. إي-1. وحدها.
"يمكنك إدخالها".
لن تؤذينا. لم يسترخِ أحد، لكن كاسي مدت يدها للمقبض وسحبت الباب ببطء، وظلت مختبئة طوال الوقت.
هرعت إي-1 إلى الغرفة وسحبتني في عناق قوي: "يا عزيزي! سأتحدث إلى كيزميت، هم لا يعنون ما قالوه".
لا تستطيع الكذب ببراعة أفضل مني.
سأل فينس: "أتظنين أنهم سيغيرون رأيهم؟ أو آراءهم؟ لست متأكداً تماماً كيف يعمل ذلك".
كذبت: "إن رأوا ذكريات بلو، أنا متأكدة أنهم سيفعلون".
"يمكنك مشاركتها. لا بأس".
حتى إن لم يغير ذلك شيئاً، فهو أفضل من عدم المحاولة.
"لا أريد فقط استعادتها مجدداً. ليس الآن".
تراجعت إي-1 ممسكة بعضديّ. حدق كوركس في اليد القريبة، لكن إي-1 لم تلحظ ارتيابه.
"أعدك، ستتمكن من العودة يوماً ما. سأحرص على ذلك. لا ينبغي أن يُطرد أحد من قبل أبناء جنسه، ليس لشيء تافه كهذا".
"بالتأكيد".
لا أصف تعريض حياة الجميع للخطر بالشيء التافه، لكن الجدال لن يوصلنا لشيء. لو فعلت كاسي ما فعلته، لما لمتها. لا ينبغي أن ألوم نفسي. لا أعرف حتى ما الأفعال الأخرى التي كان بإمكاني اتخاذها.
قالت آيفي: "أكره تغيير الموضوع، لكنني أتخيل أن هناك تعقيدات في التصويت فاتتنا. إلى أي مدى يضمرون لنا الضغينة؟"
التفتت إي-1 برأسها نحو آيفي، لكنها ظلت تلمحني أثناء حديثها: "هذا الحديث يمكن أن ينتظر".
"أرجوكِ لا تخفي عني شيئاً. أريد أن أسمع".
يمكنني تحمّل الأمر. يجب عليّ.
صمتت إي-1 وأفلتت عضديّ، وأخذت لحظة لتجمع كلماتها: "حسناً، العواطف متأججة، والناس خائفون. فُتحت الكثير من الجروح القديمة اليوم. يحتاجون فقط إلى وقت ليدركوا أننا لسنا في خطر".
لكنهم في خطر. ربما ليس فوراً، لكن إن أجبرتني سي-1 على كشف هذا الموقع بطريقة ما؟ قد تكون هنا بجيش بعد عاصفتين. لم أذكر هذه الحقيقة، فكلنا نعرفها على أي حال.
سألت آيفي: "هل نحن في خطر؟"
"لا، لا بالطبع. وبغض النظر عما يشعر به كيزميت شخصياً، سيظلون يضمنون ألا يدخل المجمع من يريد إيذاءكم. في نهاية المطاف، لا تزالون ضيوفنا، ولن يغير خلافٌ ذلك. خاصة بعد التصويت بالسماح لكم بالمغادرة".
سألت كاسي رغم يقيني أنها تعرف الجواب: "وخارج البوابة؟"
قالت ببطء: "سيكون أكثر أماناً إن بقيتم في المجمع".
تمتمت: "تباً. متى تنتهي العاصفة؟"
"ستتمكنون من المغادرة غداً".
أومأت كاسي بضع مرات قبل أن تنظر إليّ بخجل: "آسفة. أعرف أنك تحب هذا المكان، وأنا كذلك، لكن-"
طمأنتها بسرعة: "أفهم، لا بأس. أريد الذهاب أيضاً".
قالت آيفي: "تعلم، سيكون من الأسهل تصديقك إن لم يبدُ وكأن قلبك ينفطر مع كل كلمة".
لا جدوى من الحديث عن ذلك مجدداً. أريدهم أن يكونوا آمنين وسعداء أكثر من أي شيء. إن كان عليّ الرحيل لفعل ذلك، فلا بأس. يمكنني تحمّل الأمر.
اقترح فينس: "حسناً يا بلو الصغير، ما رأيك أن نفعل شيئاً يمنعك من التمرغ في أحزانك طوال اليوم؟ سأحضر لنا بعض الإفطار، ويمكننا قضاء اليوم في اللعب".
أجبرت نفسي على الوقوف، وجسدي يبدو ثقيلاً: "من الأفضل أن أحضر الطعام. ماذا تريدون؟"
قفزت كاسي إلى قدميها بجانبي، وأعادت أخيراً سكينها إلى خصرها: "مستحيل أن تذهب وحدك".
اعترض كوركس من على كتفي: "وأنا".
سألت كاسي: "وكيف تخطط لقتال روبوت يزن طنين؟ يمكنني على الأقل تعطيل بعض مفاصله، ومنحنا مخرجاً".
ضاقت عينا كوركس، لكنه لم يستطع الجدال، ليس بدون حزامه.
قال فينس: "أحضر لي شيئاً بسيطاً. ليس لدي شهية كبيرة الآن".
عرضت إي-1: "يمكنني المساعدة في ضمان سير الحصول على الطعام بسلاسة".
قالت آيفي: "لقد رأيتم ما يمكن للثلاثة فعله، لن يسمحوا لأنفسهم بتلقي الأذى. اجلسي، لدي بضعة أسئلة".
أمسكت كاسي ذراعي وجرتني إلى الرواق: "تعال".
سألتها بمجرد أن خرجنا: "هل أنتِ بخير؟"
"ما الذي تظنه؟"
أخذت نفساً عميقاً، وأرخت كتفيها. بدأت تمشي ببطء نحو الكافتيريا، وأنا أتبعها عن كثب.
"سئمت من كل الألعاب، ومن أنصاف الأكاذيب، ومن هراء 'أنا أعلم أكثر منك، لا تقلق'. سئمت من أن كل بلدة تصبح معركة من أجل حياتنا، والآن أصبح بيتنا واحداً منها أيضاً. خيارنا الوحيد هو قتل سي-1، الأمر بهذه البساطة ولا أحد يستطيع قوله، بغض النظر عن مدى وضوح أنه ما يريدونه".
لا بد أن الكثير قد فاتني أثناء المحادثات. لست متأكداً من أين يأتي هذا، لكن لا يمكنني إنكار أن كلماتها منطقية.
"أريد التحدث إليه أولاً. لا أستطيع قتله بدم بارد. ماذا لو تغير؟"
فتحت باب الدرج وقالت: "حتى لو تغير، كيف ستقنع الناس هنا بأنه ليس تهديداً؟ في مرحلة ما علينا الاختيار، هنا أو سي-1. الأمر بهذه البساطة، ولو قال أحدهم ذلك في وجوهنا لكنت أقل غضباً بكثير".
بقيت صامتاً ونحن ننزل إلى الأسفل. كانت الساحة شبه فارغة، إلا من بضعة أشخاص متفرقين. أبقيت عيني بعيدتين عنهم. لكن الكافتيريا كانت مكتظة، وكان من المستحيل تجاهل الناس. ماتت الأحاديث بمجرد دخولنا، والتفتت رؤوس لا حصر لها نحونا. كل عاطفة ممكنة كانت بادية على وجوههم. شفقة، كراهية، حزن، خوف، وغيرها الكثير مما لا يمكنني حتى البدء في استيعابه. لا تفكر، فقط حدق في كاسي. اتبعها فحسب.
لا أحتاج لفعل أي شيء آخر.
"رائع".
ظلت كاسي تدفعني، تسحبني معها، وتترك كوركس يراقب من أجلنا. مقابل الجدار كانت هناك شاشة عرض صغيرة، سارت كاسي مباشرة نحوها.
كان صوت بريس المعتاد المترفع أكثر فراغاً من المعتاد: "ما الذي يمكنني فعله لأجلك؟"
"طبق فواكه وخضروات، وسلة تفاح، وزجاجة فودكا".
"لحظة".
بعد دقيقة فقط تراجع جزء صغير من الجدار، كاشفاً عن صينية منتظرة. سلة تفاح وصينية خضروات طازجة، تكفي لثلاثة أشخاص، بجانب زجاجة كحول وجالونين من الماء. لم تجد كاسي صعوبة في حمل كل شيء، وتراجعنا نحن الثلاثة بخطواتنا بسرعة. لم تصدر أصوات تذكر حتى عدنا إلى الفناء، وكان هادئاً هو الآخر. بحلول الوقت الذي وصلنا فيه أخيراً إلى غرفتنا، كانت إي-1 قد رحلت. كانت آيفي وفينس ينتظران وصولنا بلامبالاة.
سحبا الطاولة إلى وسط الغرفة ونشرا أوراقنا ومجموعة النرد غير المتطابقة.
سأل فينس، وعيناه تتنقلان بيننا وبين الكحول: "أي مشاكل؟"
وضعت كاسي الطبق على مكتبنا وأخذت حفنة من الجزر: "الأمور متوترة، لكن أحداً لم يحاول طعني. لذا أظن أننا في أمان كافٍ".
"أرى ذلك. حسناً، كيف تريدون قضاء اليوم؟"
سأل الجميع، لكنني عرفت أنه موجه لي في المقام الأول.
"أي شيء بخير".
أريد فقط ألا أفكر. انتهى بنا المطاف نحن الخمسة باللعب حتى وقت متأخر من اليوم. كان الطعام الذي أحضرناه يكفي الجميع حتى وقت متأخر من الليل، رغم أن الكحول اختفى قبل ذلك بكثير. انتهى المطاف بكاسي بشرب معظمه، لدرجة أنني قلقت عليها. فينس، وآيفي خاصة، كانا خفيفين في شرب الكحول لحسن الحظ. ربما كان بإمكانهما القتال لو دعت الحاجة. نام فينس وآيفي في غرفتنا. أصرت كاسي على أن نمنحهما السرير، وانتهى بها المطاف نائمة بالكامل تقريباً فوقي.
كنت ممتناً مجدداً لأنني لا أشعر بعدم الارتياح، فلست مضطراً لإزعاجها طوال الليل. بقي كوركس جاثماً على حافة نافذتنا، يستمع لسربه الجاثم في شجرة قريبة. على الأقل هم لا يكرهونه.